“陈三姑娘，这便是仙鹤了。”侯玉秀介绍地说道，也不知从哪里摸出了一个小口袋，恭敬地双手奉手：“姑娘可以用这个喂食，都是仙鹤爱吃的。”
陈滢摆手笑了笑，转首看向不远处的一座琉璃瓦六角小亭子，温声道：“我想去那里坐一坐，吹会儿风，可使得。”
“自是使得的。”侯玉秀马上就收起了小袋子，领着陈滢转向一条小径，拾级而上，很快便来到小亭子中。
第031章 太后有请
“陈三姑娘，太后娘娘请您去一趟。”陈滢还未来得及在亭中坐下，一个小太监便急匆匆跑了过来，喘着大气说道。
陈滢没说话，倒是侯玉秀开了口，语气有些不满：“娘娘可说了去哪里？”
那小太监忙一拍脑袋，嬉笑道：“哟，奴才险些忘了说了，太后娘娘就在正殿等着您呢。”
陈滢只得又走下了亭子，心里想着，司徒皇后怕是已然离开了，萧太后于是就又开始发难。
“往后可不能这么回话，不清不楚的。”侯玉秀板着脸说了那小太监一句。
那小太监连忙应了一声，又催促地道：“陈三姑娘您快着些吧，太后娘娘急等着呢。”
陈滢微微眯了下眼睛。
太后娘娘这是等不及了？也不知接下来这一位又要出什么招。
回去的路仍旧乏善可陈，等到走进正殿时，陈滢的后背已然有些汗湿了。
虽然尚是初夏，这个时候的气温却颇不低，好在正殿的大门都敞开着，八面来风，很是凉爽宜人。
进门后陈滢才发现，司徒皇后居然并没有走，而是仍旧坐在原处，周遭的宫人亦已不见，唯有蒋玉生侍立在纱幔旁边，不说不动，宛若隐形人。
“母后，您真要这么着吗？”一见陈滢走了进来，司徒皇后立时低声说道，语气中带着很明显的不确定：“陈三姑娘才多大呀，她真能帮得上忙？”
萧太后轻笑了一声，不紧不慢地道：“哀家之前问过了，这丫头自己一口咬定会断案，又说懂得审问人犯。既然能人就在眼面儿前，哀家为何不用？”
陈滢脑子里那根属于侦探的弦，一下子就绷紧了。
断案？
审问人犯？
萧太后急急忙忙地把她叫回来，是想叫她做这些么？且听其话意，这事儿司徒皇后也是知情的。
“可是……”司徒皇后还是十分迟疑，视线在陈滢的身上掠了掠，面上便现出了几许柔软：“这么瞧着，三丫头怕是与阿奴差不多大吧。母后，阿奴在您面前的样子，您又不是没见过，那就是个孩子呢。”
听得此言，陈滢的脑海中立时便冒出了一个名字：赵容。
赵容便是当朝福清公主，她与太子赵宸皆是司徒皇后所出。据传，福清公主尤其得帝后宠爱，太子反倒不及她。
原来，福清公主的小名叫做阿奴。
陈滢正自浮想联翩，却听司徒皇后又道：“母后，国公府二房就她一个姑娘，依儿臣看，还是算了吧。”她的语气里有着几许劝解之意，听来更加低柔可亲：“儿臣与陛下皆觉着，这事儿就到此为止罢，不必再往下查了。”
“断断不可。”萧太后的声音骤然响起，带了一丝微愠：“这事儿就是冲着哀家来的，哀家岂能袖手旁观？你回去告诉陛下，就说这是哀家的事儿，哀家想让谁管就让谁管，想去查谁就去查谁，想怎么查就怎么查，想查何处就查何处，谁也不许拦着。”
“臣女谨遵太后娘娘口谕。”陈滢立时起身行礼，如水的语声又清又亮。
萧太后与司徒皇后双双怔住了。
再过一息，司徒皇后“噗哧”一笑，忍俊不禁地掩了衣袖道：“哟，真好个伶俐的孩子。”
萧太后也有些哭笑不得，睨了陈滢一眼：“你倒会捉痛脚。”
陈滢知道这事儿她躲不过，并且这也是她擅长的以及兴趣所在，无论从哪个方面讲，她都很愿意搀乎进去。
在自己熟悉的领域与对手作战，赢面才会更大。
“太后娘娘既然有言在先，臣女自是要应下的。”陈滢站在金漆小杌子旁，仍旧微微垂首，执行着最严格的礼仪，“臣女很愿意做一点儿力所能及的事。”
“这才像话。”萧太后似是十分满意，点了点头，又看向了司徒皇后：“你瞧瞧，人家应得多么干脆？你就别拦在头里了，就依哀家的便是。”
司徒皇后迟疑了片刻，含笑点头：“也罢，就依着母后的意思。”
萧太后笑着“唔”了一声，又道：“那就把事情都告诉三丫头吧，也别叫她云里雾里的了。”
“是，母后。”司徒皇后柔声说道，语罢便笑着看向了陈滢，和缓地道：“罢了，你也别老低着头了，抬起头来说话，本宫恕你无罪。”
陈滢缓缓抬起头，第一次将视线投向了这两位大楚朝最尊贵的女子。
萧太后一如她想象中的模样，已是美人迟暮，面上扑了粉，翠眉朱唇、鼻梁挺直，乍一看还是相当年轻的，只是她身上的那种暮气，多少脂粉也盖不住。
司徒皇后瞧来却是真的年轻，陈滢记得她至少也有三十五了，然而就这般看着，却跟二十七、八的女子差不多，皮肤白得仿佛能发光，五官精巧细腻，是典型的江南美人。
“宫里出了这种事儿，论理原不该跟你这个姑娘家说。”司徒皇后眉心轻蹙，略带忧色：“只如今这事儿已经牵扯到了母后，母后既发了话，则告诉了你也没什么。”
萧太后勾了勾唇，看向陈滢的视线带着几分凉意：“哀家这是看在你有本事的份儿上，才把事情托付给了你。若你做得好，哀家面上有光，自会重重赏赐；然则若你办砸了，哀家可是要罚的。你听清了么？”
“臣女听清了。”陈滢平静地说道，回视着萧太后：“不过，臣女还是要问清一件事。”
“哦？”萧太后勾起的唇放平了，神情也在瞬息间变得冰冷，这让她看上去立时老了好几岁，身上的暮气越发浓得化不开。
陈滢一如既往地维持着嘴角的弧度，眼眸却是干净通透，如水一般宁静：“臣女想问一问娘娘，您是要解决问题，还是要查明真相？”
司徒皇后端茶杯的手，一下子停在了半空。
她凝目看向陈滢，面上有着明显的讶异。
“这两者有什么不同么？”萧太后的唇角又勾起来了。
陈滢正色说道：“那自是不一样的。解决问题，只会涉及一部分事实。而查明真相，则必须厘清所有事实。臣女不知太后娘娘想要哪一种结果。”
第032章 投毒之案
萧太后若有所思地看了陈滢一会，挑了挑眉：“解决问题即可。”
陈滢躬身一礼，复又转向了司徒皇后，恭声道：“臣女愿闻案件详情。”
皇后搁下茶盏，细细地端详了她片刻，方才启唇说道：“案件……事情是这样的。宫里有一位乔修容，如今正有孕在身。就在昨日晚膳之时，乔修容进了一碗鱼羹后不久，突然开始呕吐发汗，其后昏迷不醒，当晚便滑了胎。事后太医诊出她是中了毒，而这毒物么，便是夹竹桃的叶子。”
陈滢静静地听着，并未说话。
司徒皇后却像是有些惊奇，看了她好一会儿，方又慢慢地续道：“因乔修容昨晚发病突然，长秋殿总管便命人将晚膳皆原封不动地收着，太医后来验出，在那一大盅鱼羹里，散放着几片夹竹桃的叶子并一小截夹竹桃树枝。因那鱼羹要用到大量的香料，故这些毒物夹在其中并不显眼。”
“夹竹桃极为罕见，太医是从哪里知道它有毒的？”陈滢提出了一个疑问。
来到这个时空后，她一直很注意收集各方面的信息，也读过几本与花木相关的书籍，而无论哪本书里，夹竹桃都被放在珍异树木之列。
从陈滢自己的经验来看，国公府就没有一株夹竹桃，由此可知，此树在大楚朝十分难得，连一品国公府也见不到一棵。所以她才会奇怪，太医怎么会知道这种树有毒。
司徒皇后见她竟会这样问，面上的讶然又盛了几分，并未答她的话，而是问道：“你知道夹竹桃有毒？”
“臣女爱看杂书，略知一二。”陈滢答得很平顺。
司徒皇后若有所思地点了点头，缓声道：“说起这事儿，还要从去年的这个时候说起……”
“罢了，还是哀家来说罢。”萧太后打断了她，面无表情地说道。
司徒皇后的面上掠过了一丝恻然，应了个是，便不再说话了。
萧太后抬起头，望着殿外的一角蓝天出了会神，方才漫声说道：“哀家从前有一条爱犬，因误食掺了夹竹桃叶子的肉靡，死了。那还是去年夏天的事儿，太医们就此便知道这东西有毒。”
说这话时，她的神情间有了一丝悲戚，头也微微垂了下去，似是极为感伤。
“母后莫要伤心了，往后儿臣再给您寻一只同样的回来便是。”司徒皇后柔声劝道。
萧太后摇了摇头，没再继续这个话题，而是转向了陈滢，淡淡地道：“这整座皇城中，只有哀家的长乐宫里种了两株夹竹桃，便在后面的小花园里。”
她伸出一根戴了宝石金约指的手指，往身后的方向示意了一下，面上悲戚已逝，唯余淡然：“而不巧的是，昨晚御膳房给乔修容准备鱼羹的时候，长乐宫有个小太监恰去替哀家传膳，偏那时候御膳房又是空的，他独自在里头呆了几息，才见着御膳房的总管。结果没过上半个时辰，乔修容就滑了胎，今儿一早又验出她是中了毒。”
陈滢点了点头。
这几件事合在一起，矛头直指长乐宫，萧太后不生气才怪。
“试菜的太监也中毒了吗？”陈滢又问了一个问题。
司徒皇后点了点头：“那小太监与乔修容是同时毒发的。”说着她的眉心便蹙得更紧了些，面上有了一缕埋怨：“说来也是乔修容孕中嘴馋，那小太监才试过菜，她就忍不住动了筷子。但凡她多等一会儿，也不会是如今的情形。”
怀孕的人往往胃口好得出奇，这倒也不奇怪。
陈滢微微颔首，转身看向萧太后：“启禀娘娘，臣女可以去长秋殿瞧瞧乔修容吗？”
“准了。”萧太后很干脆地挥了挥手。
司徒皇后此时也站了起来，柔声道：“儿臣陪三丫头一起去吧，也免得她人生地不熟的。”
“这可不行。”萧太后摇了摇头，语声虽柔，态度却很坚决：“你且留下与哀家说话，让蒋玉生陪她走一遭儿。”
皇后娘娘倒也没再坚持，歉然地向陈滢笑了笑，便重又坐了回去。
蒋玉生此时已经从帐幔后头走了出来，躬身听命，萧太后便吩咐道：“你送陈三姑娘去长秋殿，就说是哀家说的，陈三姑娘是哀家请来的，无论她要见谁、说什么话或者找什么东西，都不许拦着。”
说到这里她停了停，又看向陈滢，目中有了些许兴味：“你得了哀家的口谕，再由蒋玉生陪着，在宫里差不多就能横着走了。这是哀家予你的便利。若是这样你还办不好差，哀家的惩罚可是会很重的。可别怪哀家没事先提醒你。”
“臣女明白。”陈滢屈身说道，又向司徒皇后行了告退礼，便与蒋玉生一同下去了。
望着他二人的背影渐渐远去，萧太后面上的神情便淡了几分，眼风扫去皇后的身上，挑眉问：“刘适得来的消息，到底属不属实？”一面说话，她一面便朝着陈滢的背影抬了抬下巴，漫不经心地说道：“真有人在北疆可汗的金帐里，见过国公府走丢了的二老爷？”
司徒皇后垂下了眼眸，长长的睫羽覆上她的面颊，亦遮住了她眼中真实的情绪：“回母后，这是误传，已经证实是那些行商看错了。”
萧太后怔了一息，便皱起了眉：“我就说么，这事儿做不得准的，果不其然。”说着她便又叹气，语声颇为无奈：“长宁这性子也是太急，这还没个影儿的事，偏她坐不住，她那婆婆又是个脑子不清楚的，长宁被她撺掇得才动了心思。这下子倒好，搬起石头砸自己的脚，还带累阿娇坏了名声，真真愁人。”
“媛儿还小呢，再过几年就好了。”司徒皇后抬起头来，面上有了一个很温婉的笑：“再者说，有母后并长公主在，谁能越得过香山县主去？”
萧太后闻言便笑了起来，面上神情缓和了许多：“还是你这话听着舒服。”说着她便又看向了远处的台矶。
台矶上早没了陈滢的身影，唯阳光遍地，风摇柳梢。
第033章 儿女皆债
“你也不必再劝我了，这事儿无论如何我也得给长宁一个交代。”萧太后望着空空的台矶，唇角勾起了一个美好的弧度：“既然这位三姑娘是个聪明人，那我就给她个机会，无论结果是好是坏，我都不会再为难那许老太婆。”
在司徒皇后的面前，她不再自称哀家，又将许老夫人称作许老太婆，显是与皇后关系极近。
司徒皇后便在座位上微微欠身，语声越发柔和：“儿臣先代陛下谢母后的体恤。”
萧太后转眸注视着她，眼神也变得温和起来：“你也别这么说，到底你也是我亲手挑的儿媳妇，我不亲近你，又能亲近谁去？”
司徒皇后与她相视一笑，各自转开了眼眸。
细论起来，萧家与司徒家确实沾着些亲，萧太后的一个远房姨母与司徒皇后的三堂嫂是表亲，这两家皆是寒门，虽有子弟读书入仕，但家门声势却始终不显。
陛下当年还是皇子的时候，萧太后主动请先帝赐婚，将司徒家的嫡长女——也就是如今的司徒皇后，嫁给了如今的元嘉帝。彼时萧太后想的是，元嘉帝温厚平和，不像是要争位的样子，司徒家的姑娘嫁过来也不会担惊受怕。
可她再也不曾想到，所谓世事难料，那几个有野心、有手腕、有实力的皇子，一个个折戟沉沙，倒在了通往帝位的半途，反倒是当时一点儿也不出挑的元嘉帝，却是荣登大宝，成为一代新君。
