军哨激响，烟尘乍分，一批人冲来挡下了行尸，终于到了换岗的一刻。
沈曼青疲惫已极，与并肩作战的同道相偕退下城墙，赤阳门的弟子也来致谢，沈曼青一边笑应，一边暗中清点人数，逐一询问，确定多数无恙才放下心神。
殷长歌迎上来，“师姐，今日如何？”
峨嵋派的靳秀正好在侧，笑道，“沈女侠可促狭了，一个行尸被她绕着城垛一转，一脚踩空居然自己跌下去了。”
靳秀性子极好，活泼欢快，初次登城时沈曼青心存愤懑，对战也十分意气，屡屡不顾自身，一次险遭不测，幸亏靳秀援手及时，两人渐成好友。此刻听她一说，沈曼青也笑了，“靳姑娘的峨嵋剑法才是妙极，给行尸颊上刺了朵五瓣梅，瞧着俊俏多了。”
一群精英弟子无不大笑，靳秀的师兄柴英忍俊不禁，“师妹还有绣花的能耐？平日怎么没见这份手艺。”
靳秀被调侃了抿唇一乐，“用剑比捏针容易多了，既然师兄如此说，我帮你也俊俏两分？”
人们笑得越发厉害，靳秀私下一拖沈曼青的手，挤了挤眼，“我与师兄弄了些酒，晚上一起？”
沈曼青面色一动，方要婉拒，殷长歌凑近抢过话语，“怎么只叫师姐，嫌我去了不够分？我得找柴兄说说道理。”
靳秀瞪他一眼又笑了，“玉狻猊不只剑法好，还生了老鼠耳朵，瞒都瞒不过，一起来就是。”
天一擦黑，殷长歌果然扯着沈曼青去了。
柴英和靳秀在峨嵋派的院子里燃了灯，唤外头送了些菜，所邀的二十来人全是各派精英，互相都极熟稔。
这样的小聚沈曼青还是头回参与，年轻人热闹，趣事又多，饮起酒来气氛更是欢快，散席时沈曼青已有微醺，一出屋冷风侵体，雪花拂面，顿时醒了三分，与众人逐一道别，靳秀特意多送了几步，又约了下次。
四下灯火黑沉，雪意森森，一盏风灯映出前方的路。
殷长歌与她并肩走回，“落雪了，师姐冷不冷？”
沈曼青笼起斗篷，“还好，一会就回屋了。”
左侯征了一批民宅供武林人歇住，三餐与军队同食，衣衫有人洗晒，入冬后有炭火暖盆，频频有益州百姓自发送来吃食与寒衣，江湖人无不感动，拼杀起来更是奋勇。
沈曼青的斗篷就是乡妇所赠，尽管布面粗糙，针脚缝得细密，加上质料厚实，颇能挡寒。
殷长歌心情轻松，“许久没见师姐笑了。”
沈曼青不语，她一度怨恨师叔的命令，碍于师门才不得不听从。
守城是她从未历过的艰难，每日斩的是行尸，拼的是生死，卸了战精疲力竭，倒头就睡，更无暇去猜疑旁人的想法，人们的话题多是杀敌，救了人或哪一招使得漂亮，都会有人相赞，渐渐的她仿佛找回了从前的自己，心头的郁结悄然松散，今夜更是年来少有的舒畅。
夜深人静，四下唯有落雪的轻响，沈曼青自语般道，“等战事结束，我想回山见师父。”
殷长歌由衷的笑了，方要开口，长街响起疾劲的蹄声，一骑从东门方向飞驰而来。
马上的骑者额汗如雨，所持的火把在寒风中长焰明灭，自漫天风雪中擦身而过。
第107章 楼头雪
益州城墙的角楼覆落了一层霜白，连檐铃也冻住了。
自从尸军来袭，苏璇就搬到了角楼歇宿，稍有动静就能及时应援。
角楼长期被烟气熏染，纵是凛风也吹不散气味，冬日冰冷透风，唯一胜在位置极高，静谧无声，在没有战事的晴夜，漫天星辰仿佛抬手可摘。
在夜色最深，寒意最重的五更天，苏璇忽然醒了。
推开窗，一股寒风卷着细雪扑入，下方一行火把顶着风雪上了城墙。
他望了一眼起身披衣，不出一刻，角楼的门扉传来叩响，开门正见左侯。
同样的长夜，也有人倚楼观雪。
碧色小楼燃着一烛，阮静妍披着软裘，轻抚隆起的腹部，从斜开的一线窗中凝望。
纷纷轻雪飞落，弥散暗沉沉的天地。
整座琅琊王府陷入了深眠，独有她从梦中醒来，再难复眠。
她将有孕之事对亲人坦然相告，阮凤轩虽没有责备，私下难免叹气，觉得苏璇害得妹妹一生坎坷，甚至怀了孩子都得不到照料。嫂嫂力主她搬回少女时起居的院落，丫环与嬷嬷用的全是旧人，精心妥帖照顾，然而她还是清瘦了许多。
心爱的人在生死之地，云落与左卿辞也随勤王大军去了金陵，陪伴她的唯有剧烈的孕吐与难释的牵悬，一天比一天思念。
不知书信与寒衣是否顺利捎到了益州。
不知他在阵前可有无恙，此刻是否能得安眠，这一战又何时终了。
天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难。
清眸映着漆黑的夜，漾起零星的水光，又被长睫掩去。
益州一夜飞霜，城外雪深盈尺。
血翼神教的教众从未离开过湿热的昭越，还是头一次感受冬寒，纵然夺来棉衣厚袄，依然冻得手足僵冷，苦不堪言。这场攻伐持续太久，益州宛如一道天堑，横亘当前，让中原变得无法触及。
穆冉初时心气极盛，被久攻不下的现实击得粉碎，挟着气进了一间帐屋，对安坐的黑袍男子道，“这城像个铁王八，死活攻不下，何必白耗日子，好牙不啃硬石头，撤回西南算了。”
黑袍男子纹丝不动，“益州后方才是中原真正的富庶之地。”
穆冉已经开始烦燥，“就算是金子打的又如何，中原人守得太紧，神奴越不过去，昨夜一场大雪，好些都冻伤了，我们可是宿在野地，比不得城里的人舒坦。”
帐屋外是一片森寒的霜雪，男子所戴的银面具也如冰雪无情，“我们不好过，城里也一样，熬一熬就过去了，此时一退就是前功尽弃。”
穆冉劝说无用，退出来去寻了塔咤，在火塘边脱了粗笨的棉鞋烤脚，冷笑道，“教主铁了心要攻去金陵，怕不是想做中原皇帝，毕竟他是——”
穆冉还是有三分顾忌，最终没有说完。
血翼神教有一个心知肚明的禁忌，如今的教主乘黄，曾经是个中原男奴。
不知他用什么手段迷惑了前教主，假充了祭司乘黄，成为神教三大护法之一。本来该由前教女的女儿接掌神教，谁料外人混入教中，引发内斗，圣女与另两名护法身亡，他凭着炼傀之术，趁机慑服教众做了教主，令西南其他各部祭司入教效命。
穆冉、塔咤和婴瑶都是因此加入神教，他们臣服于乘黄的力量，并不在乎神教内的曲折，然而远征久无所得，环境日艰，不免有了退意，乘黄却坚持不肯撤转，穆冉不免生出了怀疑。
纵是神奴无敌，也不可能占据偌大的中原，西南才是神教的根基，如今掠到了大量财富，还要顶着阻碍强攻，到底是为神教扩张，还是根本用神教作刀，实现不可言说的目的？在乘黄心中，金陵的份量似乎远比神教更重。
悍如岩石的塔咤拎起两根粗柴丢进火里，锵然道了一句，“城上有武功的越来越多了。”
这意味着攻破益州的可能更小，穆冉悻悻道，“要不是靠着这堵城墙，多少人也给神奴踩平了，教主还说城里有内线，半点用没有。”
塔咤在城上交过手，粗声粗声道，“守城的很厉害，那些兵并不恐惧神奴。”
穆冉未及回答，外面传来通唤，两人相视一眼，起身同去。
乘黄依然在帐屋，一旁是裹着裘衣的婴瑶，他正凝视着一方字卷。
乘黄宽大的袖袍一拂，一只鸦鸟振翅而起，没入了风雪，随之而来的一句话，让三人瞬间兴奋起来。
“七日内，强援至，益州必破。”
余福是外地人，在益州盘了间铺子卖茶叶，平时交给伙计，自己当个甩手掌柜，四处遛达闲耍。这在益州也算常见，此地水土好，物产丰，日子闲散懒逸，随处可见树下有人斗棋打围，茶馆里永远不乏闲客吃茶听书。
大雪一落，清客和茶局没了影，余福拢着耳套，踩着雪要去城南的百味香买包子，结果城中心封了一块区域，还有士兵执枪而守，不知什么缘故。
益州的妇孺早就疏散去了别城，雪落后街上人迹寥寥，冷清过了头，又突然围了一大片，余福难免不解，转去相熟的茶馆问起了掌柜。
掌柜是个和善的老好人，倒豆子般说起来，“人少是因为大雪压倒坏了营房，侯爷募了许多人去修整，这天寒的，没房可得冻死人，兵士们闹起来不得了，必须尽快赶建出来。”
余福越加费解，“修营房就修营房，封街做什么，买个包子都不给进。”
掌柜哈哈一笑，“这不是运木头的车多，之前将路都压坏了，还得边用边修，土灰太大，脏得厉害，不能不围起来，百味香离驻军的地方近，这几天可做不了生意喽。”
余福又问了几句，转过几条街探看，果然不断有大车载着木料进城，被遮拦的区域灰尘弥散，确有修路的挖土声，再往前凑了两步就被军士拦了。余福也不恼，在街边买了饼子，溜回了自家院子，方进屋，一只黑鸟飞进窗来。
余福放下热饼，从鸟腿上拆下信管，用药烛熏出字句，看完蓦然一笑。
他一张油胖脸本来寻常，一笑陡然诡异，现出了噬血的兴奋。
余福其实是化名，来益州前，他有另一个称呼。
郎八。
第108章 血焚城
益州全城一直翘首期盼着朝廷的大军来救，千想万想也没想到，援军未至，叛军先到了。
薄侯从金陵逆水而上，一路强抓青壮拉纤，不知笞死多少，当四万大军抵达城下，黑压压宛如乌云，与尸军隔城呼应，一道发起了猛攻。
凄厉的号角吹响，激战来得太快，连桐油也未用上，无尽的行尸从擂石的间隙扑来，在益州城上展开了一场血淋淋的混战。
苏璇在尸军最密集的地方，他已经无暇斩断行尸的头颅，转为急速奔走，以剑风将行尸扫落，剑光快到极致，宛如雷霆闪动，竟以一人之力生生压住了三成行尸，一簇簇行尸张牙舞爪的跌落城下，宛如一朵朵诡恶的烟花。
然而少了烈火的助力，攀上的行尸数量大增，如蚁群疯狂而继，江湖人竭尽全力的截杀，随时都有人重伤而倒，鲜血沿着城砖奔涌。
风越刮越紧，卷着冰冷的雪粒，城东是另一场激斗。英勇的士卒用擂石砸落云梯，飞蝗般的箭雨向叛军倾落。两面受敌的益州就如绷紧的弓弦压上了一把利斧，每一瞬都可能崩断。
午时战到入夜，杀声不曾稍歇，拉锯般的缠战宛如血磨，填进了无数鲜活的生命，城上尸横遍野，惨叫不绝于耳，到处是刺鼻的血腥。
东门逐渐被叛军逼临城下，巨木捶击的轰隆震响，宛如敲在益州人心上的丧钟，藏起来的百姓听着两边震天的喊杀，无不悚然，几至泪下。
夜色笼罩下来，正当双方倾力血战的时候，几个影子悄悄近了北城门。
郎八受命来益州蛰伏，本是为监看武卫伯。
没想到靖安侯一夜夺城，益州形势全易，郎八一直未露相，躲过了清查，甚至用暗线了获知了不少秘要，私下报给六王。前几日城中封街，暗线也未递出消息，他正在寻思进一步察探，上头传来指令，让他趁混乱打开北城门，外边已经伏了一支数千人的队伍，城门一开立时涌入。
北城门暂时太平，守城的士卒不多，正方便他行事。
几枚银珠弹落，城门口散出大股浓烟，不明所以的士卒慌乱起来。郎八借着烟雾的障蔽潜近，将背负的火药甩在城门下方，正要引燃，突然一记凶猛的短戟劈来，郎八猝不及防，勉力一避，险险错开，一道雪亮的剑光仿佛早有预见，已擦上了他的腿侧。
两下突袭均是一流高手，郎八骇极跃起，已经被剑光扫中环跳，登时跪跌下来，短戟又当头击来，他仓促抬刀一架，谁料来人内力雄浑，竟然将刀直压而下，砸断了他的琵琶骨。
救兵就在一门之外，郎八拼着一口气滚避，就要将手中的火折甩向引线，然而剑如快雪，瞬间钉住了他的手，沉重的短戟同时扎穿了他的后脊。
大势已去，郎八只能迸出最后一声惨号。
除去余下的几个喽啰，殷长歌捞起火药，与陆澜山对望一眼，奔向了下一处战场。
飞雪越来越紧，随着一声摧崩的巨响，坚厚的城门在攻城的捶击中轰然倒塌，叛军发出了震天的欢呼。
当崩毁的一刻来临，守城的士兵放弃了抵抗，沿着长街向内城逃去，叛军士气大涨，山呼海啸一般从门洞冲入，向内城追杀而去。
仿佛两厢呼应，被尸军冲击的一边也现出溃迹，曾被厚土掩埋的城门开始晃动，带着漫天尘土倒下，幽黑的门洞大敞。穆冉久攻数月无功，见城门坍塌瞬时狂喜，召唤尸军潮水般倾入。
城头的行尸少了，拼得力竭的人们终于得了喘息，没有一张面孔露出喜色，跳动的牛油火把映出一张张凝重的脸孔。
大劫来临，益州的坊弄灯火幽暗，人大概全躲了起来。
神奴也不需要照明，驭奴使操控浩浩大军追着逃撤的士兵而行，塔咤与穆冉也在其间，追了一阵穆冉忽觉脚下有异，踩之咚响，不免一疑，然而四下昏暗，队伍不断前涌，无法停下细看，奔出数丈脚下又成了实地，也就抛在脑后。
薄景焕也在前冲，宿敌就在城中，久蓄的激恨如火，他不顾一切驱策士兵前行，冲过一个又一个街口，逃兵忽然散入小巷不见了，迎面扑来了大队人马。
士兵们黑幢幢看不真切，当是敌军，兴奋的叫喊起来，准备大杀一场，撞在一起才发现是数不尽的行尸，一瞬间骇得魂飞迫散，他们恐惧的要退，然而后方不知情的士兵依然前涌，两下一挤，顿时响起一片撕心裂肺的惨嚎。
行尸不辨敌我，驭奴使又在后方，哪知前方是友军，全当碰上守军杀起来。行尸杀人如裂帛，叛军心胆俱丧，拼了命的退逃，人潮前涌后推，场面大乱，昏暗中不知多少人被踩踏身亡，满耳都是哀泣奔号，血气冲鼻。
薄景焕觉出不对，抄过军士的火把甩入街边小楼，火焰引燃窗幔，照亮了街面的情形。
所见的场面激得他头脑嗡的一响，知是中了计，待要发出信号告知友军，突然一声坠响，一件重物摔在街面，浓重的异味陡起。
薄景焕仓促间辨不出是什么，另一头的穆冉虽然尚未觉察对面是谁，毕竟战了数月，对这异味熟悉得不能再熟悉，嗅出是桐油，不免一惊。
