枯禅大师态度亲和，与两人叙过话语，嘱门下弟子盛情相待。
这番款待极尽隆重，以温轻绒最为热情，摆宴洗尘之外，他还应叶庭之托，带两人拜会凤阳的江湖帮派与武林世家。苏璇的名头已经传开了，每到一处格外受瞩目，倍觉不自在，几次后他索性躲懒不去。叶庭知他性情也不勉强，自行与温轻绒拜访不提。
苏璇落了几日闲，想起之前所救的女童，也不知过得如何，决意上神刀刘家探望一番。
既去刘家，少不得要拜访主人，正好叶庭近期应酬多，置了一堆拜礼，苏璇随意挑了几色提过去。叩开门一个阔嘴门房出来，听说是拜访刘老爷子，哎哟叫了一声，“可是不巧，老爷子今早出门去了。”
说话间门房一打量，见对方是个清朗挺拔的少年，想起内宅说二少奶奶的内弟将抵凤阳，要入府暂住几日，想必正是此人。门子一拍脑门，堆了满脸笑，“不妨事，先进来坐，小的这就去通报。”
门房殷勤躬腰，将苏璇迎进去，随后禀了管事。
管事听得是二少爷的舅哥，不敢怠慢，令丫环带客人往后宅的花厅，自已去报夫人。
刘家如此热情，苏璇难免讶异，当日是托温轻绒之名送过来，并不曾与刘老爷子交集。走了半晌他才回过味，想必对方是认错了人，这时已入后宅，隐约传来男孩的喧叫笑闹，中间混着石子啪响，应当是内宅的孩子在玩耍。
苏璇顿时尴尬，正拟与带路的丫环言说，恰好穿出绿杨遮蔽，庭院内的景致豁然而现。
江湖世家不讲究假山曲池一类的风雅，轩阔的庭院种了几棵大树，摆了一堆花盆植着兰草金菊，还被挪得奇形怪状，排成了一条迷宫般的曲径。
曲径中有个年幼的女童，眼睛给布条遮着，腿也被绳索捆绑，只能以双手爬动。树上几个男孩各持一把牛筋弹弓，居高临下觑着她打。大约她不会哭号，男孩们更觉有趣，在树上哗笑谑闹，比谁射得更准。
女童的头额满是青肿，两只小手也蹭破了，跌跌撞撞的辨不了方向，盲目的挪爬，弹弓每响一次，她就瑟缩一下，如一只吓破了胆的惊鸟，恨不得钻入地下。
“是几位少爷的公子，一块游戏玩耍呢。”丫环正在引路，忽觉少年客人站住了，随着目光瞧过去，顺口解释，“这小胡姬是别人送过来的，老爷子碍于情面也就收了，权当个粗使丫头，几位小公子很喜欢逗她玩，夫人还说等再大些就抬她进房去服侍，也算不错了。”
几个男孩犹在笑，忽的手上一空，不知怎的就从树上跌下来，摔得屁股生痛，有两个当场扁嘴哭起来，树下的仆人赶紧去扶，又哄又劝。
领路的丫环只见影子一闪，几个小少爷全摔下来，一时傻住了。
清和的少年立在女童身旁，手中多了几枚弹弓，一把捏成碎块，悉数甩在地上。他目中隐怒，神情异常难看，一手将孩子抱起，撂下一句转头便走。
“和你们老爷子说，这孩子由温公子的朋友带回去了，以后不劳费心！”
第25章 怜孤弱
叶庭听完首尾不置可否，拖过凳子坐下，“然后你就把这孩子抱回来了？”
女童好像还认得苏璇，没有躲避他，但也不像过去的亲近，她的神气比从前更麻木，肿突的额头鼓得透亮，身上的伤由大夫上了药，据说还有不少淤痕。
叶庭看她也确实可怜，“回头我跟温公子说一声，再打听一下有没有好人家。”
苏璇的胸膛像堵了一块石头，既怒又愧，闷声道，“不必了，她送到哪里都要受欺凌。”
一个是固执的少年，一个是呆弱的女童，叶庭对着两人也是头疼，“那该如何，她有胡人血脉，一眼就能看出，不可能像那个渔家女孩一样。”
苏璇想了又想，摸了摸女童柔软的发旋，“我会照顾她。”
叶庭简直要给气笑了，“你自己才出江湖没两年，能照顾谁？”
苏璇其实也不知该怎样安排，他已经错了一次，要不是这回恰巧送信而来，怎知道孩子竟过的如此糟，小小的胡人女童，在旁人眼里草芥一般，如果再错托，怕是命都没了。
叶庭应酬了一天才回来，又要处理意外的变故，随道，“她瞧着不是个机灵的样子，你要实在不放心，寻一个心善的老媪，给些银钱代为看护，请温公子照应一二就是。”
温轻绒早晚要离开凤阳，纵然相托也难以长久，何况她是个话都说不清的孩童，苏璇默了一会答非所问，“这孩子以前在流浪班子里饿怕了，很喜欢吃东西，在刘府呆了几个月，给吃的都不大接了。”
叶庭知他想不开就容易执拗，耐心劝道，“你也不必太自责，她出身过于低贱，正经人家连婢仆都不会选胡姬，不是你所能左右，有心也是无用。”
苏璇将药膏抹上女童手背的一块擦伤，“师兄，为何世人瞧不起胡人。”
道家讲究万物一体，本无殊异，叶庭对胡人并无歧见，不过他通透世俗，从不逆之而行，“葱岭以外皆是胡地，种族极多，时有征战，败者沦为奴隶，转入商人之手。胡女风情特异，中原酒肆歌坊大肆购入，可获数倍之利，就成了一项源源不绝的生意。她们在中原等同奴籍，律比畜产，只能被转卖，无法独立存身。比如你救的这个孩子，就算主人将之打杀，律法仅是罚些银两。她长大了必是入歌舞之肆，难有好的出路，更不可能嫁与良家子。不是师兄心肠硬，而今的世道能做的有限，你救得了一次两次，难道还能更改她的一生？”
苏璇不知听进去了几分，沉默着没有接话。
明明做了不少大事，在江湖已经声名鹊起，这一刻却还是山间认真倔强的少年，叶庭心一软，也不忍多言，“这事交给师兄，由我安置，你就不必再费心了。”
温轻绒难免汗颜，是他接洽刘府将孩子送过去，办妥就放在了脑后，从未想过前去探视，不料弄成如今的局面，两头都落了尴尬。
叶庭处事圆融，先行向温轻绒与刘府致了歉，只道师弟行事莽撞。
温轻绒越发惭愧，他不好意思见苏璇，嘱宁樱买了几件孩童的衣物，备了几色礼物，托温白羽送过去，名为探望，实为致歉。
温白羽离开父母后也成长了一些，她青春娇美，又是灵鹫宫主的爱女，在兄长的引带下结识了不少才俊，颇有几个对她生了爱慕之心，整日明争暗斗。她初时快悦，时间久了便索然无味，尽管这些人热切殷勤，一句话如奉纶音，却没一个入得了她的眼，及得上她所结识的首个宫外人。
可惜她初时不以为然，直到九华山一战后，数月间无论她去何处，总有人一再提及提苏璇的名字，赞誉与议论无数，她才真正感到了惋惜。
这一次他重返凤阳，温白羽暗生欢喜，少女的矜持让她不动声色，反正有故人之谊，往来必不会少，谁料连日下来兄长陪着叶庭频繁交游，苏璇却未再露面。
兄长的托付让她得了机会，温白羽精心梳妆了一番，眉描青黛，胭脂薄染，宁樱与宁芙满口称赞，及至到了客栈居然扑了个空，苏璇不知去了何处。
温白羽芳心生恼，自矜身份不好发脾气，宁樱还在询问店家，她已经冷着脸返身而走，刚出客栈撞见一人迎面而来，可不正是苏璇。
苏璇瞧见她略略一怔，点首致意。“温小姐？”
温白羽登时一喜，绽出了一个明俏的笑。
比起数月前，苏璇的身量又拔高了，他清正朗越，神采奕奕，一举一动英华自蕴。唯一别扭的是怀里抱着一个小胡姬，一手拿着拔浪鼓玩逗，全不觉旁人看来有多奇怪。
温白羽突然来访，大出苏璇的意料，他少不得延客入室，唤店伙送来茶水，接了礼物致了谢语。两人此前不算亲近，纵然有宁樱在一旁引话，待客套完毕就有些冷场。
温白羽刻意盛妆而来，见苏璇虽是对答有礼，并不见丝毫惊艳夸赞，态度与从前无二，心底顿觉不是滋味，苏璇哪知道大小姐的心思，见点心上来，顺手就给女童喂了一块。
温白羽瞧着格外不顺眼，忍不住道，“这孩子一直留在苏少侠处怕是不妥，还是该尽早处置。”
苏璇客气的回道，“多承温小姐提醒，我自会思虑。”
温白羽见他如此回话，隐约生出不快，“刘家也寻我哥哥解释了此事，不过是孩童间的戏耍，稍微闹得过了些，算不得什么，平日待她也是衣食无缺，苏少侠不必太过在意。”
女童额头的肿包已经消了，淤痕也褪成了淡黄，她见了旁人就不敢抬头，自己摸着拔浪鼓玩，极是安静乖巧，苏璇淡淡的应道，“是我考虑不周，让温兄受累了。”
宁樱看出他无意再聊女童的事，朝温白羽使了个眼色。
温白羽只顾盯着苏璇，全未留意其他，见苏璇反应丝毫不热络，一股莫名的嫉意糁杂，混成了微恙，“一个胡人丫头，难道还指望刘家当小姐供着？陪几个少爷玩耍，原本就是下人的本份，也唯有苏少侠过于仁厚，才会为此苛责。”
这位大小姐全忘了自己是来代兄致歉的，一番话嗔怪连着教训，宁樱听得都惊住了。
苏璇眉峰似剑，多了一丝英锐的冷气，“温小姐说的是，恕我量浅，见不得人平白受欺。”
“什么受欺！凭她的身份当下人都是抬举了，挨上几颗石头又怎的。”温白羽见他的神色，一怒之下霍然而起，纤指遥戳女童的鼻尖，“你既然如此看重，觉得在刘家是欺辱了她，怎么不将她送去正阳宫，让掌教真人与长老瞧一瞧！”
突然迸发的怒气吓得女童缩起来，苏璇将她抱开去，缓声哄了两句。
宁樱急得一头热汗，硬着头皮从旁缓和，“温师妹不是这个意思，她是怕苏少侠一心求全，为此过度忧烦。苏少侠是温公子的救命恩人，温公子一直感念，想为苏少侠分忧，上次还说想将女童送入灵鹫宫，以免在俗世横受侵扰。”
温白羽要是能领会旁人的曲意，也就不是温大小姐，她娇容嗔怒，盛气未消的斥道，“宁樱师姐胡说些什么！她算哪里来的东西，也配入我灵鹫宫？”
宁樱几乎想掩面，深悔不该来此，“温公子确实私下道过，师妹不信尽可回去询问。”
不等温白羽再斥，苏璇已然开口，“多谢宁樱姑娘，也请代我谢过温兄好意。只是她这般资质怎配去灵鹫宫，还是做我的徒弟吧。”
温白羽怔住了，几疑自己听错，“你说什么？”
苏璇出于礼仪忍了又忍，其实早已怒极，冲动之下一言出口，“我这年纪本不配为人师，好在她也小，应是无妨。温小姐无须忧心，不管她将来好赖，定不会再牵连温兄与灵鹫宫。”
温白羽愕了一瞬，仿佛听见了世上最滑稽的事，咯咯讽笑起来，“你要收一个胡女为徒？令师兄定是惊喜得紧，传出去江湖上人人乐道，正阳宫可要满门生辉了。”
宁樱在一旁目瞪口呆，完全没想到事情竟到如此地步，连圆场都不知从何圆起，眼睁睁见对面英气的少年一静，也笑了笑，罕见的字字锋利。
“那又如何，总之不必再闻温小姐之言，幸甚。”
温白羽是红着眼睛回去的，她从未受过这般羞辱，整条帕子都浸湿了。
温轻绒看见妹妹的模样吓了一跳，听完她连哭带嚷的泣诉，又由宁樱道了细节，一口凉气抽在心坎，半晌才道出话语，“我本是要结好于恩人，而今却——你——”
“我如何！”温白羽气得泪涟涟，抢白道，“我好心劝他，他反倒嘲讽我，等我将他收胡姬为徒的消息散出去，看谁没脸！”
温轻绒赶紧闭了门扉，跌足而道，“简直不知轻重，这话要是由你传出去，灵鹫宫与正阳宫就算结梁子了，人家救了我的命，你恩将仇报，到底谁没脸。”
温白羽受了兄长的斥责，益发委屈，“是他辱我，哥哥竟然还替他说话！”
相处数月，温轻绒早知妹妹受父母娇宠过度，人情世故一窍不通，他颇为无力的道，“他如何辱你了，那是被你气坏了！苏少侠怜恤弱小，你偏要字字贬低，与打人颜面何异？宁樱师姐说得不错，我确是有意将女童送去灵鹫宫，还未来得及与你提罢了。”
温白羽过于错愕，一双杏眼圆瞪，不等她开口，温轻绒接道，“你和一个女童斗什么气，苏少侠剑术非凡，人又重义，但有所助必会记念情份，不就是灵鹫宫多个胡姬仆人而已，这等便宜之事，你怎么就想不通？”
温白羽犹是不忿，还要再说，又被温轻绒打断道，“你一番话连讽带激，苏少侠要是真收了胡女为徒，闹出风波，我们难辞其咎。何况他师兄叶庭精明练达，将来极可能袭北辰真人之位，在叶庭眼皮底下出了这等事，师长必然迁怪。等叶庭成了掌教，会对灵鹫宫如何看待？一件小事弄得两派结怨，你自己想想值不值。”
温轻绒越说越头疼，然而事已至此，唯有设法弥补，他顾不得妹妹，转向宁樱，“我去寻叶庭致歉，他自会劝导苏璇，这事就好揭过去，你替我看着白羽，不要再出什么乱子。”
温轻绒寻去苏叶两人所居的客栈，进门正见叶庭在案前看一封短信，见他匆匆而来，微现讶色。
温轻绒有种不妙的预感，转眼一扫，不仅苏璇未见，连房中的衣物行囊也少了一半。
凤阳城外的一条黄土小道上，苏璇信马由缰，像自语又像在对怀中的女童说话。“走得这样急，师兄一定觉得很奇怪。他要是得了消息，一定立刻把你送走，我又不能和师兄冲突，那可麻烦得紧。”
女童好奇的看着他，乌溜溜的眼睛一眨，手中的拔浪鼓转了转。
收徒是冲动之语，却似拔开了数日的乌云，苏璇的念头忽然明晰起来，在极短时间就做出了决定，此刻一身轻松，对女童作了个鬼脸，“师兄接下来要往潞州，我们去别的地方，只要不碰上，师兄也不能如何。”
一只彩色的蝴蝶从前面飞过，女童呀了一声，这倒提醒了苏璇。“你该有个名字，当日既然是从半空掉下来，就叫阿落吧。”
马蹄答答的走了一会，苏璇又道，“苏云落，这名字如何？”
女童似懂非懂，稚气的睫毛下小痣鲜红，“——阿落——？”
“我也不知师父怎么当，先教你学说话，念一念千字文。”看女童单纯懵懂的样子，苏璇哄道，“乖，念会了给你吃包子。”
