“吴大人太客气了，本官哪有什么绝招？不过多多用心而已。若是判了冤案，死的是一个人，毁的却是一个家庭。只要想到这点，不能不用心！”
“您说的是……”
另一边，明湘缩在明微身后，胆战心惊地看着明四老爷铁青的脸。
完了完了，以她爹的脾气，明湘觉得自己的腿保不住了……
这时，他们听到阿绾姑娘那柔美的声音：“请问，这位姑娘是哪家千金？”
明家众人闻言，脸色瞬变。
他们转过头，便见那位容貌仪态不输高门千金的阿绾姑娘，已经出了雅座，笑吟吟地看着他们，而目光不容错辨地投向明微！
他们不由自主想起那个传闻。
杨三公子行事荒唐，好酒好色！
方才那一幕，定然被他看入眼了。
完了，这下才是真完了！
阿绾又问了一句：“请问，这位姑娘是哪家千金？”
明二老爷硬着头皮上前，拱手回道：“我等南乡侯明氏后人。”
“原来是明相之后，”阿绾颔首而笑，“果真名无虚立。”
雅座竹帘撩起，那位杨公子跨出来，轻飘飘扫过来一眼：“都说明相不止才华横溢，而且容貌过人，我原不信的，现下倒是信了。”
说罢，他双手背在身后，折扇一下一下随意敲着，目不斜视出了茶寮。
听得此言，在场的士绅不由将含义复杂的目光投向明家诸人。
这位杨公子的名声，知道的人可不少。
看样子，他是瞧上明家姑娘了。
啧啧，真不知道该同情他们，还是该羡慕他们。
明家再落魄，也是开国名相的子孙，断没有将自家姑娘送给一个纨绔做妾的道理。不过，说不准这杨公子被美色迷了眼，愿意娶为正妻呢？
毕竟这位杨公子的荒唐是出了名的。
明四老爷脸色难看至极，原想调侃几句的士绅，见状也不多说了，跟随知府身后离开。
明湘愣了一会儿，才回过神来，叫道：“他什么意思啊？”
刚说完，脑门上就挨了一记，明四老爷眼睛喷火：“你还敢问什么意思！你们怎么会在这里？”
“我、我……”明湘缩着脑袋。
四老爷哪会不知道自己女儿什么德性，怒气冲冲：“你们跑出来就算了，还将小七也带出来！好了，现在惹祸了，满意了？”
明湘哭丧着脸：“我哪知道那蛇会掉进来，本来藏得好好的……”
“你还敢说！”四老爷气得想操棍子，打断她的腿！
“行啦！”二老爷打断他的话，淡淡说道，“都已经被看见了，再责骂也没意义，还是想想怎么办吧！”
四老爷一肚子气发不出来，只得一甩袖，先行一步出了茶寮。
二老爷摇了摇头，对明晟道：“你带弟弟妹妹回去。”
“是。”明晟应下。
等二老爷也离开，他指着明湘。
明湘抢先说话：“我知道我错啦！等会儿回去肯定要挨打，四哥你晚点说行吗？”
明晟只得叹一口气，对明微道：“走吧，四哥送你回去。”
第28章 受罚
“跪下！”
“扑通！”“扑通！”
明湘和明皓一个字也不敢说，垂着头挨训。
明微看了看，也在明湘身边跪下来。
四老爷双眉一轩，语气很冲，说出口的话却是：“你不用跪！回余芳园去。”
明湘和明皓偷偷朝她看，眼神羡慕坏了。
明微顺从地起身，向脸色难看的四老爷，以及面无表情的二老爷施了一礼，退了出去。
明晟等在外头，看她出来，松了口气。
两人听到屋里传来四老爷的喝骂：“你们俩胆子够大的！偷溜出去不说，居然把小七也带出去！不知道她跟你们不一样吗？”
明湘弱弱地反驳：“哪里不一样了？七姐病都好了……”
“你还有理了！”
明湘不敢再说话。
“平日跟个猴儿一样，都由着你，谁知道你越闹越不像话！把六哥儿带坏不说，连小七也拐带上了……”
屋外，明微和明晟对视一眼。
明晟小声：“肯定要打了。”
果然，四老爷将两人训了一顿，吩咐上家法。
接着，屋里传来明湘和明皓的呼痛声。
两人各自被打了十下，又罚跪：“跪到明天早上再回去！”
明湘眼泪汪汪：“那晚饭……”
“你还想吃饭？”四老爷拉高声调，“真是三天不打，上房揭瓦！知不知道自己多少岁了？过两年到别人家去，要还这么闹，不得把你送回来！看六哥儿做什么？以为我不知道这事是你撺掇的？跪着好好反省！”
听到这里，明晟道：“行了，我们回去吧。他们俩活蹦乱跳的，跪一晚上不是什么大事。”
“嗯……”明微也觉得不是什么大事，她小时候练武学艺，吃过的苦比这个多多了。
两人趁二老爷和四老爷还没出来，赶紧离开祠堂。
“小七。”
“嗯？”
明晟看着她平静的脸庞，不由道：“你和以前不一样了。”
明微笑：“当然不一样，我病好了啊！”
明晟想说不是这样，张了张嘴，又吞回去。
现在这个明微，太陌生了，莫名让他有一种不敢造次的感觉，和以前那个傻傻的小七完全不一样。
明明他才是哥哥。
想了想，他说：“你以后别跟着阿湘胡闹，人都不带，万一遇到麻烦怎么办？要是想出去，就来找四哥。”
明微转头看他，问：“四哥不回京城了吗？”
“呃……”明晟在京城进学，这次回来，是放春假，本来早该回去的，是明老夫人舍不得，才叫他多留一阵。
明微就道：“四哥放心吧，我以后想出去，定然禀告母亲。”
“嗯……”
说话间，两人到了余芳园。
明三夫人已经在门口等着她了，看到她过来，快步迎上前。
她一句“娘”还没出口，身上先挨了一掌，然后就是明三夫人的哭声：“你这个孽障，想急死为娘吗？一没留神就偷溜出去，出了事怎么办？”
明微低下头，乖乖认错：“娘，我错了，你罚我吧！”
明三夫人捶了她几下，却又哭着笑了：“我家小七也会偷溜出去玩了，娘好高兴！”
明微又感动又心酸。
都说明湘胡闹，其实明三夫人何其羡慕？她宁愿女儿胡闹些，至少是个正常的、快活的孩子。
童嬷嬷劝解：“夫人，小姐这么些年，从来没出过明府，难免对外面好奇。现下小姐好了，日后夫人可以自己带小姐出去。”
又对明微道：“下次不可如此。中午用饭找不着小姐，夫人都要急疯了。想出去，要跟夫人说。”
“知道了。”明微听话应下。
明三夫人擦去泪痕，对送她回来明晟露出笑容：“晟哥儿既然来了，进来坐坐吧？”
明晟低头施了一礼：“不了，我娘还在等我呢！”
明三夫人便不勉强，谢过他，领着明微回去。一路嘘寒问暖，问她出去都看了些什么。
明微只说，她与明湘明皓看到了蒋大人，其他的并不多提。
用过晚饭，明三夫人吩咐素节：“叫厨房做一笼鲜肉包，还有肉干……”林林总总数样吃食。
明微问：“娘，才吃过饭，要这些做什么？”
明三夫人笑着摸了摸她的头：“这是给你的。”
“我？可我吃饱了呀！”
“阿湘和皓哥儿不是在罚跪么？”明三夫人道，“你带着多福，偷偷给他们送吃食去。要不是带你出门，他们不会罚得这样重。虽说是一家手足，但也要有来有往，这样才能一直好下去。”
“嗯，我懂了。”
慈母之心，明微怎会不懂？先前明七小姐病着，与兄弟姐妹并不亲近，现下好了，总要有几个玩伴。
明三夫人又道：“不过，你也要记住。阿湘性子有些胡闹，皓哥儿拗不过她，与他们一起玩耍，凡事要慎思，像今天这样的事，不能再做第二回。”
“我知道了，以后就算要出去，也会叫娘知道。”明微乖巧回答。
明三夫人笑起来，将她揽在怀里：“好孩子。”
……
眼看外面天黑了，祠堂里越发安静，明湘挪了挪跪得酸痛的腿，揉着饿得咕噜叫的肚子。
“好饿啊！”她双眼无神，看着上面的祖宗牌位。好像芝麻糕哦……
明皓也是蔫蔫的样子。
十三岁的孩子，正是身体发育的时候，最不经饿。他们俩中午就没正经吃，这会儿只能吞口水止饿。
“我要吃糖醋里脊、四喜丸子、炖羊肉、玉带羹、蟹酿橙……”明湘喃喃自语。
“你能别说了吗？”明皓很暴躁，“都怪你！还说有事你负责，结果临到头，还不是我一起受罚？”
明湘心虚：“我就这么一说……”
明皓被坑很多回了，早就麻木了。再加上肚子饿得厉害，只能控制情绪，节省力气：“我不要这么多菜，来两个大肉包子就行。”
明湘对手指：“有大肉包子也行啊！最好还来一碗羊乳，加杏仁煮过，调上蜂蜜……啊，我好像闻到肉包子的香味了！”
明皓讥笑：“没睡着就开始做梦了。这回我爹和四叔都很生气，我娘和四婶肯定不敢来送吃的。”
说着，他抽了抽鼻子。咦，他也产生幻觉了吗？
明湘也觉得自己在做梦，有气无力地塌着肩：“现在谁要给我个大肉包子，我就叫他爹！”反正自己那个爹凶得要死，换掉换掉！
然后，她就听到了一个带笑的声音：“真的吗？”
第29章 送食
“七姐！”明湘瞪大眼。
“嘘！”明微做了个噤声的手势，转头吩咐，“多福，你到外面守着，要是有人来了，记得通风报信。”
“是。”多福搁下食盒，转身出去了。
两小只的注意力都在食盒上，口水都要流下来了。
明微一边打开食盒，一边问：“刚才谁说，给个大肉包子就喊爹的？”
明湘吐吐舌头，脸皮厚如城墙：“我敢叫，七姐你敢应吗？”
食盒第一层，搁着一张白瓷碟，白胖可爱的包子围了一圈，冒着细细的白烟，香气勾鼻。
“算你厉害！”明微把包子拍她手上，“吃吧。”
热腾腾的肉包子，瞬间激活了两个人的食欲，明湘和明皓捧起来就往嘴里塞，活像饿了三天的小乞儿。
充满谷物甜香的面皮，发得刚刚好，一咬一口油的肉馅，咸香适口……这辈子都没吃过这么好吃的包子！
明微看着他们狼吞虎咽，打开第二层，对明湘道：“你要的羊乳，加杏仁煮过，还调了蜂蜜的。”
小巧的碗内，奶白色的羊乳散发着蜂蜜的甜腻香味。
明湘小小地欢呼一声，迫不及待地端过来。
唔，好满足……
明微又打开第三层，将肉干、蜜枣、米糕等分给他们：“塞到袖子里，饿了就吃一点，小心不要让人发现。”
“嗯嗯。”这种事，明湘很老练了。
倒是明皓挺不好意思的：“七姐，谢谢你。”
“这件事我也有份，总不能光让你们担责任。”明微剥了颗松子糖放嘴里，“你们以前常受罚？”
“主要是八姐啦！”明皓先告状，“每次都说她负责，最后还不是连我一起罚！”
“那你还每次都听她骗。”
明皓：“……”
“七姐，别听他的。”明湘一边啃肉干一边说，“其实他也想溜出去玩，我只是给他一个理由而已。”
“那还要谢谢你了！”明皓嘲讽。
“你知道就好！”明湘大言不惭。
明微莞尔，他们姐弟，让她不由想起了上一世。
她十岁那年，时局已经很乱了。
师父在战乱后捡到一个小孩，见他孤苦无依，又颇有天分，就收为弟子。
这就是小师弟。
她虽然生在乱世，却有师父从小照顾，除了练功，并没有吃多少苦，难免有些孩子气。
有时候偷懒，就找小师弟当借口。
小师弟总是老老实实替她背锅，虽然每回都会被师父看穿。
后来，小师弟死了。
和师父一起死在贼人围攻之下。
想到那一幕，明微眼睛发红。
不急，她告诉自己，不要着急。
现在她回到了七十年前，一切都还没发生。她有足够的时间，慢慢扭转天下运势，改变历史走向。
师父不会死，小师弟也不会死。
她会将这一切，消灭于萌芽。
“我们不该带七姐出去的。”明皓说，“那个杨公子，问了七姐的身份，还不知道想怎么样呢！”
提到这个，明湘也很沮丧：“都怪我……”
