慕迟转过头，淡淡地说，“姑姑，在下有一事相求。”
……
当在皇子府的景渊从张清宁那里得到消息的时候，所有事情都已经尘埃落定。他急匆匆地去看完江时凝，就看到女人在榻上昏迷不醒，嘴唇苍白，面颊却不正常的红。
景渊向后退了两步，胸中燃起熊熊的怒火。
他多想手刃皇帝和顾妃，以及所有和此事有关的妃子。可景渊此时已经比过去成熟冷静许多了，这才没有像是上一次那样冲出去。
他脸上的戾气让张清宁冷汗连连，一直低声安慰，景渊像是没有听到一样。
景渊只觉得自己浑身无力，他以为自己掌握了多少人脉、拉拢了多少家族。可实际上，他和年幼时一样，根本无力保护江时凝。
他恨。恨初灏厉，也恨自己的无能为力。
景渊恍惚地走出宫殿，却看到一个黑色的身影远远地跪在雨中。
“他就是那个影卫？”景渊从牙根中挤出这句话。
张清宁一看，顿时头疼不已。这个影卫怎么这样榆木脑袋，偏偏碍景渊的眼？其他下人想保住他，可他不死在皇帝手里，大几率也会被景渊杀掉。
景渊向来心狠手辣，他不会放任一个把柄活下去。
他怒气冲冲地走入雨中，张清宁赶紧撑开伞跟上去。
初景渊来到慕迟面前。男人犹如一块石头，一动不动地跪在那里，任由雨水浸湿冰凉的身体，也随意让景渊怒目而视。
慕迟很平静。
他对于景渊所有的话都保持沉默，直到盛怒的皇子说，“你应该被处死。”
慕迟终于动了，他干净利落地呈上自己锋利的宝剑，神情仍然毫无波澜。
此时此刻，慕迟心中所想和景渊一样。他是把柄，是漏洞。只要杀了他，就没人能说江时凝一个错字。
可是没有人能杀他，只有景渊。
所以，慕迟呈上宝剑。
景渊瞬间暴怒，他将这当成是慕迟的挑衅，顿时拔刀就要砍人，努力阻拦的张清宁几乎快要抵挡不住。
“七哥！”
就在这时，景轩终于赶到，他一看见这个场面，立刻跑过来，挡在慕迟身前。
“景轩，你给我让开！”景渊怒道，“我要杀了这个影卫！”
“七哥，你不能杀他，他是母妃的人！”景轩极力劝阻，“御医都说了，如果再晚一会母妃会病得更重。这影卫以死相赌救了母妃，你杀了他，岂不寒下人们的心？下一次再出现这种状况，还有人敢救母妃吗？”
景轩连连相劝，才让景渊终于放下杀心，他扔下慕迟的剑，却仍然看着慕迟这张死人脸来气，一脚踢了上去。
他虽然用力极大，但是暗卫应该能承受得住。没想到慕迟竟然被他踹倒，便再也没有力气爬起来。趴俯在雨水中无法起身。就看到有丝丝血迹浸透慕迟衣襟，在雨水中打转。景渊和景轩、张清宁都愣住了。
“你在何处受的伤？”景轩皱眉道。
慕迟轻轻喘息着，过了好久，才撑起自己，垂下睫毛。
“小人以下犯上，领鞭两百。”他低声淡淡地说，“这样再杀，比较可信。”
“你——”连原本愤怒的景渊都一时间语塞，他自然感受到影卫的一片忠心，怎么可能再下得去手。他一甩袖子，怒哼一声，转身走了。
剩下景轩和他的太监，景轩弯腰去扶慕迟，然而慕迟已经无力起身，景轩转头皱眉道，“让人把他带回去上药休息。”
慕迟听到这话顿时攥住景轩的衣袖，又无力地滑下。
“还是……还是杀了小人比较稳妥……”他已经快要失去意识，仍然低声喃喃道。
“不到万不得已，不必如此。”景轩低声道，“此事已经不是你能够控制得了了，回去养伤吧。剩下只能看天命。”
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江时凝昏迷了三天三夜。
她本来就体虚，内噬外病，顿时雪上加霜，人的气息一天天的微弱下去。
初灏厉这才开始后悔，每天都来江时凝的宫殿，急得直打转。他马后炮地斥责皇后不分黑白就帮助顾妃为非作歹，又让顾妃闭门思过，也救不了越来越虚弱的江时凝。
直到御医颤颤巍巍地告诉他，如果江时凝再不醒，可能就真的会死。初灏厉这才像是被抽干了所有怒火一样，呆坐在椅子上一动不动。
在第四天晚上，江时凝睁开眼时就回到了管理局。
机器人来到她的面前，不带感情地说，“154800号轮回穿书者，根据系统鉴定，最终判定你任务失败。失败原因：身体死亡。作为惩罚，即刻收回你的灵魂。”
“不、不——”江时凝伸出手紧紧地攥住机器人的肩膀，她咬牙道，“我要活下去，给我一个机会！”
“对不起，你的任务已经失败了。”
“我没有。”江时凝语速极快地说，“我还在这里，说明身体还没有死亡。我能挺过去，你要相信我！只要挺过这一关，我保证日后不会再有强大的敌人能够对付我！”
机器人的脑内调取资料。它看到与此同时，御医告诉皇帝初灏厉潇妃可能挺不过今天，初灏厉失魂落魄，竟然掉下眼泪来。他还在潇妃床前乞求，只要她活过来，他什么都依她的。
机器人重判结束，它再一次看向江时凝。
“判定结果：继续进行任务。”它说，“请抓紧自己的机会。”
江时凝这才松了口气。她松开机器人，再一次落入黑暗之中。
再次睁眼时，她只觉得自己浑身都酸痛无力，大脑昏昏沉沉。守在一旁的苏叶第一时间看到，她手中的东西掉到地上，一边哭着出去喊御医。
江时凝大病一场，却也如同她料想的那样因祸得福。初灏厉大喜过望，每天都要来陪她，并且打包票让江时凝随便说自己的心愿，他一定都能办到。
江时凝露出苍凉一笑，淡淡地说，“要什么能有用呢？到头来还不是被人欺负，无人庇护。”
这句话顿时让初灏厉良心不安，他保证江时凝只要病好，就给她封贵妃。甚至对她透露，他要开始整顿顾妃的家族，只要她的家族倒下，就给江时凝公道。
江时凝心中很冷静地盘算，顾妃一倒，后宫就只剩下她和皇后称霸了。最艰难的时光已经熬了过去，胜利就在眼前。
初灏厉要搞掉的不止是一个家族，而是顾妃父兄那一整派势力，所以在第一个月过后，他就很忙，难以过来看江时凝了。江时凝倒是乐于清闲，她本来就养病，初灏厉来了演戏也很累，不如一个人卧床静养。
经过此事之后，后宫嫔妃们算是看明白了潇妃有多受宠，顿时又纷纷过来拉拢关系。
一个半月之后，江时凝还是病病殃殃的，但已经有了些精神，苏叶这才告诉她之前的那些事。
一听到慕迟抱她回来，江时凝心里一个激灵。又听到他自己找映红抽了两百鞭，江时凝一口气儿差点没上来。她让苏叶找慕迟过来。
一个多月不见，慕迟还是和过去一样，沉默寡言，犹如一颗松树挺立着脊背。
江时凝躺在床榻上，上上下下地打量着他，顿觉不满。
“怎么你都已经好的差不离了，我还如此虚弱？”
慕迟低下头，不言不语，江时凝颇觉无聊，便用自己床边放着的瓜子丢他。
她一边丢一边笑，“你知道我在被罚跪的时候想起了谁吗？我想起了你。你宁死不屈，我也一样，多有趣的巧合。”
慕迟沉默着，似乎没有心情搭话。
过了一会，他低声开口，“娘娘，属下能够问您一个问题吗？”
“不能。”江时凝说。
慕迟就又不出声了。
江时凝其实就是拿他解闷，看到他这个样子，叹了口气。
“你问吧。”
慕迟抬起头，深幽的目光望向江时凝。
“您爱皇上吗？”他问。
江时凝一愣，随即轻轻地勾起嘴角。
“你爱当影卫吗？”她反问。慕迟一愣，江时凝没让他有思考的机会，又摆了摆手，“下一题。”
慕迟犹豫片刻，才问，“您为什么要入宫呢？”
江时凝又反问，“你为什么当影卫呢？”
“我没有选择。”慕迟迷惑地说。
“你还知道你没有选择。”江时凝翻他一个白眼，又继续吃瓜子。
江时凝吃着吃着，忽然身体一僵。
她后知后觉的想，怎么能对慕迟说这种话？她怎么能将自己真正的心情和想法暴露给他？
她才九死一生地回来，怎么能如此松懈！和慕迟聊天愉快放松是不假，可她也有点太过于放松了。
这样下去一定会出事的。
这边慕迟细细品味，他似懂非懂。
江时凝的意思是她也没有选择，也不爱皇上？
……
一年之后，江时凝的身体才养得差不多好了。
这一年里，顾妃家族落马、被皇帝整治。前朝失势，顾妃也直接被夺了封号和妃位，被打入冷宫，三日后就死亡了。
与此同时，江时凝被封为贵妃。同为贵妃的王贵妃早已经不成气候，如今高位能打的便只剩下皇后一人。
封了贵妃的第二天，江时凝就找来了慕迟。如今影亿因失职被逐下主管之位，影卫阁主管空缺，江时凝让慕迟回去争取。
“您要赶我走？”慕迟不敢相信地说。
江时凝沉默。她的对手只剩下皇后，可对方更加老谋深算和难搞。她不能再留慕迟在自己的身边，她对他总是忍不住过于放松。
“你在我身边没有什么用处。出了事情，我保不了你，你也帮不了我。”江时凝用他能够接受的理由柔声安抚道，“如果你当上影卫阁主管，岂不是也能助我和景渊一臂之力？”
慕迟沉默不语，却能够感受到他的沮丧。
江时凝叹了口气，她伸出手想要安慰他，可是似乎怎么样都于理不合，最后，她轻轻地摸了摸他的头。
“慕迟，在这个世道上，你我活得不易。”她放缓语气，“但总有一些事情是值得去争取的。”
慕迟最终同意了江时凝的要求，或者说，他从来没有反对过她。
对外，江时凝表露出赶走慕迟的态度，别人只以为顾妃彻底完了，慕迟也没有了利用的价值。
慕迟要从潇贵妃的宫里出去，原本需要在胸口的烙印上再烙一个横杠，代表他已经不是江时凝的人。可是慕迟之前一次受伤，一条伤疤正好从胸膛斜穿而过，将那个字分开，算是不用再受一次罪了。
所有人都很同情他，他们都以为之前江时凝如此宽待他是为了找顾妃麻烦，现在他成了弃子。
慕迟沉默地回自己的地方收拾东西。当他要走的时候，一人推门进来了，是映红。
“师哥，主人真的要你走？”她焦急地说，“这里面一定有什么误会，我去找她……”
“不必麻烦了。”慕迟淡淡地说，“映红，你既然当影卫，就要有影卫的责任心。影卫该是影子，不要老去麻烦娘娘。”
映红不说话了。慕迟拍了拍她的肩膀，转身要离开。
“师哥！慕迟！”映红又叫住他，她欲言又止，最后鼓起勇气说，“其实，其实我的一直都爱慕你……”
正是因为爱慕，才会有冒着生命危险的勇气去求娘娘救人。
慕迟停住脚步，他注视着映红，映红本来应该羞涩，可是她没有。因为慕迟虽然看着她，但是眼底并没有她。
末了，他轻轻一笑。
“你我这种身份，谈论情爱，不可笑吗？”
“是啊，世道炎凉。你我不会有正常人的人生和机会，你也知道你所求的，是绝无可能的事情。”映红轻声说，“我们都是可怜人，为何不能在一起凑合一下，至少还能相互取暖。”
“不是所有事情都可以凑合的，映红。”慕迟平静地说，“哪怕是你我这种人，也该有些干净而真实的东西。”
映红沉默片刻，向着旁边让开了道路。
她缓缓地低头抱拳。
“今日之事，是师妹考虑不周。”她低声说，“此后映红不会再提，请师哥见谅，只当从未听过映红的这一番话。”
慕迟伸出手，拍了拍映红的肩膀，侧身离去。
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回到影卫阁后，慕迟虽然还是那个慕迟，可是他的地位还是和以前不一样了。他虽然被潇贵妃驱逐出来，可看在旧主人的份儿上，其他人也会高看他一眼。
慕迟只觉得嘲讽，他哪怕离开她了，还是在受她庇护。
他知道自己的身份有问题，向上爬是很困难的。便挑准时机，在一个夜里摸黑去了影卫的档案库。他寻寻觅觅，终于找到了自己的身份资料。
打开一看，顿时恍惚。
原来他曾经姓霍。在先皇时期，霍家就像是顾妃的家族一样，是个大家族。霍家由兄弟二人撑起，一人行商一人练武，等到兄弟二人百年之后，霍家两条血脉互相帮助互利互惠，不仅成为富敌一方的有钱家族，而且人丁兴旺，既有钱还能打。
先皇在位时有十一年都在和外敌打架，国库空虚。先皇看上了几个有钱的大家族，霍家就是其中之一。霍家人派男丁上战场，又给国库捐钱、救济难民，也无法让皇家满足。
先皇看好了霍家的资产和所占据的鱼米之乡的商业利益，最后找了个由头，说霍家有勾结帝国嫌疑，直接抄家没收家产。男人被扔上战场充军，妇女老人被流放边远之地。
自然，资料上不会写这是先皇故意为之，而是直接写着霍家有叛国之罪。
慕迟翻过一页，后面写着他的由来。
霍家资产充公之后，大大缓解了朝廷的压力，让这个王朝挺过了漫长的战争。
然而霍家女眷却被流放边疆，可他们世代从商练武，自强不息，原本被保护的女眷开始抛头露面，在边疆想要重新立起霍家的生意，幸好边疆的男女都要干活，没有京城那样古板。霍大姐带着自己两个妹妹一个弟媳和一众女眷从头开始，用了整整三年时间经历千辛万苦，终于再一次在当地做起生意，有了些起色。
