太后将众人神色都尽收眼中，便笑向皇后道：“时辰不早，今儿就到这里罢。横竖这些花儿一时也开不完，不如明日再来，也能让皇帝多轻松两回。”
皇后自然是从善如流，底下的秀女们也是大喜。没得展示自己的自然是想着明日，就是有些今日自觉表现不够出色的，也在想着明日如何弥补。
一众秀女边说话边往回走，忽听有人惊叫一声，却是凌玉珠的裙子被人一脚踩住，扯得她一个趔趄险些摔倒。回头一瞧，只见背后却有五六个人，中间的是梅若婉，四周簇拥着数人，也不知道究竟是谁踩了她的裙子。
凌玉珠张张嘴，却没敢说出质问的话来。梅若婉也不看她，昂然而过，跟着她的几个秀女小声嗤笑，也走过去了。凌玉珠站在后头看着她们，敢怒不敢言地站了片刻，刚要往回走，忽然觉得不对，回头一瞧，才发现裙子刚才那一下已经被扯破了长长一条，裙边上并有一块污迹，正是被鞋底踏出来的。
凌玉珠今日这身衣裳乃是家里给她备的最好的一身，专等被宫中贵人召见时穿的，这下扯破了，却是再没衣裳能替代。她站了片刻，隐约意识到自己怕是今日跟许瑶亲近，惹了别人的眼。许瑶已是有了前程，那些人不敢动她，便冲她下手了。
也不过就是个才十五岁的女孩子，凌玉珠又是委屈又是着急，忍不住那眼泪就滚下来了。忽听有人温声道：“凌姑娘怎么了？”正是苏阮和裴妍方才落在一众秀女后头，这会儿才走过来，恰好看见了她的狼狈模样。
苏阮这么一问，凌玉珠的眼泪更是止不住了，呜呜咽咽说了。裴妍看看她的裙子，忍不住惊呼道：“这可怎么好？且这块污迹也重，你这裙子颜色娇嫩，怕是洗不干净了。”
凌玉珠这裙子是娇嫩的粉红色，质地轻薄，有一点儿污渍便十分显眼，的确是洗不净的。凌玉珠急得眼泪汪汪，苏阮却沉吟道：“我记得凌姑娘还有一条月白色的裙子，质地似乎与这条也差不太多？”
凌玉珠抹着眼泪道：“那条是不一样的，虽瞧着也轻薄，可是素面的，料子不如这个。且，且那条裙腰上昨儿也染了污渍的……”用饭时不小心将菜落下来，将裙腰上沾了一块儿，同样是遮不住的。
裴妍不冷不热地道：“不然向许姑娘借一条？我瞧她的衣裳颇多，且件件都精致。”
凌玉珠低头不语。一点热水也就罢了，她自知和许瑶没那等交情，能得借件衣裳来穿的。
苏阮却道：“若是凌姑娘愿意舍了那条裙子，不如将两条裁开来，做一条间色裙。”
间色裙，便是用不同颜色的衣料裁成条，颜色相间，拼成一条裙子。此裙在唐时最盛，有用色到七破八破之多，只是既费裙料，又费工夫。
凌玉珠含泪道：“我，我针线上不大行……”两条裙子合做一条也就罢了，可她却没有这个手艺。
苏阮轻叹了口气：“只是二色相间，若我们三人合力，一夜也能赶出来。”
裴妍微微撇了撇嘴，但还是道：“若只是缝缀，我倒还来得，只是不大会裁。”
苏阮道：“我倒见过如何裁制，凌姑娘若是愿意，不妨试试。”
凌玉珠这会儿自然愿意。横竖这两条裙子明日都是无法穿的，还不如死马当作活马医。何况苏裴二人平白地肯帮她的忙，她还不感激涕零么。
三人一边商议着一边走开，却不知不远处的假山后头正有两人站在那里，将三人言语尽数收入耳中。其中一人穿着宝蓝常服，正是皇帝，见三人走开了，便向身边人问道：“这苏家姑娘，便是你夫人的结拜姊妹？”
皇帝身边那人穿着一身侍卫服色，头却压得低低的，仿佛是在皇帝面前不敢抬头似的。这会儿听了皇帝问话，才抬头看了一眼，笑道：“看来正是了。臣看见她戴的那镯子，臣妻也有一个，说就是这位姐姐给的。”
这人肤色微黑，一笑就露出一口整齐的白牙，却正是沈云殊。只是一说完，他立刻又把头低了下去。皇帝不禁微微一笑：“你也不必这般仔细，这里外头看不见。”
这假山坐落得甚巧，将三面都遮住了，唯有一面却是玉液池，若站在池子那边看过来，却是看不到沈云殊的脸。
沈云殊却笑道：“小心些再没过余的。臣可不能给皇上添麻烦。”
皇帝便笑了笑：“你素来精细。”沉吟了一下又道，“朕瞧着许氏女心机颇多，你这门亲事……”
沈云殊忙道：“托皇上的福，臣娶的这一位，可与她姐妹们不同。”
“哦？”皇帝脸上露出一丝有点捉狭的笑意，这会儿，他看起来倒是像个二十来岁的年轻人了，“朕还以为你这亲事结得不情愿，正打算着给你想法子，找个更好的呢。”
沈云殊连忙摇手：“多谢皇上，可不必了。”
皇帝的笑容不禁更深：“难得见你这般急。朕看那许氏容貌倒是不错，你该不会是——英雄难过美人关吧？”
沈云殊嘿嘿笑道：“臣算什么英雄呢。不是臣爱皮相，皇上方才也看过那位苏秀女了，觉得如何？”
皇帝微微一笑：“瞧着不出挑，倒是个仁善的。至于针线好不好，要到明日才能看得出来。”
沈云殊便笑道：“针线是其次，心善倒是最要紧的。”
“如今还未必看得出来。”皇帝虽然这么说，心里却已经点头了。这可是选秀女，谁不想着踩着别人出头？苏阮帮了凌玉珠，却是没见得有什么好处。
沈云殊又是嘿嘿一笑：“俗话说得好，物以类聚，人以群分。拙荆能与这位苏秀女结拜姐妹，固然是有当初同生共死的缘分，可也是因着都是一样的人……”
皇帝便笑了起来：“说来说去，原来还是替你家那位许氏说话呢。说起来，太后已经作主把许氏留下了，看来日后，朕要与你做连襟了。”
第54章 郡王
皇帝能说连襟的话， 沈云殊可不能接，于是嘿嘿笑了一声便道：“臣可不敢当。皇上不知道，许家恨不能与臣家划清界限， 就连臣妻要回门， 那边都不情愿呢。”
“你这是不愿许氏中选了？”皇帝玩笑地道， 随即轻叹了一声，“朕亦不愿选那等背信之人的女儿，只是太后挑中了，朕也不好说什么。”
沈云殊谨慎地道：“太后定有用意。”
这话说得一语双关， 既可当作是敬重太后，又可当做是提醒皇帝。皇帝便点了点头：“太后的确是有用意。”放这么个女子在后宫， 大约也是要看看他对许家是个什么意思，从而看出他对沈家又是个什么用意。
皇帝不说话了，沈云殊也沉默了良久， 才没头没脑地道：“皇上辛苦了。”
皇帝却听懂了， 笑了起来：“还记得从前在西北的时候，你也跟朕说这样的话。”只不过那时候说的是“王爷辛苦了”。
“不过若要比起来，那会儿在西北还痛快些呢。”皇帝露出一点怀念的神色，“至少一心只要想着打北狄人就行。”而太后为了让他立些军功， 也是竭力在军需上给予保证，他们无后顾之忧， 只要打仗就行了。
只可惜，那样的日子也就过了一年，而且最后的功劳大半都归于了太子调度有方上。皇帝倒是并不稀罕那些功劳， 只是觉得日子过得太快了。可是他觉得日子短，皇后却觉得日子长，而且皇后那一胎，就是在他去西北的时候小产的。
“那会儿你还小呢。”皇帝拨开那些让人伤感的回忆，笑起来，“朕头一回看你上阵，还吓了一跳，心想沈将军真是大胆，怎敢就让你一个才十六岁的孩子就上阵杀敌，后来才知道你十三岁就进了军营了。果然是将门出虎子呢。”
沈云殊略有点不好意思：“皇上过奖了。”
皇帝笑道：“怎么是过奖，若换了别人，只怕这次朕也见不着你了。”
说到这个问题，两人的笑容都渐渐没了。片刻之后皇帝才叹了口气：“说起来，是朕对不住你们沈家……”
这话可就太重了。即便沈云殊与皇帝是旧相识，又算是心腹之臣，也连忙单膝点地道：“皇上言重了，臣与臣父理当为皇上尽忠，如何担得起——”
皇帝伸手拉了他一下：“哪里有那许多理当之事。说起来，袁家受朝廷重用，难道不是理当报效么？可他们还不是——可是朕这里有太后压着，还有卢家……朕真想立刻就抄了袁翦的家，可便是能如此做，袁家也未必就能动其根本，就是沿海的兵权，也未必能交到你们父子手中。”
“臣等无能——”
沈云殊刚说了一句就被皇帝打断了，“不是你们无能，是袁家盘踞江浙已久，你们才去了多久？总要有个三五年才能站稳脚跟，到那时拿下了袁家，才能名正言顺由你们接管。否则，又不知便宜了谁！”
“皇上——”沈云殊低声道，“臣明白。”
皇帝苦笑：“可是这三五年，朕要忍，江浙的百姓也要忍……这是朕无能！”
沈云殊慢慢摇了摇头：“若是太子继位……”
皇帝明白他的意思。若是太子继位，袁家就是新帝真正的舅家，到时候地位会更稳，很可能太子都不会有除掉袁家的心思。
但说到三五年的忍，不单皇帝难熬，沈家也很不情愿。沈云殊目光闪动了一下：“皇上，非常之事，或许当用非常之法。”
皇帝转眼看他，两人对视片刻，皇帝微微点了点头：“你们父子都是有分寸的人。”这就是默许他们自己行事了。
沈云殊今日悄悄进宫，就是要讨皇帝这句话的，此时得了答复，心里也轻松了些。正要跪谢皇帝的信任，忽然听见一连串小孩子的笑声从玉液池对面传过来。他转头望去，只见一个穿着杏黄衣裳的孩子从草地上跑过去，他身前还有两个小内侍，正拿着个网子在捕什么东西。
在宫里如今只有一个孩子，沈云殊一看就知道：“是敬郡王。”
这就是太子留下的嫡子周珏。
太子自幼体弱，到过世的时候只有一子一女。儿子就是眼前的敬郡王，乃是太子妃卢氏所出。女儿则是庶出，同样体弱，太子被毒害那年因东宫乱糟糟的，照顾的人一时疏忽，染了风寒就没了。
卢太子妃与太子夫妻和睦，太子中毒，她不眠不休照顾了几日，太子却仍是撒手去了。卢太子妃本来就疲劳，加之伤恸过甚，从此就缠绵病榻，如今挪在宫外的行宫里养着。敬郡王就由太后抚养，住在寿安宫。
按说郡王是不该穿杏黄衣裳的，但按太后的意思，这孩子封个亲王也使得，只是因为年纪太小，怕封号太高承不住，才暂时封作郡王。至于衣裳上有些违制之处，太后不说，谁又会提呢？
两个小内侍在敬郡王指挥下上蹿下跳，半晌一个小内侍将网子按在地上，似乎是终于捉到了什么。敬郡王欢喜地跑上去，伸手往网子里去捞。沈云殊眯起眼，觉得那网子里该是一只大蝴蝶，但敬郡王伸手没有抓住，蝴蝶从网子的缝隙里飞出去，直往玉液池中飞了。
敬郡王抬脚就踢了那小内侍一脚，小孩子尖细的声音隔着池子都隐隐能听见：“笨蛋！快去给我捉回来！”
可玉液池颇大，池中只有一条九曲桥，连着池心的亭子。其余地方，都是大片的荷花，并无处落脚之处。那蝴蝶飞入花丛之中，无论如何是够不着的。
敬郡王却不管，见小内侍跪着不动，更用力踢他。他一个六七岁的小孩子，身子又不是特别健壮，一时没站稳，竟自己跌倒了，顺着有些倾斜的草坡滚了几圈，呜地一声哭了出来。
这会儿后头忙忙地跑过来一群宫女和嬷嬷，其中一个连忙上前扶起敬郡王，指着那小内侍就喝道：“你们怎么伺候郡王爷的？”
敬郡王哭声就越发大了起来，指了那小内侍道：“他放跑了我的蝴蝶！叫他下池里去捉！”
那嬷嬷便道：“没听见郡王爷的话么？还不去捉？”
小内侍吓得也要哭了出来：“奴婢不会游水……”他年纪也不过就十一二岁，个子不高。那玉液池池边也就罢了，池中水却是甚深的，他若下去必定没顶。
敬郡王却不管他，跺着脚道：“就叫他去捉！”
那嬷嬷便板起脸来，逼着小内侍下去。
皇帝远远地看着，深深叹了口气，对沈云殊道：“你出宫去吧，朕去看看这场官司。”
沈云殊是悄悄入宫来的，就是借着甄选秀女的机会与皇帝回几句话，这时便悄悄又从来路潜回去了。皇帝便举步上了九曲桥，走到玉液池对面去。
这会儿那小内侍已经被推到了水边，边哭边磕头，皇帝看闹得不像，重重咳了一声，一众宫人才发现他，连忙跪下行礼。
敬郡王就一头撞进皇帝怀里，哭道：“皇叔，我要蝴蝶！”
皇帝摸了摸他脑袋，吩咐身边的大太监平安道：“叫人找几个身手灵活的，去给郡王捉蝴蝶，捡那颜色鲜艳好看的，多捉几只。”又瞥了一眼地上的小内侍，“这等笨手笨脚的，怎能伺候郡王，还不换了。”
敬郡王听见皇帝让人多捉几只好看的蝴蝶，也就忘记了刚才飞走的蝴蝶。那小内侍被平安叫人拖了下去，扔到冷清些的宫室里洒扫去了，敬郡王也不曾在意。
皇帝不由得扫了一眼那些宫人。敬郡王被太后宠坏了，但到底是个孩子，本来哄一哄，再捉几只蝴蝶来便可息事宁人，这些宫人却只一味地纵容。如此一来，倒是能讨得太后欢心，可又会把敬郡王养成什么样子？
但这些宫人都是太后安排的，尤其是那两个嬷嬷，全是太后心腹之人，皇帝也不能随意处置。他想了一想，还是拉了敬郡王的手道：“今日的功课可做完了？”敬郡王五岁开蒙，如今读了两年书，进来教他的都是翰林院里挑出来的饱学之士，与当初他的父亲是一样的。
皇帝想到已故的兄长，心里忽然紧了一下。太子当初在东宫开讲筵，是因为他是太子，按规制自然如此。可敬郡王只是个郡王，即使不开府，养在太后宫中，也不该有这等规制。
敬郡王却扭了一下，有些含糊地道：“做了……”
