现在皇商的水分极大，并不能和从前的皇商比，许多老牌的皇商非常看不起新晋皇商，但是架不住这些新秀舍得花钱送礼，有太监看顾着，知州知府也不敢过意为难，便是负责征税的钞关，都不敢触皇帝宠侍的霉头，十成的税象征性的收一成，就赶紧让这些人的货物过关了。这样下去，劣币驱逐良币，老牌皇商越发不成气候。魏良说的确实很可能发生，楚锦瑶慢慢便信了五成。
楚锦瑶试探地问：“那如今云织绣庄……”
“唉，爹早年攒下很多人脉，如今有故人周旋，绣庄还可以盈利。可是扣去上缴的贡银，再除去里外必要的打点，剩下的盈利委实不算多。现在我们还能吃几年老本，等再过几年，恐怕就要被新起来的绣庄打压下去了。爹为此愁了许久，前几天打听到汤公公的事情，我爹和门下掌柜的商量了一下，决意来投您的路子。我们若是去求宫里公公的庇佑，那简直就是无底洞，指不定要花费多少钱，能不能奏效还是两说呢，不如跟五姑娘分契，太原是长兴侯府的地盘，有姑娘的名压着，我们出门在外也有些底气。”
这番话头头是道，从道理上讲得通。楚锦瑶顿了顿，问：“也就是说，这份分红商契，是你们自个儿愿意的？”
“没错！”
“如果你们真的想寻庇佑，为何不去向我父亲投诚。记在他的名下，不比我一个闺阁女子更有用吗？”
“哎呦，这就是姑娘您有所不知了。”魏良道，“开朝太祖严禁官商勾结，便是现在，也没有哪一个官员敢明目张胆地行商，这些商铺，都记在妻女、母亲名下。我们若真的直喇喇写上长兴侯的名字，那才是不帮忙，反拖累了！”
楚锦瑶总算有些被说动了：“真是如此？”
魏良暗道这位楚姑娘还挺警惕，寻常小姑娘见有人给送钱，谁不是高高兴兴就收下了，哪会思前想后地问这些？魏良见楚锦瑶终于放下戒心，赶紧应道：“千真万确！”
其实魏良说的话也不算错，现在行商的环境确实越来越糟，老牌商户都被官府、宦官挤压地没有喘息之机。魏五手下管着这么大的生意，按理少不得被这些宦官盯上，狠狠撕一块肉下来，可是魏五除了必要的打点，并没有被其他人勒索，归根到底，是因为魏五在替太子打点产业。
但是这些，面前这位貌美年轻的姑娘就不必知道了。魏良半真半假，终于打消了楚锦瑶退出的念头后，这才主动奉上账册：“五姑娘，这是这个月的账册，给您过目。”
前两个月魏五也差人来送过账本，但那是全家都忙着楚锦娴的婚事，楚锦瑶一直压着，并没有翻看。她当时不想过多沾染宫中的事情，这种身家很复杂的商铺，自然也最好退掉。可是现在云织绣庄和她成了互相利用的关系，楚锦瑶反而放心了，对方有所求就好，若真是毫无所求地给她送钱……楚锦瑶不敢收。
打听完对方的底细，楚锦瑶这才有心情看账本。虽然看不懂，但如今这里也有自己的一份责任，楚锦瑶还是尽心尽力地翻看。魏良站在外间，透过模模糊糊的屏风，见楚锦瑶囫囵翻完了，于是开口道：“楚姑娘，绣庄每个月给您送一次账册，连着分银也一并送来。前两个月过来时，下头人没见着您本人，不敢放银子，于是就折算到一起，今日由我给您一起带来了。入府的时候搬银子太过招摇，我爹说这样不安全，于是自作主张，兑换成了银票。姑娘，您看……”
“这样很好，魏掌柜思虑很周全。”楚锦瑶毕竟是未出阁的闺秀，即使朝云院已经大换血，可是人多眼杂，她到底不敢向旁人透露太多。搬银子进来的话，那无论如何都没法遮掩，但若换成银票，这就秘密很多，只要她不说，魏良不说，谁能知道她的真实身家？楚锦瑶说：“那就有劳魏小掌柜了，以后，每月的分银就一并换成银票吧。”
魏良应是，双手给楚锦瑶递上一个盒子。丫鬟绕过屏风，简单检查了一下，才接进来递给楚锦瑶。楚锦瑶打开粗粗看了一眼，眉梢忍不住一跳：“这么多？”
“对，这是四个月积攒起来的分红，我爹让我一并给姑娘送进来了。”
楚锦瑶摁了摁眉心，好容易才平静下来。她大致一扫，就看到好几张一千两的银票，下面还压着许多一百两、五十两的票额。十两银子足够一个普通人家嚼用半年，这还是城里的花销，庄户人家只会更少。楚锦瑶原来见了二两月例都觉得是天价，现在不声不响，魏家人竟然给她送了近六千两的银票进来。
便是楚锦娴明面上的嫁妆，也不过六千两，这里面还包括了拔步床、梳妆台这种大件家具，但楚锦瑶现在手里握着的，却是六千两现银。
惊吓接二连三，楚锦瑶反倒慢慢平静了。她想起当初自己抱了三十两纹银回来，秦沂不屑地说：“我觉得三十两不算钱。”
如果按魏家这种级别的手笔，三十两确实不算钱。
楚锦瑶合上盒子，良久后道：“魏小掌柜，你们真的执意要以我之名入股？”
魏良忙不迭抢话道：“对！”
楚锦瑶看着手边这个木匣，当真觉得烫手。她低低叹了口气，说：“好吧，那我先收下，也不差这些了。”
魏良见楚锦瑶肯收东西，心里的重石终于落了地，可算能回去交差了，魏良在没人看得到的角度，悄悄擦了擦汗。然而魏良刚放下手，就听到楚锦瑶问：“魏小掌柜？”
魏良赶紧应道：“小的在。”
魏良以为这位侯门姑奶奶又生出什么疑问，然而奇怪的是，她只是询问云织绣庄日常运营。魏良一一回答了，楚锦瑶若有所思地点点头，道：“我明白了。魏小掌柜，既然绣庄有完整的织布、卖布流水，那何不顺道做成衣生意？把绫罗裁成衣服，不比买布料更有利润吗？”
原来是这个，魏良松了口气，说道：“这一点我们也想过，可是绣庄以织布起家，店里没人擅长成衣买卖，何况若要做成衣，少不得要时时跟进，不比织布，就那么几种花样，闷头照着做就成。店里实在没有打理的人，我们就放下了。”
“没打理的人……”楚锦瑶脑中光芒一闪，连忙说道，“我倒知道一个人，她办事麻利，手也很巧，我的针线都是她教的。魏小掌柜，您看将她请来，让她试着打理一段时间，如何？”
魏良一口应下：“这有什么难的，姑娘要安排什么人，直说就是了。”这确实不是什么事，上面早就吩咐了，无论这位楚姑娘要什么，全部都答应，更别说只是想安插一个人。绣庄这么大，多养一个人算得了什么？
楚锦瑶终于露出笑来：“这就好，多谢魏小掌柜。”说着，楚锦瑶就站起身给魏良道万福，魏良险些吓着，赶紧避开：“姑娘，使不得！”
“如何使不得，魏掌柜这次可是帮了我大忙。”
“不敢不敢。”魏良僵硬地笑着，把楚锦瑶又请回座位上，“姑娘您赶紧坐下，小的当不得您的礼。”
楚锦瑶坐好后，见魏良还是诚惶诚恐的样子，失笑道：“魏小掌柜何必如此？我们日后就是合作的同伴，总是这样拘礼，这怎么成？魏小掌柜，实不相瞒，我给你介绍的这个人乃是我的姐姐，我从前在农家长大，今年年初才被父亲找回来。我无法出门，也不敢贸然给姐姐传话，要不我留书一封，你帮我带到姐姐家，她见了信就懂了。她从小干活就是一把好手，让她来店里帮忙，准不会出错。”
魏良当然应下。楚锦瑶盼了这么多天，终于有机会解决苏慧的事情。她赶紧去书房写了一封信，思及苏慧不认识字，她又画了几张简笔画，大致说清了来龙去脉，然后走出去，锁在盒子里一道交给魏良：“魏小掌柜，有劳你了。”
魏良连忙道不敢。苏慧已经嫁人，夫婿还是个孔武有力的屠户，楚锦瑶倒是不害怕姐姐被人欺了去，反正无论姐姐来还是不来，姐夫是一定会随行的。楚锦瑶自己没有人手，没法往府外递话，现在，也只能寄希望于这位魏小掌柜了。
楚锦瑶送走魏良，然后就去西厢，把这盒子银票塞到红木箱子里，一起落锁。楚锦瑶顺道从箱子里取出几匹布料，打算给姐姐做见面礼。她抱着东西出来时，突然感到一阵难言的诡异。
楚锦瑶发现，最近无论她做什么都很顺利，简直可以用心想事成来形容。这是为什么？世间真有如此巧的事情吗？
……
日子渐渐入了秋，楚锦娴嫁人一事逐渐落下帷幕，长兴侯府终于忙过了劲，这才有心思管其他的事。
楚珠二月回娘家，说要请侄女们去王府一叙，结果后面的意外一桩连着一桩，等汤公公的事了结了，又正好撞上了楚锦娴的婚期。好容易将这些事都搞定，时间已经到了九月。
怀陵王妃正式给长兴侯府送来邀帖，请楚家三位夫人和诸位小姐去王府赏菊。
第40章 王府宴会
一大清早，长兴侯府的马车就出发了，即便是去王府赴宴，也没道理动劳楚老夫人，所以这次出门的只有赵氏和阎氏，她们各自带了自家的女儿。
三房太太作为庶子媳妇，在这种场面只能被留下，名曰留在家里伺候楚老夫人。而三房唯有一个女儿，这种情况再将六姑娘抛下就实在说不过去了，所以赵氏代替了三夫人的职责，带着六姑娘出门，席间看顾一二。
她们大清早出发，艳阳高照时才赶到怀陵王府。早有婆子在垂花门候着了，见到她们的马车，连忙有穿着鸦青色长衫的婆子迎下来：“侯夫人，楚二太太，你们可算到了！”
楚珠作为小姑子，自然也要出来迎接娘家嫂嫂。她今日穿着红色长衫，下着宝蓝色马面裙，头上戴着金丝发髻，意气风发至极。楚锦瑶随着姐妹们下车，安静站在一边，听赵氏和王府的人寒暄，没过一会，就有小轿抬来，接她们到内宅说话。
为首那个看着就很有身份的婆子说道：“老祖宗和王妃早就念叨着楚家诸位太太，现在已经在大堂等着了，太太们不急着叙旧，先进屋再说。”
赵氏自然应下，王府婆子指着小轿，说：“垂花门离花厅还有些远，现在日头大，不好晒着夫人小姐，我们搭轿子去吧。”
过了垂花门，之后便是内宅的地界了，没想到从这里到王妃和老夫人所在的地方，竟然还需要坐轿。楚锦瑶心里有些惊讶，看的出楚家其他姑娘也是一样的心思，但是出门在外，她们都不肯露怯，坠了长兴侯府的颜面，于是什么都不表露，一个接一个上了轿。
赵氏和阎氏每人一顶轿子，而姑娘们显然不行，需两人合坐一顶。楚锦娴已经出嫁，二姑娘是阎氏的庶女，来王府赴宴这种露脸的大事，被阎氏以二姑娘需要呆在家里绣嫁妆为由，直接回绝了。所以今日来的小辈，只有大房的三姑娘、楚锦妙、楚锦瑶，二房阎氏的亲女七姑娘，还有三房的六姑娘。八姑娘才六岁，年龄太小，自然被排除了。
两人合坐一顶，按照序齿，便该楚锦瑶和六姑娘同行。楚锦瑶坐在摇摇晃晃的轿子里，端正地坐着，没有试图去掀帘子张望。她回府已经半年，对于这些富贵景象，已然习惯了。
轿子里的空间并不大，再加上抬轿之人走路难免会摇晃，所以楚锦瑶时不时就会碰到六姑娘的膝盖。六姑娘也端正地坐着，垂眸不语，今日三夫人没有来，可是众人寒暄的时候，自然而然地就略过了她的母亲，仿佛长兴侯府，只有赵氏和阎氏两位夫人一样。六姑娘坐了一会，突然伸手，轻轻覆住楚锦瑶的手背：“五姐姐，上次我们说的话，你还没有忘了罢？”
手背上冷不防被人盖住，楚锦瑶不习惯别人的接触，险险直接打开六姑娘的手。楚锦瑶忍耐着将手抽出来的想法，平淡说道：“六妹不要胡思乱想，我们在轿子上，不知什么时候就会停下，暂且不要交谈了。”
这话模棱两可，不答应也不拒绝。六姑娘对楚锦瑶歪头笑了笑，缓慢地收回自己的手。她的面上虽然还笑着，但是心里却冷哼一声，她就知道，利益动人心，没人能抵抗地住。
接下来的路，楚锦瑶和六姑娘没有再说话，两人相对无言地坐着。好在很快，目的地就到了，抬轿子的粗壮婆子将她们放下，对里面喊道：“姑娘，花厅到了。”
楚锦瑶和六姑娘起身，弯着腰从轿门出去。等所有人都站好后，赵氏飞快地梭巡过全场，确定这些姑娘们身上没有不妥的地方，这才说：“走吧，随我去见老祖宗。”
王府的花厅里已然坐了很多人，楚锦瑶跟在赵氏身后，一进门就闻到一股浓郁的暖香，混上女眷们各异的脂粉味，成了权贵人家最有辨识度的标志，就差明晃晃地将“富贵乡”这三个字写出来。两边满满都是女眷，或坐或立，除了怀陵王府的主子，还有伺候老夫人的丫鬟，夫人小姐们各自带来的丫鬟，名副其实的一屋子女人。
楚锦瑶顾不得看两旁这些鲜艳的色彩都是什么人，率先跟着赵氏给老王妃行礼。等两方人见礼过后，老王妃笑着说：“我早就盼着你们来看我，可惜一直有事情耽搁，竟然到现在才如愿。”
赵氏笑：“我们也盼着见老祖宗，现在不就来了么。”
坐在老夫人身边的一个妇人突然问：“这几位就是侯府的小姐了？”
这位妇人年纪三十七八，脸庞白净圆润，穿着一身大红掐金袄裙，一看就是养尊处优的贵夫人。她头上插着满满当当的宝石金簪，再配上她大红的衣裙，全屋子没一个人能及上人家的这份贵气。
不做他想，敢在老王妃面前这样说话，这样打扮的，只有一个人——怀陵王府的主母，郡王妃。
楚锦瑶这时慢慢明白，怪不得素来张扬的楚珠，在今日这种出风头的场合也不敢穿一身红，虽然穿了正红色长袄，但下面却搭了宝蓝色衣裙，原来，她是为了避开王妃。
楚锦瑶自个见识短，活这么大还没见过王妃公主之类的皇族天骄是什么样。今日见了郡王妃，楚锦瑶暗暗觉得和自己的想象有些差距，但又认为就该这样贵气逼人。
王妃发话，没人敢怠慢，赵氏连忙应道：“正是她们。”然后又一个一个唤名字，让她们上来给郡王妃见礼，顺道让郡王妃认认脸。
至于为什么要认脸，这桩缘由大家心知肚明。郡王妃一一看了，笑道：“都是好姑娘。这是我的见面礼，给姑娘们讨个喜头。”
丫鬟上前，将荷包一个接一个递给楚锦瑶等人。楚锦瑶接过来后随手捏了捏，就毫无波动地转手给身后的丫鬟了。
只能说人生际遇就是这样奇妙，以楚锦瑶如今的身家，这点见面礼，她还不放在眼里。
