她与薛慎之住的是连在一起的两屋，屋后面有一口井，她把留下的那块牛肉湃在井水里，打算明日再做腌肉。
清理干净院子里的血迹，她提着牛肉去隔壁。
门未关，她朝里面张望，没人吗？
准备把牛肉放在桌子上，刚刚踏进屋子，听见女子的抽泣声，“慎之，你要救救我，我快活不下去了！我为你大哥守了十年寡，对薛家没有功劳也有苦劳，对得住你大哥了！可你娘她想要我跟了薛宁安做小，他们是要逼我去死！”
薛慎之十分意外，许氏会不顾颜面让薛宁安纳小许氏。可对象是薛宁安，似乎又并不令人意外。
“我帮不了你。”
小许氏哭得更伤心绝望，急切道：“不，你能帮！慎之，你活不了几年，依你的名声根本娶不了媳妇！我愿意跟你，给你留一息血脉！”
荒唐！
薛慎之气息骤冷。
小许氏浑然不觉，“相公若不是救你，他也不会死，我哪里会被那畜生惦记？我跟你，栓子和你一起生活，你也不用给银钱贴补他们。”
薛慎之眼底闪过冷意，她在挟恩图报。
抱怨她落到如此处境，皆是因为他而起，他亏欠他们母子两，不能见死不救。
薛慎之嘲讽道：“你不怕被我克死吗？”
小许氏脸色一僵，眼底闪烁着恐惧，打起退堂鼓。
下一瞬，“我……我不怕死！”小许氏咬紧牙关，语气不太坚定。
她是走投无路，留在薛家会被薛宁安玷污，而回娘家，哥嫂不会留下她，一定会把她给卖了，栓子跟着会受苦。嫁给薛慎之就不一样了，他亏欠他们母子，一定不会亏待他们。就算他有克星的名声，也活不了几年，她会在他克死她之前，熬死薛慎之！
“我也想帮你，但是我不能娶你。”薛慎之冷淡的拒绝。
小许氏诧异，指责他，“你！你对得起你大哥吗？他把我们母子交付给你，你却眼睁睁看着我们被薛宁安糟蹋！他地下有知，会死不瞑目！”
“就是为了大哥，我才不能答应。”薛慎之看着小许氏疑惑的目光，淡漠道：“栓子还小，我怕他命不够硬，被我克死。”
小许氏被薛慎之拿捏住七寸，她顿时颓丧起来。
她能熬死薛慎之，栓子那样小，他熬得住薛慎之吗？
若是……栓子命硬呢？
薛慎之似乎看透她的想法，“大嫂明日将栓子带过来与我同住，正好可以教他念书。”
“不！不用了！”小许氏立即拒绝！
她不能赌！
栓子是她的命根子。
“栓子与我住几日，若是相安无事，我便向许氏提……”
“不，不用了！我，我还没有想好，刚刚突然记起你活不了几年，等你一走，薛宁安还是会缠住我！”小许氏冷静下来，怕死的很，薛慎之也变成洪水猛兽，她往后退几步，待不住了，“你，你往后每个月给我几两银子，我带着栓子住镇上念书，或许，或许可以避开他！”
薛慎之垂着眼睑，沉默半晌，似乎下定决心。
“我觉得之前的提议不错，现在去向许氏提……”
“不准去！”
小许氏瞪眼，恨不得咬断一口银牙。她知道薛慎之不会给她银子！想娶她，他是想要克死栓子吧？！
这样栓子的银钱也不必给了！
“娘心里记恨你，你坏她好事，她会打死你！算了算了，银子我也不要了，我再想想办法！”小许氏像是有鬼在后面索命，一溜烟跑了。
薛慎之沉冷着脸，心情不虞，许氏以栓子念书为由问他要银钱，是为了给薛宁安娶媳妇。
他低笑一声，眸子阴冷暗沉。
“薛大哥。”
商枝清脆的嗓音响起，拉回薛慎之的思绪。
“你在屋里吗？我给你送东西。”
商枝站在门外，她听见小许氏的话，心下尴尬不已，未免令薛慎之难堪，便又悄悄离开，装作没有来过。
第一卷 第二十一章 我是男人
“你拿回去。”薛慎之站在门口，望着她手里提着的牛肉，抿唇道：“我不吃牛肉。”
商枝见他略微皱着眉，不知他是真的不爱吃，还是不愿收下牛肉。
“你身子骨弱，得多吃肉，牛肉还可以滋补呢！”商枝将牛肉放在桌子上，“你可以炖着吃。”
薛慎之盯着牛肉，神色复杂。
“我还有事要忙，先回去了。”商枝见他盯着牛肉，十分苦恼纠结的模样，脑子里闪过一道灵光：“你，不会，做饭？”
薛慎之脸色一僵，心中有些不自在。
商枝哈哈大笑起来，重新提起牛肉，“我早该想到，你一般每隔几日去镇上，买足够的馒头回家，基本不自己做饭，不会做牛肉很正常。”
薛慎之望着笑容肆意明媚的女子，没有说话。
商枝对上少年黑黝黝的眼睛，这双眼眸莫名的让她有些心虚，干笑道：“那什么，君子远庖厨，你不会做饭不要紧，今后我将你的那一份也做了，你每个月上交属于你的那一份口粮就够了。”
她心里盘算着，薛慎之身体需要调理，若是无人监督，只怕又是饥一顿饱一顿，冷热不忌的。而且还想要他从新走仕途，秋试只有几个月，他要多看书，做饭会耽误他的时间。
薛慎之静静地看着她，抿着唇角低声道：“你该离我远一点。”
商枝一愣，少年身姿瘦弱，出落得十分清隽秀美，白净的面容稍显几分稚嫩。可他平静无澜的眼眸里却一片暗沉，似乎笼罩着浓烈的阴霾。
她敏感的发觉到少年的不对劲，想起方才撞破的一幕，商枝不由有些心疼他的遭遇。
“我们是邻居，本来就该相互帮衬，你帮过我好几回，我给你做几顿饭也不稀奇，再说也不是白给你做，我有时要出门，你帮我看门，忙不过来的时候，也可以帮我干点活。”商枝打定主意，包揽下他的一日三餐。
薛慎之垂着眼角，“我是为你好，免得你被村里的人说三道四。”旁人对他避之不及，只有她往他跟前凑，果然是脑子撞傻了吗？
商枝失笑道：“他们没少背地里嚼舌根子，也不见我少一块肉。我只做我认为是对的，若是顾虑他们说的而缩手缩脚，那是愚蠢。我又不是银子，哪能让他们对我都满意？无论我做的好与坏，他们都能挑出刺儿，既然是如此，何必在意他们的看法？自己过得顺心便成了！”
薛慎之诧异的看着她，仔细打量商枝好几眼，望着她清澈明净的眼眸，终于相信，她的确是变了。
“你吃了晚饭么？我熬了粥，还剩下一些，热一下便可以吃。”商枝一只手捶着腰肢，抱怨道：“方才分割掉大黄牛累死了，明日还得去镇上将牛肉卖了。你在这等着，我给你去热粥。”
薛慎之望着她的背影，默了默，走出来给她帮忙。
商枝准备背着竹篓里的牛肉吊在井里，突然一只手伸过来提走竹篓。她愣了一下，便见薛慎之拾起麻绳捆着竹篓，费力的吊在井里。
一筐牛肉有百来斤，薛慎之能提起来，着实令商枝吃惊。
“你……”
“我是男人。”
“对对对，你是男人。”商枝帮他一起抬着竹篓放到井里，“但是也是病人！”
薛慎之脸色黑如锅底，气噎的同时心里有些发堵。
他憋着一口气，“我只是病了，但也是男人。”不是手不能提，肩不能扛的废人。
商枝想她大约伤他男人的尊严了，笑道：“你说的对，我想错了！”
“……”
薛慎之更觉堵心，她这句话太过敷衍，让他心头浮上一阵无力感。
之后，一直到薛慎之喝完粥，他都没有再同商枝说一句话。
商枝瞧着他那股子别扭劲觉得好笑，摇了摇头，收拾碗筷给秦景凌扶脉。
秦景凌躺在堂屋炕上，自然见到了薛慎之，不由问道：“他是你什么人？”
“邻居。”
秦景凌没有再说话。
——
次日一大早，商枝背着竹篓出门。
她身上有林辛逸借的银子，但是想着眼下拮据的生活，她打算走去镇上，能节省便节省一点，毕竟她有两块沙地，需要买药苗栽种。
走到村口，远远见到一道清瘦的身影，她微微一愣。
“你咋在这儿？”
春寒料峭，他身子骨弱，穿着单薄，容易受凉。
“咳咳……我去镇上送书。”薛慎之将手里的小竹篮塞给商枝，接过她背上的竹篓，“一起去。”
她心中微微一动，薛慎之去镇上的日子很规律，每月逢五，今日是初三，并不是他去镇上的日子。
望着他微湿的鬓发，恐怕已经等候多时了。他特地选择在村口，是怕与她一同从屋子出门，路过村子被人瞧见，妨碍她的名声吧？
看着他苍白的面容，商枝道：“我们坐牛车去吧。”
薛慎之脚步不停，“不必，走去镇上可以强身健体。”
商枝默默地跟在他身后，本来半个时辰的路程，商枝顾念着他的身体，走得格外慢，一刻钟便休息一下。等到镇上早已日上三竿，两人汗流浃背。
商枝掏着细棉布给他擦汗，淡淡草药香萦绕在鼻息间，薛慎之整个人都僵住了。
她嗤笑一声，把细棉布塞进他手里，“傻愣着做什么？快找个地儿把牛肉给卖了！”
薛慎之攥紧了细棉布，没有说话，也没有找摊位，而是带着她七拐八绕，来到一处酒楼。
第一卷 第二十二章 开荒
酒楼位置隐蔽，装潢得清雅别致。
生意却意外的好。
还未到正晌，大厅里已经坐满一半的食客。
商枝将情况收进眼底，她拉拽着薛慎之的衣袖，小声道：“酒家一般会有固定的进货渠道，我们是散货，不一定会收。”而且，薛慎之若是与酒楼东家有关系，如今早已过了采买食材的点，请人买下这一筐牛肉，他需要欠下人情。
人情债不好还，薛慎之也并不是那种会欠人情之人。
“时辰还早，我们摆摊应该能卖不少。”剩下的她可以做风干牛肉。
薛慎之站定，“不必担心，我与酒楼东家有交情。酒楼生意还行，这一筐牛肉不怕销不出去。”
商枝还想说什么，掌柜见到薛慎之，连忙放下账本，神情间透着恭敬。
