“抱歉，本宫吓到你了。”
祝云妃小声道：“没有，是嫔妾不好，嫔妾太多嘴了。”
万贵妃轻轻摇头：“你说的没错。你很聪明，能猜到本宫的想法。”
祝云妃刚放下的一颗心又提了起来：“那、娘娘您……会生气吗？”
万贵妃微微闭上了双眼：“本宫气的不是你，是自己。诚如你所说，本宫被太后压制多年，却从未想过真正的反抗。可如今，太后已然成了皇上最大的阻碍，本宫不能再坐视不管了。”她深深叹了一口气。
祝云妃从这声叹息里听出了太多无奈。必须要在娘家和夫君间做出一方选择，她必然非常痛苦吧。
祝云妃也有自己的考量。从她在和温贵嫔的较量中胜出来看，显然是万贵妃比之万太后在昭帝心中分量更重；再者，自古以来，哪有太后凌驾于皇帝的道理？其实她早在那日主动找上万寿宫时，便已经做出选择了。
“我帮你，贵妃娘娘。”
万贵妃霍然睁开了眼。
“我家四代将门，讲的便是一个‘忠’字。从前，我的太爷爷、爷爷忠于先帝，如今，我与父兄也皆愿忠于皇上，再无忠于外戚之理。”
万贵妃微有些讶异，她态度竟如此爽快。
“贵妃娘娘不必惊讶。嫔妾选择来找您而不是太后，您该已洞悉了嫔妾想法。今日嫔妾急躁唐突，不过想一试娘娘真实态度，来确认我有没有选对人。还请贵妃娘娘见谅。”
万贵妃走下主位，将手伸与了她：“本宫与皇上，都多谢你了。”
“不必。日后但凡娘娘与皇上需要，只需一声令下，嫔妾父兄自会恪尽职守，护卫皇权。”说罢她拿起茶盏，递与万贵妃一盏道：“今日嫔妾与娘娘便以茶代酒，以此为约吧。”
她将凉掉的茶一饮而尽。
万贵妃看着这位刚烈女子，道了一声“好”。待茶盏空了，她眼眶已湿。
仿佛饮下了一杯真正的烈酒。
日子很快到了八月初，宫中各处都在奔走准备八月十五中秋宫宴——只除了慈宁宫。
万太后被上回祝云妃截□□贵嫔之事气的够呛，一连数日将自己关在慈宁宫里，连昭帝与万贵妃上门请安，也都被章嬷嬷打发了回去。说是赌气，不如说是觉得自己太没面子，不愿见人罢了。
但这日却来了位不得不见的客人——幼弟万正泽。
依照昭帝日前吩咐，万正泽将在九月初八动身前往大燕各地勘察水利，因此可赶在中秋前入宫一趟，见一见万太后与两个女儿。但他却碰了个冷钉子。
先是万太后将他训斥了一顿：“此番前去，且把你那臭脾气收一收。别惹事，别敛财——哀家知道勘察水利是件肥差，可皇帝时刻盯着你呐！别叫他抓住把柄！”
万正泽很有些受伤。他作为万太后的幼弟，从来都能比哥哥万秉泽得到更多宽容与宠爱，如今却只有他被这么训斥了。而更让他受伤的是，昭帝明明允准了他可以见一见两个女儿，却被万太后给拒绝了。
“不行，现在见不得。万柔嘉被禁足了，万柔惠为着躲风头才故意生了场病。你现在去探看，还如何叫她们低调行事？”
这话不无道理。通常嫔妃入宫后，除非盛宠，否则很难再与家人相见了。如今万太后好不容易叫她们躲过第一波风头，岂能为着万正泽再惹出闲话来？
万正泽真是委屈得不行。谁知出宫的半路上，又恰巧遇见了最不想见到的人——万贵妃。
为着有这么个做了宠妃的女儿，哥哥万秉泽平日在族里也处处压他一头。如今自家女儿受了罚，哥哥的女儿却依然风光无两，万正泽更觉得不甘。
“臣见过贵妃娘娘。”
万贵妃向来对这个叔叔没什么好感。见他跪在宫墙边，碍于宫规也不过瞥了他一眼，道一句：“起来吧”便走了。
她就这样走了！
万正泽慢慢站起身，抬眼望见的是她华丽无比的仪仗，和无数道绵延伸去的宫墙。
“你们都看不起我是吧？等我此番功成名就做了一番事业回来，你们是要为今日后悔的！”万正泽捏紧了拳头，愤恨自语道。
听说父亲今日入宫却不得见，长阳宫里可是翻了天。万嘉嫔气冲冲跑来敲姐姐的门：“姐姐！我要见父亲！”
万贵嫔打开门，摁住了妹妹一个劲砸门的手：“妹妹快别闹了。叫太后娘娘知道了，你又要受罚。”
万嘉嫔推开她，自个儿进屋坐下抹眼泪道：“你少装贤良！你倒是有陛下的恩宠，就算生了病，赐礼也是一波接一波地送来。可我呢？我什么都没有！冷冷清清过了这些天，好不容易爹爹来了，却不得见！早知如此难过，我还不如不进宫！”
万嘉嫔捂脸哭起来。她在家里是最受父亲宠爱的老幺，姐姐如何能懂？
万贵嫔有些阴沉地皱了眉。在家时她便常以撒娇哭闹来抢夺父亲宠爱，做姐姐的让了这么些年，如今才不过多受了一点皇恩，她便又作闹起来了。
大宫女白薇见如此，便向另一名陪嫁侍女紫鸢使了个眼色。紫鸢立刻将梳妆台下一个玉匣子拿出来，奉与万贵嫔。
万贵嫔见了玉匣，神色恢复了温柔：“妹妹莫哭，你看这是什么？”
万嘉嫔从指缝里看了眼，只见是个青玉匣子，也没什么特别：“八成又是陛下赐的好东西吧，你不用看我可怜就赏给我！”
万贵嫔拿起帕子替她擦擦眼泪道：“我的好妹妹，这是姐姐好不容易寻来，专门送与你的好东西呀，你看。”她打开了玉匣，只见里头分了六个格子，每个格子里头都有一颗药丸。小指盖大小，边缘有些透明，内里却是漂亮的朱砂色。映之以光，色泽流动，非常美丽。
万嘉嫔看入了迷：“这是什么？”
万贵嫔拿出一颗，放入妹妹掌心，又沾了一点茶水化于其上。一股异香散发出来，万嘉嫔深吸一口，顿觉上了瘾般，霎时便魂酥骨软了。
“好妹妹，这叫兰香丸。是姐姐特意从民间寻来的秘方。不瞒妹妹说，姐姐初次乘宠那晚就用了这个，所以才能得了陛下如此恩宠呢！”万惠嫔编造了一个动人的故事，其情之切，连她自己都差点信了。
万嘉嫔着迷般捧起了兰香丸：“好姐姐，你当真愿意把这个让给我？”
万贵嫔假装咳了两声，眼光也黯淡下来：“妹妹瞧我现在病容残损，这兰香丸白放着也可惜了。我们本是同根姐妹，姐姐愿助你一份微力。只求妹妹他日飞上枝头，切记得提携姐姐一把就是了。”
万嘉嫔小心翼翼接过了玉匣：“那我就收下了！姐姐，你真好！”
万贵嫔掩在丝帕后的嘴角勾起一丝阴柔的笑：“妹妹，三日后便是中秋宫宴了。所有嫔妃都要赴宴团圆面见皇上，妹妹可要抓住机会了。”
“还在禁足的也可以去吗？”万嘉嫔眼睛都放了光。
“当然。”万贵嫔语语气笃定，万嘉嫔毫不有疑，欢天喜地带泪笑起来。
第12章 中秋宴
御花园钩月台正殿中。
乐师们坐在纱画屏后，泠泠琴声渐渐被入殿来的欢声笑语所掩盖。殷淑妃和姜贤妃举杯互饮，徐夫人和祝云妃说着话儿，万贵嫔和万嘉嫔笑语晏晏。其他人也三三两两地凑热闹，只有薛嫔和选侍蕊珠是独自坐着的。
编钟一声长鸣，殿堂顿时安静下来，众人皆起身跪拜道：“恭迎陛下、贵妃娘娘。”
昭帝是和万贵妃一起来的，这引起了不少人的眼热。万嘉嫔向姐姐小声嘀咕：“她可真是个狐媚子，恨不得整日挂在皇上身上呢。”
万贵嫔使唇语道：“别乱说话。”
昭帝和万贵妃在上头主位坐定了，大手一挥道：“都起来吧。”
“谢皇上、贵妃娘娘。”
万贵妃将众人看了一圈道：“今日太后身体不适，不能赴宴。诸位妹妹有心的，等下赏月时记得为太后娘娘祈福就是了。”
众人心中一松，太后不在场，她们自然能玩乐得更自在些：“是，嫔妾谨遵娘娘教诲。”
殷淑妃笑道：“到底是贵妃娘娘心细孝顺，嫔妾们都没想到这些呢。”
万贵妃笑了：“妹妹可别打趣我了。”昭帝温柔看向她，先举了一杯酒道：“爱妃每日操劳，着实辛苦，朕敬你一杯。”说罢便一饮而尽。万贵妃绣袖遮面，也回饮了一杯。二人相视而笑。
这下众人皆羡慕不已。殷淑妃也依样敬酒道：“也请陛下和娘娘饮了臣妾这杯罢。”昭帝和万贵妃便又饮一杯。
接下来又接了姜贤妃、徐夫人、祝云妃的敬酒，依次序到了温贵嫔时，万贵妃已有些不胜酒力，脸颊微红了。昭帝见此，便命四喜又拿过一个酒盏来，对温贵嫔道：“万贵妃这杯，朕便替她饮了。”他便连饮了两盏。
温贵嫔的笑变得有些尴尬。万贵妃见状道：“陛下别打岔，这是温妹妹敬臣妾的酒，怎么您给抢了呢？”说罢便吩咐雪茶：“拿酒来。”雪茶只得倒上。
底下的妃嫔们便不敢再继续敬了，纷纷一起端起酒杯道：“恭祝陛下江山永固、万寿无疆，恭祝贵妃娘娘清泰平安、承恩万福！”
只有一个坐在末位的低阶宫嫔宁蕊珠，突然贸然起身道：“贵妃娘娘，臣妾不会说话，只能祝娘娘身体健康、早生贵子！”
众人皆变了脸色，回头去看这个敢揭贵妃伤疤的人是谁，毕竟宫中谁人不知万贵妃唯一的弱点便是常年无子？有人呵斥道：“不懂规矩就别开口，这儿岂是你胡言乱语的地方？”
万贵妃稳住脸色道：“陶姬，不得喧闹。”陶姬只得忿忿闭了嘴。
蕊珠早已被吓得跪下了，恨不得抽自己几个嘴巴。
万贵妃温声道：“起来吧，本宫谢谢你的好意。”说罢便自饮一盅，向蕊珠笑道：“怎么，你不愿与本宫对饮？”
蕊珠喜得要哭出声了，也不等宫女来添酒，自个儿抓起酒壶倒了满满一盅，又咕咚牛饮下，结果呛得直咳。席间笑声四起，坐她上首的乔才人担心地看着。
万贵妃安慰她道：“别急，慢点喝。”
昭帝一直歪身倚坐着，盯着这个连番出丑的小宫嫔想了半天，最后终于坐直了身子：“你不是那个宁蕊珠吗？”
蕊珠跪下叩头道：“是！”随即又改口道：“回陛下，臣妾正是选侍宁蕊珠，承蒙陛下还记得！”
昭帝若有所思，看了万贵妃一眼，她却一笑道：“陛下，可不许为难人家。可怜这孩子已被吓成这样了。”
昭帝收了跃跃欲试想逗人的心，一叹气一挥手：“难为你还知道对贵妃感恩，赏！”
蕊珠大喜：“谢陛下、娘娘恩典！”
这下惹得诸妃皆侧目，万嘉嫔又忐忑微语道：“姐姐！陛下等下会不会一时兴起，直接叫了她去侍寝吧？那我怎么办？”
万贵嫔也悄声道：“别急，你且等着。”她冲主位上头一点头，万嘉嫔看去时，只听昭帝说道：“朕喝得有些头闷，万贵妃，且陪朕去吹吹风吧。”
万贵妃担忧道：“陛下，喝了酒不能吹风的。”
昭帝对她挤了下眼睛，唇语说道：“人太多了，朕闷得慌。”万贵妃只得吩咐道：“殷淑妃，姜贤妃，这里且交由你们照看了。”
二妃答声是。昭帝一拂衣袖，便和万贵妃一同走了。余下的嫔妃们只得自赏歌舞，说笑起来，倒也随和热闹。
万嘉嫔却急了，也找了个借口起身道：“淑妃娘娘、贤妃娘娘，请容嫔妾去更衣。”
得到应允后，她便捏紧了藏在袖中的那颗兰香丸，出了正殿。
外头月色正好，万嘉嫔却无心欣赏，只到处找寻昭帝身影，祈祷着万贵妃千万不要时时和他在一处。走到一处高台花藤时，偏巧碰见了万贵妃身边大宫女兰茹，端着盘点心而来，笑盈盈向她行了个礼道：“请万嘉嫔娘娘的安。”
兰茹急切问道：“陛下和娘娘去了哪里，你可知道？”
兰茹指着钩月台上最为高耸的一处楼阁道：“奴婢见陛下和娘娘去了那里，然后娘娘又出来了，说是去给陛下熬碗醒酒汤来。眼下只有陛下一人在里头歇着呢。”
万嘉嫔大喜，转身便往那处摘月阁走。
摘月阁内有一处古木梯，万嘉嫔提着裙角悄悄上去，只见屋里头一水的古香古色。一道嫦娥奔月纱画屏后，隐约有个身影正躺在美人榻上，却无近人服侍。
万嘉嫔早被喜悦和激动冲昏了头脑，根本不疑有他，一心只认定那人是昭帝。她蹑手蹑脚走进去，只见锦花团被中人稍微动了一下。
“皇上，您喝了酒，不好用被子蒙着头的。让臣妾来服侍您吧。”
万嘉嫔柔声道，待要伸手去掀，转念一想，又从袖中掏出那颗兰香丸，一下咬了半颗化在嘴里。沾了唾液的兰香丸立刻便发挥了效力。万嘉嫔霎时便觉得胸口酥软，身子发麻，甚至有些站不稳了。紧接着她便眼前一黑，竟摇摇晃晃向地下栽去了。
一双手从背后扶住了她。
“皇上……”
万嘉嫔呢喃着，拼劲全力转头一看，却见不是昭帝那张清辉俊美的脸，而是另一张属于女人的脸。
“怎、怎么是你……”她霍然睁大了双眼，然后翻了个白眼，彻底昏睡了过去。
万贵妃使劲全身力气抱着她腰身道：“雪茶，还不快起来帮本宫，你可别是真睡着了？”
只见锦被一掀，笑嘻嘻的雪茶从里头跳了出来，帮着万贵妃将人拖到了榻上放着：“娘娘，这万嘉嫔可真够傻的。奴婢本以为就凭兰茹三言两语，哪能就将她引过来呢？”
万贵妃坐在榻边，为这个不安分的妹妹轻轻盖上被子：“也是她心太大，才会轻易信了别人。本宫也是没想到，万贵嫔当真舍得下手陷害亲妹妹啊。可见人心难测，尤其在这深宫里，连亲姐妹也能反目啊。”
雪茶也笑不出来了：“亏得娘娘早有明见，命刘太医在这兰香丸里多放了一份令人昏睡的方子。否则还真不知会闹出什么乱子来呢。”
