两刻钟过后，仆妇张婶儿提来几桶兑好的水温适宜得热水，倒进床尾处用屏风遮挡住的浴桶里。
黎棋和黎江都说这二月天里，一路上又没怎么出汗，就不沐浴了。
谢过张婶儿后，黎池脱去衣裳，坐进浴桶里好好地泡了一会儿。
出浴后，黎池找了一身干净衣服换上，此时感觉浑身的疲乏都消去了大半，晚上再睡上一觉，明早应该就能神清气爽地去赶赴县试。
半个时辰后，这家的男主人归家了。
又稍过片刻，主人家严诚——一个和黎棋差不多年岁的面容严肃的男人，来请黎棋他们去正厅用饭。
一番相互认识后，三人就跟着去了正厅吃饭。
严大姐和她女儿没在席上，她们口中出去会友/会同窗的严家儿子也还没回来，于是饭桌上就他们四个人。
严诚虽看着面容严肃，却并不是面瘫高冷的人，席间交谈也能找着不少的话题。从田间地头的农事庄稼，到科举读书的四书五经，都知道一些也都能聊得起来，因此一顿晚饭吃得是严肃而活泼。
吃完饭又移步一旁喝了杯茶、聊了会儿天之后，就散了。
黎池送走送他们回房的主人家后，就躺到床上准备入睡。
可能是他平时不喝茶、今晚却灌了一杯醒神的苦茶的缘故，又或许是终于想起来考前紧张这回事，他失眠了。
最后他愣是将四书五经都过了一遍后才迷糊睡着，不过估摸睡着的时辰，应该能睡够四个时辰即八个小时——这是每天标准的睡眠时长，应该不会影响考试的。
第二天卯时两刻（早上五点半），黎池准时睁开眼。
黎池一件一件地将今天赴考要穿的衣服使劲抖开，再仔细检查了一遍，确定没有夹进去什么东西，这才穿上身。又将袜子翻过来检查一遍、鞋子里也伸手进去仔细摸了摸，之后才穿到脚上。
黎池穿好了衣裳鞋袜、梳好了头发，打开门深吸一口清冽的清晨空气。
嗯，感觉今天依旧会是一个晴天，不会太冷。
辰时一到，县试就要开始核检入场，因此，黎池在主人家严诚的领路和黎棋与黎江的陪同下，卯时四刻（早上六点）就出门往县衙走去。
黎池他们到达目的地时，天刚蒙蒙亮，都还看不清别人的脸上五官，而县衙外的大街上影影幢幢的，已经有一二十个学子和送考的人等在这里了。
辰时一到，县衙大门准时开启。
门内走出来一群人，身着武官服应是县尉的官员走在前，指挥着身后数名衙役维持秩序，开始核检。
在大门开启之前队伍就已经排好，黎池到的不算晚、得以排在队伍的前端，排在他前面的二十几个考生很顺利地进入核检，再有几个就轮到他了。
“爹，江哥哥，我就要进去了，你们回去吧。”严诚将他们领过来之后就有事忙去了，只他爹和大堂哥一直陪在一旁等着。
“你自进去就是，待你进去了我们再走。”黎棋拍拍儿子的肩膀，“小池子，不要思虑过多，这次不成还有下次呢。”
黎江才十七岁不到，相比黎棋的豁达，有着更多的年轻人的锐气，“小池子，你一定行的，你若都考不中，在场大多学子怕是都考不中了。”
黎池粲然一笑，“我尽力。”虽他一惯都是没有把握考中就不下场的习惯，可还是不及大堂哥对他有信心。
排在黎池后面的一位学子听到黎江他们如此大言不惭，竟放言若他都不中就没人能中，一脸怪异地看着黎池，“那得祝愿兄台一定高中啊，不然我等不就只能名落孙山了？”
闻言，黎池回头一看，二十多岁的年纪，可担不起他‘兄台’的称呼。“刚才在下兄长所说只是戏言而已，戏言而已。”
此时喊名的衙役已经在喊‘下一位’了，黎池没再多说，赶忙提着自己的书篮快步上前，“久等，久等。”
进入县衙大门右行几步，来到一间小屋。
屋里空旷无物，只在上位放置了一把椅子，上面坐着一位身穿文官服应还是县丞的官员，其左右站着两个衙役和一个文书。
其中一个衙役伸手，“书篮拿过来核检。”
黎池递过书篮，书篮里除笔墨砚外，还装有他的报考文书和他家的户籍黄册——相当于前世的户口簿，以及结保文书——上面有四名村子里的人和一名秀才的签字画押。
秀才分癝生、增生和附生，只有癝生才能保举童子应试，恰好的是族学先生就是癝生，因此黎池很容易就找了黎水村的四位族老和先生签下结保文书。
让考生所在村子/厢坊里的人结保，很能预防考生作弊。因为一旦考生作弊被查到后，保举的村庄/厢坊里的人（多是聚居的族人）也要受到惩处，那这学子就无颜面见家乡父老了。
在这个交通不便、出门要路引、宗族多聚居的年代，一旦村里或宗族里待不下去了，那这人几乎就成了无根之萍，连隐居山林都不能——因为山中多猛兽，除了成为黑户乞丐或强盗贼人外，再不会有其他生路。
黎池心中感慨时，又一个衙役上前：“脱衣核检。”
“好。”黎池温文和煦地一笑，依言一件一件将衣服脱下来、递给一旁的衙役检查，最后身上只剩下贴身的亵衣亵裤。
核检书篮的衙役将报考文书、黄册和结保文书递给上座的官员，“县丞，县外五十里处黎水村考生黎池，带书篮一个，笔墨砚一套，文书齐备无误，未带食水，核检后未见夹带异物。”
核检衣物的衙役留下黎池自己在一旁穿衣服，也上前回道：“县丞，考生上穿五件麻布长袍单衣、下穿两条麻布长裤，核检后未见夹层、未见异物。”
站在一旁的文书奋笔疾书，将两个衙役所说一一记录在案。
上座的县丞看了一眼正在系外穿长衫腰带的黎池，答了句：“善，上前签字画押后，就去礼房入座吧。”
黎池穿好衣服，上前接过文书递过来的核检记录，签字画押。
签字画押后，又理了理衣袍袖口，就朝上座的县丞拱手行礼，“学生告退。”
黎池接过衙役手中的书篮，退行几步后才转身出门。
在下一个考生进来前，县丞心里还想着退出去的黎池：‘情态温和大方、不畏缩不谄媚，进退有礼、举止有度，长得温润俊秀看着很有读书人的样子，只是……为何未带食水？’
第16章
黎池为何未带食水？
一是他们本就借住在别人家，不好再麻烦主人家备干粮；二是今天的这一场帖经，他应该不会要考到日入时分才交卷，不会多饿。
所谓礼房，就是在县衙里东边的一块空地上起的三溜格子号房。一溜过去有背对背两排号房，号房小如格子，还没有前世的街边小报亭那样大，肥胖的人在里面或许都转不过身来。
黎池进来的还算早，于是就找了一间头上瓦片完好的还算干净的号房坐下。号房三面围墙、正面大敞，里面摆着一张书案一张条凳，除此之外再无其他东西。
他刚刚转着挑号房的时候，发现有那么二三十个号房里的书案和条凳和其他的不一样，高的高、矮的矮，有的还缺个角、有个洞，一看就是东拼西凑来的。
那两个条凳和书案一样高的号房，里面的考生坐着怕是就不好作答了。还有那两张有洞的书案，在上面作答时要分心注意避开，不然陡然字迹不同、或太过用力戳穿了考卷都是麻烦，要想不被判作弊势必要重新写。
黎池仔细检查过号房确定没有问题后，就安心坐下，再将书篮里的笔墨砚取出来摆放好，然后安静地坐等开考。
才刚坐好呢，刚才排在他后面的那位考生就在他对面的号房里坐下了。
为防作弊，两溜号房中间隔着三丈远，十米外的两人的目光碰巧对上了。黎池一个微笑颔首，算是打过招呼。
渐渐地，越来越多的考生进入考场，找到号房坐下。
辰时末，考生全部入场完毕。
县尉和县丞带着衙役开始巡场，又在两溜号房间的三丈空地的两头，分别留下一名佩棍衙役。
黎池估摸着即将开考了，于是准备开始磨墨。
然后，黎池拿着墨锭的手就那样悬在砚台上空，僵住了……
未带食水。
不仅是没带喝的水，也没带磨墨的水。
黎池摇头苦笑，没有带磨墨的水，就跟带了生肉却没带火一样。
此时，县丞和县尉两人恰好巡到了黎池的号房前，看着摇头苦笑的考生有些疑惑。
黎池想着试试古代科举的考官、是不是有前世高考考官那样温和周到。
于是他一脸惭愧不已地站起身，然后拱手弯腰行礼——腰弯下去能有九十度、算个大礼了，“县丞大人，县尉大人，学生惭愧万分，竟忘记带磨墨的清水了，不知可否赐学生一碗清水？”
要是面前这两位大人为避嫌、以免众人非议，拒绝给他一碗清水，那他就只能等明年再下场了。
本朝童生试中县试和府试每年举行一次、院试三年举行两次，刚好今年逢院试科试之年，若这次二月的县试、四月的府试都顺利通过，那八月的院试也过了的话，他就是秀才了。若是等到明年再来参加县试，即使县试和府试都过了，也还要等到后年的岁试之年才能考秀才，这中间就白白耽搁了两年的时间。
县丞和县尉两人对视一眼，又沉默片刻，最后还是县丞开口道：“可以赐你一碗清水。但你以后要切记深惟重虑，不可粗心大意。”
“学生谨记大人教诲。”黎池再行一礼，以表达内心对县丞和县尉的谢意。
他这种情况，考官为了避嫌而拒绝提供帮助、或以混乱考场的罪名将他逐出考场都是有可能的，幸而这里只是县试，若是府试、院试至乡试和会试，出现如此后果的可能性是很大的。现在县丞答应了他的请求，而县尉也未提出异议，他是真心感谢。
“稍候，待会儿衙役会给你送一碗清水来。”县尉招来一个衙役吩咐下去后说道。
“谢两位大人。”黎池再次感谢。
虽然已经决定帮助这考生，县丞和县尉也还是要避避嫌，两人没再多说就继续去巡场了。
过去没一会儿，那个衙役就送来了一碗清水。为避嫌，黎池只回了一个微笑以示谢意，接着就开始磨墨。
巳时一到，锣响三声。
一直没过露面的县令带着县丞和县尉，每个人捧着一大叠考卷开始依次给考生分发考卷。
分发到黎池这里时，县令明显探究的目光表示他已经知道先前他‘请赐清水’的事了，不过只是例行地说了句‘日入时分交卷’，就离开了。
黎池拿到试题一看，题量很感人——整两百道题印满了二十张纸，发下的二十张答题纸也很有特色——印了考生密封栏和题号。
各二十张的试卷和答题纸，为了防止散开和丢失，分别粘粘在一起，做成了一卷二十折的样式。且答题纸上像前世的作业本一样，印了上下走向的红色竖线宫格以规整答题格式。
黎池作为脑袋里构建了一座记忆宫殿的人，官定的四书五经及其注文版本，他早已经记得滚瓜烂熟，这场与‘根据原文填空’的题一样的帖经题，应该不会有问题。
不过吸取‘忘带磨墨的清水、险些考不成试’的教训，他首先就在答题纸的密封栏里写上自己的籍贯和姓名。答题时也万分地仔细小心：题目看两遍，写答案时先在脑海里确认过字的正确写法后再下笔，行笔时愣是将抄三百万字《通史》抄出的手速放慢下来，一笔一划地写得谨慎万分，写出了他自练毛笔字以来写得最好的‘台阁体’。毕竟看这标了题号的二十张答题纸，万一写错位置或写错字，是不可能弃掉再另写一张的。
幸而，整场考试他再没碰见什么不好的事，顺顺利利地写好答案又确认无误后，报时的衙役刚好走过：“午时三刻，午时三刻，午时三刻。”
黎池没头没脑地暗暗感叹一句：午时三刻是个斩首行刑的吉时，就不知道是不是个交卷的好时候了。考卷做完一放松下来，腹中就觉得饥饿起来，于是他也不迷信现在是不是个交卷的吉时，决定提前交卷。
黎池确认过答题纸是以正确的顺序叠放后，就小心放在一边，以免沾了墨、沾了水以致功亏一篑。接着将考卷也整理好放在一边，这才倒掉砚台里的墨汁，又在剩下的清水里洗了毛笔头。将笔墨砚放进书篮里收好，最后倒掉那碗请赐来的清水。
一切收拾妥善后，黎池朝站在一排号房两端的衙役招手示意，等其中一个衙役走近后，笑着说道：“学生请求交卷。” 很凑巧地，这衙役就是给他端水的那个。
衙役眼神奇怪地打量黎池两眼后，才说了句：“稍等，这就去请县令大人。”
不一会儿，县令、县丞和县尉三人就一起走了过来，县令手上还端着一碗糨糊，县丞手上拿着一把糊名的封条。
黎池双手递上考卷和答题纸，“学生请求交卷。”
县令接过去后也没说什么，接过封条，就在答题的书案上，当着黎池的面，糊住了答题纸上写着名字和籍贯的密封栏，然后才摆摆手，“速速离场，不可逗留喧哗。”
黎池姿态恭谨地告退离开。
日入时分交卷，并不是指太阳落了就交卷。万一碰上阴天或雨天看不见太阳呢？在十二时辰计时法中，日入指酉时（下午五点至七点），日入时分交卷指酉时一到（下午五点）就必须交卷离场。
黎池是午时三刻稍过的时候交卷的，共做题2小时45分钟，提前交卷5小时15分钟。不过，可以提前交卷的也就只有考童生试的时候了，等到以后的乡试和会试，考场贡院大门一关，非考场大火、地龙翻身、圣旨亲至不能开门。
提前交卷也并不罕见嘛。黎池出了衙门，一看外面已经有了不少明显是提起交卷的考生，如是想到。
黎棋和黎江叔侄两，在黎池进去考试后并没有离开，而是就等在衙门外面等黎池考完。一是，他们心中牵挂，索性就在外面等着了；二是，他们现在借住在别人家，回去后也拘谨。
虽然他们在外面干等着，却并不想黎池早些出来。尤其是在锣响开考后没到一个时辰，偶尔就会从里面走出来一个考生，有的垂头丧气、哀叹连连，有的骂骂咧咧、懊恼不已，甚至现在还有个坐在地上嚎啕大哭的！
