不多时，之间太监出来穿钦天监。贾母知道事情不好，稍刻，有小太监出来传话说：“娘娘薨逝。”是年是十二月十八立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年三十四岁。
贾母和王夫人只得含悲起身，上轿回府。翌日，却不见宫内有治丧的消息传出，贾府诸人是惶惶不可终日。几日后，得了消息，元春停灵寝庙，阖家送灵后，关闭府门守孝不提。谁知道新春朝廷开笔，就有御史弹劾荣国府重利盘剥，纵奴行凶，杀死节妇等等不法之事。圣人因元妃才去，不忍即传讯贾府亲眷，着有司查验明白后再问贾府。
贾府无人上朝，还是史家兄弟见事不好，悄悄打发心腹嬷嬷去见贾母，把事情说与了贾母。贾母晚饭后当作笑话和王夫人、宝钗婆媳闲话，王夫人听了心惊，还是装作若无其事地伺候贾母歇息了，才回了自己的院子。
入夜，王夫人翻来覆去不能入睡，直折腾到了天明，未免就有些不爽利了，打发玉钏去贾母哪里道了恼，将家事都委托给了宝钗，心心念念地盼着自己哥哥能赶紧入京。
不想快到了到职的日了，还没有消息，王夫人越发不安。
正月十七这日，贾琏回家和凤姐说：“凤儿，你叔叔在路上没了。”
凤姐心说到时候了。却还是问贾琏，“二爷从哪里得来的消息？”
“在枢密那张大人处看的快报。说你二叔是赶路劳乏，偶然感冒风寒，到了十里屯地方，病重延医调治。无奈这个地方没有名医，误用了药，一剂就死了。我想着你三叔和你哥哥都要进京了，就打发长随去迎他们，也给京城你们王家守宅子的人送了信。”
王夫人得了王家家人报信，吃惊的无复以加，仔细问了是贾琏在枢密去看的快报，心中就知道不会假了。
由于王家在京只有守宅子的家人，贾琏就请假，带着着京城的王家人、还有王夫人派过来的周瑞等，由礼部官员陪着过去，就地处理了丧事。圣人恩旨赏了王子腾内阁的职衔，谥了文勤公，命本宗扶柩回籍，着沿途地方官员照料。连家眷回南去了。”
料理完一应事情，贾琏回来和凤姐说：“你婶娘说，没想到如今不能进京，以后得了机会再见。还说要是路上遇到你哥哥了，就带你哥哥还有你三叔回转金陵，要你在京城好好保重。”
王子腾的丧事没过去几天，就因海疆御史弹劾王子腾任上亏空，发落下来由王子胜和王仁赔补。
王夫人从哥哥去世，就心惊肉跳的无法安眠。待周瑞回来说了丧事的处理，沉吟半日，打发周瑞去请薛蝌来。然后叫了彩云端了碳盆进来，忍痛将一张张借票丢入火盆，但那些个抵债来的房契地契却舍不得烧，翻翻拣拣地还是留了一些，分作几份，叫了玉钏进来，让她先去喊李纨、再喊宝钗过来。
等李纨过来，王夫人给了李纨一个荷包说：“珠儿媳妇，这些年你守着兰儿长大，兰儿如今进学了，以后用钱的地方更多。这些你密密地收好了，以后也有得用的。”
李纨这些年，从贾珠去世就不怎么得王夫人心意，还好因为有贾兰，王夫人月月还是贴补母子俩。回房打开荷包，一看是京城的几座小宅子，几个京郊的小庄子，还有一万两银票，赶紧秘密地贴身收好。
李纨才走，宝钗就到了。王夫人拉着宝钗的手说：“我的儿，因是湘云之故，我心里喜欢你，却不敢订亲，叫你和你母亲担心了几年。而你进了门，家势却渐渐地落了。倒是委屈了你。”
拿出一个荷包给宝钗，直言不讳地说：“宝钗，宝玉是个糊涂的，以后有事要你拿主意的，这个就是你们以后安身立命的，你千万贴身收好，莫要丢了。”
外面彩云进来说：“太太，薛家二爷来了。”
宝钗有些奇怪，二哥怎么会来王夫人这里，王夫人却不留宝钗，撵她赶紧回去了。
原本薛姨妈因王夫人算计银子的事，羞恼之下就搬离了贾府，回了自己的宅子。跟贾母说的时候，还为王夫人这个姐姐遮脸，只说是要依靠侄儿薛蝌，不得不搬。王夫人明白薛姨妈是为了银钱的事儿，也知道这一搬走，就是姐妹再不往来了，万般不舍，却还是在薛姨妈搬家后，上门还了薛姨妈几万银子，然后姐妹俩人又重新走动起来。
等到宝玉满了十八岁，中了秀才，史家也为史湘云找到了满意的夫婿嫁了，王夫人才敢和薛姨妈说明原委，给宝玉和宝钗订亲，迅速地给二人完婚。
王夫人将剩余的房契地契，找个大盒子锁了，叫薛蝌进来说：“蝌侄儿，你知道我和你伯母借了许多银两，如今只怕还不上了。你把这个先收好，慢慢变卖了给你伯母，以后贴补宝钗也好，或是给了薛蟠也好。说我这几日得空就去看她。”
王夫人停了一会儿又说，“王家是保不住了，贾家看来也难，薛家幸好有你，你也别在生意场争先，安稳能活着才好。”
打发走薛蝌，王夫人又叫了周瑞家的来，拿了一千两银票给她，“明日你和你家的去金陵，给我看看祭田的事情，多少先买着，早早弄妥当了，给信我，我再打发人另送银钱去。”
周瑞家的不疑有它，接了银票就和周瑞动身去了金陵。
王夫人把所有事情处理完了，想起甄家托付的财物，忍不住叹道：自己忙了一辈子，到最后却还是抵不过势败财空。
第133章 红楼133
133
对于元春的薨逝和王子腾的暴毙，凤姐是有妥帖的一个字来形容的：怕。为此凤姐专程去看黛玉, 在程夫人那儿拖到程尚书回家, 婉转地把自己的意思问了。
程尚书笑着安慰凤姐, “和你们俩还有你妹妹都无关, 放心过好你们的日子。”
凤姐辞出，回到家里和贾琏说了程荫的话。贾琏笑话凤姐，“原来你是天不怕, 地不怕的, 现在怎么如此胆小啦？”
凤姐就说：“侯爷，你还装不知道，原来万事有我叔叔、有府里的老侯爷, 在前头顶着呢，现在哪里还有什么人, 给我俩顶着了。怎么能不怕呢！”
贾琏听了凤姐的话沉默一会儿, 点点头，“是呀，程叔叔那里, 我们规规矩矩的不惹事, 遇事他会提醒我们几句。妹妹那里, 就是关起宫门, 都怕有事情找上门的；而舅舅, 这一年老的愈发厉害了。我上次休沐过去, 听二舅舅说, 明年翰林院散馆, 张沐张準都要准备外任的，二表哥在外也快三年了，也不打算回来的。”
凤姐说道：“该不是到了老侯爷说的要外放的时候吧？”
贾琏点头。“二皇子自大婚后入朝，和大皇子俩人，简直是恨不能一刀劈翻对方。这时候要是聪明一点的，谁不谋外任啊。圣人正春秋鼎盛。”
“这和老侯爷说的太上皇的时候，太像了。唯一就是今上没立太子了。”
“唉，”贾琏叹气，“大皇子和二皇子还都是一个亲娘呢，还都这样。圣人没事儿，生那么多儿子做什么？”
“侯爷，你看看你的长子和次子，不也是差了三岁。将来不要走了老侯爷和二老爷的路才好。”
贾琏摇头，“凤儿，你不偏心就不会。再有，得把老二菑儿的媳妇选好了。二皇子没大婚的时候，看不出什么的。就像那府里，没二太太，何来的那么些事儿。”
凤姐心下并不赞同这说法。外力只起个推动作用，要是自己心里没那想法，怕是神仙来挑唆都没用。但是做次子的，就因为晚出生了几年，不甘心自是有的。不然明朝为何把其他皇子都当废物养，别说和太子一样的读书教导，连基本的教育都谈不上，只能说不是文盲罢了。怕就是防备这样吧。
“还有张家最近要分家了。”
凤姐疑惑地看贾琏。
“二舅舅说了，不分家，他那天没了，三房的人都要辞官守孝，分家了，只二房父子回家守孝就好。”
凤姐点头，“二舅舅那人看着不拘一格，实则深谋远虑。他这样说怕是真的身体不好了。”
“二舅舅也是七十岁了。”
凤姐叫平儿给贾琏换热茶，顺便换个话题，“侯爷，你上次去可看到了旵表弟的女儿？”
“看到了，二舅舅特意让人抱了来，又出了牙，抓到什么都往嘴里送，比菓儿差太多了。”
“看二爷说的，这么大的孩子差了三个月，当然差的大些，等长到三岁了就不那么明显了。”
“凤儿，你说御史弹劾荣府重利盘剥，纵奴行凶，杀死节妇等事，会不会是真的啊？”
“唉，这是真不好说，奴才不用纵，只要家里的主人得势，出去说话都要高别人三分点。遇到不肯退让的，还能不打起来？就是失手杀死节妇的事儿，离的远，做主子的不知道。一旦失势了，自然会被挑出来弹劾。还有那个放高利的事儿，二爷忘记了，我还差点被忽悠了呢。”
贾琏恨恨地说：“周瑞二口子真不是东西。二太太……也该受报应的。”
“珠大哥哥早死，贾妃薨逝，也不能说是没二太太的阴私报应。不过御史弹劾了这么久，二太太还不早抹平了痕迹。”
贾琏沉默良久，抓住凤姐的手，“凤儿，我既盼着二太太因放高利被抓去见官，也能给哥哥和母亲一个安慰；又怕她被抓去见官，丢了性命。你说我是不是不孝不悌？那些年，我真的希望二太太就是我的母亲呢。”
凤姐望着贾琏的眼睛说：“二爷，你盼着她被抓去见官，就是你孝悌；怕她被抓去见官，是念着二太太对你的照顾。二太太最终如何，看天意了。”
王夫人的天意很快到了来。
没出正月，贾府就迎来了禁卫军的查抄。
忠顺王爷带人查抄贾府。贾政一看领头来的是忠顺王爷，长声一叹，只哀求领军的人莫惊扰了老太太和女眷。忠顺王爷不耐烦地说：“贾老二，这不是你父亲活着的时候了，你乖乖地让开才好。莫逼我以抗旨的名义，在这里办了你。”
贾政默默退后，就这么一会儿的功夫，内里已经得了消息了。首先吓得魂飞魄散的是尤氏婆媳，自贾珍父子流放后，婆媳二人就依靠荣国府过活。听到女眷要集聚到一起，尤氏把仅剩的一点财物贴身藏好，胡氏也见样学样的。李纨、宝钗前几天得了王夫人警示，自是都把东西藏好在身上。
贾母听见抄家的来了，立时唬的说不出话来，涕泪交流，抓着鸳鸯的手发抖。正乱着呢，外头又传话进来，说是北静王爷到了，让女眷都集到贾母的上房。
外面忠顺王爷和北净王爷一起带着贾政一个个的院子抄捡过去，唯在王夫人的库房里找到了甄家的二箱财物。忠顺王爷恨得目眦欲裂。甄家把贾家当作可信赖、可依靠的，抄家前，冒着危险，把财物放到贾家一些，就盼着贾家到时候，能给甄家子弟留个退步。前面甄应嘉被砍头，十五岁以上男子被流放，女眷俱被发卖。他拼着倾家荡产，也把女眷和幼童都买下来，安置在自己的庄子里。贾家不闻不问，收了甄家的东西当没事儿人一般，怎不让人寒心、生恨？
忠顺王爷此时见了甄家财物，斜睨着北静王爷说：“你还说荣国府不会有不法之物？这甄家的东西可要抬到金銮殿给众臣辩认一番？”
北静王默，自己受史家兄弟之托，和今上请命来照看贾府，御史弹劾快一个月了，贾家还留有不该有的，真是自作孽不可救了。
正说着话，有抄捡的官兵来报，抄出违禁的御用衣裙并多少禁用之物，二王陪同去验看了，原来是贾妃省亲时候备办遗留，一一登记在册，又把尚剩的余财，一切可动用的家什及荣国赐第一一开列，房地契书，家人文书都封存了。才带着查抄出来的甄家物品走了。
贾兰飞奔出来，“祖父，快去看看老太太吧。”
贾政疾步走到贾母主屋，见贾母躺在炕上已经是口不能言，满脸流泪。贾政赶紧跪倒贾母跟前，“母亲，并没有什么事儿，抄捡的人已经走了，就是一些东西被封存了，待查明就好了。”
贾母用仅能动的手拉着贾政，只看着贾政说不出话，伤心不堪。
隔日刑部叫贾政问话，问起苏州纵奴行凶，杀死节妇的贾范与贾政关系。贾政答道：“是犯官的远房族人。”
“贾大人，你现在是贾家一族之长，没尽到约束责任，族人犯罪自要问到你头上。还有你院子里起出来的甄家之物，是在甄家抄家之列的，这窝藏之罪，你可认？”
贾政泪流满面，“回大人的话，自甄家被抄家一来，犯官实未曾见过有甄家之人入府的。”
“那你院子里起出来的东西哪来的？你不曾见，是不想认罪？”
贾政诺诺不得推脱。
几日后，贾府的罪名下来：贾政身为族长，不能约束子弟，致使族人纵奴行凶，杀死节妇。着免去恩荫官职；贾政治家无能，贾府门下奴才周瑞重利盘剥，致使多人倾家荡产，杖五十，徙1500里，流五年，周瑞由刑部另案抓捕。其妻王氏抗旨收留、窝藏甄家财物，免去诰命，杖五十，徙1500里，流三年，念是贾妃生母，免刑杖。待荣国公夫人百年后收回御赐府邸，除荣国公夫人私人财物，其它没入官府。
隔日李家上书，称李纨乃节妇，养育梦生子贾兰十余年，并培养其进学。今上命刑部退还了李纨的嫁妆。
贾政和王夫人战战兢兢听了裁决后，王夫人昏倒在地。贾政领了刑杖不多日，就要和王夫人一起被押解流放，宝玉和贾兰来看贾政，贾政摸着宝玉的头说，“宝玉，家里要你顶起来了。待老太太百年，你们就独立一支，莫与后廊的族人参与到一起了。”
第134章 红楼134
134
宝玉对贾政的惧怕是刻进骨子里的, 从小到大的呵斥、责骂、被打, 都来自贾政一人，连老太太都护不得他。贾政即将流刑千里之外五年, 宝玉心里还有隐隐的欢喜，欢喜自己未来的五年不用再担心被斥骂、责打, 转而又暗暗啐弃自己的不孝。
贾政现在摸着宝玉的头温和说话，宝玉还是从骨子里泛出害怕来，嗫嚅地应了。贾政看宝玉的样子, 心里就不痛快，可自己五十多岁的人了, 这一去, 也不知还有没有机会回来。只得按捺性子, 好声气地教导宝玉, “宝玉，你往后要和宝钗好好过日子。把以前的毛病都改了吧！从前要你读书，考科举，现在你就是想考, 也没机会了。”
贾政停停, 又对宝玉和贾兰说, “幸好圣人没剥夺了你二人的功名, 你们还可以依着秀才功名，稳妥地度日。不要放弃了读书, 三代以后或是遇到大赦天下, 自然还能靠科举考出身的。”
