“……穷酸顽固？”
“朴……朴实刚健！对，朴实刚健——柳相爷朴实刚健，不花哨，没排场，不显眼，让我们仔细留意着点儿。”
“——他就是再不花哨，也是穿紫衣，佩金鱼袋吧。能有多不显眼？”
衣紫，佩金鱼袋的柳世番也不同他们计较，朴实刚健的迈着方步从他们身后走过。
俩人还在讨论，“你说要当上宰相是不是都得一把年纪啊？”
“也不一定。我听说先帝朝有一年提拔了个宰相，不到四十，早先还犯过事儿。但是会筹钱，先帝要平藩镇，旁人说没钱打，要‘消兵为上’，他就往朝里送钱。他主持扬州院那会儿，每年到交供的时候，运钱米的船船头接着船尾，从长安能一直排到潼关去。这之后他就平步青云。不管朝中有多少人反对，先帝就是要提拔他。”
“嚯！那他要活着……现在也还不到五十吧。”
“也就四十出头吧。”
“……真好。又发了财，还当了宰相。才四十来岁就享尽了富贵。”
俩人羡慕得直叹气。冷不防柳世番住了脚——他自认两袖清风，虽手中流财滚滚，却不曾染指分文。不但如此，连他家中那个蠢婆娘他也敢担保无锱铢贪渎——怎的到了连他名号都不知的人口中，就理所当然的“发了财”？
想了想，还是算了。他同两个粗鄙差役辩解什么。
恰老仆牵了老马迎上前来，柳世番接了缰绳，准备翻身上马。
两个豪奴却忽的想到，“……你适才说的那人，会不会就是王爷要找的那个柳相公。”
“呃……这我就……”
“四十来岁，头发还是黑的吧。还穿着紫袍……我们会不会真看漏了？”
两个锦衣豪奴凝着眉，总觉着他们好像见过一个似乎符合描述的人，却怎么也记不起再哪儿见过。
柳世番踩着马镫，朴实刚健的翻身上马。
也不回头去看那两枚纠结的后脑勺，只管撒开马蹄，慢悠悠的，摇头晃脑的走远了。
出建福门，绕道向东，走丹凤门前大街。
——那两个豪奴是谁家的，柳世番心里九成有谱。
这种事，他一向能避则避。
柳世番一路在老马背上摇晃着，一路天马行空的感慨着——
景王府上的仆役，居然不知道他。
若只是不认得他也就罢了，毕竟也不是随便谁都能见他，可他们竟都不知他的名号。
景王府上豪奴尚且如此，何况民间？
他倒也不是求名——毕竟政事堂里还有个名重天下的裴相公。因自己的主张和裴相公大致相近，也因自己资历浅、争议大，故而柳世番一向都不怎么据理力争。他更擅长借着天子和裴相公的“极力主张”，不动声色的就将自己的想办的事推动、办妥了。虽不得名，但他得其实。
可在感情上——意识到自己所做的一切得不到相应的名望和赞美，意识到在世人眼中他或许真就只是天子的功狗，裴相公的影副，一个或许能在没人读的史书中留下几句褒奖，但在百姓口中不会留下只言片语的无名小卒，柳世番心里还真是百味杂陈。
“柳相公。”
柳世番正走神，忽听有人自一旁唤他。不经意的扭头过去，便见一个丰神俊朗的少年郎笑盈盈的仰头看着他。
那少年眼神过于明亮和野心勃勃，竟令柳世番困倦、涣散的精神一激灵，登时便清醒过来。
——真是个醒目的好少年！
那少年同他一样轻装便服，过了一会儿柳世番才认出来——眼前人分明是当朝天子的长子，景王李沅殿下。
这般大方、这般大胆，还真是名不虚传。
他这么直来直往，倒让柳世番没法回避、拒绝了。
只能翻身下马，“殿下。”
景王府的下人牵着马缰不远不近的跟随在后。
柳世番便和景王并肩而行。
春明门大街够宽敞，但柳世番还是头一次知道，它宽敞到可以容一个亲王一个宰相并肩而行，却不必担忧耳目。
但景王大大方方的和他边走边说，丝毫不懂避讳。
过东市，景王从路边摊贩手中买了两对古楼子，还递了一对儿给柳世番，“您可认得宁叔？”莫名便提起天子的十四弟，宁王李怡，“他每日清晨都来东市买毕罗吃，街头巷尾的杂谈全听过，可买毕罗的老妪至今还不知他是谁。只知道早年间他骑驴来，后来骑马来，想必日子越过越好了……这家的古楼子，还是宁叔推荐给我的。您尝尝？”
柳世番摇头拒绝。本不打算多嘴，可瞧这少年坦荡中不乏狡诈的笑眼，到底还是说了多余的话，“高宗朝中书省有紫薇郎下朝回家，见道旁蒸饼新熟，便买来边走边吃。因此被御史参奏路旁就食，有失官仪，逐出了中书省。”
景王刚要把古楼子往嘴里塞，闻言讪讪的阖上嘴巴，“还有过这种事啊？”
“有过。”柳世番一本正经，“不过，中朝战乱之后，便无人讲究这些礼仪了。”
“哦……”
“所以，殿下请用吧。”柳世番微笑道。
李沅后知后觉的回味过来——这位素以谨慎寡言著称的柳相公 ，适才是在逗他玩。
“还是不吃了……您这么慈祥的看着我，我咽不下去。”
“……”
柳世番还真没遇到过这么跟他说话的人。下意识摸了摸胡子，赶紧摆正面容清了清嗓子。
李沅笑了笑，也换了副面孔，“我轻狂惯了，若不是您教我，我还不知道旁就食是失仪之举，真是惭愧不已。下回见了宁叔，我要好好对他说道说道。”
柳世番却没料到这少年如此善于察言观色。就算知道这番说辞有迎合之意，却也不能不心生好感。不由暗暗感叹，淑妃……不对，现在是太后了——真不愧是名门贤媛。她教出来的儿孙，不论本身资质如何，先就有一番纳谏如流、宽厚容人的明君做派。
但这位景王还没被立为太子呢，就唯恐天下不乱的来结交他。也不知是怎么想的。
“不瞒您说，我刚从延英殿里出来。”这位景王笑眯眯的说道。
柳世番不由谨慎起来。
李沅依旧是那副坦率无欺的表情，“清晨去向太母请安，太母见我无所事事，便打发我去找阿爹讨差事做。正赶上阿爹召见宰相们议事，阿爹便让我去后殿等着。适才雨停了，才撵我回来。”
柳世番听懂了——这是个有祖母撑腰的熊孩子，他无所畏惧。
若真有太后撑腰，他也确实无所畏惧。
“那殿下找臣，是为了……”
“是碰巧。”景王认真的纠正，“碰巧看到柳夫子，便上前打一声招呼。又恰好有些疑惑，要向夫子请教。”
作者有话要说： 下一更9月5日
第104章 不知乘月几人归（二）
柳世番道，“殿下请讲，臣尽力为之。然而臣孤陋，未必能为殿下解惑。”
李沅并未紧逼，反而整肃了仪态，已不再是嬉皮笑脸的纨绔模样。
虚心却又不失尊严的向人求教的姿态，看上去竟很有些先帝当年的风范。
“在延英殿中，听到父亲和几位宰相讨论消兵一事，夫子说‘当谨慎’——此事是否有什么隐忧？”
他这一问，着实出乎柳世番的预料。
“谨慎”二字能有什么深意？自然是察觉出题中隐患，才会提醒人“谨慎”。
可天子同萧、段几位宰相，俱都没将这提醒搁在心上，可见他们并不觉得这策略有何不妥。
而这少年在殿后旁听，却偏偏察觉到了“谨慎”二字别有深意——若非他性格比旁人周密谨慎，便是已推演过后果，意识到了个中隐患。
不论是为何，都孺子可教。
柳世番没急着回答，反问道，“殿下觉着呢？”
李沅道，“就我看来，几位宰相的谋划十分稳妥——养兵是为靖乱，如今海内太平，自然就该消兵了。可也不能骤然裁撤，故而每年每百人中只裁去八人，以逐年削减。唯有一点我想不明白——既是裁撤，便令之卸甲归田罢了，为何要‘每百人中，限八人死逃’？莫非今年这一百年人里，逃兵、战死数不足八人的，还要逼他们叛逃、战死，以凑足人数不成？”
柳世番的心防不由就松懈下来。
就他所知，这位景王是个典型的五陵少年。他的日常搁到史书里就十个字“性任侠，斗鸡走马，乱齐民”。这一类富贵而“任侠”的少年自幼高高在上，不识人间疾苦，更不懂人命是怎么回事。为凑足人头而驱逐、逼杀个把小民，在他们眼中往往只是个数数的游戏。
谁知景王竟先留意到，这八人会不会“被”死逃。
柳世番不由就想，他对这少年或许有不小的误解。
“殿下有所不知，”他耐心的解释道，“天下统兵的将领，少有不虚报军籍冒领粮饷者。从朝中报领十万人的兵饷，实际兵数最多六七万。连年征战后，战死、逃跑而未消去军籍的又有十之二三。若据实核算，如今仰仗朝廷供养的八十三万兵众，实数怕还不足四十万。说‘限八人死逃’，不过是逼军镇将领去虚就实，少吃几分空饷罢了。并非是要侵夺寻常军兵的生计。”
景王显然未料到军中竟有此等猫腻，然而他也不是个见人贪渎败坏便三观崩溃的赤子。
虽难觅流露出些震惊、恼怒来，却很快便沉下面容。略一琢磨，便将情绪搁置一旁，照旧回到正题。
“是我无知了。如此看来，几位宰相确实深思熟虑。”
“殿下似乎还有别的疑虑？”
柳世番反客为主，景王却也不恼火，只坦率道，“夫子见笑了。我在想，那些有胆量大吃空饷的将帅，若收到消兵的诏令，是会如宰相们设想的一般，逐年削去虚籍——还是会如诏令上所明言的，将就实在籍者，百人去其八。而他们照旧吃原数的空饷。”
柳世番没有答话。
景王无奈一笑，道，“夫子是否同我一样，也想到坏处去了？”他观摩着柳世番的面色，很快便确信了，“……这便是您的顾虑吗？”
柳世番默认，“此是其一。建中年间，魏博归顺。天子将赵国公主下嫁魏博田家，其后又派黜陟使前往魏博，欲令魏博削兵四万，令其归农。魏博明面上听命罢兵，背地里却将所罢将士召集起来，说，尔等久在军中，各有父母妻子，既为朝廷所罢，如何得衣食谋生？而后田家自出财帛衣物，将这些人重新征召入伍——这些人便成了田家的死忠私兵，感悦田家而怨恨朝廷。焉知此次消兵，就是一样的结果？”
景王琢磨了一会儿，抬眼问道，“既如此，您为什么不反对？”
柳世番叹了口气，不觉便吐起苦水，“因为百姓已不堪重负了。天下四十七镇三百九十余州，河朔诸镇税赋自给，不向朝廷缴纳。陇西、剑南为异族侵占，常年战乱。京畿一代粮米素来仰仗漕运供给，几次兵乱之后，民无余财——天下税赋全赖东南八道四十九州，百四十万户，算来每两户便要养一个兵。竭泽而渔，久之必然生变。消兵减赋势在必行——如今藩镇臣服、四海无战事，正是消兵的好时机。陛下同几位宰执又已拟定了成策，臣岂能贸然反对？”
景王琢磨了一阵，认可了柳世番的想法。
连柳世番都看得出，天子正自以为得计，想要成就一番先帝也未做成的大业，何况是景王这个亲儿子？这会儿你去同他说，你们这么搞是胡闹——他定然听不进去。
何况柳世番还在户部尚书任上，日后定然有许多细节需得他去实行。若此刻他开口反对，就算日后竭尽全力助他们成事，可一旦真如他所预料的出了问题，他们也定然会怀疑他不曾尽心、甚至从中作梗。
“依您看来，这策略可行吗？”景王又问。
这话便问得太不谨慎了——若可行，柳世番便不该说不祥之言。若不可行，不在天子面前力争，却背地里在亲王跟前诽谤，罪过就更大了。
但这位景王几次三番说出出人意表的话，柳世番忍不住就想试探他更多。
他并没有立刻以正言驳回，而是反问道，“可行又如何，不可行又如何？”
景王道，“夫子有夫子的不便，我身为人子，却也有为人子的方便。您不能说的话，我未必不能说。”
——这少年竟真是这么想的。
此情此景此少年，令柳世番不由就想起些往事来。
贞元中，他刚刚崭露头角便得到当时太子的赏识。一日同太子说起朝中弊政，太子也同眼下这位景王一样，道是将向天子进谏，以纠正此弊政。彼时柳世番年少天真，觉着若果真如此，善莫大焉。然而当时的太子侍读却规劝太子，“您身为太子，只需每日视膳问安便可，无需过问朝政。陛下在位日久，若有小人离间，说您收买人心，你该如何自辩？”太子感念不已，道，“若不是您，我哪能听到这一席话。”进谏之事便也不了了之。
时至今日，柳世番依旧厌恶这些自保之道。
可身在权力的漩涡之中，若连这些规则都不懂，迟早死无葬身之地。他厌恶的其实是这个不明哲保身、便寸步难行的朝堂。
因而他更厌恶当年那个向太子进言的侍读，他就那么理所当然的告诉日后的君王——比起背上收买民心的猜忌，百姓疾苦算什么？他将一个本该正气浩然的储君，变得功利如市井商贾。还离间了父子亲情。
可若无人说这些，太子也许当真无法平安活到登基那日。
不过话又说回来，平安登基了又如何？不也一样重病缠身，没等施展抱负便被迫退位？而那个传授太子保身之道的太子侍读，也没能保住自己的身家性命。掌权没半年，便牵累他们一行人身败名裂，死的死、贬的贬。
