三才堂。
下人们忙着进进出出，将新求来的符录水洒遍三才堂的每一个角落。
郑氏便在院子里监督她们有无遗漏。她头上还围着貂皮头箍，手上扶着个小丫鬟，做病中打扮，然而腰圆膀壮、指斥八极，看不出半点病容。
——最初那记“神棍”确实把郑氏给打蒙了。庭院里的“凤凰”还能说是有人故意作祟，但她在众目睽睽之下挨的这一下，总不至于也有假吧？
郑氏吓得一宿没睡好，又接连卧床两日。到处烧香祈祷。
但她这样的妇人怎么可能被心病困扰？
郑氏一边忙着平息“神灵”的怒火，一边就疑惑，那记“神棍”似乎除了当日疼那一下之外，也没什么特别厉害的……当然，那下似乎不能说是有人作祟，但也许是妖道作祟呢？不是说现在许多方士都有几样拿手的神通吗？也许就是有人被买通，故意施展神通来吓唬她。
想到这归根到底可能还是**之后，郑氏便再度振作起来了。
与人斗，她还没输过呢！
——何况她也不觉着自己做过要招天谴的事。她见过的坏人坏事多了去了，就算真有天谴，也轮不到她先来遭报应。
于是郑氏一面派人上山巡访高人，一面先去附近的道观里求了几道符水来，去去晦气应个急。
正忙碌着，下人来报，“舅老爷来了。”
郑氏就愣了一下，她哥哥？他不在长安好好做官，来蒲州做什么？
忙起身出门去迎接。
郑宪成确实来蒲州了。
倒也不是专门为了郑氏跑着一趟——年前他刚被任命为扬子院度支判官，原本就该尽快动身赴任。只是他生来喜静不喜动，在军器监待得太舒服了，便有些不愿意出京任职，何况还是担任度支判官这种劳心劳力的实务官？便一直拖延至今。
谁知他妹夫柳世番忽然被夺情复职，回京后约他见面，听他说起自己不愿外出赴任一事，当场就说他糊涂。
——度支历来都是要差、肥差。中朝战乱之后，军费浩繁而税赋收紧，理财成为国之要事，度支官也权任愈重。如今已有几代宰相亲自兼领度支使、转运使了。而战乱后国家税赋泰半出自江南，扬子院虽在外镇，论地位之重却绝不下于上都。
天子将他从军器监这种不知何时就会被裁撤的衙门里直接调任到扬子院当度支判官，看似品秩不升反降，实则是准备大大的重用他。
他不识抬举，柳世番当然要斥他糊涂。
但郑宪成还真不糊涂，他要真糊涂，天子敢让他去当财政官吗——他只是懦弱，无心上进罢了。
可对柳世番这个妹夫，他也向来言听计从。
他爹说他都只是搪塞敷衍而已，柳世番一番规劝之后，他竟下定决心了。
第二日便悄无声息的走马上任去。
行船路过蒲州，想起柳世番叮嘱过的事，便亲自到柳家祖宅来见他妹妹。
兄妹二人相见，郑宪成自然要先告诉妹妹自己调任一事。
看郑氏喜不自胜的模样，当哥哥的心中宽慰。暗叹，能让母亲和妹妹扬眉吐气，他纵然辛劳些也是值得的。
郑氏又问，“怎么你自己来了，嫂子和熏哥儿他们没和你一道吗？”
郑宪成道，“熏哥儿明年要应府试了，何况路上还有兵乱，便没带他们一起。”
郑氏欢喜道，“知道熏哥儿会读书，却没想到才十五岁就要应府试了。是他们这一辈儿第一人吧？阿弥陀佛，老天有眼，没又让老七、老十家的拔头筹。”又道，“哥哥路上也要避着些兵乱，就别走河南道了。”
郑宪成应道，“唔。”
正斟酌着怎么说才能完成柳世番的嘱托，又不教妹妹觉着难堪，就听郑氏又道，“也要记得常写信给嫂子，你不在家，可别叫她轻慢了阿娘才好。”
郑宪成愣了一下，才道，“……你放心。”憋了半晌，总算说出话来，“你嫂子十分贤惠，这些年侍奉舅姑，未曾有半点过错。阿娘也十分喜欢她。”
郑氏听他替嫂子说话，心里便有些不大乐意，“你是男人，哪里知道后宅这些事？阿娘只是不当着你的面抱怨罢了。上回我回家，亲眼所见，她给慧姨娘，宁姨娘好大的脸面。不知道的还以为她们能和正经世子夫人平起平坐呢。”
郑宪成实在不喜欢从母亲和妹妹口中听到这些事，勉强辩解，“她们毕竟是七哥、十弟的生母，又是伺候了父亲许多年的人。按说是该给些脸面的。”他口舌没郑氏这么便给，哥哥的威严却还在。定了定神，忙借此道，“家和万事兴。别人都求风平浪静而不得，你就别无事生事了。近来朝中才发生异变，正是波诡云谲的时候。光男人在外步步谨慎还不够，也得家中安定自律，别让人抓住把柄才好。”
她哥哥是最怕纷争的一个人，平素对这些事都是避之不及，郑氏没料到他会突然板起脸来教训自己，立刻便觉出有哪里不对。
想到荣福堂的事，郑氏不由警惕起来，笑道，“我就随口抱怨一句，怎么惹来这么大一通道理？我哪句话生事了？怎么不安定自律了？会让旁人抓到什么把柄？我怎么听不懂了。”
郑宪成道，“你这么聪明的人，做错了什么，还非要我说你才明白吗？”
郑氏脸色霎时赤红，反诘道，“你大老远跑来，就是为了教训我一顿？我可不记得我造过这么大的孽！”猜到她哥哥多管闲事的缘由，眼中泪水霎时聚起来，“是不是柳承吉让你来传话的？都是一样的朝廷命官，你这么听他的差遣做什么？”柳世番，字承吉。
郑宪成也憋红了脸，道，“自然是他说的有理，我才听。”他素来溺爱妹妹，语气已软下来，叹道，“……你也设身处地的替他想一想，那是他的母亲，他的女儿。你嫂子稍给慧姨娘她们些脸面，你就觉着阿娘受了委屈。你有这份孝心，莫非他就没有了？”
郑氏脱口道，“这又不是一类事！”然而郑宪成点明了，她亦无可辩驳，只道，“他阿娘生前，我何尝不是尽心竭力的侍奉？每日守在床前，亲侍汤药……你就叫他阿娘再活过来，保证也挑不出我半分过错！他却要为这么点子事，就劳师动众的老教训我。”
郑宪成道，“……这可不是小事。”
郑氏当然知道，不闹出去就是小事，可闹出去了就无小事。她这不是习惯性的没理争三分吗？
郑宪成知道她的脾气，见她服软了，便又道，“你想要的那是张什么琴，和我说说，我帮你弄一张，就别跟个孩子争了。咱们家好歹也是诗书礼仪传家，你忘了祖父、祖母当年是怎么教导你的了吗？”
他前半句才将郑氏安抚得想笑，后半句又激起了她的争胜心。
——郑氏当然没忘了她祖父祖母的教导，但她可不想过她阿娘那样的日子。她阿娘倒是温良恭俭让样样俱全，却有什么用？尽日里在家以泪洗面，眼看着她父亲后宅里百花齐放，子孙繁衍。慧姨娘、宁姨娘鼎盛时，哪个不是趾高气扬的？她阿娘压制不住心中忿恨、委屈、嫉妒，又要顾全贤惠不争的名声，不能做坏事，就只好窝在小佛堂里偷偷诅咒她们遭报应，生了儿子也让狼叼走。结果呢？人家不但生了儿子，还生得一个比一个有出息。
她哥哥也是类似，明明是府上嫡长孙，却不知该为自己争取，只信奉兄友弟恭那套。结果呢？如今在外头提到郑相的子孙，谁能先想到他？
唯独郑氏，见惯了好人不长命、祸害遗千年，早早就看明白了，规矩就是套在好人头上的绳索。便使出浑身解数讨祖父祖母欢心，该争就争、该闹就闹。到头来她反而是里子面子都到手的那个。
想到这里，对柳世番的怨气倒是稍稍平复了些——她在堂姊妹、庶姊妹面前的体面，其实都是柳世番给她挣来的。不论是诰命夫人，还是让姐妹们嫉妒得酸话连篇的无子却没纳妾。
到底还是平复了气息，“我记下了——你就跟柳承吉说，你的话带到了，我已经知错了。”
郑宪成老怀宽慰，也不计较自己才让妹夫差遣完就又让妹妹给差遣了。笑道，“明白就好。”片刻后又不放心的道，“不光这件，还有你家大娘子……”
郑氏不耐烦道，“都是一件事。我知道了，不去找她麻烦就是。”
郑宪成想了想，又叮嘱，“若实在心气不平，就早些将她嫁出去。但千万别做伤阴骘的事。若怕落人话柄，熏哥儿他……”
郑氏急道，“美得她！”
郑宪成没说话——柳世番的女儿，又是老太太养大的，他觉着十分般配。若能弥合妹妹母女间的关系，更是善莫大焉。但妹妹既然不愿意，那就先不急着提吧。
第17章 当时只道（二）
八桂堂。
柳文渊和云秀各自对着自己面前的信笺沉思。
——柳世番来信了。
最初信是用书箧装着的。
两尺见方的书箧，足够读书人游学之用，百十卷书也装得。用来装一封信……
反正柳文渊一见到就觉着头皮发麻。心想他言辞是刻薄悲愤了些，毕竟要逼迫他大哥做出回应，非得小事说大、大事说翻天不可。但也不至于激起他大哥如此之多的情绪啊——以其人惜字如金的风格，家书一箧，这得是攒了几肚子的不满要趁机向他宣泄啊。
……只希望他大哥千万别误会了，他写信可不是为了向他服软的！
待打开书箧一看，却只有薄薄的两封信笺，搁在细密的摞在一起的书卷上。
两封信，一封给他，一封给云秀。底下这些书给谁，就得看完信才知道了。
叔侄两个心情各异。
云秀的感觉是很新奇。
——她长到十岁了，除去不得不说的话，柳世番和她之间主动交流的次数加起来，也没超出一双手能数的数字。
他们俩好像天生就不觉着有和对方交流的需求。
就算老太太责怪柳世番“都不知道关心关心孩子”时，两个人不得不勉为其难的站在一起说话，也最多是柳世番问一句，“吃得可还好？衣服够不够穿？还需要些什么？”云秀答，“都挺好的，您也好？近来可顺心？”柳世番道，“顺。”——反正顺不顺心的都是政事，跟个丫头片子也没啥好讨论的——后，就会陷入漫长的相顾无言中。
云秀绞尽脑汁去想话题，依旧想不出还有什么好说的。柳世番大概也未尝不觉着烦恼——又没短了她的吃穿用度，究竟还得多关心她啊？！再说关心儿女那也是男人的活儿？娶老婆是做什么用的！
两边都枯燥无话半晌后，柳世番再情真意切的叮咛一句，“你阿婆年纪大了，你要体贴懂事，令她长乐无忧，努力加餐。”云秀也真心实意的回一句，“嗯，这您放心。”柳世番就会默契的用完成任务的语气说，“行了，回去吧。”
……
——就没有哪怕一次不是这个套路的。
他们父女俩感情的唯一纽带就是老太太。
老太太去世后，柳世番只在老太太下葬那日摸了摸她的头，似乎想说些什么，但不知为何，想了想，又把话咽回去。
之后足足半年多，两人就没面对着面好好说过话。
结果今日——柳世番居然专门给她写信了！
云秀：……实在想不出他会说什么啊。
至于柳文渊的心情，那就一言难尽了。
——长兄如父，他又是家中幼子，自幼就格外缠着柳世番。四五岁时柳世番进京赶考，他便天天巴巴的盼着长兄写信回来，盼到了信，便抢着给母亲读。母亲在回信里将他的举止当笑话描述给柳世番，柳世番再来信时，就专辟了一张信笺，特地用白话写了给他看。
最初是询问他饮食安否，后来开始询问他的课业，再后来便指点他的学问，教导他如何处事……柳世番人生坎坷，曾一年三升迁，也曾一岁两贬谪，曾在自以为安定后娶妻，也曾在患难中祸不单行的丧妻。兄弟间也常经历聚散离合。离别后，柳世番每有空闲，便来信叙问，对柳文渊的教导无日辍之。
在柳文渊的心里，柳世番始终都是最完美的兄长。他如父之严厉，如兄之友爱，如师之渊博，如士之高洁……柳文渊虽屡经漂泊，却比任何人都成长得更正直，更朗阔，因为古之先贤一样完美无缺的人生标杆，就是他的亲哥哥，他自豪呗。
但这自豪在他十六岁那年猝然崩塌——那一年他意外得知，柳世番的仕途近来之所以平步青云的顺畅起来，是因为他投靠了与宦官勾结的大奸臣王潜芝。
柳文渊希望他大哥有苦衷，结果他大哥替王潜芝就勾结宦官一事辩解。他希望他大哥回头是岸，结果他大哥说你个乳臭未干的小子，什么都不懂，就别妄议国事……兄弟二人就此开始分道扬镳。
十八岁那年柳文渊离家，开始游学。
从此之后，柳世番再没给他写过信。
兄弟二人的交流，也从兄友弟恭，变成了柳世番不许他考恩师那一榜的进士，柳世番在他考中进士后把他骗回老家成亲，柳世番强压着不许他参加当年的吏部科目试，柳世番强压着不许他参加第二年的吏部科目试……现在想来，柳世番其实从一开始就不是什么好哥哥。他只在你和他志同道合时，才会跟你讲道理。
但不可否认的，发现他大哥的回信依旧只是惜墨如金的薄薄一封，而不是最初吓到他的满满一书箧，柳文渊心下竟晃过一丝失落。
叔侄二人各怀感慨的盯了半天信，互相抬头对视一眼。
云秀商量，“……拆开看看吧？”
柳文渊恶狠狠的，“拆！”
云秀于是展信细读。
信不长，区区两三百字而已。
先说自己少小离家，去时高堂犹在，自己也是黑发赤颜。慈母问他何日还家，他说少年志向在封侯，不光耀门楣便誓不还家。二十年后归来，却是功名未成而慈母故去，自己也已齿摇发衰。思及当年志向，不悔犹悔。自丁忧以来，朝夕困顿，每见云秀，便觉往事追来，胸中凄凉悲伤。然而国家有难，书生难辞其责。天子诏书几度传来，他不能不舍身为国，再度离家。是所谓生不能尽孝，死不能尽哀。
