谢老夫人微怔：“是他？”
这会儿户部尚书夫人道：“说来真叫人称羡，这位张侍郎是有名的难请，上回我们老爷做寿，很想这位张侍郎过去，也好得一首他的好诗，不想偏他公务繁忙，竟不得前去，今儿却竟来到贵府上，到底贵府跟我们府里不一样啊。”
谢老夫人见她带着艳羡之意，便笑道：“有什么不一样的，只不过是个运气儿罢了，到底有个事急事闲的时候，也许下回老尚书大人做寿，这位张侍郎就去了呢。何况这位张侍郎是尚书的左右手，他为户部尽心，也是为了你们尚书大人尽心。”
尚书夫人笑道：“您老人家说的其实很在理，我们老爷也常常夸赞这位张侍郎勤谨能干，只因为有了他在户部，不知道省了多少心力呢。”
周围几个诰命夫人听见，便也纷纷问：“这位张侍郎，可是兰陵张家的人？”
“是那位才二十四岁就任了户部侍郎的张家子弟？”
“听说这位侍郎年少有为，家中还未定亲。”
这些夫人们提起这个话题，顿时也眉飞色舞起来。
在花厅之中，却是些世交的小姐等的坐席，因都是知书达理的，自然是大多数都读过张制锦的诗词，一瞬也都低低地议论起来，只是她们不便公开提起张制锦婚配之事，只打听到底是又做了什么好诗罢了。
正说着，其中一个女孩子缓缓站起身来。
周蘋在她旁边，见状抬头看她一眼，那女孩子却正是之前七宝提起过的翰林之女叶若蓁，她生得身量修长，气质高雅，是典型的言情书网教养极佳的女孩子。
见周蘋看自己，叶若蓁微微一笑，道：“我惦记着七妹妹，过去暖香楼瞧瞧她。”
周蘋笑道：“那丫头只怕也的确闷得很呢，要不要我陪着你过去？”
叶若蓁摇摇头道：“不用，三姐姐自便。”
于是叶若蓁带了自己的丫头，往暖香楼而来，才进院门，抬头果然见到开的绝妙的西府海棠，垂垂重重，灿若云锦。
叶若蓁抬眸望着，目光移动之间，突然发现在二楼的窗口上有个人趴在那里，她微微一怔，笑道：“这个丫头……”
此刻院子里的小丫头们已经见到客人来了，正要招呼，叶若蓁轻轻一摆手，悄无声息地进了楼，拾级而上，到了二楼。
同春跟丫鬟秀儿在旁边伺候着，也给叶若蓁抬手制止了，两人便退后数步。
叶若蓁缓步走到七宝身后，正要拿扇子轻轻地打她一下，却听到七宝轻轻地叹了口气，嘴里嘀嘀咕咕地念道：“几经夜雨香犹在……无耻啊，无耻……染尽胭脂画不成，卑鄙啊卑鄙。”
叶若蓁大为诧异，歪头看她，却见她闭着双眸，似醒非醒。叶若蓁抿嘴一笑，轻轻在她肩头敲了一下：“七宝！”
她本来打的很轻，七宝却惊得差点跳起来，定睛看见是她，才大大地松了口气：“叶姐姐！”
叶若蓁按了按胸口：“你这丫头，一惊一乍的是怎么样？”说着，便在她对面坐了下来。
七宝说道：“我正出神呢，没提防你来，自然吓了一跳。人吓人吓死人嘛。”
叶若蓁莞尔道：“我知道你病着，担心你发闷所以过来探望，没想到你倒是会受用，也不像是病了的。”
说着，她抬头往外看去，正好看到一枝海棠簇拥在跟前儿，娇美可爱，衬着背后的蓝天白云，楼阁重重，景色殊绝。
叶若蓁不由叹道：“真是好花，好景，佳色，佳人。”说到最后，便看向七宝。
七宝鼓着腮帮子：“叶姐姐说的什么？”
叶若蓁道：“我说这海棠善解人意。开的正是时候。对了，你方才嘀嘀咕咕，念的是什么‘几经夜雨香犹在……’？”
七宝脸上不知为何红了：“你听错了，我没念什么。”
叶若蓁道：“说谎，明明听见你念诗了，还不承认呢？这诗句却也婉转动人，哪里得来的？”
七宝只好承认了一半：“还不是三哥哥方才过来，说了这么一首。”
叶若蓁眼前一亮：“可是席上张制锦大人做的海棠诗？快给我说一说。”
七宝只得念了一遍，叶若蓁听得连连点头，自己吟诵了几遍，又说：“果然是好句子，真真的锦心绣口。”脱口赞了这一句，不知为何，脸上也微微一红。
七宝并没有在意，只叹了口气，叶若蓁道：“你怎么了？无精打采的，之前跟你说起这位大人的诗词，你哪一次不是唧唧喳喳的跟我说个没完，这会儿又怎么了，是不是身上真的不舒服？”
叶若蓁抬手，在七宝额头上试了试，却也并不觉着发热。
七宝呆呆地看着她，眼圈却突然红了，是个立刻要哭的样子。
叶若蓁吓了一跳：“怎么了？”
七宝低下头的瞬间，泪已经滴了下来。
叶若蓁不明就里，忙站起身来：“好好的怎么又哭了？是我说错了什么话？”
七宝摇头：“没有。我就是突然心里难过。”
叶若蓁走到她身边儿，掏出帕子给她拭泪：“以为你及笄了后，人会沉稳些，没想到还是这么说哭就哭的性子。到底告诉我个原因，为什么心里难过呀？”
七宝张手将她抱住。
七宝之前拿叶若蓁要挟周承沐，却也并不是信口胡说的。
因为七宝知道，按照她梦中所见，一年后，叶若蓁会嫁给周承沐，还会……生下一个可爱的孩子。
但是这却是七宝不能提的一桩惨事。
因为给康王府连累，威国公府所有人口都给拘押了，而叶若蓁因嫁在府内，也给收了监。
那个孩子，是她在监牢里生下的。
而在生下孩子不多久，叶若蓁就病亡在牢房之中，明明是个知书达理，文采出众的高门之女，却落到那个下场。
七宝如何能够细细回想。
她是个心大的人，不见，便不至于想的太多，如今碰了面，那些在心底的噩梦便历历在目。
叶若蓁不知道七宝为何落泪，只是素来知道她这性子就是如此，指不定因为什么缘故，于是便也轻轻地拍着她的肩膀安抚。
幸好七宝泪来的急，收的也快。
不多时，七宝止住泪，说道：“这里有些风大了，叶姐姐，咱们下去里屋说话吧。”
叶若蓁看着她泪渍不干的小脸儿，又仔细擦了一回：“我也正想叫你下去呢，哭的这个样给风一吹，小美人儿岂不是变成小花脸了？”
于是便挽着她的手臂，两个人下了楼，在桌子前对坐了，同春忙又沏了新茶，送了糕点。
叶若蓁看着同春道：“同春啊，你是怎么伺候你们姑娘的，怎么几天不见她竟像是瘦了好些？”
同春道：“叶姑娘，您也帮我劝劝吧，我们姑娘整天胡思乱想，还不肯正经吃饭，中午饭也没吃呢，厨房里送来的东西，原样又撤了。”
叶若蓁惊愕：“你到底怎么了？”
七宝揉揉鼻子说：“我今天觉着心里闷，不想吃东西，晚上多吃些补回来就是了。”
叶若蓁道：“别说谎，我看出了你有心事。难道……是因为先前那件事？”
叶若蓁指的却是上回说威国公府小姐给掳走的事情，她原本是要来探望的，只是又听说是永宁侯带了七宝出去，其实并无大碍，便才没有前来。
叶若蓁说：“我本想来看你，只是又觉着你并无事，我巴巴地赶了来，反像是有事一样，所以才没有过来，你可别因这个怪我呀。”
七宝道：“我哪里是这么小气的人。且也不跟那个相干。”
叶若蓁笑道：“那你到底为了什么？”
七宝看着她，突然对同春道：“你去看看三哥哥把海棠树折坏了没有。”
同春看出是指使自己走开，于是笑着答应。
七宝见丫头们都出去了，才握住叶若蓁的手道：“叶姐姐，我问你一句话，你跟我说实话好不好？”
叶若蓁愣了愣：“你要问什么？”
七宝说道：“假如有一个人，大家都说他很好，他对你也很好，甚至有救命之恩，但是你却知道，有一天他也许会变坏……变得对你很坏，令人无法忍受的坏，那你该怎么面对他，怎么处置这件事？”
叶若蓁挑眉，端详了七宝半晌，道：“如果是我，这人既然对我有救命之恩，滴水之恩还当涌泉相报呢，何况救命之恩，就算把命抵给人家，也是使得的。至于你说的他会变坏，我不懂你指的‘坏’是哪一种，倘若是人品上的堕落，那么你既然知道，你就该为了他好，尽力去挽救劝说，这才不辜负人家的救命之恩呢。”
七宝呆呆地听着，似是而非：“姐姐的意思，是不是说救命之恩最大了？”
叶若蓁笑道：“当然。这人既然能救你一命，不管是见义勇为还是随手之举，可见他的人品不会差到哪里去。所以你这说法很是自相矛盾啊。”
七宝砸了砸自己的脑袋：“为什么你还是这么说啊。”
“什么？”叶若蓁不解。
七宝叹了口气：“没什么。我会再想想如何处置了。”
叶若蓁笑道：“听说府里先前给你算了八字，说是八字不大对，那些玄学之事虽然不能尽信，但我看你这情形，避讳些是好的。”
说着她起身，走到七宝的书架前打量，看了会儿，回头疑惑地问道：“你原先收藏的那些张大人的诗词呢？怎么一本儿也不见了？”
七宝哪敢说扔了，只信口胡诌道：“是二房里的弟弟们读书，借了去了。”
叶若蓁大为吃惊：“你不是最不喜欢人家翻你的藏书的吗？尤其是张大人的那些诗词，对了，他的两本珍藏的手抄呢？总不会也借出去了吧？”
七宝嘿嘿一笑。
叶若蓁目瞪口呆：“你这丫头是不是发昏了？我当时要借看你还藏掖着不肯呢！到底借给谁了？快些去要回来，尤其是给小孩子看，他们哪里知道轻重，留神给你毁了！”
七宝看着她紧张的样子，心想如果给她知道自己在上面题了字，还叫同春拿去烧，不知她是什么反应。
只是看着叶若蓁焦急的神情，七宝心中突然一动。
“叶姐姐，”七宝咽了口唾沫，“你、你是不是……”
叶若蓁正心急如焚：“是不是什么？”
“你是不是喜欢这位张大人啊。”
叶若蓁登时满面通红：“你、你这丫头……越发发昏了！说的是什么！”
七宝看着她局促羞窘的脸色，掩住心惊：“这有什么，但凡读过他诗文的，又有哪个不喜欢？连我、我也是……哼哼。”
叶若蓁听她补充了这句，脸色稍微平和了些：“这么大了，说话还是不肯避忌，这话可千万别当着人去说，知道吗？”
“我明白的。”七宝叹气。
叶若蓁定了定神，又忙道：“你且快叫人，把那两本手抄的拿回来，那可是千金不换的。不要怪我没提醒你。”
七宝笑道：“哪里还能拿回来，也许这会儿已经给那两个顽皮孩子撕坏了呢。”
叶若蓁抬手捂着胸口，好像给撕坏的是她的心：“你、你真是造孽呀你！早知道，妥妥地给了我岂不是好？”
——
这日宴席结束。周蔚来给谢老夫人请安，又说起今日请客的事。
除了世子有些郁郁寡欢之外，可谓是宾客尽欢。
尤其是因为张制锦的到来，又做了诗，真真是锦上添花。
谢老夫人望着周蔚余兴未尽的脸，笑道：“你觉着这位张大人怎么样？”
周蔚道：“自然是世间无两的人物。”
谢老夫人说道：“我前些日子，有个打算，只是不便轻易出口，今日这位张大人不请自来，倒是又触动了我的心事。”
周蔚忙问，谢老夫人道：“那自然是七宝的亲事了。”
周蔚听了，酒醒了几分：“老太太的意思难道，是把七宝许给这位张大人？”
谢老夫人道：“你觉着怎么样？”
周蔚眉头紧锁，思考了会儿道：“按理说，张制锦当然是极不错的，年纪虽比七宝略大些，但人物行事连同出身，毫无挑剔。可是这张家庭院森森的……”
“你想的跟我想的一样，”老太太点头：“我也正担心他们家规矩多，一来怕他们不是想要七宝这样的新妇，二来又怕七宝进了他们家会受委屈。所以我之前没开口，但是今天他自个儿来了，倒像是有些缘分。所以我想让承沐再去探探他的意思。假如他也有求娶之意，不如就尽快把七宝的亲事先定下来，你意下如何？”
周蔚沉吟片刻，回想今日宴席上那人的惊艳风采，心中也暗暗倾倒，当下躬身道：“儿子只听老太太吩咐就是了！”
——
这天，张制锦自威国公府离开的时候，身后洛尘还拿了两大枝子的海棠。
回到了紫藤别邸，小书房中，命洛尘拿了一个素白色的汝窑定瓶，盛了清水，将海棠插在里头。
洛尘道：“九爷啊，咱们这院子里就有海棠花，虽然已经过了花期，但也不用就从别人家里特意再拿些回来吧？采花采花的，也不好听啊。”
张制锦道：“你打了水就出去吧。”
洛尘见他脸上虽有些微红，神色仍是淡淡的，便噤若寒蝉，当下手脚麻利地伺候他洗漱了，临出门心想：“我们大人素来不喜欢应酬，今日是怎么了，人家明明没有请，自己居然巴巴地跑上门去。还喝的这个样子。”
洛尘退下之后，张制锦在书桌前坐了。
旁边桌上一个小宝鼎，里头焚着些甘松香，袅袅烟气掠了过来，在那垂枝的海棠花间萦绕，如梦如真。
