头一次是在田庄，她跟范诚刚定亲，她说，假如她嫁了人，却过得不好，问他肯不肯带她走。
再一次，是他得了御赐的飞鱼服，特地穿给她看，她哭着又问了一遍。
当时，他只觉得莫名其妙，现在却什么都明白了。
萧砺侧过头，两眼一瞬不瞬地望着杨萱，“萱萱，我没有娶谁，除了你我谁都不要，如果时光能够再来，萱萱，我定会带你离开，你肯不肯跟我私奔？”
“不，”杨萱抽抽鼻子，随即摇了摇头，“我不私奔，我要正大光明地嫁给你。”
萧砺长舒口气，低笑，“是我糊涂了，我自然要让你跟夏家脱了干系，然后三聘六礼地娶你……萱萱，你等着，我迟早要当上指挥使，每天穿大红官服给你看。”
杨萱唇角弯一弯，“好。”
远远地，有鸡鸣声传来，而窗户纸开始泛起朦胧的灰白色。
萧砺替杨萱掖掖被角，柔声道：“闹腾了半宿，快睡会儿，要不一天没精神……别担心别人闲话，在家里没人敢说。”
杨萱压在心底的石头已去，而且着实是困了，窝在他臂弯，不大工夫便沉沉睡去。
她悠长的呼吸像是轻柔的摇篮曲，萧砺也忍不住倦意，拥紧她阖上了眼睛。
春桃跟往常一样起了个大早，估摸着卯正时分，走进正房去唤杨萱起床。
刚撩开门帘，瞧见大炕上两人相拥着正睡得香，顿时唬了一跳，忙不迭地退出来。
站在廊下，脸颊热辣辣地烫得厉害。
好容易平静了些，寻到蕙心问道：“大人昨夜几时回来的？”
蕙心茫然未觉，“大人回来了，不知道啊？怎么了？”
春桃咬咬牙没言语，因怕再有人闯到正房院，忙寻条未绣完的帕子坐在西厢房门口，一边绣花一边等着。
直到正午，才见杨萱穿戴整齐地走出来。
春桃忙迎过去，禀道：“胡嫂子将早饭热了好几次，我让她不用热了，直接准备午饭，现在想必做得了，姑娘饿不饿？”
杨萱看她眼神躲闪，猜想她定是进去过内室，面色微红，低声道：“昨天跟大人商议事情晚了……等大人睡醒就摆饭。”
春桃话中有话地说：“姑娘往后少熬夜，晚睡伤身。”
“我知道，以后会早睡早起，”杨萱呼口气，连忙转移话题，“先前做好的那两床石青色被子放哪儿了，这几天大人差事不忙，请他送去给钱多。”
春桃瞧杨萱神情，知道两人只是同床而眠，并不曾成事，也不多纠缠，笑道：“放在厢房炕上，我找包裹包起来。”
又过两刻钟，萧砺才醒来。
他睡觉素来浅眠，身边稍有响动就会察觉，这一觉却是睡得沉，不但没听见春桃走进屋子，连杨萱何时起身也不知道。
睡足了觉，精神格外健旺，全然不是昨天颓废的模样。
钱多上下打量着他崭新的青色缎面长袍，撇撇嘴，“大哥就不该管你，半夜三更跑出去，连门都不关，也不怕被贼人摸进去偷了东西？”
萧砺赧然。
他昨晚着急回去看杨萱，出门之后骑了马就走，根本忘记关门这回事。
心里歉疚，面上却不露，将包裹扔给钱多，“哪天搬？”
钱多抬手接住，“过完二月二，二月初四是个好日子，我看过黄历了，万事皆宜。”将包裹打开，看到石青色绣着苍松翠竹的被面，伸手拍一拍松软的被子，咧嘴笑道：“就知道小四嫂对我好。”
萧砺唇角微弯。
西屋他盖的那床被子才是杨萱亲手缝的，这两床是玉兰跟海棠做的，花样倒是杨萱挑的，而且还特地嘱咐过她们，做一床冬天盖的厚被子和一床春秋盖的薄被。
钱多看到他的笑，又撇嘴，“昨儿四哥烦闷，大哥请了酒，这会儿四哥高兴了，几时也请请我们？”
萧砺想想，“我得问问萱萱。”
钱多“切”一声，“这点事儿也问……真有出息。”
萧砺冷声道：“不想去拉倒。”
钱多忙道：“想去！”
萧砺扯扯嘴角，提着马鞭往外走，“二月初四我一早过来。”
杨萱听说钱多想来吃饭，自不会推辞，特意打发胡顺去买了一篓鲫鱼、一扇肋骨、又提前泡发了香菇、木耳等物。
萧砺如今心眼小，觉得正房院是他跟杨萱两人撒欢的地盘，轻易不许人进去，便是程峪跟钱多也不成，因见竹韵轩空着，遂将酒席摆在那里。
杨萱跟胡嫂子分工合作，杨萱做了钱多点名要吃的醋溜白菜，蒸一碟东坡肉，再做一个扬州菜烧干丝，胡嫂子则做了红烧排骨、清炖鲫鱼和素炒淮山。
两人手艺不见得比小七好，比起小十一却是强了百倍。
兄弟三人吃得心满意足肚子浑圆。
归家路上，钱多感慨不已，一路念叨着想要娶个媳妇，每天回家有汤汤水水伺候着。
二月初四那天，钱多搬家，杨萱带着蕙心跟忆夏等人，再加上薛壮跟刘高婆娘，七手八脚地将宅子收拾出来。
再过三日，李石从江西回来，同来的还有他二叔一家。
堂弟李桥去年秋闱高中，今年打算下场试试春闱。
二叔跟二婶娘一来为陪伴儿子，二来受李山父母相托，操持李石的亲事。
杨萱设宴款待二叔一家。
李桥得知杨萱是醉墨斋东家，眼里再没有过旁人，回到住处，径自央及二婶娘托媒提亲。
李山得知消息，苦笑道：“倘或杨姑娘仍待字闺中，还能轮得到你提亲？我可是比你早来三年，你没瞧见萧千户脸沉得跟黑炭似的？”
李桥愣道：“没成亲就住在一起？”
“六月里成亲，”李山伸出三根指头，“杨姑娘去年刚除服……这两人一个屋檐底下住了三年，圣上都知道，宅子也是圣上赏赐给他们的。”
李桥讶然不已，“当真？”
李山道：“那当然，否则圣上怎会将亲手所写的印章交给杨姑娘？圣上共写了十六幅字，都是宫里能工巧匠精心刻出来的。世面上只流传了八种字样，另有八种杨姑娘还没有放出来。”
李桥心生向往，“我共得了五种，我同窗中最多的是得六种，还有人只得了三四样就欢喜不尽，几时能够将十六种图样都集全了才好。”
李山抿抿唇，“这次会试，我若考中则罢，要是考不中，定然要杨姑娘将十六种图章都给我一份。”
二月中，各地赶考的举人陆续进京，凡来应考者，无不到醉墨斋去转一转。
罗掌柜特意准备了一批品相上佳的笔墨共学子们选用，笔墨虽好价格却不贵，而且见到家境贫寒者，更是分文不取。
醉墨斋名噪一时，几乎无人不知。
二月二十六，会试成绩出来，榜纸就张贴在礼部门口……
第165章
萧砺花二十文钱买了份榜文， 杨萱只看了几行就找到了李山的名字。他排在第二十三名，算是很靠前的位置。
李桥却是榜上无名，范诚也没有。
这次共录了二百八十七人， 前一百人有资格参加殿试复考，复考名次高的前三十人可以得见圣颜， 亲听圣喻。
杨萱很替李山高兴， 正想等殿试名次出来后一并去道喜， 谁知李山跟李桥联袂而来。
李山道：“三日后殿试， 笔试我自认颇有把握， 只怕面圣时候应对不当， 惹得圣上不喜。萧兄跟杨姑娘都见过圣颜，特地请教一二。”
萧砺沉吟片刻， 开口道：“诚恳老实不可妄语，圣上目光如炬， 但有欺瞒必能发现。”
杨萱笑着补充，“圣上性情爽朗， 喜欢快人快语， 先生应答时不必引经据典斟酌词句， 但要言之有物， 不能信口开河。再就跟大人所言，先生怎样想就怎么说，不要为了逢迎圣上说些阿谀谄媚之词……就是夸赞也要夸得朴实真挚。”
李山略思索， 长揖道：“多谢姑娘指点。”
“先生见外了， ”杨萱盈盈笑道， “再过半个月三爷跟春桃成亲，咱们可就是一家人了，而且阿桂师从先生启蒙，先生考得好，我们大家脸上都有光。”
李桥看着杨萱笑靥如花，只觉得一颗心“怦怦”跳得厉害，恨不能溺毙在那对灵动的梨涡中，根本听不到那几人在说什么，只道衣袖被重重扯了下，才恍然回神。
李山瞪他一眼，赔笑道：“四弟今科失利，等三弟成亲之后便回江西，想带些纸笺回去以作自勉……”
不等说完，萧砺已冷声道：“这里没有，往铺子里去买。”
李山早熟悉他的冷面孔，半点没放在心上，李桥却臊得面皮紫红。
他年纪尚轻，因为书读得好，不管在家里还是书院都是被人捧着的，何曾受过这种直截了当的拒绝，只差在地上寻个地缝钻进去。
杨萱自不会在外面驳萧砺的面子，况且她也觉得李桥这般盯着人看实无礼，遂对李山道：“等春桃出阁，会给她陪送几套纸笺作为嫁妆。”
至于春桃乐不乐意给他们，端看他们待春桃的态度了。
李山心知肚明，带着李桥离开。
三日后复考，李山不出意外地得到了面圣的机会。
天南地北共三十位佼佼者站在殿前，有老又少，有黑又白，大都身形单薄文质彬彬，李山的魁梧高大便显得格外引人注目。
丰顺帝一眼就看到了他， “报上名来。”
李山急忙行礼，“学生姓李名山，江西人氏。”
旁边已有人将他的答卷呈在丰顺帝面前。
万晋朝中，江西籍官员不少，几可与江浙一带媲美，丰顺帝并未当回事，可瞧见他的字迹，觉得有些熟悉，遂问：“听说坊间有种李山笺，与你可有关系？”
李山恭声道：“学生与醉墨斋东家相熟，听说她寻人作画刻章，学生不自量力斗胆一试，承蒙东家不嫌弃，便将就着用了。”
丰顺帝浅笑，再仔细瞧一瞧，觉得他浓眉大眼鼻直口方挺顺眼，又问：“观你体态颇为健硕，可曾习武？”
李山答道：“未曾习武，但素有晨跑的习惯，多少有些力气，倘或朝廷需要，愿弃笔从戎保家卫国。”
丰顺帝龙颜大悦，连连点头，“好，好！”
李山会试第二十三名，复考升了三个名次到第二十名，殿试过后，御笔亲批为第八名。
榜纸公布出来，李山几乎不敢相信自己的眼睛，连着数了好几次才确认。
李桥得知，心里若有所思。
他是学子，对历年科考多少有些了解。往年殿试过后，名次会有所变动，但通常变动不大，上下差两三个名次，除非有惊世骇俗的口才打动天子，才能有大变化。
而李山竟然连升十五名。
要说跟醉墨斋毫无关系，那绝对不可能。
当下对杨萱更是刮目相看，连带着对尚未过门的堂嫂春桃也起了几分敬畏之心。
二叔跟二婶娘有心让三年后的李桥也能沾点光，更使出浑身解数，把亲事操持的周到体面，给足了春桃面子。
三日回门，春桃见到杨萱便跪下了。
杨萱忙拉她起来，“都是李家三奶奶，要当家理事了，别动不动下跪，得把威风立起来。”
春桃唇边带笑，眼里却含着泪，“就是以后成了太太夫人，那也是姑娘的丫头。”
“可别这么说，”杨萱笑问，“这两天过得可习惯？三爷的婶娘一家待你可好？”
春桃答道：“很客气，敬茶时候包了很大的封红，李桥也很客气，张口闭口嫂子嫂子的叫……我知道他惦记着纸笺，我要不要送给他？”
杨萱道：“不用急，等他定下回程再说，这几天先让他到醉墨斋碰碰钉子，纸笺可不是想买就能买到手的。”
春桃重重地点了点头。
将春桃嫁出去，杨萱算是了结一大桩心事。
李山从中牵线，给杨桂寻了间行正书院。之前杨桐所在的鹿鸣书院不可谓不好，但那是针对即将科考的大童而设，课程完全是科考相关。而行正书院则针对七到十一二岁的小童，除去必读书目外，多教导德行修养外加琴棋书画等科目。
杨桂没有资格科考，到行正书院正合适，但对薛大勇就有点不实用。
李山有心另替他寻一间，薛壮不乐意，还是希望薛大勇能够跟杨桂在一起，杨萱乐得杨桂有个伴，仍旧将薛大勇接来跟杨桂同吃同住。
四月中，梨花杏花尽都开败，紫薇花刚刚坐出花骨朵，辛渔跟辛三太太带着辛平进京操办杨萱的亲事，仍旧住在西跨院。
杨萱对春桃的嫁妆上心，对自己的却没太在乎，除去缝好了两人的喜服、做了新房铺陈的被褥之外，再没有特意置办什么。
而萧砺每天早出晚归，就是个不管事的。
辛三太太便有些生气，特意等在门口，见萧砺回来直接将他请到西跨院，问道：“阿砺啊，你跟阿萱眼看都要成亲了，这聘礼没见到，嫁妆也没置办，你们俩到底怎么想的？”
萧砺根本是两眼一抹黑，“我的俸禄都给萱萱了，家里银钱也是她管着，舅母跟萱萱商量着，怎么办都成。”
辛三太太更是来气，“聘礼没有倒罢了，嫁妆单子不能不写，这是姑娘家的私产，以后要传给儿女的。”
萧砺略思索，答道：“那就把家里财物都写上，器具摆设、小沟沿的地跟房屋……这座宅子别写。”
辛三太太挑眉。
萧砺续道：“这是杨家祖产，以后要留给阿桂，还有大兴田庄，也是阿桂的。”
辛三太太心里宽慰了些，问道：“这里留给阿桂，那你跟阿萱呢，就没处宅子？”
“正在看，”萧砺应道，“这一两年肯定买，就是寻到好地角的宅子不太容易……再过阵子看看，能不能从朝廷手里买一处下来？”
