昭帝拍拍弟弟的的肩膀，冲他一笑，什么也没说。随后他先去了勤政殿听取钟离汇报国事。
钟离汇报完毕，一副欲言又止的样子。昭帝知道他定是想提轻骑兵那件事，便赶在前头开了口：“这轻骑兵统领真是不懂事啊，竟在半路上被流寇缠住，导致晚来了战场。幸亏朕英明神武，早用别的法子镇住了南荣鹤，倒也没耽误事。”
钟离愣住了，只见昭帝背手立在窗边，回头冲他挤了下眼睛，一如幼时顽皮的样子，那笑容爽朗又温和，毫无责备与芥蒂。
“皇兄……”
钟离喃喃道，面具后有半滴泪水憋在眼里打转。
“以后的路还很长，阿珉，你可要好好留在朕身边，帮朕守住这片江山啊。朕身边可绝不能再少了你了。”昭帝垂下眼睫，轻轻说道：“如今，就只有你我兄弟二人镇守这大燕朝了。”
……
此事毕，后事又起。如今大燕内忧外患皆除，老臣们自然又操心起了立后的事。可这回，没人再反对昭帝立懿皇贵妃为后的决定了——昭帝接连两次亲征期间，都是她一人守着皇城，处理纷争守得安宁，可谓完全尽到了国母的职责。
大政九年十月，懿皇贵妃万梅环，立为大燕朝元懿皇后。元元懿姿，是为国母。
她凤冠凤服，与昭帝一同站在城楼上，接受着百官拜贺。
万梅环转头去看他，只见身侧这个男人英明神武。她想，她曾在他身后站了那么久，望着他的背影望了那么久，如今终于能和他并肩而立了。
昭帝假装不知道她在看他，手却悄悄在袍袖下握住了她的。
（正文完）
第70章 番外（一）年少之情
窗外蝉鸣吱呀。一阵微热的风过， 玲珑纱窗上翠叶浮动，光影斑驳。屋内， 一个少女身着薄衫，一动不动地站着， 未着钗环的头上顶着个瓷碗。她稍稍一动，绕着她打转的嬷嬷就喝道：“不许动！”
这样的姿态维持了有小半个时辰， 少女终于忍不住了。僵硬的脖颈疼得厉害， 她不经意间歪了下肩膀， 瓷碗咣啷一声砸到地上，碎了。
嬷嬷毫不留情拿着软鞭抽向了她背上。那软鞭看着轻巧， 也不会在背上留下痕迹，打来却极疼。少女哭了， 又被嬷嬷训道：“不许哭！把眼泪倒回去！你是将来要做皇后的人， 怎么能轻易流泪！”
少女咬牙憋回眼泪，硬生生将一声抽噎哽了回去。她定定神，伸手抓住了嬷嬷又抽来的一鞭。嬷嬷愣住了。她语声清冷地说：“既然我将来要做皇后，你怎敢打我？”
嬷嬷一时无言， 少女夺过那软鞭扔在了地上：“再有下回，本小姐饶不了你。哪怕你是皇后娘娘派来的教引姑姑， 也只是本小姐的下人而已！”
嬷嬷仔细打量着这个女孩儿。她十四岁的身量， 已经出落得比同龄人要高了半头， 一看将来就是个高挑个儿；脸容清丽未施粉黛， 身段却自有一种天生的贵气， 直叫人移不开眼去。皇后娘娘没说错， 万家大小姐万梅环，果然是生来该做皇后的。
她欣慰地笑了，向万梅环跪下请罪道：“奴婢听从小姐的吩咐。”
万梅环冷冷说道：“你下去吧。”
嬷嬷走了。门外跑进两个丫鬟来，一个行动匆匆，一个言语冷静。先冲进来的那个拉住万梅环的衣裳就要掀开去看，眼泪汪汪道：“小姐又挨打了？这章嬷嬷也欺人太甚了！小姐这么好的皮，她怎么舍得下手！”
万梅环一下给逗笑了：“雪茶你瞎说什么呢，她不会认真打出伤来的，不然皇后娘娘可饶不了她。兰茹，去给我泡些茶来，我饿了。”
兰茹心疼地去了。章嬷嬷说了，为着维持身形，是不许小姐用晚膳的。她若饿了，就只能喝茶充饥。可这茶是越喝越饿，也不是个办法。
兰茹拿出了她和雪茶省下的晚膳，给她家小姐端了出来。万梅环一看就笑了，也不管那是粗面馒头，拿起就啃了起来。
若不是她两个贴身丫鬟亲眼见到，恐怕任谁也不会相信，堂堂万皇后的侄女、权倾一时的万家的长女，竟会过得如此凄惨。白日里被逼着学规矩练仪态，晚上还要饿肚子。而这一切，都是为了有朝一日，她能进宫做个皇后罢了。
可这并非万梅环的期望，而是万皇后和万家的期望。眼下她十四岁诞辰将近，据说那日太子司寇璋也要来。这位万皇后所出的嫡长子，就是万梅环未来的夫君，也就是未来的天子了。
生辰很快就到了。万梅环失眠了一整夜，过了寅时才合眼一会儿，转瞬又被嬷嬷从被窝里拉了出来，开始盛装打扮起来。
沾了热水的梳子在一头青丝上滑动，直拉得她头皮疼。可万梅环早已学会了喜怒不形于声色，只是淡淡吩咐道：“轻一点。”
嬷嬷放松了手劲，可嘴里依旧不饶人：“小姐今日可要切记老身教过的一切规矩，见了太子决不能乱了方寸，丢了万家的脸面。”
万梅环不言语。她心说道：我才不稀罕那个孟浪子呢。
司寇璋的确孟浪。虽是嫡长子出身，颇得万皇后与武帝器重，可惜本人不争气，宫外拈花惹草，宫内处处树敌。听说过他诸多事迹的万梅环，对自己将会嫁给他这个事实，一直感到绝望。
她觉得自己这一生已经完了。才不过十四岁，她便要作为万家的棋子入宫，一生沉溺与权力的漩涡，却没人问过她愿不愿意。
万梅环到底没忍住，让一滴泪水滑落了。可就在此时，一顶极其沉重的金冠狠狠压在了她头顶上，所有人都忙着往上面插戴珠钗，再没人注意到她流泪了。
“幸好幸好，不然被嬷嬷看见流泪，又要向皇后禀报，我就又要挨骂罚跪了。”
万梅环长长出了口气，在雪茶兰茹的搀扶下，一步步走出了闺房。一群鸟儿欢快鸣叫着飞过，雪茶兴奋道：“小姐你看，是喜鹊，是喜鹊！这可是个好兆头哇，看来今日必有好事发生！”
万梅环想抬头去看一看，却被嬷嬷摁住了后脖颈：“不许乱动，凤冠会掉。”
她就这样梗着脖子，踏出了从未踏出过的闺院院门，在一群仆从的围绕下，进了喧喧嚷嚷的前厅。
前厅站了好多她不认识的人，却个个儿对她哈腰恭贺，极尽谄媚之态。万梅环只觉得拘束又嫌恶，可面上还不得不带着大气凌人的微笑，做出一副高高在上、不得亲近的姿态，俨然自己已经真的做了皇后。
一位弱冠年纪的华服男子走进花厅来，满堂顿时鸦雀无声，一众人等都跪了下去。万梅环想他应该就是太子司寇璋了，她也要跪，却被一双有力的手扶了起来。
她眨眨眼，看见司寇璋那张俊朗的脸在冲她笑：“起来吧，你可是太子妃，不必行此大礼。”
万梅环只觉得脸面发烫，心中一软。可又听他说道：“果然是个美人儿，竟比仙伶坊的头牌姿色还胜几分。可惜是个冷美人，要是再会点玩笑，那就更有趣了。”
他突然挑起了万梅环的下巴，在她惊恐的眼神中问道：“笑一个？”
万家人的脸色都变了，可面对太子只是敢怒不敢言。万梅环睁大双眼，怒极气极羞辱极，他竟拿她当个青楼女子取乐！
嬷嬷曾告诉过她，千万不要忤逆太子，坏了规矩。可此时她忍不了了，刚要开口反驳，忽然一个少年挤出人群来说道：“太子哥哥，前头酒席已经备好了，太子哥哥可去吗？”
司寇璋回头望去，只见他那体弱多病的弟弟正定定看着他，不禁失笑道：“谁是你哥哥？怎么，没见过好酒席，这般心急了？”
他放开了万梅环，又玩味地捏了她脸蛋一把，故意撞了那少年一把，方才走了。万家人皆都松了口气，上前对那少年作揖道：“多谢六皇子解围。”
六皇子司寇珉冲他们点点头，过来劝慰万梅环道：“太子哥哥他生性豪放，还望太子妃姐姐多担待些。”
万梅环抬起朦胧泪眼看了看他，是个极清秀的少年，眸中带着清灵温和的笑，宛若四月春风，瞬间扫去了她心中的不快。
“多谢六皇子。”
她语声还有些哽咽。司寇珉听出来了，便说道：“太子妃姐姐与太子哥哥说了许久，定是累了，你们扶她去休息会儿吧。”
司寇珉再不受宠，也毕竟是个皇子，他的话不能不听。万梅环即刻被搀扶着远离了众人，一路奔回了自己闺院。刚进门，她就捂住脸呜呜哭了。
这是她十四年的人生中头一回遭此羞辱。想到日后若与司寇璋成婚，怕不是天天都要过着这般屈辱的日子，她只觉得这一生已经无可挽回。
直到眼睛哭得红肿，却听前头有侍女来传话说：“夫人叫小姐快些到前头去，老爷有话要说。”
万梅环只得抹干眼泪，吩咐雪茶兰茹道：“帮我换衣裳吧。”
雪茶将沾满泪痕的新衣脱下，兰茹将另一件披了上去。刚刚穿好，便听见外头起了响动，明显不是下人们会搞出来的。雪茶紧张起来，冲出去一看，只见一个少年正愣愣骑在墙头，眼睛直盯着万梅环的背影。
雪茶又惊又怒，挡在万梅环前头冲他喊道：“你是何人，竟如此大胆！”
万梅环也吓坏了。这是闺房内院，连男仆都不得进的，这少年是怎么进来的？也不知趴在墙头将她方才看去了多少，登时比方才被司寇璋调戏时还又急又臊，一把摁住了雪茶道：“别，先别喊人，把他赶走就是。”
雪茶大喇喇出来操起墙根一把扫帚就要冲他扔，那少年却忽地从怀中掏出个东西来，咣地扔到地上，遂跳下墙头不见了。
雪茶战战兢兢抖着手捡起看时，竟是个丑不拉几的土埙，上头还磕损了一个小坑。
她拿着土埙给万梅环看。万梅环仔细看了好久，越发觉得奇怪。今日万家座上客皆是贵人，有谁会带着这样的土物进门呢？
她回想起那少年的身影。虽是大喇喇趴在墙头，脸又逆着光看不清楚，但那一身贵气是跑不了的。也许又是哪家顽皮的公子哥儿吧。万梅环将被偷窥去的惊恐勉强咽下心头，只希望不要闹出什么事来才好。
去了前头，却听父亲告诉她道：“太子殿下对你很满意，三个月后便要迎娶你入宫了。嫁妆都已齐备，接下来你就安心修身养性，等待进宫吧。”
万梅环心里很不是滋味。她想起早晨出门时看见的那群喜鹊，怎么也想不通她身上发生过哪些好事。
却不料三个月后，宫中又传来一道消息，说是太子司寇璋因与武帝宠妃勾搭，导致那妃子流产，而被废为庶人，沦落边境去了。万梅环心中狂喜，可还没高兴几天，万太后又下了旨意，立了五皇子司寇琮为太子。不日武帝驾崩，司寇琮一朝从一个不受宠的皇子，跃上了皇位。
万梅环呆呆看着那一纸诏书，发了好久的呆。她早该想到的，没了司寇璋，还有司寇琮；没了司寇琮，还会有其他皇子……总之，她是逃不掉进宫的命运了。她想，倘若这个司寇琮又死了，万太后也一定会叫她改嫁，再嫁给新皇做皇后的。为了万家的权力，她可是什么都做得出来，又怎肯轻易放弃她这颗精心培植了十几年的棋子？
在一个落雪天，万梅环被大张旗鼓地送进了皇宫。
她盖着锦红盖头，顶着沉重的、真正的凤冠，不敢低头也不敢抬头，连走路都小心翼翼。突然一双好看的手伸到她跟前，一个带着少年气的声音轻轻对她说：“来，朕牵着你。”
她心中一动，不知要不要伸出手去。似是猜到她的不安与犹疑，那手又不动声色地、顽皮地甩了甩。万梅环给逗笑了一下，心中这么一松，两人的手就牵在一处了。
司寇琮牵着他魂牵梦萦的少女的手，将她带入了寝宫。
寝宫很大，地上铺着无比奢华的毯子。万梅环慌张得厉害，不知该怎么面对她的夫君，也不知这个夫君会怎样对待她。
她被他牵着在榻边坐下。透过盖头，她看见一双穿着长靴的脚在她跟前踱来踱去，她的心也跟着扑通扑通地跳。倏尔他停下了脚步，一伸手挑了她的盖头。一个神采飞扬的少年冲她露出个大大的笑，可那微颤的嘴角却暴露了他的紧张。
万梅环觉得他看起来并不像司寇璋那样混账，刚放下些许心来，却见他忽地扑了上来。受了惊吓的她将人一推，顺势起身往后躲。司寇琮也吓了一跳，忙追着她喊道：“等等，我……朕没想伤害你……”
可万梅环被吓坏了，他方才的动作实在太过迅猛，怎么看都是要伤害她的样子。她退到了墙角，想着自己这一生也就这样了，登时起了个极不详的念头，抄起一个花瓶便磕在了柜子上，拿起个碎瓷片对准了司寇琮。
司寇琮想夺走碎片，可看见她握着瓷片哭泣，他也吓得站住不动了。不是因为那碎片对着他，而是因为看见她眼中的绝望与不甘。
她就是不想活了。
司寇琮慢慢离她远了些，眼中欢喜的神色褪了下去。
“朕没别的意思，只是见你云肩被凤冠勾住了，想帮你解开。”
他闷闷地合衣躺下，半晌憋出一句：“你早些歇息吧，明日还要早起去见太后呢。”
万梅环慢慢止住泪水，颤着手放下了碎瓷片。她想，这个司寇琮看起来真不像坏人，要是不折磨她，那她就先暂时活着吧。
毕竟，哪怕是她这样的棋子，其实也还是期望着能有重获自由的那一天呢。
她便战战兢兢走到榻边，见她的夫君似乎是睡着了，才小心翼翼爬到里头也和衣睡了。而这厢，司寇琮等她睡熟了以后又起来，捡了个碎瓷片往手心上一划，再将血抹在了锦被下。
第二日，进来服侍的宫人发现了碎掉的花瓶，惊诧不已。司寇琮身边大太监四喜瞧见了他手心上伤痕，却很聪明地一言不发，只悄悄给他抹了些药。嬷嬷们来问时，司寇琮便说自己昨夜太过激动，把花瓶给撞碎了。
嬷嬷们又看见榻上一抹红，满意地点点头。
而这些，万梅环直到很久以后才偶然知晓。
万太后对这桩婚事非常满意，开始催着要她生个小皇子。可万梅环不想生，司寇琮也不想让她生。原因无他：万太后明明为他纳了满宫嫔妃，却都各宫都悄悄送了汤药，绝不许她们怀上身孕。她是在等流淌着万家骨血的小皇子出生以继大业呢，又怎肯让旁的家族占了先机？
司寇琮看得明明白白，万梅环也不傻，她可不想自己的孩儿将来也成为万太后的傀儡。但始终与司寇琮同床异梦也不是个办法，她也不知道司寇琮的耐性还能维持多久。
