王长史亲自写了举荐信，大抵也就是为她拿了一个递交行卷的资格。
可是她都没有结业, 这行卷递跟不递又有什么差别？
方拭非籍籍无名, 且年纪尚轻，资历过浅, 是绝不可能求动王声远为她向亲自皇上引荐的。
一来难以服众, 不合常理。二来野心太大，徒增笑料。
既然如此两难, 她干脆不开口, 全当此事没发生过，也不去为难王尚书。
即便知道这或许是她谋算中的一环, 王声远还是对她添了几分好感。
他就喜欢知进退的学生。她不主动说, 自己反而欣赏起来了。
方拭非低着头，高抬视线, 小心窥觑王声远的表情，一副惴惴不安的模样。
她细声坦白道：“不敢相瞒, 学生今日公堂上未全说实话。学生初来京城，并无人脉，偶然结识了一位官衙公子，便口称想递交行卷，请他帮忙，他答应了，并引我去见国子司业。学生原本想亲自见面再说清楚，可司业只叫我留下东西，未听我解释，便让仆役把我轰回去了。所以今日司业堂上所言，应当为真。我与他，都是因为枉信小人，才至今日之祸。至于要购买考题，当真没有。学生再愚钝，也知此事绝不可行。望尚书大人明鉴。”
王尚书没说信也没说不信，只是听她说。他在朝堂浸淫多年，知道多少事情本来就是不绝对的。换个说辞，就是不同的真相。可至于是真是假，何必追究呢？
他依旧笑吟吟地看着方拭非，却换了个话题问道：“你小小年纪，怎么会认识太傅，还想着替他扬名？如今许多人，都不知道当朝还有个太傅了。”
方拭非说：“学生年幼时，曾遇到一位先生。他当时生活窘迫，便卖了几本书册给学生，并教了学生一段时日。上面注解详细，见解精辟，文采斐然。学生看过后受益匪浅，也是自他离开，才知道原来书上写的‘杜陵’，乃是当朝太傅。真是惭愧，有眼不识泰山。一直惋惜，不知太傅有何苦衷，自己当时未能相帮。又惋惜太傅才学埋没，终日难以介怀，才想了这个办法。”
“他去了……他原来是去了江南……”户部尚书若有所思，抬手揉了下鼻梁，说道：“好吧。难为你还记得他的恩情。啊，也不能说是恩情吧，可一字之师也是师，他姑且算是你半个师父。”
方拭非：“学生不敢当。只是一直以来，牢记太傅教诲，不敢忘却。”
王声远斟酌片刻，说道：“这样。你把书交给我，我去呈给陛下。他多年未见太傅，定然想念。顺便我再替你美言一句。”
方拭非喜形于色，朝他拜道：“多谢尚书公！”
“方拭非。脚踏实地，好好做事，会有机会的。”王声远看着她，意味深长道：“但切记，不要有害人之心。天底下，多的是聪明人，可最怕的，是自作聪明的人。”
方拭非施礼：“学生明白。谢尚书公教诲。”
王声远：“好罢，你今日也受惊了，早些回去休息。还有，不要懈怠了功课。”
方拭非一直弯着腰，直到他远走，才站正身体。
方拭非侧过身，看着站在墙后，有数米之远的卢戈阳。走过去笑问：“你听见什么了？”
“太远了，什么都没听见。”卢戈阳淡淡道，“我对你们谈了什么，并不感兴趣。”
“是吗？”方拭非说，“我不仅未受责难，还因祸得福，这次真是叫你失望了。”
卢戈阳肯定道：“你是故意的。”
方拭非道：“你怎么次次见到我，就说我是故意的？你我数月不见，你只想跟我说这句话？”
“不管你这次是不是蓄意，只是单论此事，我觉得你没错。”
卢戈阳说完抿了抿唇，转身离开。
“你有什么资格来谈论我的对错？”方拭非喊住他说，“卢戈阳，你当我不知道吗？跟在他们身边，那些人许了你什么好处？”
卢戈阳脚步一顿，头微微偏过：“是你教我的，人不为己，天诛地灭。”
“是你自己学会的，不是我。”方拭非话题一转，“不过，纵然你再讨厌我，我还是要感谢你。你知道我不曾结业，也知道他们几人的计谋，却未在周钱二人面前揭穿我。虽然说了我许多坏话，可应当知道，我有办法洗清反转。”
方拭非抱拳：“卢戈阳，承念多年同窗之谊。多谢。我也提醒一句，周公子眼光短浅，钱公子心肠狠辣，都不是可以深交之辈。”
卢戈阳转回来，脸上终于带了一丝愠怒：“方拭非。我做梦都想看见你悔不当初的模样，我真是恨透了你这种事不关己的态度。你觉得这世间，只有你是对的？还是为了达成自己的目的，所有人你都可以利用？你的心里，有情义二字吗？”
“嗯？”方拭非歪着头说，“你想看那就多做梦呗。毕竟我可管不了你的梦。”
卢戈阳愤而甩袖，不再跟她言语。
方拭非正觉得耳朵发痒，忽然听见墙头有人感慨了一句：“厚颜无耻啊。”
方拭非抬起头，招手示意他下来。说道：“那你该谢谢我。”
“我为何要谢你？”林行远说，“我替你送信，还陪你演戏，难道不该是你谢我吗？”
“我让你长见识了啊。”方拭非张开双臂比划了一下，“天地广阔，无奇不有。你没认识过我，怎么知道无耻二字是什么意思？”
“你……我，是，我长见识了。”林行远气急反笑，重重道：“我谢谢您了！”
国子司业因为此事，被剥夺了科考考官的资格。先前给他递过行卷，送过礼物的学子，这下对他都没了好脸色。
一时间人人喊打，叫他在这偌大京城里，仿佛没了容身之地，接连几天都不敢出门。
他倒是也想把周公子与钱公子等人的事抖落出来，可这就算说出来，这名声也并没有好听到哪里去。重要的是，他如今这番境地，无论说什么，都没几个人会信，何必再多得罪几人？
钱公子等人自此事后，见他没有告发自己，又暗地送了不少银钱做为赔罪。
司业记恨这几人借刀杀人，不告知他，偏偏手段拙劣，叫人反将一军。同时又憎恨方拭非胆敢陷害他，不留情面。收了那些钱，依旧消不了气。
只是，科考考官换来换去，总归也是那么几个。他在国子监任教多年，升至司业，左右手段人脉都有。也只能安慰自己，方拭非其人，别说尚未结业，就算取得了科考的资格，也一辈子都别想中第。
与司业同样憋屈的，自然就是周公子等权贵子弟。
他们为了设计此事，生生忍了方拭非一个多月。不仅如此，钱公子还对她好言相待，为她出了一百两……被她认成是自己的了。之后为了赔罪，众人前前后后搭进去数百两。
这一通下来，被京城人耻笑，还被父母严厉教训了一顿。
如此用心投入，反而成就了方拭非的美名？
算的都是什么事！
这罪魁祸首，竟还有脸来找他们。
钱公子没好气道：“方拭非，你还来这里做什么？讨打来了？”
“与你们切磋啊。”方拭非腆着脸道，“我不早说了吗？我与周公子一见如故，很是喜欢。”
“谁与你一见如故？”周公子靠过来说，“那一百两，分明是我们的！”
“是你们的？”方拭非坦然点头道，“你敢去告诉别人吗？”
周公子：“你——你休得意！”
方拭非一副体贴的模样道：“我是为了你们好，才帮你认下这一百两的啊。你都没发现我是勉为其难的吗？否则，你还哪能好端端地站在这里？”
周公子听了想跳起来打人，被钱公子拦住，拽回原处。
数人远远站着，斜睨着她，横眉冷对。
方拭非指着那边笑道：“你看他气急败坏的样子，像不像何兴栋？”
提起这人，心情又有些低落，拿起本开始翻看。
方拭非的确没有再跟他们做对的意思，只是留在这家酒楼，好方便有人要想找他们。
他跟林行远偶尔会出去在下面逛逛，偶尔拿个棋盘过来瞎玩。倒是一些别处的文人，循着传言过来找她，与她探讨两句。
总之她就坐在酒楼的左侧角落，过起与世无争的日子。
“这京城就是京城，姑娘都长得那么漂亮。”方拭非趴在窗户边上，本身都越了出去，兴奋指道：“这发饰衣服，打理得多漂亮？连走路的姿态也略有不同。还有那个举扇的姑娘，看见没有？漂亮不？”
林行远愁眉紧锁，觉得很不是滋味：“方拭非，你怎么光看姑娘，不看男人啊？”
“男人有什么好看的？”方拭非说，“大同小异。论长相论人品，还比不过你我。不如回去照照镜子。”
林行远：“你是不是有什么特别的癖好？”
方拭非将头缩回来，眨着眼睛无辜看他。
悄悄晃荡过来的周公子哼道：“登徒子。”
方拭非张嘴便道：“子曰……”
周公子倍受惊吓，匆忙就逃了回去。
方拭非捧腹大笑。
·
这几日陛下心情不大好，可谓诸事不顺。每每早朝议事，气得他想将奏章直接摔众人脸上去。
先是江南贪腐，王长东那边等着批示，有职无权，进展受阻。洪州刺史、节度使，纷纷不予配合。行事散漫，拖泥带水，敷衍于人。顺藤摸后之后，他这边只收到了对方惴惴不安的陈情。
再是两淮盐运使那边跟他哭穷。
哭穷？“两淮盐税半天下”，多少银钱从他们手上流过，最后交上来的数额算是个什么东西？
又有两处州道说今年年岁不佳，恳请削减田赋体恤灾民。
年岁哪里不佳？风调雨顺，佳的很。只是能贪的名目太少了。
偏偏林霁那老匹夫还跟着瞎掺和，说今年边关大雪，天寒地冻，军饷吃紧，请陛下为士兵发放新的冬衣。
顾登恒在在林霁的奏章上干脆地驳回去。
“否！不准！自思己过！”
然后用力敲下印章，这才顺畅一点。
上完了早朝，还要议事。
顾登恒留下六部尚书及相关大臣询问进展。
他坐在龙椅上，见其下诸臣装聋作哑，怒火更盛，看他们皆不顺眼，偏偏无处发泄。
众臣见他面黑如炭，更不敢触那霉头。这几日感觉就是悬着脑袋来，扶着脑袋走。活着回到官署，就得沉沉舒一口气。
户部的人接连出现问题，王声远首当其冲，根本不敢主动吱声，只做低调行事。
顾登恒拐着弯儿骂王声远，你在户部能做到今天，不是你做的好，而是朕仁慈。
王声远不见惶恐，只是顺从应道，是，您说的是。
几日之后，王声远觉得他骂自己该骂出愧疚感了，才把之前的诗集呈上去。
往常科考时间，应该是在正月或二月举行，但去年因为礼部诸事繁多，推迟了两月。今年又因江南贪腐案影响，陛下无暇关心，礼部就决定再推迟一个月。到如今二月变成五月，春天变到夏天。
加之礼部先前指定的考官临时更换，不知时间是否还会更改。但无论如何，这考试时间都是近了，错过这次，就得多等一年。
顾登恒翻了两页诗集，皱紧眉头，更大力地翻到后面。
见陛下面露不悦，神情严峻，底下众臣均不满地看向王尚书。
呈什么呈？不能等他们走了再呈吗！陛下原本就公务繁忙，脾气暴躁，还要拿本不知从哪里来的书给他添堵，是被骂疯了罢！
若是这时候要罚王声远，他们是求情还是不求？
王尚书偏头轻笑。
倒霉事，大家一个都逃不了。同僚多年，岂能袖手旁观？
顾登恒随意翻阅完毕，将书砸到桌上，挤出一个鼻音：“哼。”
这一哼叫众人的心肝都颤了下。
顾登恒垂下视线，出口的话却不带多少愠怒，问道：“朕还当他已经死了，杜陵现在何处？”
“臣不知。”王声远道，“只知道太傅去过江南，因生活窘迫，教过这位学子几日，之后又不辞而别了。”
顾登恒：“倒有他的作风。他有本事便一辈子别出来！可有能耐！”
他一手盖在书册上。做眉轻挑，又放缓语气问：“这杜陵教过的学生？”
王声远垂首答道：“是，陛下。此人名叫方拭非。正是检举何洺贪腐之人。本当有功，却未能顺利结业，无缘科考。”
“嗯。”顾登恒说，“想杜陵能赏识他，应当有可取之处。尚可。”
王声远问：“陛下要见他吗？”
顾登恒气道：“不见。朕见这小子做什么？朕奏折都看不完，你说朕见他做什么？”
王声远立马说：“是是。”
顾登恒这火发不出来，指着一老臣说：“礼部，将他的名字也加到今年的报考名单里去。看看他有多少能耐。”
礼部尚书道：“是，臣这就叫人安排。”
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临近考期，礼部的应考学子名额都已登记在册。礼部粘贴公告，将事宜与地点拟定清楚。定在半月后，在南院贡院开考。
王声远差人过来通知方拭非一声，叫她安下心，勉励学习，专心备考。这样，方拭非就不用再去酒楼那边等着了。
方拭非觉得高兴，要喊林行远出门去玩。
“不去。”林行远抗拒道，“无趣。”
整天在那种之乎者也的地方带着，他都要废了。
方拭非说：“那我请你喝酒，不是请你去做事。”
林行远将信将疑看着她，说道：“不去那酒楼。”
“不去就不去呗。”方拭非说，“大局已定，我还去那里凑什么热闹？”
