夜色渐浓，北风肆虐，略略有些寒凉，而逛灯会的人也散去了不少。
杨萱拢紧斗篷，抱怨道：“大哥怎么还不回来？”
话音刚落，就见杨桐与范诚并秦二顺次走过来，三人手里空空如也，半盏灯都没有。
范诚望着杨萱满脸歉意，“本来是得了十几盏灯，没想到真定张继确实有才学，都被他赢了去。先前，是我们小瞧了他。”
杨萱并不太在意花灯，遂笑道：“胜败得失都是常事，没什么的。”
杨桐意气风发地道：“不错，我们虽然猜谜输了，可赢了朋友，也算不打不相识，我们约定后天去清心居喝茶对诗。”
辛媛道：“表哥，这次千万别输了，给他点颜色看看。”
一行边说边往椿树胡同走，走到半路不期然竟又遇到张继。
张继见这边好几位女眷，侧头对身后小厮说了句什么。
小厮抱着满怀花灯走过来对杨桐道：“杨公子，范公子，二爷说家里只他一人，用不着花灯，就借花献佛送给几位姑娘玩吧。”
杨桐拱手道谢，张继则颔首回礼。
辛媛嘀咕道：“还算识相。”
声音不算大，可街面上寂静无声，各人都听得清清楚楚。
张继飞快地瞥她一眼。
辛媛自觉理亏，却不认错，歪着头道：“你家里既没有孩童，又没有姑娘家，你一个大男人喜欢玩花灯？”
杨萱忙扯扯她的衣袖。
张继笑笑没作声，再对众人行个罗圈揖，带着小厮拐向另一条路。
明亮的月光照着他修长的身影，杨萱突然发现，张继比两年前高大结实许多。
以前是个青涩少年，现在已经是肩宽身长的大人了。
杨桐先将辛媛送回黄华坊，再回到槐花胡同，夜已经深了。
辛氏还不曾睡，一直等到杨萱回来，嗔道：“怎么玩到这么晚？”没再责备，催促着她赶紧睡觉。
春桃已先一步回屋生了火盆，春杏则端了热水过来。
杨萱脱下斗篷，正打算撸起袖子洗脸，忽然瞧见腕间一圈明显的紫红。
春桃吓了一跳，忙问：“这怎么回事？疼不疼？”催促着春杏找伤药。
杨萱忙止住她，“不用，不疼，不当心碰了下。”
若是碰着，怎可能是一整圈红印？
春桃心下狐疑，与春杏对视一眼，识趣地不再追问。
杨萱梳洗罢，打发两人下去歇息，自己却瞧着那道紫红发了半晌呆。
这圈红是萧砺攥出来的。
他隔着衣裳扼住她的腕，也不管她的步子能否跟得上，用足气力往外拉。
那会儿，她既惊且怕，竟是半点没察觉疼，只记得他冰凉如水的目光盯着她，冷冷地问：“你听见没有？”
“你记住没有？”
“下次再不许如此。”
声音虽然凶，可说出来的话，一句一句全是为了她好。
有些话，甚至辛氏都不曾嘱咐过她。
他总归是待她好的。
杨萱心潮澎拜，就好似煮沸的水不停地翻滚，可一转念，又一点一点凉了下去。
他说，一个男人若是真心待你，定然是会堂堂正正三聘六礼地上门求娶。
而他，并不曾来过。
或许，压根也没有过这样的想法。
杨萱咬咬唇，猛地吹熄蜡烛，一头钻进帐帘里。
月上中天，月光愈加明亮，将窗户纸照得一片银白，也在帐帘投下清浅的月影。
杨萱睁大眼睛睡不着，满脑子都是萧砺那双阗黑到辨不清深浅的眼眸。
他不许她站在黑暗处，说倘若有人用麻袋当头兜了去，谁都看不见。
可是，他怎么就看到她站在巷子口了？
此时此刻，相隔不远的一座宅子里，也有人翻来覆去难以入眠……
第62章
夏怀宁睡不着。
此时外面北风凛冽， 他却激动个得浑身冒汗， 恨不能就这样只穿着中衣跑出去，对着苍天大喊两声，“我能行，我会成功！”
谁会想到，临近午夜， 灯市上不管摊贩还是行人快散尽了，太子殿下竟然陪着启泰帝轻车简从地出来观灯。
老虎灯扎得结实， 威风凛凛地立在寒夜里。
上面的旗幡被风扬起，金粉写成的大字被月光映照得熠熠生辉。
启泰帝默默端详片刻， 连着说了三声“好”。
范直躬身道：“这是夏公子想出来的点子， 夏公子年仅十六，可前年就过了童生试， 眼下正在顺天府学就读，真正是少年天才。”
夏怀宁匍匐在地上，竖起耳朵静静聆听着范直对他的溢美之词。
少顷，一角明黄色云锦常服映入眼帘， 常服下， 明黄色缎面朝靴时隐时现， 骤然停在他面前。
接着头顶响起威严的声音，“抬起头来。”
夏怀宁战战兢兢地抬头， 对上一张虽然老迈却端肃冷厉的脸， 匆匆一瞥， 再度俯下～身子。
启泰帝淡淡说一句， “果真是年轻，不错，不错。”随即，被众人簇拥着离开。
夏怀宁衣衫尽湿，两腿抖得几乎站不起身。还是一名刚十岁出头的小太监将他搀扶起来，凑在他耳边道：“范公公请公子稍候片刻，他尚有话对公子讲……等伺候圣上歇下，即刻便来。”
夏怀宁当然要等。
毕竟范直将是丰顺年间炙手可热的御前大太监，翻手为云覆手为雨。
可他原本衣衫穿得少，适才得见圣颜又惊出一身冷汗，现下汗已尽消，中衣湿漉漉地箍在后背上，凉的难受。
好在，范直并没有耽搁太久，就自东华门出来，见面就跟他道喜，“圣上见过的能人海了去，可得他亲口夸赞的却没几个。他日夏公子飞黄腾达，切莫忘记咱家曾在圣上面前为公子美言过。”
夏怀宁连道不敢，一颗心却仿似兜满了风的船帆，满腹豪情壮志。
这一步，他又走对了！
他提出做老虎灯，不仅因为今年是虎年，也不仅想让百姓记得太子之师的威猛，还因为太子肖虎，今年是他的本命年。
前世，太子改元那年，就有人做了这么一架老虎灯供万人敬拜。
灯身里糊着银箔，银箔反射了烛光，再透过轻薄的素绢投射到外面，自然比别的花灯更加耀目，更加明亮。
去年春节，靖王出足了风头，在京都名声大振，而太子却因为西北战事的不顺一直饱受诟病。
夏怀宁惴惴了大半年，好几次都想改弦易张投奔靖王，可思及前世太子凌厉的手段，又按下了蠢蠢欲动的心思。
直到太子凯旋而且在长安街说了那么几句话，夏怀宁这才安定下来，打定主意要帮太子将威望树立起来，所以就想起在上元节的时候搭建这么一座老虎灯，而且让那些富有才学的士子到灯谜台上。
灯谜台上悬挂的灯谜都是饱学之士所作，猜中者不但能得到精美的宫灯，还能得到太子亲手准备的湖笔端砚。
正如佳人爱红粉，英雄爱宝剑，但凡有学识者，哪个不爱好笔好砚？
范直听夏怀宁提到这两个想法，当即就与他议定细节，理出章程呈到太子案前。
原本夏怀宁只是想趁机攀附上太子，没想到竟然还得到了启泰帝的称赞。
既然已经在圣上面前留下好印象了，那么明年他想要参加秋闱。
他有前世的底子，虽然并不太扎实，可重生这三年，他确实是苦读了的，又跟杨修文学了不少时文策论的窍门。
春闱他没有十分的把握，可秋闱还是很有信心的。
按照前世的轨迹，后年春天，启泰帝会卧床不起，太子监国。
他有了举人的身份，已经可以谋个一官半职，然后想方设法谋些银钱，买一处宅子。然后，等太子登基，开恩科的时候，他再参加春闱，混个进士。
而当务之急，他得让杨萱知道，他来了！
他因她而来！
这年春天，朝政应该是波谲云诡，太子跟靖王之间明争暗斗，不分高低，而百姓不管这许多，仍是该种田种田，该读书读书。
过了正月二十，杨桐与范诚便收起嬉闹的心，卯足了劲儿准备童生试。
杨萱给杨桐精心缝制了考袋。
墨蓝色的锦缎为底，上面绣着喜中三元的图样。
喜中三元是一只喜鹊落在桂圆树上昂首鸣叫。
杨萱用了十足的心思，桂圆饱满丰润，枝叶青翠碧绿，喜鹊乌黑油亮，尤其两只眼睛是用黑丝线混着金银线绣成，看上去神气十足。
杨桐感激不已，连连道：“让萱萱费心了。”
杨萱玩笑道：“我也不单是因为大哥，而是想那么多赶考的人，如果有人问起大哥的考袋，兴许我还能得个手巧的名声。”
辛氏笑嗔，“要那个名声干什么，又不是要开绣花铺子。”却是吩咐杨桐，“这两天夜里不要熬太晚，读书在于平日，不在这一时半会儿的功夫上。要养足精神，才能把学过的东西都发挥出来。”
杨桐恭声应着。
临考前一天，杨萱亲自下厨烙饼打算给杨桐带进考场吃。
为了让饼暄软，和面时，杨萱多打了好几只鸡蛋里头，又倒了半盅羊奶。
馅料则备了两种，一种是甜味的，用白糖夹着蜜渍桂花，另一种是咸味的，用的是椒盐混着芝麻碎。
烙饼需用慢火，半点儿急不得。
王嬷嬷给杨萱打下手，往灶坑里填稻草，杨萱则踩着两只摞起来的蒲团不错眼地盯着锅里的饼。
饼受了热，一点点鼓胀开，散发出淡淡甜香，颜色也开始变得微黄。
杨萱握着铲子正要翻个面儿，不知从哪里蹿出了一只黑猫，擦着她的脚边跑过去。杨萱吓了一跳，身子歪一歪差点摔倒，等定下神再往锅里看，饼的底面已经略有焦糊。
杨萱忙挨个翻了面，没好气地问王嬷嬷，“谁养的猫，怎么不看好了？”
往常在厨房打杂的婆子赔笑道：“回禀姑娘，这猫并非家里养的，是只野猫。去年秋天里，不知道被谁家混小子打断了腿，躲在柴火堆里养伤，我瞧着可怜，把吃剩下的饭菜给它喂点，时候久了，它就天天过来蹭饭。正好，厨房里也怕招惹老鼠，我就寻思着有只猫也不错，顺道抓抓老鼠。要是姑娘不喜，我这就把柴房后墙的洞堵上，再不叫它进来。”
杨萱无谓地说：“算了，你愿意养就养着吧，它不伤人吧？别抓了人。”
“不伤，不伤，”婆子连忙道，“它通人性哩，因为被人伤了，见人都躲得远远的，只要别靠近，它不会抓了人。”
杨萱看着锅里的饼色泽已经金黄，没心思再跟她费话，挥挥手让婆子退下，又让王婆子熄了灶坑的火，让饼就着锅里余热真正熟透，才盛了出来。
第二天一早，辛氏带着杨芷姐妹并杨桂一并将杨桐送出门外。
范诚已经在外面等着了。
没想到夏怀宁也在。
两人离得远远的，谁都没有搭理人。
夏怀宁给杨修文和辛氏行过礼，笑道：“我怕迟了，紧赶慢赶才过来，刚好赶得及。”又嘱咐杨桐，“拿到卷子先别着急答题，从头到尾看一遍，是不是少了或者错了页，万一不对赶紧找人更换。对了，你带了薄荷等醒脑之物没有，正午时分容易犯困，若是困了就停笔眯一会儿，再嗅些薄荷冰片，等脑子清醒了再开始答。”
杨桐拍拍考袋，“都在里头了，二妹妹给准备的，非常齐全，阿诚也有一份，你放心。”
夏怀宁笑笑，“那就好，你快去吧，别误了时辰，答题别紧张，想好句子再往纸上誊写。”
杨桐一一应着，笑道：“父亲跟母亲都嘱咐过了，我都知道，行了，我走了。”
跟范诚上了马车。
杨修文则骑马在旁边随着。
目送着马车渐渐远去，夏怀宁这才收回目光对辛氏道：“阿桐学东西细致，又肯往深里学，肯定没问题，师母尽管放心吧。”
辛氏笑道：“阿桐尽力就好，能不能考中就看天意了。怀宁一早赶过来，吃了早饭没有？”
“吃了，路上买了包子。”夏怀宁应道，边说边从怀里掏出只木刻娃娃，“前两天逛铺子看到的，觉得有意思，就买了回来，不知道二妹妹喜欢不？”
辛氏接在手里仔细端详会儿。
娃娃是松木刻成，约莫两三岁的样子，脸蛋白白胖胖的，穿蓝色长衫，皂色裤子，头顶梳个小抓髻，憨态可鞠。
再仔细瞧，娃娃的眉眼很有几分杨萱的模样。
辛氏恍然，想必夏怀宁看出这娃娃模样像杨萱，所以特特买了来，遂笑道：“倒是有趣。”转头递给杨萱，“好玩不？”
杨萱粗粗扫一眼，脸色立时变得煞白……
第63章
这分明是夏瑞的样子！
娃娃刻得精细， 眉眼口鼻栩栩如生， 工匠还给上了色，眉毛涂得乌黑，双唇涂成粉红，两颊粉里透着白，跟真人似的。
乍看起来， 确实有点像杨萱，但仔细端详会儿， 就会发现那双桃花眼其实跟夏怀宁一样。
尤其右耳垂还点了一粒小黑痣。
夏瑞的右耳垂就有痣，夏太太很得意地说：“耳朵有痣好， 既聪明又孝顺， 等瑞哥儿长大了赚银元宝给祖母花。”
可夏怀宁怎么会知道夏瑞？
纵然夏瑞是他的儿子，可那是前世的事情， 跟今生完全不相干。
难不成他也是……
杨萱心中忽地生出个念头，不可置信地看向夏怀宁。
夏怀宁仿似完全没有在意她，仍跟辛氏说笑，“木刻匠人很有意思， 把每一个刻出来的娃娃都当成自己的孩子， 不但取了名， 还有生日。”
目光扫一眼杨萱，薄唇微启， “这个娃娃名字叫做瑞， 祥麟瑞风的瑞。生日是六月十八， 匠人十六那天开始刻， 用了足足两天工夫刻成。”
这怎么可能？
