因此桓家虽是商户，但家中能用的银钱委实不多，桓母处处俭省，没买上好的猪肉，反而挑了些没人要的棒骨与猪杂，也能少花些银钱。
早上还剩了些白粥，卓琏刷了只瓷罐，将白粥舀进去，放在灶台上煮着，动作十分利落，像是做了千百遍一般。
桓芸忍不住往前走了几步，嫂子嫁到桓家已经一年多了，自己从来没见过她下厨，没想到厨艺竟比娘还好。
“嫂子，我帮你打下手吧？”
看着卓琏一个人忙活，小姑娘不免有些愧疚，却不料女人头也不回地摆了摆手，“你安心坐着就是，待会猪杂粥就熬好了。”
这猪杂粥是卓琏跟一位潮州的厨子学的，当初她成了酒坊的老板后，每日都要研究酒方，让薏苡酒更上一层楼，北平的馆子极多，她去店里品酒之余，也会尝些美食。
北平到底是曾经的京城，五湖四海的人都有，有些客人爱极了薏苡酒的味道，经常光顾酒坊，慢慢就跟卓琏熟稔起来，她也学到了几手，厨艺算不得精湛，却比普通人强上几分。
猪杂放在冰凉的水缸里，到底沾了些灰尘，卓琏用清水洗净，后又浸泡，拿盐、糖等调料码上好，又从木架上拎了一坛酒下来，撕去红布，瞥见里面浑浊的酒汤，不由皱了皱眉。
即使知道大周朝的酒水以浊酒居多，清酒价高而量少，但看到桓母酿制出来的白酒时，她面色沉郁，倒了些在小碗中，用嫌弃的目光端量着。
“嫂子一直盯着这坛酒看，可是出了问题？”桓芸疑惑的问。
卓琏摇了摇头，心中暗道：怪不得桓家酒坊的生意日渐冷清，就算浊酒的酿制法门很简单，这坛酒的品相也算不得上乘，色泽浑浊，几乎没什么香味可言。
将泡在水中猪杂捞出来，倒了些酒，用姜片反复擦拭揉搓，除去肉类本身的腥气，而后将其放在滚了的白粥里。滚烫的粥水与猪杂甫一接触，就有一股浓香四散开来，由于粥底的米胶格外粘稠，可以牢牢包裹住猪杂，使之保持鲜嫩的口感。
桓芸站在灶台旁边，根本挪不动脚步，眼神直勾勾地盯着不断冒泡的猪杂粥，没想到这种下货也能做得如此好吃。
香气越滚越浓，从狭小的厨房中溢出，随风卷动，传到了桓慎的屋里。
就算身体极为疲惫，男人也不敢继续睡下，万一卓氏趁他不备，故技重施，再用麻绳将他绑起来，硬灌下砒.霜……
那种无力反抗的感觉令桓慎无比焦躁，眼底满布血丝，模样说不出的渗人。
这档口闻到了这股浓香，他的情绪非但没有平复下来，反而生出了几分警惕。
算算时间，母亲还没从酒坊归来，在厨房中做饭的人除了卓氏以外，不做他想。这妇人往日最是懒散不过，根本不会下厨，今日这般反常，难道是想在饭食中下毒，将全家人都给害了？
桓慎面色越发阴沉，他翻身下床，快步往厨房走去，待看到手拿汤匙，舀着粥往嘴里送的妹妹，想也不想地厉声呵斥：
“放下！”
小姑娘本就胆小，瞧见二哥面色血红、青筋鼓胀的模样，吓得心肝直颤，急忙将碗碟放在旁边，不住吞咽口水。
瞥见桓芸煞白的脸色、略带惊恐的眼神，卓琏说不出的心疼。她很清楚桓慎的想法，无非就是以最大的恶意来揣测她罢了，毕竟刚才的药汤中被下了砒.霜，就算桓慎心胸再宽广，也不会拿自己的性命开玩笑。
走到桌沿边坐下，卓琏端起汤碗，吹了吹上面的热气，然后一口一口将猪杂粥吃了小半碗，这才抬头，注视着近前的青年，没好气道：
“小叔，粥里没毒，你怕什么？”
桓慎被噎了一下，也不知如何辩驳，只能站在原地，一动不动。
桓芸眼巴巴地看着嫂子，两手捂着腹部，委屈得红了眼。
好在卓琏挑选的瓷罐足够大，刚才她怕小姑娘饿坏了胃，遂提前盛出来一碗，这会儿在粥里加了些枸杞叶，又放了白萝卜汁提鲜，香气简直让人垂涎三尺。
对上妹妹控诉的眼神，桓慎抿了抿唇，到底没说什么。当粥碗摆放在桓芸面前时，她都顾不得烫，草草吹了下，便大张着嘴咽了进去，连吃了好几口才放慢速度。
第3章
卓琏的厨艺虽然不错，却不能使桓慎放下心中的警惕与戒备，他如同正在捕猎的猛兽，腰背紧绷，直直立在桌前，俊美面庞不带半分柔色。
话本中早逝的镇国公近在眼前，卓琏实在无法以平常心面对，只能一语不发地低下头，忙着手上的事情，避过那人锐利逼人的目光。
人在饥饿的时候，就算是不添任何佐料的干粮，也会带着难以言喻的甘甜，更何况猪杂粥本就鲜美，加了枸杞叶，属于菜蔬的清香便会融入到粥底中，口感更丰富，同时也更具层次。此时桓芸吃得头也不抬，从上往下打量，能清楚地将她耳根处泛起的红晕收入眼底。
等一碗粥喝完后，小姑娘这才抬起头，双眼湿漉漉地看着卓琏，连连赞叹，“嫂子，你的厨艺真好，我以前从没喝过这样有滋味儿的粥。”
卓琏摸了摸她毛茸茸的脑袋，并没有把这话当真。
她刚来到陌生的地方，心绪纷乱，根本没有饥饿的感觉，便坐在长条板凳上歇息，兀自出神。
民国时的卓家酒坊挨着一座教堂，有位留洋归国的李小姐时常去教堂中祷告，有时碰上了卓琏，两人就会交谈几句。
李小姐喝过洋墨水，也是有知识，有学问的女子，卓琏非常羡慕她，总会问她有关西洋的玩意，听说她们用的洋火、洋钉、乃至于洋马儿，都是坐船渡海，又经车马才运到北平的。
外面的世界无比广阔，但卓琏却被拘在了酒坊中，每日与美酒佳酿为伴，虽不算寂寞，但心中不免好奇。
等跟李小姐熟稔起来，那位年轻义气的姑娘便将自己写的话本拿给她看，说这东西是在大不列颠读书时写的。那会儿她们并不相识，故事里居然有个与卓琏同名同姓的配角，还真是应了那句无巧不成书的话。
早先李小姐曾主动提过，要将话本中的桓卓氏改个名儿，以免瞧着别扭，不过卓琏却不在意这些细枝末节，也不想给她添麻烦，索性拒绝了。
现在想想，要是当初换了配角的名姓，说不准她就会死在冬日的枯井中，也不可能见到早逝的妹妹。
现下桓慎坐在女人面前，看着她愣愣出神、全无半分愧疚的德行，一时间眼神更为冰冷，似三九四九的寒霜那般。
卓琏根本没察觉到青年的目光，又过了两刻钟功夫，厨房外传来了一阵脚步声，她抬起头，看到迈步往前走的干瘦妇人，她穿着靛青色的衣裳，干枯黑发用木钗绾住，面庞虽然苍老，却能看出秀气的轮廓，不是桓母还能有谁？
“娘。”
卓琏唤了一声，上前挽着桓母的胳膊，将人带到桌前，轻声开口，“我煮了一锅猪杂粥，您整天都在酒坊中忙活，最是辛苦不过，快吃点暖暖胃，猪腰能健肾补腰，猪肝能益气补虚，都是难得的好东西……”
说起来，整个桓家过的最辛苦、肩头担着最多责任的人就是桓母了。
丈夫去世时，桓母还很年轻，就算生下了两子一女，只要好好谋划着，依旧能够改嫁，过上安稳舒坦的日子；但她并没有选择这么做，反而拼尽全力、极为艰难地将孩子抚养成人，勉力支持着摇摇欲坠的酒坊。
卓琏对桓母既是敬佩又是尊重，态度堪称亲热，与先前冷待桓慎的模样全然不同。她先将热气腾腾的粥水推到中年妇人面前，明亮的杏眸弯起，又从木柜中重新取了瓷勺，简直殷勤极了。
看着卓琏忙里忙外，桓母不由生出了几分受宠若惊的感觉，她笑眯眯将粥碗接过，尝了尝，随即不住口地夸赞着。
她没想到自己仅出门半日，儿媳便换了一副性子，不止笑容娇甜、语气柔和，还主动下厨，既孝顺又懂事，看起来可不比隔壁林家的琼娘差！
听着桓母温和的话语，卓琏唇角微扬，颊边露出浅浅的酒窝。
桓家母女俩心地善良，谁要是对她们好，她们也必定会以真心相待，跟这样性子纯粹的人接触，卓琏倒也不必提心吊胆。
但她略一抬眼，就能瞥见对面神情冷然的男子，不由暗暗咬牙。
也不知老天爷究竟是怜惜她还是折磨她，重活一回本是常人求也求不到的好事，偏偏桓家出了桓慎这个异类，与老实本分四字全无丝毫瓜葛，就算立下不少战功，依旧无法抹去他睚眦必报的性情，否则也不会用那般狠辣的手段杀死原身。
见次子坐在原处，动也不动，桓母眼神里带着一丝疑惑，问，“慎儿为何不吃？这猪杂粥比福叔熬得都好，米都快融化了，猪杂的口感却尤为鲜嫩……”
福叔是桓家的厨子，手艺精湛极了，听说祖上曾经出过御厨，在当地名气颇大。不过因为酒坊只有桓母一人，要制曲、投料、发酵、取酒、加热，白天福叔就去酒坊中干活，夜里还得回家照顾年迈的父母，实在是忙不过来，已经有好几年都没下厨了。
桓慎不想让母亲担忧，面容平静摇了摇头，“早先蒸出来的包子再不吃就坏了，你们喝粥，我吃那个就成。”
桓芸咬了一口粉粉的猪肝，不明白二哥为什么跟大嫂闹别扭，分明都是一家人，怎么还生出隔夜仇了？再过不久，二哥也会像大哥一样，被调派到京城当值，要是误会没解开，岂不是要持续一两年？
小姑娘性子单纯，心里藏不住事儿，卓琏略瞥了一眼，便能猜出她的想法，却没有多言。
吃完饭后，她跟桓母一起收拾碗筷，想起那坛已经开封了的浊酒，不由拧了拧眉。
曾经的桓家好歹也是汴州数一数二的酒坊，酿造出的清酒品质极佳，声名远播，有不少人会不远千里赶到汴州，就是为了一口酒。
但今时不同往日，桓父的死带走了桓家酿造清酒的秘方，桓母没有天赋，别人又不可能将家传的技艺告诉她，如此一来，酒坊中就只能做最粗劣的浊酒，又称“浊醪”，色泽浑白，表面上还飘着细碎的米滓，诗人常说的“酒面浮轻蚁”，指的就是这些杂质。
要不是桓母将价格一降再降，十分低廉，恐怕根本不会有人光顾。
“娘，我白天呆在家里也无事可做，不如去酒坊中帮忙，我会酿酒，也能帮您分担分担。”
桓母倒是没有怀疑卓琏的话，毕竟卓家是酿酒大户，现如今在汴州城里风光极了，有家学渊源在，她懂一些也不稀奇。
不过她还是摇头拒绝，“酒坊的活又苦又累，你一个小姑娘去做什么？好好在家照顾芸娘便是。”
卓琏虽怕苦怕累，但她更喜欢酿酒，也希望能改变桓家窘迫的处境。毕竟桓芸也是她的妹妹，一荣俱荣，一损俱损，只有整个桓家好了，她才能好。
将碗筷放在木盆里，拿碱水泡着，卓琏继续劝说，“家里除了做饭以外，根本没什么活计，倒是酒坊中忙碌的很，娘不让我去，是不是嫌弃我笨手笨脚？”
桓母哪会嫌弃？
见女人态度坚决，她面露犹豫，低低叹了口气，“想去就去吧，反正你也知道酒坊的位置，明早你自行过去便是。”
桓母天不亮就起来了，总不能早早就将人叫醒，这才叮嘱一声，把厨房的东西归拢好后，便催促儿媳去歇息。
回到房中，卓琏洗漱过后，没有丝毫困意，她推开窗扇，皎洁月色洒在地上，犹如白练，又似轻烟，让她心里涌起了阵阵感慨。
卓琏的爹娘死在战乱中，跟妹妹一起被卓家收养，后来又嫁给卓家少爷冲喜，研习酿酒，打理酒坊，等她摔死在枯井中时，在那个世界已经没有了任何牵挂。
话本中的桓卓氏死前，曾说过一句话：如有来生，她再不会被花言巧语蒙骗，势必会好好对待血亲，不再害人害己……
现在自己成了她，也该担起原身肩头的责任。
本以为会辗转难眠一整夜，没想到躺在硬到硌人的木板床上，卓琏很快就睡着了。第二天她是被鸡啼声吵醒的，推门走到厨房，发现灶台上放着蒸锅，干粮已经热好了，但桓母却不在家里，显然早就去了酒坊。
卓琏倒了一碗热水，就着干粮小口小口地吃着，她的厨艺算不上多好，桓母却比她还差些，蒸干粮时加多了碱，味道苦而干涩。
填饱肚子后，卓琏按照脑海中的记忆往桓家酒坊的方向走，岂料刚经过小巷时，前头便有一道熟悉的身影迎面而来，这人五官姑且能称得上英俊，但生的油头粉面，穿着锦缎裁制而成的衣裳，就差没在额头上写出“纨绔子弟”四个大字了。
甫一看到于满，卓琏心里便涌起了一股邪火儿。
说起来，自己之所以会落到如此艰难的处境，这人也出了不少力，要不是他威胁伙计将药包调换了，桓慎也不会发现砒.霜，更不会将她视为敌人，时时刻刻提防着。
第4章
于满原本准备去桓家找卓琏，没想到竟会在此处遇上。
看到逐渐接近的女人，他眼前一亮，发现短短一日不见，卓氏像换了个人似的，脸还是那张脸，萦绕在周身的轻浮与贪婪消散不少，双目明亮有神，也不再主动投怀送抱，难道是打算欲迎还拒？
卓琏肚子里满是火气，劈头盖脸地质问，“姓于的，你为何要如此害我？竟在药包里放了砒.霜，若桓慎真出了事，我的命哪还能保住？”
于满骇了一跳，急忙偏头四处打量着，生怕有人听到这话，将他告到官府。
“琏娘，你小点声，要是传扬出去，我还怎么做人？”
卓琏嘴边噙着一丝冷笑，“你现在知道害怕了？做的时候为何不想想后果？”
“我没想害你，一切全都安排好了。”
于满虽没打算将卓琏娶过门，却也不会将人送到大狱中，这会儿好言好语地解释，“你不是说过，桓家老二处处看你不顺眼，又总是冷语相向，我便琢磨着给你出口气，于家认识衙门的师爷、仵作，就算桓慎因为砒.霜暴毙，他们也会一只眼闭一只眼，不会连累你的……”
卓琏没想到，世间竟会有如此卑鄙无耻的人，当即就被气得浑身发抖。
“于满，就算桓慎有千般不好，也是我自小相处到大的家人，你想要谋夺他的性命，居然还说的如此冠冕堂皇，与刽子手有何区别？”
于满不由一愣，他张了张嘴，嗫嚅道，“不是你狠狠咒骂，想让他去死的吗？”
“我那是气话，一家子生活在同一屋檐下，怎么可能没有摩擦？牙齿跟舌头还会打架呢，你简直不可理喻！日后休要再来找我！”她怒极反笑。
