“见过王妃娘娘。”孟大夫人带着儿媳请了王妃的安后，又跟霍太夫人请了安，之后才站在一旁。
孟瑶起初躺着没动，但等自己母亲嫂子请完安后，她便挣扎着要起来请安。
幸姑道：“侧妃尚未出月子，这一胎又生得不易，这些虚礼就不必讲了，好好歇着吧。”幸姑在离孟瑶有些远的地方坐了下来，冲奶嬷嬷使眼色后，才又说，“起初我将孩子抱去自己院子里照看，是因为侧妃身子需要静养。且这个孩子生来便体弱，得要人精心照顾。可如今侧妃身子日日见好，你是丫头的生母，也该送回来了。”
“从今往后，几个奶嬷嬷就都留在这儿跟着你。你看看还有什么别的需求，若是我能做得到，会帮你。”
孟大夫人婆媳刚刚还劝孟瑶去将女儿要回来呢，这会儿霍家人倒是自己将人送了过来，孟大夫人喜出望外。忙接了外孙女来抱着，笑着道谢说：“这些日子，多亏了王妃照拂她们母女了。”
幸姑：“孟夫人客气了，这些都是应该的。”
孟霍两家，如今也没什么好说的，不过就是面子上功夫。
稍稍呆了会儿，霍太夫人便说：“今儿是大小姐满月酒，热闹的日子，我们也正好过来瞧瞧侧妃。既有你们陪着，我们也不便多打搅，你们母女好好叙叙话，我们便先走了。”
“我送送老人家。”孟大夫人起身。
孟大夫人心里又何尝不恨霍家人？当初若不是霍家死抓着那件事情不放，不肯给她瑶儿留一点退路，瑶儿也不至于走到今天这一步。
可如今又能怎么办？如今她的女儿只是侧妃，人家霍家的姑娘才是正妃，她们斗不起。
“娘，我送吧。”原一直躺着的孟瑶，忽然坐直起来，穿了绣鞋，亲自送霍家人。
打从进来后，苏棠便一直在打量这位孟侧妃，倒是如幸姑说的一样，不过数月没见，这位孟侧妃性情大变。瞧着样子，倒真的像是换了一个人似的。
苏棠目光一直落在孟瑶身上，孟瑶原没看苏棠，只在送人出去的时候，冷不丁目光扫了过来。两人目光忽然对视上，苏棠冲孟侧妃笑，又道了声恭喜。
孟瑶抿抿唇，笑容浅淡。
苏棠安安静静收回目光。
回了幸姑院子后，苏棠说：“这位孟侧妃……的确瞧着与从前大不相同了。”
“三嫂也瞧出来了？”幸姑说，“也不知道她自己心里是怎么想的，打从我进王府来，便得知她不让王爷近身有些日子了。从前还可以借口怀有身孕，如今生了孩子，不知道会怎么样。”
“她怎么样做，那是她的事情。幸姑，你只管做好自己分内的事就行，无需关注她太多。”老夫人嘱咐，又忍不住说，“你也得抓紧了些，早早诞下世子来，心里也安。”
“好了，娘，我知道了。”幸姑说，“说些别的吧，好不易你们都能来看我，往后这样的日子，可不多了。”
想想的确也是这样，大家都沉默着不说话了。
晚上吃了筵席后回到静轩阁，天已经快黑了。天气还热着，出门一趟，一家三口身上都出了汗。一回到家，苏棠就吩咐下去让赶紧烧热水，然后先后洗了澡换了身干净衣裳，才觉得舒服起来。
“明明九月了，天怎么还这么热。”歇下来后，苏棠坐在罗汉榻上，榻上摆着的炕桌上，放着几样时兴的瓜果。
旁边有丫头扇着扇子，苏棠则喂笙哥儿吃瓜。
笙哥儿吃了几口就闹着要睡觉，苏棠让奶娘抱他下去。而后，也乖乖进内卧等着去了。
手撑着矮几，坐在炕上打盹儿。直到瞧见男人从净室出来了，才强撑起精神来，坐正了身子问：“爷说有话与我说？何事？”
霍令俨道：“过一阵子，我可能要出一趟远门。”
“去哪儿？”苏棠脑袋稍稍转了转，瞬间明白过来，“爷要去北秦？”
大荣王朝与北秦帝国多年来一直战事不断，两个强国交战多年，相互耗损，倒是壮了周边几个小国的胆子。近两年来，不止是大荣，北秦也不断受到周边小国的突袭骚扰。
于是，两国都派了使着交谈，决定联姻休战。
北秦目前并没有适龄的公主嫁过来，所以，只能是大荣朝选一个公主嫁过去。苏棠听说，已经选了四公主。
本来论年纪的话，该是选三公主，但是淑妃舍不得女儿，陛下又宠淑妃，于是又寻了个由头，合八字的时候做了手脚，说是三公主不宜远嫁，否则会给夫家带来祸端，最后便定了四公主。
可怜四公主才十四岁，还未到及笄之年。
四公主的生母只是一个低位份的妃嫔，母妃不得宠，四公主平日里不大爱说话，不如三公主性子活泼，也不比三公主有齐王府跟薛家这样的外祖撑腰……最后就算再不舍，也得含泪远嫁敌国。
早在两国议和结亲的时候，霍令俨就盘算好了。这次送亲去北秦的机会，他一定要争取到。
他早先已经着手差人去北秦各地查找大哥的下落了，传回来的消息是，寻到了一些蛛丝马迹。恰好这个时候两国议和，他这个时候送亲过去，顺便直接与那边的人接应，争取一次性把事情弄个水落石出。
“没错，此次送亲的日子，已经定下来了，就在下个月初八。”霍令俨点头，“我会竭力向陛下争取，亲自护送四公主去秦国。”
“是……找大爷？”苏棠也严肃着，“爷是不是得到什么消息了。”
霍令俨道：“或许……大哥当年真的没有死。我只是比较好奇，如果没死，这些年他为何不回家来。只有我亲自过去一趟，才能把事情弄得清楚明白。”
苏棠心里明白大事为重，但到底矫情了些，张开手扑了过去。
“我舍不得你。”
霍令俨将人接住，笑着道：“最迟过完年肯定能回来。”
苏棠掰着手指头算起来：“还至少还得四个月。”商量着，“带我一起去如何？”
“好啊。”霍令俨倒是答得快，“你要是舍得你在京城里的生意，我便有法子带你一道去。”
苏棠不过是随口说说的，又没有真的打算跟着去：“那还是算了，我怕耽误爷的大事。”
十月八日，霍令俨率领两千禁军，一路护送四公主去北秦国。自从霍令俨走了后，霍家人的心都是拎着的。都知道，这回去，或许能带回来点有关大爷的消息。
尤其是黄氏，整日坐立不安摇首期盼。既盼着有消息传回来，又怕有消息传回来。
若是传回大爷真的早年已经战死沙场的消息，倒不如还如现在这般，好歹心里还能有点盼头。二爷的腿也一日日渐好起来，程氏还是按着日子天天来针灸，如今几个月过去后，二爷已经可以如正常人一样下地走路了。
等到年底的时候，在大雪纷乱的一个日子里，霍家人忽然收到了一封信。
第130章
这两个多月来, 霍家一家提心吊胆盼着的，就是这封信。信自然是霍令俨的心腹快马加鞭亲自送回来的, 事关重大，霍令俨特意嘱咐他将这封信交到太夫人手上。
太夫人拿了信后, 颤抖着双手撕开密封的信件，昏花的老眼需得认真看才能看得清楚上面写的什么。老太太紧张, 连带着早就闻声赶过来的一家老小都跟着紧张。
直到见老人家一边看信, 一边脸上渐渐露出笑容来，坐在底头的众人才算是稍稍松了口气。
二房三房的还好，大房的黄氏却是始终双手紧紧攥着袖子, 目光死死盯着老人家看，生怕错过老人家脸上的任何一个表情。一封信看完，老人家心情平复许多，先是转头吩咐丫鬟雪松将火盆端得离她近一些, 而后将那密信往火盆里一扔, 烧得成了灰烬后, 老太太才说：“这是大事，老三特意交代, 消息万不能泄露出去半分。”
“我们不会的老太太。”众妇人忙纷纷保证，“有关家族之大事，肯定守口如瓶, 哪敢说出去。”
见在坐的都是家里人, 老太太就说了：“老三送四公主和亲, 已经在大半个月前到了北秦。这封信, 是老三的心腹亲自快马加鞭带回来的。信上说，老三早前暗中遣派去北秦的人，打听到了一些有关咱家老大的消息。”
见果然是自己夫君的消息，黄氏此刻心情起伏很大。激动，紧张，甚至也害怕。
若是他还在世，为何不回家来？这么些年过去了，他又是跟谁在一起的。
他过得好吗？一个人呆在异国他乡，会不会吃尽苦头。
黄氏心中有百个疑惑，却不好当着这么多人的面一一细问。她恨不得……恨不得立即飞奔过去，飞到他的身边去。哪怕是吃苦受罪，她也不会抱怨一句。
“娘，您就说吧，老大是不是还活着？”老夫人眼泛泪光，也是期待又害怕。
太夫人道：“是，还活着。只不过……”
“只不过怎么了？”黄氏终于忍不住了，抽了帕子捂着嘴巴哭，“是不是被秦国的人困住了，所以回不来？或者，或者是大爷……大爷他就像之前二爷一样，腿脚不便，所以回不来吗？他还好吗？祖母，老三信上有说他到底受了什么罪吗？”
“好孩子，你别着急，不是你想的那样的。”太夫人安抚道，“老三信上并没有细写，只说是探得了老三的消息，他确定老大还活着。可能，可能失去了记忆，所以这些年一直流落在外才没有回来。不过你放心，既然老三亲自去了，人肯定会好好给你带回来。这是高兴的事儿，咱不哭。”
又说：“这个年咱们要好好过，一定要热热闹闹的。咱们霍家，真的是越来越好了，越来越好了。老二的腿好了，如今又有了老大的下落，老三又得陛下器重，就算我死，也有脸去见霍家列祖列宗了。”
老夫人抽帕子擦了眼：“娘，您身体康健一定长命百岁。这腊月里头，可不能说不吉利的话。”
太夫人乐呵呵笑起来。
二夫人立即附和说：“是啊祖母，你还得等着将来筌哥儿长大了娶媳妇生儿子喊您曾□□母呢。”
太夫人混沌的嗓音乐呵呵笑了两声，望着筌哥儿道：“等他娶媳妇，还得十几年呢，我哪儿有福气能活到那个岁数儿。”
“怎么不能，一定可以。”许氏道，“您老最是有福之人。”
老太太忽然大口喘息起来，近身伺候的山茶雪松二人立即拍背的拍背，捶腿的捶腿。底下坐着的，也都吓得个个站了起来。
想凑近了去看老太太，山茶严肃道：“诸夫人莫要离得太近，这样老太太会更难呼吸。茉莉，你去把府医叫来。”又对老夫人她们婆媳道，“没事的，想来是老人家今儿得了这样的好消息，一时间高兴过头了。”
“你们先回去吧，老太太这里但凡有什么消息，奴婢会差遣人过去告知诸位夫人的。”
苏棠说：“要不母亲与两位嫂嫂先回去歇着，我留下来陪着。”她拍了拍黄氏肩背，“尤其是大嫂，先去歇会儿吧。”
黄氏摇头：“我没事，我也想留下来。”
许氏就怕落了尾，立即也说：“那我也留下来。”
“好了。”老夫人肃容道，“听山茶姑娘的话，都先回去。”又看向山茶，“只不过，老太太若是有什么，定要速速前来告知。”
山茶福身送道：“老夫人放心，奴婢谨记。”
就如山茶说的那样，老太太没什么事，就是得了好消息，太过高兴了。苏棠没有走，先跟着一道出了福寿堂，然后见人没在意，立即又拐了回来。
太夫人瞧见她人，就笑起来说：“方才还跟山茶说呢，就知道你会折回来。”
苏棠倚过去坐着：“祖母，您可还好？”
太夫人说：“这不好好的吗？”
“那您想必也是累着了，让孙媳来给您做个推拿按按肩背手脚吧。”说罢，苏棠已经绕去老人家身后。
“你来，想必不是只为了替我按摩的吧？”太夫人人虽然是老了，可心没老，这一家家的心里都有些什么算计，她可清楚着呢。
苏棠笑：“就知道什么都瞒不过您老人家。”
“你在担心老三？”
苏棠一边用力按捏捶打，一边说：“孙媳知道夫君的本事，所以倒是不担心他的。只是，他送亲去北秦，一走也几个月了，怪想的。”她说的倒是实话，平常日日能见着的人，突然间离开数月，不想才是骗人的。
太夫人呵呵笑起来：“也是难为你了，虽则不算新婚，但到底是年轻夫妻，感情正好的时候。这会儿叫你们分别，也是可怜见的。”
苏棠又说：“不过爷是替陛下办事去的，孙媳再想，只在心里想想便罢了。只是……若不是您老人家信烧得快，孙媳还想瞧瞧爷送回来的这封信呢。见不到人，见一见他的字睹物思人，也是好的。”
“你这孩子，有话不知道直说，尽会拐弯抹角。”太夫人道，“你此刻心里一定疑惑，为何我看了信后，也不将信再递与你们瞧瞧，就直接烧掉？”
“祖母您英明。”苏棠心中的确有此疑惑，“是……爷信中说了什么不能叫我们知道的吗？”
太夫人扭头望着身边的这个俏丽娇艳的小媳妇，想着，这孩子模样生得实在是好，性子也讨喜，本事也是有的，怪道老三那个冷面阎罗会这般替她着想，事事将她放在心上来疼。
“那你可知，这封信，老三为何不寄给你？反而百般叮嘱一定得是交到我手上。”
苏棠摇头：“不明白。”
太夫人重重叹息一声道：“既然老三不想你知道，那我也不便说。但是你要记得，这是为了你好。有些事情，你不知情，日后只对你有好处。”
苏棠也是知趣的人，知道再盯着老人家刨根问底，就要惹人嫌弃了，于是不再提此事，只问：“那爷可好？爷信上可说什么时候回来？”
