商枝深以为然，“我是不敢在这些地段好的位置找，等我那一批药卖出去，再做计划。”
薛慎之嗯了一声。
“薛生员？”
这时，一道中气十足的声音在后面传来。
薛慎之脚步一顿，商枝看着他面有异色，疑惑的跟着停下脚步。顺着他的视线望去，便见四十左右的中年男子，身穿黑色官袍，朝薛慎之走来。
“县令大人。”薛慎之窮身见礼。
龚县令笑道：“果真是你，本官还以为认错人。薛生员，十二年前一别之后，乡试已过三届，本官不曾见你下场。今年正好遇见乡试，你可要下场？”
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第一卷 第六十四章 挡路
薛慎之下意识看向身侧的商枝。
商枝一头雾水，压根听不懂龚县令的话。
生员是秀才，可薛慎之只是童生而已。
而且，秀才不是年年都能考？何时变成三年一度？
二月的时候，贺平章便已经考了。
觉察到薛慎之的视线，她呆愣的问道：“你秋闱是考秀才？”
薛慎之心蓦地一沉。
龚县令拊掌笑道：“秋闱是生员考举人，秀才便得每年二月。薛生员早已是秀才功名，若非他恳求我榜上不提名，至少是廪生。”然后惋惜道：“他带病参加院试，发挥失常，若不然能争一争案首。”
商枝诧异的看向薛慎之。
薛慎之面色沉静，并无解释的意思，说明龚县令说的都是真的。
她抿紧唇，有一种被欺骗的愤怒！
穿越至今，她并不太关注科举制度。薛慎之是童生，他去书院念书，便说要参加下半年的秋闱，她没有多想，以为和公务员考试一样一年两次。
可龚县令的话令她大吃一惊，若不是偶然相遇，只怕等揭榜了，她还被蒙在鼓里。
这短时间相处，她将薛慎之当做亲人，为他亲力亲为，忙前忙后，他却将这般重要的事情隐瞒她。
足以说明他对她并非推心置腹，不十分的信任。
商枝脸色沉了沉，扯着嘴角，“薛生员天纵奇才，并非凡夫俗子，是我看人低了。”
薛慎之见她脸色不好，听到她的话，心跌进了谷底。
他最担忧的事情终究是发生了。
最开始同她关系不好，并未言明，而之后却不知如何提起，只打算待中举之后，便向她开诚布公。
龚县令看出他们两人之间的异样，拍了拍薛慎之的肩膀，“希望鹿鸣宴，本官能见到你。”随后带人离开。
他一走，商枝冷着脸，转头往回走。
薛慎之沉默跟在她身后，见她站在门口等秦伯言，不打算理会他。忽而抬眸，扣着她的手腕往马车上拽去。
商枝下意识挣扎，触及他幽深暗沉的眼眸，脸色苍白，放缓了动作，却被他大力拽上马车。
薛慎之按着她的双肩让她坐下，缓缓坐在她对面，咳嗽几声，唇色发白，一双眼睛漆黑发亮，静静地望着她。
商枝扭开头，盯着被风吹得晃动的窗帘。
马车里一片静寂。
薛慎之紧了紧手心，似在斟酌着言辞。良久，他叹息道：“我没有欺瞒你，而是……”没有良好的时机。
摆在膝上的修长手指微微动了动，似乎想要勾缠住她垂在身侧的手指，引起她的注目。可到底两人关系并未亲厚到那种地步，他蜷缩手指克制住。
“我八岁童试落河，不是意外，而是声名太盛，招惹得祸端。”薛慎之神色冷漠，眼底不起波澜，语气平淡得仿佛说的事情，事不关己。
从他记事起，便是不得爹娘喜爱，非打即骂，时常饿肚子。他比旁人早慧，知道唯有读书出人头地，方能不会被打骂、饿肚子。便跟着薛宁才念书，八岁参加童试，县试、府试成绩优异，只要院试再取得第一，便能成为案首。
可谁知，院试前一日他在河边洗衣裳被人推下河，沉入河底时隐约听见岸上有人道：“要怪就怪你强出风头，挡了别人的路……”
挡路？
挡谁的路？
他想不透，以为必死无疑，最后被大哥所救。
大哥拽着他往岸边游，“二弟，大哥等你做秀才老爷。八岁的秀才老爷是我弟弟，日后出去，倍有面儿。”用力把他推上岸，大哥却脱力的沉进河底。
他立即跳下去救大哥，被路过的村民拽住，村民跳进河，大哥被捞起的时候已经断气。
所有人因为大哥的死而乱成一团，没有人发现一旁的他。虽然受到惊吓，在许氏的磋磨下他心智比一般孩童坚韧，他看着大哥青白的脸，想起那一句话，电光火石间，记起他府试成绩出来后，薛堂哥说：“你如此聪敏，若是第一个考上举人，京里做官的贺老爷便会认你做义子进国子监，你便能够出人头地。”
因为这份殊荣，他才招人毒手。
他不知是谁在背地里害他，而大哥为此丧命，他几乎想要放弃科举，可大哥的话尤言在耳，他也不甘心让暗地里的凶手得逞，半夜里悄悄离开，拖着病体去参加院试。
落水受凉高热，昏昏沉沉，院试考得差强人意，县令因而寻上他。前因后果告知县令后，却因为没有证据而不能彻查。薛慎之知道若是得知他考中秀才，暗地里的人必定还会再出手，那时他年仅八岁，毫无自保之力，便恳求县令保留他的名次，却不将他的名字上榜，几番恳求之后，县令终是答应，由一等廪生改为末等附生，因此并不知道他考取秀才功名。
他离开三天，怕被瞧出端倪，回来之后昏倒在河边田沟里。大哥的丧事结束，他被赶出薛家，原以为等他再长几年，便去参加乡试，却未料背地之人并不愿放过他，给他下毒。
若非是张神医，他只怕早已没命。
这些年，他暗中查当年的事情，未免打草惊蛇，这些事情他不曾向谁透露过。
“我不是刻意隐瞒你，而是有些事，藏在心里太久，想要说，却不知从何说起。我原来打算乡试后向你坦白，却出了意外。”薛慎之苦笑一声。
他说到这个份上，商枝几乎已经明白，贺大宝的话，果真不是危言耸听。
只是，心口依然憋闷着一口郁气。
晾一晾他。
薛慎之抿唇，似乎有些无力，不知该如何劝她消气。
“咳咳……”他掩嘴咳嗽，看着她眼睫微微颤动，喉间渐渐止住的痒意，顿时加剧一般，咳得撕心裂肺。
清减削瘦的肩膀颤动着，一手捂着唇，一手撑在凳子上，弯腰压抑着低咳，却爆出更猛烈的咳嗽声。
商枝面色一变，焦急的靠过去，拉着他的手心，另一只手搭在他手腕号脉。
薛慎之虚弱的靠在车壁上，喘着粗气。看着她担忧的神色，冰凉的手掌反握住她的手，嘴角微微上扬，“还在生气？”
第一卷 第六十五章 算计
“放手！”
“不气了？”
商枝挣了挣，怒瞪着薛慎之。
他歪着头，面容苍白秀美，一双含笑的眼眸，平和温润。
商枝窥出他眼睛深处的执拗，仿佛她不点头，他便会一直不松开手。
“我哪敢生秀才老爷的气？”商枝没好气地丢下一句话，心里又气又烦躁，她甩开薛慎之的手，重新坐回他对面。
“除这一件事，再没别的事情隐瞒你。”薛慎之咳了两声解释。心下稍安，只要她别不再搭理他就好。低声道：“你与我最亲近，算得上相依为命。没有不信任你，与你相熟之后，对你很坦白。若你放不下心结，我便让你再想一下。”
商枝看着外面，熙熙攘攘都是人流。
薛慎之那句相依为命像一根软刺，扎进心口。
她长叹一声。
“想好了罢？”薛慎之问。
“……”商枝白他一眼，这一下还真的是一下。“行了，回去再说。”
她这么说，便是不再生气了。
“好。”薛慎之清隽的眉眼舒展，心放回了肚子里。
商枝望着他唇边淡淡的浅笑，抿了抿嘴角，她能这么快释然，全是因为事出有因。
这个消息，性命攸关，他不得不慎重。
片刻，秦伯言笑容满面的上马车，把契书往两人面前一放，“谈妥了，酒楼五年起租。一年四十两银子，一次交一年，押一年，我给了八十两银子。”
商枝仔细看契书，然后递给薛慎之。“之前是茶楼，里面的装饰风格与酒楼不同，需要拆掉重新装饰，你们可有好的点子？”
秦伯言道：“这一条街有两家酒楼，一家极为奢华华丽，而另外一家也是高端大气，我们便反其道，朴实一些？”
薛慎之看向商枝，“你有何看法？”
商枝沉吟道：“我来时看见转角处，有一家不显眼的小饭馆，生意不错。”顿了顿，又道：“高中低端酒楼，这一条街全都占据，若是想要博出彩，那便两极化。要么飞檐斗拱、雕梁画栋，内部曲栏回廊、移步异景，让人一眼看着就觉得很贵很气派符合高贵身份的一种。要么朴实典雅，价钱适合大众，亲民化。”
秦伯言拧紧眉心，商枝还真的给他出难题了。
前者若是做出来，日进斗金不在话下，若是出了差错，便要倾家荡产。可最后一种可能几乎不会出现，商枝提供的菜式与烹饪做法，全都很新潮，口味极佳。
致命的缺点是——没银子！
后者各方面都很合适，书社与县学的书生，容易接受价格，装修的银钱也足够用。
很久很久之后，秦伯言做出选择，“大众吧。”
然后心里默默的想着，日后他定要开一家很贵很气派的酒楼！
商枝会心一笑，“我正是如此想。这种死贵死贵的酒楼，适合开在京城里。我们若是选择朴实典雅的，那便走简易的装修，若是稍显气派，只会让普通百姓望而却步。”
“根据你方才说的那两家酒楼，我路过时看见食客身上的穿着，俱是家境殷实。他们开了多年，基本上会形成固定的客流。我们刚刚起步，虽然对自己有信心没错，但是我们身价不丰，只求一个稳字。街尾里的那家小饭馆环境逼仄，却有不少文人等着排队用餐，我们便针对他们这等出身的来。而文人讲究一个雅字，风格便往这一方面走。”
她心里已经有了打算，是新颖的点子，“大堂里划出四分之一设一个‘文雅堂’，慎之每日出一个对子，或者词赋，若是对得绝妙，拔得头筹，便可以享用免费的一顿美食。”这个不但能吸引出身普通的文人，就连有身份的人，也会因为好奇而慕名而来。而尝了酒楼的食物，定有一部分的回头客。
“至于三楼的雅间，里面装修可以高端一些，凡是要订雅间，得出一百文的雅间费用，最低保底消费在一两银子。”商枝考虑到以后口碑出去，一些自持身份，不屑与普通出身的百姓共处一室，降低自己的身份，而雅间的价格上，便让他觉得自己与他们相比显出身份与优势。
