再豁达的人，也不可能在转瞬之间做出一个足以决定儿女命运的决定，谢令也是如此，勉强向兄长一笑，道了句：“多谢。”
“我倒觉得，敬道与弟妹的想法都是其次，”卢氏犹疑过后，神情平和起来，目光温和道：“那是阿莹的人生，她有权力选择自己要走怎样的路，我们只能建言，但不能替她决定。老爷，敬道，你们觉得呢？”
那兄弟二人对视一眼，道：“夫人/嫂嫂说的有理。”
……
天下母亲都希望女儿嫁得好儿郎，刘氏也不例外，先前因为林婉之事，就对永仪侯府存了几分犹疑，现下再得知林崇即将被问罪的消息，真如晴天霹雳一般，少见的失了沉稳，拉着女儿的手落泪。
谢令心中伤怀并不比她少，却无心宽慰妻子，只望着女儿，温和道：“阿莹，你心中如何打算？无论如何，我与你阿娘都支持你。”
谢莹骤然听闻这消息，也是怔神良久，女婢扶着她在椅上坐下，谢令与刘氏知道她一时接受不了，却也没有催促，只等她回缓过来，再行言谈。
半晌之后，谢莹方才道：“既然换过八字，缔结过了婚约，怎么好再反悔？朱买臣的妻子崔氏因嫌恶丈夫不得志，同他相离，后来朱买臣得富贵，又登门哀求，被人耻笑，现在永仪侯府落难，我却抽身离去，同崔氏有什么分别？”
谢令与刘氏说不出话来，目光轻柔而不忍，许久之后，还是谢令先道：“阿莹，你若是这么选，或许会吃很多苦。”
“或许会吧，”谢莹垂着头，微微一笑道：“有些事情可以做，但有些不可以，如果就此同永仪侯府分道扬镳，来日或许会过得很好，但我的心里终究过意不去。”
“你长大了，也有了自己的想法，阿娘不说赞同，但也不说反对，”刘氏将面上泪珠擦拭掉，目光温煦的望着女儿，抚慰道：“你还有一夜时间考虑，坚持自己的心意也好，想改变主意也好，明早给我和你阿爹一个正式的答复，好吗？”
短短的时间之内，父母二人似乎都苍老憔悴许多，谢莹原还不觉得有什么，见他们如此，心中一酸，险些落下泪来：“好。”
这夜，谢莹一宿未曾合眼，坐在椅上，静静思量了一夜，窗外秋风凄凄，当真无情。
第二日清早，她简单梳洗过后，便往正房去拜见父亲谢令与母亲刘氏。
她睡不着，那二人又如何能安枕，见了女儿，先自红了眼，谢令问：“阿莹，你改变主意了吗？”
谢莹掀起衣摆，跪地道：“没有。”
“也好。”谢令将她扶起，勉强一笑，道：“阿爹在国子监教书育人，叫人讲气节，明廉耻，到自己身上，反倒看不明白了。”
谢莹向他一笑，道：“阿爹是关心则乱。”
谢令心中酸涩，却不愿再表露出来，惹她难过，伸臂抱住女儿，抚慰的拥住了她。
……
谢华琅接到家中来信，迫不及待拆开，大略瞥了一眼，心便沉了。
即便早就知道阿莹姐姐的性情，但她心里也总存着一个期待，万一阿爹阿娘他们说动了她，万一有意外呢？
可没想到，到头来还是这样的结果。
谢家几个女郎的品性各有不同，谢华琅灵动，喜爱玩闹，谢澜秀婉，心思重些，谢莹却极沉稳，作为谢家的嫡长女，自幼一般安之若素的沉静，表面温婉，内心坚定。
面对这样的事，她做出这样的选择，出乎预料之余，也是情理之中的事情。
对于堂姐的选择，谢华琅能够理解，也不会对此指手画脚，可即便如此，心中却难免有些抑郁。
到了午间，顾景阳回寝殿去，同她一道用膳时，便见那小姑娘闷闷的，霜打了的茄子似的，有些无精打采。
他上前去抚了抚她的背，温和问道：“枝枝，你怎么了？”
谢华琅便将谢家送来的消息同他讲了。
顾景阳既然叫衡嘉透露消息给谢华琅，显然是默许了谢家接下来的行为，现下听闻谢莹的选择，倒真有些感怀：“你这位姐姐，真是世间少有的奇女子。”
“我的阿莹姐姐，当然是世间最好的姑娘。”说及此处，谢华琅便浑身难受，同他抱怨道：“林崇能娶到她，是三生有幸，之前有姬妾也就罢了，还搞出林婉那一档子事儿，现在倒好，干脆丢给阿莹姐姐一个烂摊子，进也不是，退也不是，糟心死了！”
顾景阳毕竟是男子，很难体谅女郎的难处，静默片刻，终于道：“有功必赏，有过必究，此次征高句丽，举国瞩目，不像先前处置宗室，除去皇族，没有多少人真的在意。林崇有罪，必然要罚，只是削爵，并不足以抵消，必然要牵连家族，你姐姐若以林家妇的身份继续下半生，也同样不好豁免。”
他有他的难处，谢华琅都明白，林崇此次能作为副将前往战场，也有顾景阳刻意偏向的内因，现下打成这个样子，丢的也是顾景阳的脸。
故而听闻那消息之后，她不曾前去相求，此刻听他说完，也是一笑，握住他手，温和道：“我都明白的，郎君宽心。”
“以林崇的罪过，家眷多半要被流放，永仪侯为国征战多年，劳苦功高，”顾景阳听她如此言说，反倒过意不去，静默一会儿，道：“还是叫女眷们选个不那么偏的地方吧……”
谢华琅心中一暖，凑过去亲吻他的面颊，他也同样低下头，由着她胡闹，最终相拥一道，静静享受此刻的安宁。
……
林崇战败的消息传出，长安为之一震，连先前宗室剧变之事，都暂时被遮掩过去了。
这样大的败仗，又是因为主将不力，必然是要问罪的，永仪侯已经被免职，迁回长安，现下侯府中只有永仪侯夫人主持诸事，听闻儿子或者死去，或者被俘，心中悲恸，险些站不住身，亏得知道家中不稳，需得有人主持大局，方才勉强坚持下来。
初代永仪侯也是曾经追随太宗文皇帝打天下的功臣，现下后世子孙犯下这等大过，削爵几乎是板上钉钉的事情，长安勋贵自是好一阵唏嘘感慨。
永仪侯世子林崇英姿勃发，也曾是无数少女的梦中人，然而到了此刻，提起他时最多的不是感怀，而是一声喟叹。
与此同时，受到关注的还有另一个人。
林崇的未婚妻，便是美名盛传的谢氏长女，也是皇后的堂姐，现下林崇获罪，永仪侯府废黜在即，她会怎么做？
皇帝那样爱重皇后，先前大力整治宗室，皇后受伤或多或少的都在其中发挥了作用，会不会因为皇后的求情，而废掉那桩婚约，叫谢氏女得以脱身？
永仪侯夫人听闻这样的消息，既觉伤怀，又觉哀恸，永仪侯府已经陷进烂泥里了，亏得素日里声名不坏，才没人落井下石，谢家势头正盛，即便真的在这关头退婚，她又能怎么办？
难道真能为了或许早已经去世的儿子，拼上一大家子人不顾吗？
听闻谢莹过府时，永仪侯夫人怔了一下，思量半晌，才诧异道：“是她一个人来的？”
这个“一个人”来的，当然是指谢莹与她的仆从，若是卢氏与刘氏也来了，便不是这等说法了。
仆从应道：“是，只有谢家女郎一人。”
永仪侯夫人心中骤然冒出一个念头来，又觉得自己太过痴心妄想了，犹疑转瞬，还是苦笑着令人请她进来。
林崇出征之后，谢莹便时常往永仪侯府中探望，现下入内，也是轻车熟路。
只是几日不见，永仪侯夫人便似是苍老几岁，即便面上脂粉不减，发髻整齐，疲惫仍旧从她有些苍凉的眼神中源源不断的透露出来，那种无言的哀恸，是再好的脂粉、再美的妆容都遮蔽不住的。
“伯母，”谢莹唤她一声，上前扶她落座，道：“近来天气凉了，怎么也不多添些衣裳？”
“天冷了吗？我竟都没察觉到。”永仪侯夫人有些凄苦的笑了笑，拉她在身边坐下，由衷道：“难为你还肯来看我。”
“原是应尽之道，”谢莹温婉一笑，道：“我是林家的媳妇，再有一个月，就该过门了。”
千言万语都在不言中。
永仪侯夫人心中一酸，泪珠滚滚落下，自觉失态，忙用帕子拭去，哽咽道：“阿莹，我实在是、实在是不知该说什么才好……”
谢莹握住她微凉的手，没有言语。
“好，好好好，”永仪侯夫人用力捏了捏她的手，道：“是我以小人之心，度君子之腹了。”
她微一侧目，示意不远处的女婢过来，吩咐道：“我梳妆台东边有个匣子，你去取了拿过来。”
女婢闻声离去，不多时，便捧着一只紫檀木匣子过来，双手呈于永仪侯夫人，她伸手接过，自匣中取出一份文书，递与谢莹。
“你是个好姑娘，是贤和配不上你，跟着我们一起吃苦，未免太辜负了，”永仪侯夫人倏然落泪，自己擦掉，向她一笑：“现在贤和生死不知，你还这样年轻，不必将自己的一辈子都耗在这上边，我将婚书还给你，去寻个好人家，嫁了吧。”
谢莹不意永仪侯夫人会将婚书还给自己，当真吃了一惊，回过神后，却还是推回去了。
“阿莹，永仪侯府遭祸在即，你都肯留下来，我记得你这份恩情，所以也想回报一二，”永仪侯夫人道：“你不必怕人言纷纷，我在京中，也略有几分颜面，该说的那些，我自然都会说个清楚明白。”
“真的不必了，”谢莹心中温暖，含笑道：“朝令夕改，岂不叫人笑话？”
永仪侯夫人哽咽道：“阿莹，我真的……”
谢莹目光温和，道：“人活一世，哪有过不去的坎儿？”
……
能早一步得知消息，无非是堂妹的缘故，谢莹虽不知枝枝现下心中作何观想，但隐约也能猜到几分，归府之后，便写信与她，送到卢氏去，来日一道送入宫中。
谢华琅收到这封信，是在初十这日的傍晚时分，展开看了一遍，又从头细阅一遍，不知该叹气好，还是该敬佩好，最终还是将那封信珍而重之的收了起来。
采青心知她近来心中情绪不佳，自外殿入内，低声提醒道：“娘娘，汉王已经到了宫门，再过不久，便要到太极殿了。”
谢华琅只得暂且将那些情绪压下去，抬起头来，应道：“知道了。”
先前顾景阳对宗室痛下杀手，难免会叫宗室不安，打一个巴掌，再给一个甜枣，这日晚间，便在太极殿设宴，宴请宗室最为年长的三位长者。
谢华琅休养了这些日子，虽还有些不自在，但也没先前那样难受，身为皇后，自然也是要出席的。
宫内宫外私通消息是重罪，谢家自然不敢犯这样的忌讳，每次送信入宫，顾景阳都是知道的，今日谢莹送信给自己家小姑娘，自然也瞒不过去，只是他尊重心上人，没有拆阅罢了。
既是同几位尊长一道行宴，又是打着安抚的名义，谢华琅便不曾着华衣美饰，只着了家常的鹅黄色绣凌霄花长裙，簪两支白玉兰花簪，素净典雅而又不失贵气。
顾景阳在前殿等她，见人过来，先是目光微亮，察觉到她兴致不高，又关切道：“怎么，同姐姐通信，还不高兴？”
谢华琅心中有无数话想说，却不是一时半会儿能说完的，再则，即便真的说了，她的郎君作为男子，怕也很难真的理解。
她便摇摇头，有些伤怀的道：“没什么。”
顾景阳问：“真的没事吗？”
谢华琅恹恹道：“嗯。”
顾景阳静静望着她，目光柔和而担忧，正待开口问，却听衡嘉在外道：“陛下，三位王爷都到了，您是现在过去吗？”
谢华琅抚了抚发上朱钗，道：“走吧，都是长者，不好叫久等的。”
顾景阳深深看她一眼，道：“好。”
说是宫宴，然而因为几人身份的缘故，未免也有了几分家宴的味道，推杯换盏，宾主尽欢，气氛极为热切。
谢华琅身上有伤，当然不能饮酒，杯中添的都是温水，倒是顾景阳，来者不拒，言谈之间，一壶酒下肚了。
谢华琅悄悄推他，提醒道：“郎君，你少喝些，会醉的。”
顾景阳侧过脸去看她，目光似是含了一层雾气，正要说句什么，庄王却在此时举杯，向谢华琅道：“陛下遇刺，娘娘能以身代之，何等的令人钦佩，老臣狂悖，曾对娘娘有过误解，今日以酒致歉，望请娘娘见谅。”
