瞿氏舍不得跟女儿分开，转头看向义子，眼底尽是乞求之色。
瞿易微微眯了眯眼，只觉得自己就像被布条蒙了眼的驴子一般，完全任由卓琏牵着鼻子走。义母对自己有大恩，对于她的要求，自己无论如何都没法拒绝，此刻只能点头。
还没等卓琏将瞿氏母子安顿好，湘灵公主出塞和亲的消息就传遍了整个大周。
这位公主殿下年纪轻轻，不止要去到关外吃苦受罪，指不定还会受到胡人的折磨，否则怎会在三年后便香消玉殒？
不过这些事情都与卓琏无关，她买下的院落距离酒坊不到百丈，地方虽不大，却足够母子二人居住了，她带着桓芸将屋子仔细打扫，又用艾草熏过，之后才换上了全新的床褥。
桓芸使劲儿拧着抹布，淅淅沥沥的水流声响起，只见她仰起小脸儿问：“嫂子，公主都去和亲了，二哥是不是也快回来了？最近娘每天晚上都在念叨他，有时候还会抹眼泪，翌日起床眼眶下青黑一片，明显没休息好。”
早些年桓家在汴州城都算数一数二的大户，那时桓芸才刚出生没多久，还没等养出娇气的毛病，桓父便撒手人寰了，母子四人相依为命，日子过得无比艰辛，以至于芸儿小小年纪就十分懂事，就跟她在民国的妹妹一模一样。
偶尔卓琏都会感到恍惚，觉得这里并非人臆想出来的话本，而是真实的世界。
“等下雪的时候，估摸着大军就该返京了，不过你二哥身为卫士，肩膀上担着驻守京城的职责，也不知那位贵人是否宽和，准不准许他回到汴州，陪家人一起过年。”
听到这话，桓芸不免有些失落，卓琏将人抱在怀里，细瘦身子传来阵阵暖意，过了许久，小姑娘才缓放松几分，哼哼一声：“二哥年纪也不小了，要是回来的话，娘肯定会给他踅摸亲事，也不知他喜欢怎样的姑娘，是模样漂亮的，还是性情好的？抑或是两者都有？”
说这话时，桓芸忍不住往嫂嫂脸上瞟，她今年都十岁了，从没见过如此美丽的女子，可惜大哥刚拜完堂便赶往京城，连盖头都没掀开，那句话怎么说的来着？暴殄天物，对，就是这四个字。
想了想话本中对女主的描述，卓琏笃定道：“你二哥不是那种浅薄的人，他喜欢与众不同的奇女子，模样清丽而不艳俗。”
“奇女子？嫂嫂不也是吗？酿酒的本事比别家酒坊的老师傅都厉害，听说卓玉锦从小跟着她爹，也没学出什么名堂。”桓芸不由撇了撇嘴。
两指捏了捏小姑娘颊边的软肉，卓琏弯着腰凑到跟前，狐疑问：“你这张小嘴儿是不是抹了蜜，为何一直夸我？”
桓芸鼓了鼓腮，满脸委屈，“芸儿喜欢嫂嫂才夸您的，这些话全都是发自肺腑，绝无半分作假！”
“好好好！我信你便是。”
卓琏眼底带笑，也没把方才的话当真。别人不知道，她还能不清楚吗，话本中的镇国公直到吐血身亡时都没有成亲，打了一辈子的光棍，毕竟他的情敌可是七皇子，真正的天皇贵胄，就算桓慎再有本事，也不能让樊竹君成为皇后，女主又怎会委身于他？
甩了甩头，不再想那些纷乱的事情，反正她穿越到了大周朝，没让桓慎服下砒霜，也没害了芸娘，已经改变了剧情，小叔子究竟有何造化，是他自己的事情，与她无干。
宅院收拾的差不多后，卓琏抬眸望了望天色，拉起桓芸的手，两人说说笑笑返回了酒坊。桓母看到女儿跟媳妇，眉宇处的愁色不由消减三分，冲着她们招了招手，“我熬了一锅芝麻糊，你们快趁热吃点，也能补补身子。”
卓琏吹了吹瓷碗上飘散的热气，等没那么烫嘴了，这才吃了一口，待那股又甜又腻的滋味儿在唇齿间化开后，她脸色扭曲了一瞬，好不容易将芝麻糊咽进肚，跟面色铁青的芸娘对视一眼，忽地开口道：
“娘，最近酒坊也赚了不少银钱，不如买个婆子回来，也能做些杂活，不至于让您这么辛苦。”
“我不累，何必浪费那些银钱？”
大抵是苦日子过得久了，桓母早就将奢靡享受的滋味儿忘到脑后，不过看着女儿稚嫩的小脸儿，她又有些犹豫。
“咱们店铺的生意蒸蒸日上，二弟又入了京，得到了贵人的赏识，日子肯定会越过越好，完全没必要忧心。”卓琏深谙趁热打铁的道理，继续劝说。
芸娘点头如捣蒜，在旁边跟着应和，桓母的耳根子软，磨蹭了半晌终于点头同意了，没好气地戳了戳姑嫂二人的脑门，“你们以为我不知道，不就是嫌弃那芝麻糊难吃吗？我手艺有那么差劲儿？”
卓琏笑嘻嘻走到灶前，盛了满满一碗送到婆婆面前，“快尝尝吧。”
桓母不信邪地拿起瓷勺，舀了些送到嘴里，身躯立时僵硬起来，好半晌才叹了口气，“都过了这么多年了，我的厨艺为何没有半点长进？”
“许是不擅长这个，我记得夫君曾经说过，娘最擅长做绣活儿，绣出来的鸳鸯栩栩如生，就跟在丝绸上活过来一般，这种本事普通人可比不上，您千万别妄自菲薄。”
甄琳牵着大山走了进来，一看到狗儿，芸娘便有些坐不住了，飞快冲上前，将它抱在怀里，咯咯笑个不停。
汴州下第一场雪时，瞿易终于带着瞿氏搬进小院中，他身板结实，又十分年轻，力气比福叔还大，往日需要二人合力才能抬出来的瓷瓮，他独自一人就能搬动，游刃有余的模样让人瞠目结舌。
桓母见他这般能干，跟卓琏商量一番，决定每月给瞿易四两银子当月钱，比普通长工高了不少，多劳多得本就在情理之中，倒也没什么大不了的。
*
没从瞿氏手里拿到方子，卓孝同不免有些气馁，但他能将酒坊经营到如日中天的程度，心性自然不差，颓唐不久便恢复如常，现在拉着樊兰的手，语气温和说：
“要是我没记错的话，将军府有一种家酿，名为地黄仙酒，主料生地，再辅以其它药材，酿造出的酒水不止滋味醇厚适口，还有滋阴壮阳的功效，只是那配方难寻，不知夫人是否知晓？”
樊兰做梦也没想到，卓孝同会把主意打在她娘家头上，家酿乃是各府的不传之秘，要是被人发现的话，她的脸往哪儿搁？
“我不清楚。”妇人板起脸拒绝。
“夫人，你可是卓家酒坊的老板娘，难道要眼睁睁看着清风啸被清无底压垮吗？为夫知道你害怕什么，无非就是不想让将军府的人发现而已。他们酿造时用的是普通清酒，咱们换成豆酒，口感便大不相同了，再改个名字，只要你我不说，没有谁会发现……”
卓孝同拉着她的手，眼神中透着浓浓恳求，这副示弱的模样格外罕见，樊兰又非铁石心肠的人，一时间不免有些心软。
“就算夫人不在乎酒坊的生意，也得为玉锦考虑考虑，地黄仙酒的配方即便珍贵，却只是一件死物，哪有活生生的人来得重要？”
两手不断搅动着锦帕，樊兰丰腴的面庞上满是为难，额间都渗出细汗，思量了许久才咬牙道：“就依你吧。”
闻言，卓孝同满意地笑了笑，将保养得宜的妇人搂进怀里，贴在她耳边不住口地说着甜言蜜语，没过几时，樊兰眉眼处的忧色就被羞意取代。
近来卓家酒楼里卖得最好的酒水并非清风啸，而是一种名为逢春露的配制酒。
此种酒水味道辛辣，甫一入喉便能尝到草药的苦涩，细细品鉴又会辨出蜂蜜的余味，尤为爽滑，喝过的客人都赞不绝口。
且逢春露最妙的不止是清光滑辣四点，还包括它的颜色，呈现出一种令人迷醉的浅金，在一众竹叶色的清酒中脱颖而出。
可惜美酒的价值不菲，一升卖到了五百文的高价，普通百姓根本没有那么多的银钱，也没有机会品尝。
这天晌午，费年拎着一瓶逢春露来到桓家，他甫一走进来，卓琏便瞧见了男人手上玉色的瓷瓶，瓶身上没有花纹，显得素净淡雅，想来这种包装也是此物的噱头之一。
“小老板，我买了一瓶逢春露，你尝尝味道如何？”
卓琏也不客气，接过在寒风中冻得冰凉的瓷瓶，放在温水中烫了片刻，药香伴随着酒香逸散开来，还有一股熟悉的味道。
原本她都将酒杯摆在面前了，这会儿又将杯盏放回原处，压低声音问：“这逢春露莫不是有壮阳的效用？”
饶是费年见过世面，闻得此言，那张胖脸上也露出淡淡尴尬之色，他咂咂嘴，一边点头一边问：“小老板可是听到了什么风声？最近卓家酒坊的男客简直络绎不绝，酒楼厅堂中都坐不下了，为的就是这瓶中之物。”
卓琏不由摇头，“酒水虽对命门之火有益，却不可过量。”
“此话怎讲？”费年凑到近前，眼底尽是好奇。
女人突然坐直身子，腰背挺得笔直，勾了勾唇说：“其实也没什么大不了的，我嗅觉灵敏，又精通酿酒，这逢春露不必尝，都觉得那股浓郁的药味儿冲鼻子。”
“它用了何种药材？”
柔腻指腹自瓶身划过，卓琏幽幽道：“不知费老板可知晓附子这味药？生附子有剧毒，经过炮制后毒性便会减弱，但却不可能完全消失，若入药的话，每次必须少食，且不能连服，以免身体承受不住药性。如今卓孝同以附子酿酒，竟然还取了逢春露的名字，为了补肾壮阳的功效，想必不少男子会将此物奉为圣品，日日不断，这样的话，离送命也不远了……”
瓷瓶在水中浸过，已经沾染了几分热度，女人放在手心把玩，心里却忍不住喟叹一声。
说起来，就算卓琏嗅觉灵敏，想要确认酒水的配方，必须仔细品鉴才有可能。
之所以断定逢春露中有附子，是因为她曾在北平见过同样的药酒，当时饮用的人不在少数，中毒者也多不胜数，没想到李小姐竟然将这种药酒写进了话本中，才让她毫不费力地猜了出来。
费年喉结滑动了下，想起自己来之前喝了不少的逢春露，他浑身紧绷，忍不住舔了舔唇，问：
“那我不会出问题吧？”
“费老板放心便是，少量附子不会对身体造成太大损害，更何况卓孝同的性情极为谨慎，他敢用这味药当原料，酿酒时绝对是炮制熟了的，否则一毒一个准，卓家酒坊恐怕早就闭店了。”
素手提着瓷壶，卓琏给自己倒了杯茶水，润了润喉，免得坏了嗓子。
男子面色忽青忽白，过了一会儿才缓缓吐出一口浊气，显然被吓得不轻。
“你爹当真不是个东西，附子能够温肾壮阳，这点我也知道，但好好的人哪敢随便用药？本以为他酿酒多年，定是有什么殊异的配方，才会造出逢春露，没想到竟是用了附子，小老板，这可如何是好？”
“您先擦擦汗，酒坊中虽烧了地龙，却也不至于将您热成这副模样，平心静气，可别伤了身子。”卓琏轻声提点。
“这是应当的，应当的。”费年嘀咕了两遍，刚想继续追问，就听女人缓缓开口：
“费老板家大业大，又是侯府的老爷，手中应该也有许多可用之人，不如让他们在城中贴告示，直言逢春露中有附子，以卓家人的性子，定会迫不及待地将告示撕去，届时便更能显出他们心虚。如此一来，普通客人有所怀疑，敢饮用药酒的便会少些。”
*
雁门关。
面容俊美的青年坐在堂屋中，一名身量高壮的汉子递过来只革囊，其中传出沉闷的水声。
“桓兄弟，你尝尝这马奶子，味道还真怪，又酸又涩，也不知关外的那些胡人怎么想的，竟喜欢喝这种东西。”
将革囊拿在手里，桓慎仰头灌酒，突然有一白面小将迈过门槛，清俊脸庞上带着几分笑意，“桓兄，你居然爱喝马奶酒？那些商贩手里卖的都是普通马奶，又叫忽迷思，品相算不得好，只有黑马奶或者白马奶的味道才足够甘醇，那种哈刺忽迷思比起京城中的美酒丝毫不差，要是哪日掳了胡人的首领，咱们就有口福了。”
来人正是樊竹君。
她虽为从六品的振威校尉，官职比起正八品的宣节校尉还要高些，但周身却无半分傲气，待人接物很是谦逊，堪称翩翩浊世佳公子，若此地不是边关，而是富丽繁华的天子脚下，爱慕他的女子说不准能排到城门外面。
桓慎本是卫士，之所以会被三皇子挑中，来到战场上，是因为他兄长桓谨用自己的性命护主，此等忠义之举委实令人钦佩，在得知桓慎自幼习武后，三皇子便动了提拔的心思，直接将人带在身边。
樊竹君生在将军府，最基本的眼力还是有的，打从见到桓慎第一面，她就知道此人绝非池中之物，又有天皇贵胄赏识，要不了多少时日便能一飞冲天。
“樊校尉不愧为京城人士，懂得还真不少。”青年漫不经心道。
樊竹君抿唇笑笑，耳廓在灯火映照下镀上了一层暖黄的光泽，隐隐能看见细微的孔洞，正是女子佩戴耳坠的位置。
“桓兄过誉了，陛下不喜征战，早就做下决定，让湘灵公主和亲，如今殿下已经到了城内，估摸着要不了几时咱们便能返乡。”说着，樊竹君目光落在那高壮汉子身上，歉声道：“林哥，我有话与桓兄说，能不能……”
别看林凡生了一副粗豪模样，性情却称得上温和，这会儿笑了笑，起身往外走，等他的身影消失在房中，樊竹君才咬着下唇，略有些忐忑地说：
“我与桓兄一见如故，能否结为异姓兄弟？将来同富贵共患难，彼此也有个照应。”
“承蒙厚爱，桓某感激不尽，可惜我曾经在家兄墓前起誓，这辈子只将他一人视为兄弟，誓言不可违背，没想到竟辜负了樊校尉一番美意。”
“无妨。”
樊竹君连忙摆了摆手，神情却难掩失落，但她不好责怪桓慎，只暗暗叹息一声，又打起精神闲聊几句，随即离开屋中。
桓慎继续喝着马奶酒，微辣的液体滑过喉头，就算比不上清无底后劲儿足，却依旧能麻痹神经，带来几分微醺的畅快感。
他闭了闭眼，脑海中竟然浮现出一道窈窕身影，雪白无一丝瑕疵的脊背上仅系了根红绳，肩头柔润温软，腰肢不盈一握，无一处不美，简直能将人给逼疯。
但桓慎最熟悉的还是那双纤纤玉手，此时正轻轻拨动水花，透明的液体顺着细腻肌肤往下滑，指甲莹润，骨血纤细，带着湿意轻轻拂过自己的胸膛，如同烧红了的烙铁，让他心头滚烫一片，喉间又干又渴，体内仿佛烧起了一把火，足以燎原。
