可与此同时，元嘉帝脑中想的，却是朝会上谈起的山东灾情，并将可能的官员一个个筛选了一遍，继而斟别出派去赈灾的御史人选。
这是一项复杂的工作，要求一心两用、身心分离，元嘉帝也是花费了不少时间，才熟练掌握了这门技艺。
就在他将提名御史的人选范围缩小到五人时，他的心头，忽然微微一刺。
那感觉极为微妙，就仿佛正有人将一柄利剑，对准他的胸口。
他马上就清醒了过来。
元嘉帝算得上是个马上皇帝。
在他还是皇子之时，他就曾经率领军队与北疆人打过仗。而登基之后，他又两度御驾亲征，亲身经历过无数危险，由此锻炼出了远比一般人更为敏锐的直觉。
几乎就在清醒过来的一瞬间，他就已经本能地站了起来。
可是，他的腿却软得像是两根面条儿，竟无法支撑起身体的重量。
“扑通”，重重一声，他重又跌坐在了床边，无力的感觉瞬间弥漫全身，鼻息间充满了一股使人浑身发软的、甜蜜的香气。而那香气最深的来源地，便在那个正软软地靠过来的身体之上。
乔修容便如小鸟依人一般，软倒在他的怀中。
眼前的一切都像是放慢了，就仿佛时间流动的速度在这一刻被人特意调缓，以便让人更清楚地了解此时的状况。
小宫女的手自迎枕下抽了出来，一柄短刀出现在了她的手上。
她的神情冷漠到刻板，握刀的姿势带着江湖人特有的熟稔，好似那刀子是她的手延长出来的一部分，雪亮的刀尖闪着寒光，刺穿浓郁了香气，也刺透了幽沉的光线。
元嘉帝动作迟钝地侧了侧身。
那一刻他并没意识到，他的手正被另一双冰凉纤细的手，紧紧地包裹住。
求生的本能使得他这个侧身动作的力道极大，在那个瞬间，他甚至生出了幻觉，觉得自己正沉在水底的漩涡之中，被无边纠缠的力量阻滞着，他必须用尽所有的力气，才能往上游动半分。
这奇异的幻觉般的本能，在关键时刻，为他争取到了宝贵的一息。
乔修容被他大力拉转了过来，刺客刺出的第一刀，正中她的后心。
元嘉帝的脸与乔修容的脸挨得很近。
他清晰地看见，乔修容那张楚楚动人的脸，正以肉眼可见的速度飞快地变成了青灰色，她的两个眼珠死鱼般地往上翻，身体抽搐着，不受控制地倒向后方。
这个曾经袅娜婉转的美人儿，在临死前丑陋得一如恶鬼。
刀上有毒！
元嘉帝有些恍惚地想着这些，两手用力挣脱，意图脱离那双纤手的包裹。
然而，旖旎的香气已然侵袭肺腑，原本应该很容易完成的动作，在这浓郁的香氛之中，变得格外艰难。
乔修容终于朝后倒去，整张脸已经完全地变成了灰黑色。
而她失去控制后的这个无意识的动作，为元嘉帝，争取到了宝贵的第二息。
“护驾！”一个尖利的声音突兀地响了起来，如闪电穿破重重阴云。
刺客飞快地拔出陷在乔修容身体里的短剑。
然而，她已经没有机会刺出第二剑了。
大批侍卫涌了进来，撤开的屏风给了他们更宽阔的视野，瘦小的执刀宫女正站在元嘉帝的对面，二人中间，隔着乔修容的死尸。
刺客比所有人都更早意识到了这一点，她没有转身逃跑，而是合身扑了过去。
她的任务就是杀死元嘉帝，不惜任何代价！
侍卫们有了刹那迟疑。
不能放箭，那样太危险，很容易误伤元嘉帝。
可是，若要往前冲，时间却明显来不及。
刺客的短剑一定会在他们赶到之前，刺中陛下！
时间变得越发缓慢起来，所有一切都如同在深水中划动，每个人的动作，都像是能够带出一层层的波纹。
蓦地，一样东西疾飞而至，箭矢般袭向了刺客
准确地说，是袭向刺客持刀的手。
刺客并没有挥刀格挡。
那一刻，短剑离元嘉帝的咽喉只有一指，她甚至能感觉到这位天子口中喷出的热气。
近在咫尺。
可是，她的手臂却忽然一歪。
剧烈的震荡与疼痛，让短剑几乎脱手。
刺客淡漠的脸上，第一次划过了惊异之色。
那掷来的东西，不啻战场上弓箭手的全力一击。
短剑立刻失去准头，“嗤”地一声，第二次划过了乔修容的身体，就像是刺客抡圆了胳膊要把她推向一旁。
“陛下！”贺顺安终于不顾性命地扑了上来，以身体护住了元嘉帝，将他扑倒在了床上。
长箭破空之声瞬间响彻寝宫，刺客在一息间几乎被射成了刺猬。
“护驾！护驾！”气急败坏的呼喝杂以窗扇碎裂的刺耳声响，让方才还缓慢得如同停滞的时间，在片刻间重新恢复了流速。
新鲜的空气涌入房中，元嘉帝刹时间脑中一清。
那种绵软无力的感觉仍旧还在，但已经渐渐失去了漩涡般的拉扯力。
“陛下！陛下！陛下可有受伤？”贺顺安面孔青白，双唇发紫，张到极致的眼睛暴突出来，里头布满了恐惧的红丝。
方才的那个瞬间，他根本就不及反应，等到他恢复行动力时，剌客的剑恰好在元嘉帝的身前划了个半圆。他吓得魂飞魄散，在扑上来的那一刹，他甚至以为，他扑倒的会是一具喷血的尸体。
可神奇的，元嘉帝竟然毫发无损，甚至连一滴血都没溅上。
看着贺顺安恐惧到变了形了脸，元嘉帝没说话，只安抚地拍了拍他。
随后，皇帝便察觉到，手指似乎是碰到了什么东西。
他本能地将那东西抓在手里，并且很快就记起，方才在短剑刺来的瞬间，一样东西正好飞了过来，打歪了那致命的一击。
“扶我起来。”他温和地说道，看见贺顺安的老脸上已经泪水纵横，便又拍了拍他：“你救了我。”
说着他便抬起了右手，以便让贺顺安瞧见他手里的那样东西，随后咧嘴笑了笑：“还有它。”
贺顺安哆嗦着腿脚好容易爬起来，擦干泪水看向皇帝的掌心。
透过模糊的视线，他看见，在那只布了茧痕的手掌里，摊放着一块早就看不出形状的点心，点心里散发出的紫藤花的香气，就算隔得远些，也能闻见。
第041章 平安归来
陈滢回到国公府的时候，已是黄昏将至。
淡淡的斜阳掠过屋脊，远处的天空是一片纯净的靛蓝色，宛若水中滴落的颜料，一层层地铺展开去，在头顶处转作薄薄的透明的青。
从踏进府门的那一刻起，陈滢就被人群给包围了。
先是以刘宝善家的为首的一众丫鬟婆子，众星拱月一般围随着她进入角门，然后又是世子爷并各房头的长辈们，在垂花门后迎候她回来。
最后，在明远堂的正门前，国公爷并许老夫人亲自出马，率同府中所有女眷，如同迎接凯旋的英雄一般，将她迎进了明远堂的正房。
丫鬟婆子站了一地，廊庑下头密密麻麻全是人头，就连院门外也挤了好些瞧热闹的小厮并丫鬟。每个人都在笑，每个人都在用最亲切的眼神看着陈滢。
国公爷哈哈大笑，放任了下人们难得的散漫，就连向来治家极严的许老夫人，亦对每个人都擎出笑脸。
“赏！都有赏！人人有赏！”国公爷挥着大手爽快地说道，刀削斧凿般的脸上再不见往日的威严。
明远堂内外立时响起一阵响亮的欢呼，谢赏之声震得那窗纸都在颤抖。
陈滢救驾有功，甚至出手击退了刺客，这消息是贺顺安贺大伴亲自来国公府宣布的。
这位贺大伴还笑眯眯地告诉国公爷，元嘉帝对陈滢极是称许，赞她“聪慧机警”，更赞国公爷“教女有方”，成国公府“不愧国之栋梁”。
虽然元嘉帝没有明着表示，但贺大伴的出现便已等同于在向所有人昭告，陛下对国公府极是满意。
“陛下定有重赏，咱家在这儿先给国公爷道喜啦！”临去之前，贺顺安又附赠了这样一句话，让国公爷越发精神振奋。
救驾可不是什么随便的功劳，可以想见陛下对陈滢、对国公府之重视，更可想见国公府即将到来的风光。
国公爷那颗久已平静的心，不由又有些蠢蠢欲动，看向陈滢的目光也越发炽烈，就像是瞅着天底下最珍贵的宝贝。
陈滢坦然地坐在下首，对祖父不断抛来的视线直作不见。
国公爷其人，说白了就是个武夫。除了打仗别的一概不通。若非有许老夫人这根定海神针戳在内宅，国公府如今会是个什么情形，还需两说。
陈滢举眸四顾，入目处是一张张带笑的脸，无不亲切、无不和善，满满登登填塞进她的视线。
除了每年正月初一的祭祖，国公府难得有这般热闹，好在明远堂的东西次间儿是打通了的，才能容得下这许多的人同时就坐。
陈滢的嘴角，拧向了常去的那个角度。
如果她是男丁，想必这次大聚会就不会放在明远堂了，而是会安排在国公府三进院儿的“正气堂”。
那才是国公府真正的正房。
可谁教她是个女人呢？
这种性别上的天然劣势，让她根本没有在正房接受祝贺的资格，只能后宅之内与众人共坐一堂。
明远堂的家庭聚会一直持续到了掌灯时分，在仔细询问过陈滢所有细节之后，国公爷便率领男丁们先行退场，许氏则早早命人备好了席面儿，一众女眷在后宅举办了小型的家宴，一为陈滢压惊，二为国公府庆贺。
直到陈滢在李氏与陈浚的陪伴下回到鸣风阁，这份儿喧嚣才终是归于平静。
一踏进鸣风阁的正房，李氏什么话也未说，一把便揽住陈滢，搂得极紧，就像是生怕她被什么人夺去一般。
陈浚在旁看着，惯是带笑的脸上，笑容也有点走形。
屋中并无外人在，只有母子三人，静默无声。
护驾有功、击退刺客。
这寥寥数语听来荣光耀目，说来也仿佛轻易至极，却唯有至亲之人才能明白，这分儿功劳的背后，是亲身涉险，也是命悬一线。
李氏已然再也经不起任何一点这样的打击了。
这七年来，陈劭的失踪无时无刻不在磨损着她的精神，若非有一双儿女相伴在侧，她可能都熬不过如此漫长的时光。
她情愿不要那些风光繁华，只要能够守住儿女，守住她生命中至爱的亲人，便别无所求。
“阿蛮……阿蛮……”李氏开了口，颤抖的嗓音里只能断续吐出这两个字，仿佛要将全部的泪水与担忧化在这呼唤里。
阿蛮是陈滢的小名儿，是陈劭当年亲口为她取的。
无论儿女长到多大，在母亲的心里，他们永远都是需要守护的小宝宝。
“娘别担心，女儿这不是没事么？”陈滢轻轻拍着李氏的后背，心底有些酸痛，又泛起融融暖意。
她从不知道李氏的力气会有这样大，她被搂得生疼。
可是，也正因有了这份疼痛，她才有了种真切地活着的感觉。心底里像是有什么东西在往外奔涌，渐渐填满了空缺的那个角落。
“母亲，您先坐下吧，妹妹都疼得龇牙咧嘴的了，母亲可别把妹妹的骨头给弄折了。”陈浚在旁提醒地说道，依旧是惯常的玩笑语气。
李氏终于松开了手，两眼通红，唇边却挂着笑。
她抬起手来，向陈浚身上轻轻拍打了几下，强笑道：“就你这猴儿讨打！为娘哪来那么大的力气？偏你这张嘴乱会胡说乱道的。”
陈浚顺势便将陈滢拉在了身后，佯作张臂护持的模样，嬉皮笑脸地道：“母亲便瞧在儿子的份儿上，饶了三妹妹罢。您也没瞧瞧她那张小脸儿，都疼白了。”
李氏借转身的动作抹了抹眼角，回首时仍旧是一脸嗔笑：“便听你的就是。”
陈浚打蛇随棍上，涎着脸又胡扯了几句，终是让屋子里的气氛不再那样沉重了。李氏便命紫绮送上热茶并几样点心，母子三人围坐在圆桌边儿说话。
“你可有没有哪里不舒服的？”李氏当先拉着陈滢的手柔声问，视线紧紧停落在她的身上，几乎连眼都舍不得眨。
陈滢回了她一个笑，眸色在烛火下越发清澈：“母亲放心，女儿一点儿事都没有。”说着她便站起来活动了几下手脚，以示平安无事。
第042章 沙文主义
见陈滢一脸认真地动动手、动动腿，李氏便忍不住要笑，可笑意未生，那眼眶却又红了，拉着陈滢道：“怎么就跟个孩子似的？快坐下说话。”
陈滢依言坐下，将温热的茶盏送到李氏手边。
她并没有向众人提及包玉春和郑朝珠的事。
前者事涉隐私，她打算单独禀报许老夫人，以便让老人家对长公主府有一个正确的认知，为今后的应对做准备。
至于后者，在理论上那就是不曾发生的事，既然事情没发生，则更没有提及的必要了。
“太后娘娘也真促狭，竟要你一个小姑娘家家的去审宫里的什么投毒案。简直……岂有此理！”当着自家人的面儿，李氏说话再无顾忌，言辞间对萧太后极为不敬。
陈浚与陈滢闻言，皆面不改色。
李氏心系爱女，陈浚旷达肆意，陈滢根本就是个现代芯子。这一家三口凑在一起，大约天底下没什么人是他们不敢臧否的。
“也不怪她老人家，寒门么。”许久后，陈浚抖了抖衣袖，毫不在意地给出了一句评价，辞中之意，堪称尖刻，偏他的神情却是一派从容。
陈滢并不赞同他的看法，睃了他一眼，道：“这与出身无关，根本就是眼界问题。这世上对女子束缚犹多，女子眼中所见、耳中所闻，就在那四方方的一间院子里，见识自然是少的，眼界不宽，心胸便也就窄了，只能把注意力放在眼面前儿。说到底，这并不能怪女子头发长见识短，只能说这世道对女子根本就不公平。”
“罢，罢，总归你有理。”陈浚立时举起双手做了个投降的动作，这还是他跟陈滢学来的。
陈滢朝他笑了笑，未再多言。
