一路上绿浓花艳，莺啼蝶舞，苏瑾脚步轻快，直到身后传来一声优雅矜持的“林恩小姐”，才让她停下了步伐。
“林恩小姐，午安。”
“斯特林伯爵，午安。”
男人迈着不紧不慢的步伐，在苏瑾面前站定，他嘴角噙着笑，修长的手指间夹着一枚精致的书签。
“我以为您在花园里逗留了许久，是为了寻找这枚被遗失的小东西，我是否有这个荣幸，为美丽的小姐排忧解难？”
“呀，竟然是被您拾到了。”苏瑾面无异色的微笑，仿佛没有听懂斯特林伯爵小小的暗示，“十分感谢您的帮助，这枚书签虽然是我的涂鸦之作，却还有几分纪念意义，如果丢失了，倒是让人觉得怪惋惜的。”
威廉·斯特林的目光扫过书签上细致生动的图案，指尖划过角落的姓名缩写。
“果然是林恩小姐的作品，你太过谦虚了，这样的画技哪里是涂鸦之作？真应该让帝都那些眼高于顶的艺术家们，仔细欣赏一下林恩小姐的作品!”
苏瑾接过斯特林手中的书签，把它小心地夹在一直抱在手里的书中。
“能得到您的赞誉，是我今天遇到的最好的事情啦！我学习绘画的时间不过几年，连初窥门径都算不上，怎敢和那些造诣高超的艺术家们相比，您实在是太抬举我了。”
“我向来不愿意虚假的奉承，林恩小姐的作品确实让人眼前一亮。”说着，威廉·斯特林抬起手臂，让苏瑾挽着他的胳膊，两人继续在花园中散起步来。
“我认为，技艺的娴熟也许需要时间的积累，但作品的灵气和灵魂，却不是痴长几岁，就可以轻易攫取的。青年人的创造力和不拘一格，理应获得月桂之冠，那些苍老市侩的手，只会让月桂的枝叶枯萎，让美和爱在艺术领域变的晦涩平庸。”
斯特林伯爵理所当然的语气里带着一贯的嘲弄，这位傲慢的先生对许多事情都嗤之以鼻，构成他灵魂的物质里，大概一半的东西可以称之为嚣张乖戾，另一半大概就是野心了。
“您的评价果然是一针见血。您对于权威的蔑视，想必一定是基于您自身的真才实学。当然了，您的姓氏和出身，让您更加具有评判的资格了！”苏瑾不太真心的恭维了一句。
伯爵灰色的眼睛微微眯起，玩味的感受了一下林恩小姐的绵里藏针，感觉有点新鲜。
“承蒙夸奖！”是渣是糖，威廉·斯特林照单全收。
苏瑾诧异的侧头，看了一眼身边的男士，微微静默了一下，方才淡淡的回道：“不用感激！”
两人并肩前行，彩色石板铺成的花园小径已到尽头，穿过爬满蔷薇的理石拱门，林恩庄园的主宅出现在眼前。主宅前宽阔的绿荫草坪上，造型优美典雅的喷泉流水潺潺，阳光下，伯爵的袖扣、领口、胸针徽章和手杖上的宝石熠熠生辉，相比之下，身着一身简单利落的骑马装的苏瑾，简直可以称之为朴素了。
“您的审美艺术，确实独树一帜！”苏瑾这次是真心实意的称赞，这样一身的珠宝，竟然没有喧宾夺主，不仅是搭配的功劳，也是身边这个男人容貌极盛，气势夺人，才使得人与物之间相得益彰。
“不知在即将到来的舞会上，我是否有这个荣幸，邀请林恩小姐共舞？”苏瑾真心实意的夸奖自然让斯特林伯爵感到愉悦，他的声音愈加低醇，如同美酒陈酿，醉人而不自知。
“当然，我的荣幸。”
随着这个邀请的达成，两人之间的气氛悄然缓和，似乎终于能够像一般的绅士和淑女那样，在礼仪的界限内，平和的谈论一些话题了。威廉·斯特林旁征博引，言之有物，苏瑾兴趣广泛，见解新颖，两人都觉得，这样一场谈话，不算浪费自己的时间。
在两人即将分开的岔路口，威廉·斯特林忽然倾身向前，盯着苏瑾的双眼，低声问道：“林恩小姐，您是否听说过一位署名为S的神秘人士，他最近似乎和理查德主教，谈成了一笔交易!”
作者有话要说： 谢谢幽夜依蓝的地雷；
说句心里话，收到几个读者的评论非常高兴，这篇文是新文，还没有上过任何榜单，目前只更新了两万多字，却还有可爱的读者给我反馈，每一条，都让我珍惜！（说实话，阿森自己看文都会攒个10万字再开始看，所以愿意从头开始追文的读者，不管留没留过评论，都是小天使~）
2011年的《七宝空间》就有你们的支持！在那篇文章完结之后，阿森的现实生活发生了很多变动，就一直没有再次动笔，2018年的现在，我再次开始写文，这件事对我的意义很大。
关于这篇言情的感情线，应该会比《七宝空间》更加曲折，因为是快穿文，所以每个世界都有cp,但是坚持1vs1,感情一旦确立，最终结局也是一对一。可能会有更多的尝试，但是不会虐，不会卑微。女主中心，一切向主人公看齐！
再次感谢小天使们的支持，欢迎收藏，欢迎评论，飞吻~
第7章
在下午茶之前，苏瑾敲响了林恩男爵书房的大门。
“父亲，日安！”
“啊，是玛格丽特呀，快进来，坐！”男爵指了指窗边的休闲椅，又拉铃召唤仆人，叫了红茶和咖啡。
“玛格丽特，我们有一段时间没有好好谈一谈了。”男爵一边说着，一边收拢手中的文件，他换了一个比较舒服的姿势，背靠在雕花的缎面软背椅上。
苏瑾微笑着看向男爵，注意到他的面容略显疲惫，不过神态很是放松。
“我一直想要多关心你一些，我的孩子。但是事与愿违，我和你母亲的关系一直不太和睦，帝都的事务又太过繁重，我总是抽不出太多的时间来陪伴你。对此，我真的非常遗憾！”
说到这个话题，男爵有些无奈的叹了一口气，轮廓深邃的面孔上也染上一层沉郁，但是他的眼神，依旧锐利明亮。
“这没有什么，父亲，您放心！虽然我们彼此间错过了许多时光，但我非常理解您的无奈！您的肩头担着整个林恩家族的责任，又怎么能够不繁忙呢？虽然，您不能经常陪伴我，但是您给我请来博学的老师，供我锦衣玉食，又让吉蒂夫人照顾我的生活，教导我各种礼仪，我还有什么不知足呢？”
苏瑾的话让林恩男爵面色舒缓，他喜欢知足感恩的孩子。
“你马上就要渡过十六岁的生日，举办成人礼舞会了。人生就此进入新的阶段，我相信，进入社交界以后，你言行举止，所作所为，不会令我失望，令林恩家族的声誉蒙受阴影，对吗？”
“当然，我的父亲，这点毋庸置疑，上帝见证！”
苏瑾目光灼灼的看向林恩男爵，那双遗传自林恩家族的灰蓝色眼睛同样明亮坚定。
“我读东方的文学，他们有句话说的很合我的心意，‘投我以木桃，报之以琼瑶’，我是恩怨分明的人，家族抚育了我，我必然要报答家族。”
男爵仔细品了品‘恩怨分明’的含义，觉得苏瑾的话中似乎有些未尽之意。什么是恩，什么是怨，女孩的话中带着等价交换般的冷漠和估量，这让男爵有些不喜，但他并没有将一个十六岁少女的棱角放在心上，他有些敷衍的笑了笑，端起红茶喝了一口。
在处理政事，算计仇敌方面，内德林恩男爵绝对可以算得上是老谋深算，冷静谨慎。否则，他也不会只用了不到十年的时间，就从一个纸醉金迷的纨绔子弟，摇身一变成了新党中炙手可热的中坚人物。同时，他在仕途上的平步青云，也将初显颓势的林恩家族，推到了一个新的高度。
内德林恩的爵位不高，但是帝都里敢于轻视他的权贵却不多。世事变幻，有多少奢靡辉煌的家族日暮西山，只勉强维持着往日的荣耀和尊严！内德林恩却凭借着精准的政治投资和大胆的商业手段，一路扶摇直上，前景远大！苏瑾的成人礼舞会，能够邀请到如此多的帝都权贵，便是内德林恩炙手可热的证明。
但是让苏瑾觉得有趣的是，内德林恩的缺点也是如此明显，他总是轻视女性的智慧和手段，在和女性对手较量时，林恩男爵总显得刚愎自用，缺乏警惕和耐心。他前半生的几次挫折和失败，都是拜此所赐，偏偏他毫无触动，更不曾吸取教训，甚至有愈演愈烈之势！
苏瑾在整理林恩男爵的资料时，曾和她沉默寡言的德语老师笑言，如果帝国的政治体制允许女性参与其中，内德林恩男爵肯定爬不到今天这个位置。
“吉蒂夫人和我说，你是一个聪明的孩子，我相信聪明人不会做傻事。”林恩男爵从宽大的桌案前站了起来，他背着手在书房内慢慢踱步。
“当然，玛格丽特，作为你的父亲，我会指导你，提醒你如何走上正确的道路，而不像你的”说到这里，男爵有些不自在的将‘母亲’这个词含混了过去。
“我这里有一个小小的要求，希望你能做到！”似乎下定了某种决心，男爵停下踱步，在苏瑾的对面坐了下来，保养得当的面孔中带着一丝温和。
“今天上午，哈代小姐跟着哈代先生拜访了庄园，我猜你们应该已经见过面了。我希望在今后的一段日子里，你能够以林恩庄园大小姐的身份，好好招待一下哈代小姐，并带领她多出席一些社交舞会！”
男爵的目光中带着一种压迫，刚刚表现出的温和就像烈阳下的水汽，迅速消影无踪。
“哈代家一直是林恩家族忠诚的朋友，我们需要对这种忠诚给予回报！玛格丽特，如果你的母亲要求你远离甚至敌视露西·哈代小姐，我希望你想一想林恩家族的立场，想一想我的要求！”
听到男爵的话，苏瑾不由得睁大了双眼，她的眼中带着惊讶和迷茫，有些迟疑的开口问道：
“父亲，刚刚在花园里，我确实认识了露西·哈代小姐，她是一位甜美温柔的小姐，即便没有您的叮嘱，我想我们之间也会产生可贵的友谊。”说道这里，苏瑾略显踌躇。
“只是，母亲为什么要和哈代小姐交恶呢？我可以得知原因吗？”
“能有什么呢，不过是一些无聊的八卦罢了，都是陈年旧事了，你没有必要知道这些，只要按照我的吩咐做就是了。”
男爵并没有费心思向女儿解释原因，只是简单粗暴的下达了命令。
“并且，露西·哈代的父亲，哈代先生，一向是一位不错的财产委托人，你将来继承到财产，不出意外的话，都会交由他管理和经营。因此，照顾好哈代先生的女儿，对你并没有什么坏处。”
苏瑾一边听男爵说话，一边捏着银制的小勺调制红茶，她微微低着头，长长浓密的睫毛遮住眼中的嘲讽。声音一如既往的轻柔中含着矜持。
“我会尽量完成您的吩咐，父亲。”
“只是，关于财产委托人的事情，我还有些问题想要征求您的见解。我是否只能选择哈代先生作为财产委托人呢？如果我选择詹姆斯·埃里克先生，是否会对林恩家族产生不好的影响？除此之外，我还有其他的选择吗？”
男爵平静的给自己的红茶杯中加了一颗糖，有些漫不经心的回答苏瑾的问题。
“关于财产委托人的选择，其实是年轻的贵族后嗣们，成年后面临的第一项考验，识人的眼光，投资的倾向，以及遭受损失后的补救手段。约定俗成的是，我们这些年长的亲人们，并不会对此进行太多的干预，毕竟，路还是要自己走出来的，家族不可能一直无条件的提供庇护。”
苏瑾状似认同的点头，继续聆听男爵的谆谆教诲。
“你当然有多种选择，哈代先生只是你最稳妥的选择之一，因为他为林恩家族服务多年，投资手段又一向保守稳重。至于那位詹姆斯·埃里克先生，抛去其他因素，在财产投资方面，还是颇有建树的，特别是在海外投资这一块，他为你的母亲赚取了不菲的利益。”
“并且，关于家族方面，你的担心是多余的，因为这是一种考验，家族声誉并不会因为你的私人选择而受到影响。”
男爵略过了苏瑾提到的其他选择，因为在他看来，从小生活在林恩庄园的女儿，无论是她受到的教育还是有限的人际关系，从来都不存在第三种选择！
他已经给她划定了一个圈，在这个圆圈内，两个选项非此即彼，他只需在苏瑾的背后轻轻一推，所有的事情都会按照他的意志发展，不存在任何意外。
男爵的教导让苏瑾露出如释重负的笑容，她肩脊舒展，姿态娴雅地坐在男爵对面，和男爵对视的双眸中透着一种认真。
“我明白了，父亲！请您放心，我会为自己选择的路负责，不会辜负您的教导！”
苏瑾假装甜甜的想到：“说不定还是一个惊喜呢，毕竟我为林恩家族和教会之间，亲自建立了更加亲密的联系！”
在苏瑾和林恩男爵告别的时候，男爵夫人正在她的私人起居室里，招待她的客人。
詹姆斯·埃里克、莫兰夫人和莫兰小姐都坐在男爵夫人附近的地方，不远处的几位先生和小姐正在谈论音乐和绘画，不时传来的低声细语隐约而模糊。
空气中暗香浮动，深红色的天鹅绒包裹着金棕色的家具，百合和白玫瑰点缀其中，带着异域风情的土耳其地毯柔软雍容，四周围着小牛皮沙发。
这个房间内的每件摆设，曾经都是凯瑟琳·布兰德利·林恩的心头好，藏着她初为人妇时的甜蜜和向往，而如今，陪伴她坐在她身边的男人，已经不是最初那个人了。
詹姆斯·埃里克的目光温柔似水，望向男爵夫人的时候，那温柔似乎可以包容下男爵夫人所有的尖锐和冷硬。男爵夫人沉迷在这样的温柔当中。
“詹姆斯，我们都会得偿所愿的！”男爵夫人意有所指。
詹姆斯·埃里克微笑着往男爵夫人的碟子中添了一块甜软的点心，声音一如既往的温和醇厚，让人信赖。
“凯瑟琳，不用太过担心，无论结果如何，我都不会让你陷入困境的，这是我的责任。”
男爵夫人微微动容，一旁的莫兰夫人仿佛没有注意到这两人之间的暗语，只是专注于劝莫兰小姐多用一些点心。她总是担心女儿简·莫兰的身体健康情况，偏偏莫兰小姐胃口极小，恹恹的拒绝了莫兰夫人的提议。
男爵夫人也注意到了这母女两人的互动，莫兰小姐依赖地腻在莫兰夫人身边，撒着娇和母亲讨价还价。莫兰夫人的神情中带着慈爱和无可奈何，最终拗不过女儿的撒娇，佯装严肃的点头同意。
