被称作贤弟的两个书生瞥了他一眼，目光恣意而轻蔑，在看见脚底那双磨得发亮的乌头履时他们更是不约而同地嗤笑出声，然后便将脑袋转向了另一边，似乎完全没把他的话放在心上，那人也不恼怒，挽了挽快从肩上滑下来的书兜，从容且淡定。
他这一动，兜里的册子恰好露出半个角，书凝眼尖，一下子就发现那些册子都是用糙纸拼凑起来的，有的泛黄有的发灰，有的上面还有斑点，显然是造纸坊丢弃的次品，不知怎么被他装订在一起，密密麻麻写满了字。
书凝没见过五颜六色的册子，只觉甚是新鲜有趣，当即捂嘴笑道：“这人可真有意思，把那些废纸宝贝似地揣在兜里，还用棉线穿好，有那个时间怎么不给脚上的鞋子缝两针，底儿都快掉了……”
闻言，岳凌兮托了托怀中的儿子，也无声望向了那边。
五个人当中年龄最大的彭程是即将参加秋闱的考生，平常在家已是没日没夜地苦读了，哪里还想听什么讲学？眼看着西域的杂耍团就要经过这条街了，他果断拒绝了这个提议。
“此地风景甚好，我就不过去了，贤弟自便吧。”
君然点了点头，旋即看向尚未表态的李文笙，似在询问他的意见，谁知他哼了一声，不咸不淡地说道：“一个主战派的讲学有什么好听的？多半是挂羊头卖狗肉，借机撺掇我们这些文人上前线。”
楚襄正拿着鱼逗儿子玩，听到这话，眸心闪耀的光泽忽然微微一凉。
其他几个书生似乎也对此事诟病已久，开始你一言我一语地附和，用词还颇不客气，大有指点江山的意思。
“你别说，朝中主战的可不止他一个，顾玄武、谢邈、陈其真这帮内阁元老就像是联手了一样，屡屡打压主和的大臣，听说劝谏的奏本都没送到御案前就直接由他们驳回了，也不知是真是假……”
“哼，他们不过是揣度着上意做事罢了，你别忘了，陛下才是最大的主战者。”
“唉……好不容易过了几年太平日子，边关的百姓都还没享什么福，又炮火连天了，以往开年就会出州郡降税的公文，今年都过了一半了，连个影子都没见着，多收的银子恐怕都送去前线当军饷了。”
“那可不是一笔小数目，用来兴修水利灌溉农田不知会让多少百姓受惠，偏偏拿去扩充军备，实在是荒唐！”
四人皆是一副痛心疾首的样子，似在慨叹君臣不济，唯有君然平静如昔。
“依你们看来，楚军就该固守边疆，静待着夷军一次又一次的进犯？”
“你这话是什么意思？”李文笙不悦地盯着他，语气甚是不善，“枉你是个读书人，却不知民生疾苦，与那些官僚做派的元老有何不同？”
君然的嘴唇动了动，刚准备说话，远处突然传来短促而清脆的铜锣声，他扬首望去，发现太学门口的朱漆栅栏已经全部敞开了，学子们有序地排成了长列，在侍卫的引导下迈进仰慕已久的殿堂。
再不去恐怕就没位子了。
思及此，君然微微一笑，抛下一句话便转身离去。
“我本来就是要参加科举入朝为官的，诸位权当我提前腐败了吧。”
那几个人似乎没想到他一个仰人鼻息的穷书生会如此狂妄，愣了好一阵，待他飘然远去之后才反应过来，连声怒斥了好几句犹不解恨，还揭了他的家底，言语之间恶毒得令人咋舌，完全不像是两袖清风的读书人。
闹戏看到这，岳凌兮也忍不住弯起了唇角。
“那人挺有意思。”
“要在明年的殿试上见到他才算是真有意思。”
楚襄意味深长地补了一句，旋即端起装了小金鱼的茶碗去逗楚天遥，岂料旁边突然杀出一只小肥手，风驰电掣地往里探，眼看就要把一碗水都打翻，楚襄及时出手擒住，他挣扎了两下发现抽不出来，便咯咯地笑了起来。
“呀，小殿下醒了！”
书凝一声低呼，岳凌兮立刻把头转了过来，看见自己夫君一手箍着大儿子一手揪着小儿子，场面甚是滑稽，她不由得轻笑出声。
这个小捣蛋，刚睡醒就不安生，等会儿怕是又要挨揍了。
不过岳凌兮还是护子心切，在楚襄说话之前就抱起了楚天麒，先用帕子擦去他额头上的细汗，又摇起了轻罗小扇，让他坐在自己膝头玩耍。
“麒儿，不可以乱抓哦，小金鱼要是被弄疼了就不愿意跟你玩了，知道吗？”
楚襄颇爱听她用这种语气哄儿子，就像是从江南水乡飘来的一朵蒲公英，无声无息降落在心田，轻软之中带着酥麻，有种独特的韵味。他贪恋地看着这幅美好的画面，内心满足至极，训儿子的事自然也就不了了之。
不巧的是，偏偏有人要来煞风景。
“要不咱们也去听听他要讲些什么？”
“拉倒吧，横竖都是些安民心立牌坊的场面话，总不会直接告诉你，我知道今上穷兵黩武但还是要替他打掩护吧？”
“哈哈哈，此话有理！”
几人放肆地笑了起来，浑然不觉自己正在陷入可怕的漩涡之中，就在这时，岳凌兮摸了摸儿子的小脸，用恰到好处的声音问道：“麒儿，娘给你讲个故事好不好？”
楚天麒一阵嘻笑，似乎非常开心。
儿子如此捧场，当娘的自是很欣慰，俯身亲了他一口才缓缓道来。
“从前有个将军，在打仗的时候不幸受了伤，之后便一直赋闲在家，每天喝喝茶看看书，日子过得有些紧巴却很悠闲，不过他从未忘记那把伴随自己出生入死的宝剑，隔几日就会拿出来擦拭打磨，唯恐生了锈。”
听到这，楚襄慢悠悠地掀起眼帘朝她看来，微光从中一闪而逝。
“有一天，那柄剑忽然消失不见了，将军搜遍家中所有的角落也没有找到，直到儿子下学回来告诉他，那柄剑已经被他拿去跟同窗交换了。将军没有责备儿子，温声询问着他换来了什么东西。”
一旁的书凝听得津津有味，忍不住插嘴问道：“夫人，是什么东西啊？”
“是一盏玉漏。”岳凌兮抿了抿唇，继续讲述道，“将军看过之后对儿子说，这盏玉漏以白虎为首，还镶了许多珊瑚和宝石，可谓价值不菲，你用一把旧剑去换算是赚到了，足够让我们过上很好的生活。儿子以为父亲是在表扬自己，非常开心，岂料转瞬父亲就沉了脸。”
“一家无刃，何以宰牛羊？一国无刃，何以立天下？将来外敌进犯之时，蛮子握着大刀闯进府里，要杀你的爹娘掳你的姐妹，而你，为了一时的温饱和舒适把剑换了出去，只能拿着那盏精美的玉漏给自己算个最佳的入土时辰。”
话音刚落，隔壁几个书生的脸一阵青一阵白，犹如花灯乱闪，甚是精彩。
确实，以楚国现在的兵力而言，维持边疆的安宁与稳定是完全没有问题的，可这只是治本，若要让冲突永远消失，唯有天下大同，这个道理楚襄明白，一干内阁元老也明白，反被这几个不知天高地厚的书生连连诋毁，岳凌兮实在是看不下去了，这才讽刺了几句，殊不知这番妙语连珠已经深深扎进了楚襄的心里。
这故事也只有她能想得出来。
楚襄把岳凌兮搂入怀中，勾唇低笑道：“娘子就这么见不得他人背地里说我，嗯？”
岳凌兮被他弄得有些羞赧，略施粉黛的娇颜仿佛泛起了桃花，片片生晕，过了好一会儿她才挽住他的颈子说：“说你可以，说陛下不行。”
楚襄摸着下巴认真思索了片刻，道：“既然陛下比夫君地位高，那以后在床上——”
剩下的几个字消失在岳凌兮捂来的手掌之中。
坐在中间的两个肉团子看了看自个儿爹娘，咧开没牙的小嘴笑了。
第151章 连环
西夷境内，南塘哨站。
此地离王城只有十几里远，视野还算开阔，可以观察到周边的兵力部署情况，早在半个月前，楚军将这里收入囊中并作为前沿岗哨使用，为了防止敌人反扑，现在士兵们还在抓紧修建防御工事。
今日，主帅与两位将军秘密来到了这里，为下一次的进攻做准备。
从了望塔的顶端向远处看，这座王城有着钢铁般的壁垒，每一块盾甲每一支长。枪都闪烁着冷锐的光芒，角度完美，坚不可摧，然而它更像是一块唾手可得的馅饼，诱人前往，可浓郁的香味之中却又隐隐渗出了腐烂的气息。
他们都知道，最后的战役并没有想象中简单。
长林遮天蔽日，赤云翻滚不止，昔日的繁华之都变得阴森而诡异，没有半点儿烟火气，似乎方圆十里之内已经没有生命的迹象了，唯一能够看出的是，夷军是抱着同归于尽的想法来布防的，让即将获得全胜的楚军生生卡在了最后一环上，鏖战数月都没有进展。
“这场仗不好打啊……”
谢怀远感叹着，旋即放下了手中的千里镜，反射的光圈从满山翠色之中一晃而过，转瞬就不见了，一如他嘴角弯起的弧度，全都落入了楚钧的眼底。
“你这样子可不像是紧张。”
“紧张不也得打么。”谢怀远笑了笑，眉眼间一片温和，几乎盖过了盔甲上的寒意，“再不拿下王城，朝野上下都不好交代啊……”
楚钧眉梢微微一挑，道：“是家里不好交代吧。”
谢怀远还没说话，一个穿着关东军战袍的士兵忽然爬上了了望塔，探着脑袋张望了一阵，发现他站在篝火旁边，立刻噔噔噔地跑了过来。
“将军，有您的家书。”
士兵折了折身，双手递上了印着火漆的牛皮纸信封，谢怀远将将接过，边上就传来了卫颉的朗笑声：“真是说曹操曹操就到，我们陆太医不愧是在军营里待过的人，定点巡查做得十分到位嘛！”
“内子性稚，让二位见笑了。”
谢怀远被他们来回揶揄了一番，脸上始终带着笑，尤其是在看见信封上那行秀丽而又熟悉的字迹时，他的眼底盛满了温柔，不过他并没有立即拆开细阅，而是把它妥帖地放进了口袋里，旁边的卫颉看到他这番举动，不禁有些诧异。
“不打开看看？”
谢怀远戴上银龙头盔，半是打趣半是笃定地说：“估计又是来督促我按时进药的，也不急在这一时了，要下暴雨了，我得去东营那边盯着，免得出了什么乱子。”
“多加小心。”
楚钧沉声叮嘱了一句，谢怀远随即点了点头。
“这边就交给你们了。”
说完，他步履一转，身后的大麾在半空中划过一道黑色弧线，然后便沿着楼梯盘旋而下，一圈又一圈，宛如长蛇入环，直到他踏出了望塔，那玉树修竹般的身影才淡了些，取而代之的是战马异常的嘶鸣声。
又有人来了。
这座岗哨位于西夷腹地，又是如此关键的位置，但凡有些风吹草动都会让人警觉，谢怀远一手提缰控马，另一只手已经压在了剑鞘上，然而没过多久露出半截的白刃就蓦然收了回去，敛去三尺寒光。
“王妃？”
端木筝勒马停下，站在站在五米开外冲他颔首致意：“谢将军。”
谢怀远抱拳还施一礼，有些疑惑地问道：“此地甚是危险，王妃怎么一个人来了？”
虽然他是出于安全方面的考虑，但从实际上来说，随军来到西夷之后一次也没露过面的端木筝突然来到了前沿岗哨，怎么看都不像是闲逛，否则以她那个不愿给宁王添麻烦的性子，怎会踏入军营半步？
端木筝也没解释，只是浅浅一笑：“我有事想同王爷商议一下。”
“既然如此，我就不耽误王妃了。”谢怀远让开了通道，并向她拱了拱手，“东营那边还有事，我先走一步，告辞。”
端木筝无声点头，目送他离开了岗哨。
未几，楚钧从塔顶绕了下来，神采英拔，健步如飞，眨眼间就来到了她面前，见她只穿了一件单薄的槿色骑装，反手便将披风取了下来，严严实实地拢住了她，那股混杂着铁腥味和松针香的气息涌入鼻尖的同时，她不由得弯起了眉眼。
“还笑，出来怎么也不多穿点，已是秋末了。”
“穿多了不利于活动筋骨。”端木筝眼角微微上扬，似乎别有深意。
“你啊……”楚钧本来还想说些什么，正巧巡逻的士兵从旁经过，他只好简单地叮咛了几句，“注意安全，早去早回。”
端木筝抬手拢紧披风，然后露出一个微笑。
“放心吧，只是去扫个墓。”
萧瑟秋风卷起一截尾音，悄然送至远处，浮浮散散，犹如羽毛般轻搔着耳帘，不经意听到他们对话的士兵尽管没有露出任何异色，心里却有个小人下意识地叫了一声。
差点忘了，这里是王妃的家乡。
西夷与楚国不同，祭祀先祖通常是在秋天的最后一个旬日，眼下正当时，王妃去扫墓也是应该。不过听说她家中没有什么人，唯一的母亲就葬在青山绿水之中，倒不必冒着天大的危险去王城附近的墓园了。
士兵们正暗自琢磨着，忽闻蹄声奔踏碎如撞珠，抬头看去，端木筝已经离开了岗哨，而楚钧还站在原地，久久凝视着一个方向。
王爷竟不陪王妃一起去？
他们起初还很讶异，转念一想又觉得十分正常——楚夷之战已经到了最后关头，王爷日夜辗转于战场和军营犹觉时间不够，哪还会去管妇人家的闲事？况且堂堂三军主帅去祭拜敌国的人也不像样子，王爷治军多年，不会不明白这个道理。
诸般猜测之中，那抹飘逸的背影越来越远，逐渐消失在密林深处。
一别四载，外面已是战火纷飞，唯独青山不改，幽静依然，只是三杯两盏淡酒怎么也掩盖不住那股淡淡的凄凉，过了许久端木筝才压下了情绪，用手拔掉肆意疯长的野草，然后缓缓地把祭品摆在了坟前。
“娘，我回来了。”
这句说完，她的喉咙微微哽住，竟半晌无言。
还能说什么呢？她嫁了人，却从未行过正式的拜堂礼；她有了丈夫，却是率领铁骑北上即将踏平王城的敌国统帅；她与他恩爱相守两不疑，却早早失去了拥有孩子的机会。这些事情无论拎出哪一件来说，作为母亲肯定都是无法接受的。
