小小的她，觉得被抛弃了，觉得母亲冷酷极了。
为此她难过了许久。
直到后来，她才明白，祠堂只有男人可以进，女人一生只能进两次。
第一次是出生之初，她在父族祠堂，成为甄氏阿柔。
第二次是出嫁之后，她在夫族祠堂，成为某人之妻。
曾经，尤是在十五岁及笄时，她曾深信不疑，自己第二次进祠堂，会在建邺城，会在楚王宫。而那时，她已是薛家妇，是薛钦的妻子。两人，此生荣辱与共，一生一世到白头。
甄柔耸了耸鼻子，忽然觉得自己真没用。
在他们甄氏祠堂这样的地方，她竟然还会想到薛钦，这不是让列祖列宗看笑话吗？
甄柔有些生自己的气，更不愿意承认自己还耽于和薛钦之情，“啪”一声关上车窗。
曲阳翁主正凭几假寐，被声响扰了神思，皱眉道：“又怎么了？”
甄柔悒悒不乐道：“为什么要来宗庙？”
曲阳翁主斜乜了甄柔一眼，坐起身道：“都到了才问，你反应也太迟钝了！”训了一句，方解释道：“甄志谦毕竟是家主，我们却瞒着他去找薛家退婚，岂不是让他难堪？与其让他罚你们兄妹俩一起到宗庙思过，还不如我们自己先避过来，免得脸上难堪。”
也是。
他们兄妹俩人，一个过了弱冠之年，一个过了及笄之龄，再让罚到家庙里来，委实脸上无光。
甄柔不由竖起大拇指，赞道：“还是母亲想得周到。”
曲阳翁主眼波流转，得意一笑道：“姜还是老的辣，你道行尚浅，正好跟着我多学些。”说着语声一顿，隐约有声叹息溢出，只在甄柔以为自己听错时，就听曲阳翁主一语定夺道：“总归，以后是不能再惯你们兄妹了，一个两个尽是不省心。”
甄柔一噎，顿时语塞。
阿兄十八岁娶亲，阿嫂温柔贤淑，一年之后却难产而亡，一并去的还有她的小侄儿。又一年之后，家中为他相看了诸多闺秀，一贯听话的阿兄却死活不肯，非说要为去世的妻儿各守三年，到时再考虑续弦一事。
如今，她的婚事又成这样，他们倒真成了一对难兄难妹……
甄柔苦涩一笑。
曲阳翁主见甄柔笑中带苦，她目光一沉，旋即却竖起一根食指，在甄柔光洁的额头上狠狠一点，道：“车停了，扶我下车！”
甄柔吃痛，忘了冗杂心绪，只捂着额头，道：“母亲，我可是您亲生的！”
曲阳翁主轻笑一声，将手递给甄柔搀扶，道：“嫌我出手重？正好来宗庙了，可以伴着这里的暮鼓晨钟，好好修身养性一番。”
甄柔撇了撇嘴，搀着曲阳翁主下车。
如是，在甄氏宗庙住下。
正如曲阳翁主所说，在宗庙的日子，就是伴着晨钟而起，听着暮鼓而息。
这样的日子过得极快，一晃就是三日没了。
耿奉带了一半有余的甲士离开。
倘大的甄氏宗庙，除了卫护的甲士，十数位服侍的侍女，还有七八个负责祠堂日常杂务和洒扫上香的侍人外，便再没有碍眼的人了，甄柔觉得深山老林都变得秀丽起来。
以往的甄柔，是最不喜欢来甄氏宗庙了。
也不知是讨厌祠堂对男女的区别，还是因为祠堂建在彭城三十里外的深山之中，每一年来都要折腾上好几日，还处处都是规矩束缚。又或是这深山巍峨，太像那不可撼动的祠堂规矩，所以才让她下意识的不喜？
甄柔从来没有去思索过，而今更不会去想，她只发现自己突然喜欢上了这里的宁静。
这一天上午，宗庙掌事送了一尊小铜佛过来，想来是思忖着，时下之人多信神佛，便想以此来讨好曲阳翁主。
然而，曲阳翁主却显然是一个例外，直接让姜媪盖箱收拾起来，甄柔连忙阻止道：“母亲不要，我要！”
彼时，曲阳翁主正靠在一凭几上，前方的一方长案上累了一些简牍，她的手上还拿着一卷翻阅，闻言抬头，“你几时信起这个了？”
甄柔自幼耳濡目染下，自然随了曲阳翁主，也是不大信神佛的，可如今重生了一回，让她对神佛之事，就莫名地有了敬意。
但是总不能直接告诉曲阳翁主，她是因为重生过，才开始尊信神佛？
甄柔才不会自讨没趣，当下胡诌道：“我佛缘深厚成不？听了几日暮鼓晨钟，便一下来了悟性。”说罢不等曲阳翁主回应，就从姜媪的手上把小铜佛抱起，叫上阿玉一起道：“走，阿玉，放到我的居室去。”
因为每年上宗庙祭祀，少不了要住上一两晚，是以祠堂前后左右，都修了连栋的院落，以供甄氏族人休息。
这里院子虽多而大，但是从小的阴影下，甄柔在此是不敢独自居一个院子的，便和曲阳翁主挤在一个二重小院里。而她的居室，就是厅堂后面一进院子的左边三间屋。
这会儿外面还在下雪，甄柔出来时没穿大氅，身上发冷，不愿多待，赶紧快步回到居室。她把这尊小铜佛，供到了长案当中，又将一鼎小香炉放在佛前，然后燃了一根佛香。
不一时，一缕轻轻的沉檀香气，一圈一圈在空中燃起。
让了阿玉去服侍曲阳翁主，甄柔一人跪在佛前双手合十。
先感念上苍的怜惜让她重活一世，再祈祷上苍保佑阿兄为她退婚成功。
阿兄去建邺已经有大半月之久了，也不晓得如今怎样了？
还有，薛家又可否会为难阿兄……？
甄柔正心思沉溺其中，忽然一阵急促的脚步声从庭院传来，由远及近。她不悦皱眉，回首望去，帘子正好从外掀开，竟是甄志谦一步跨了进来，看到她勃然大怒，“逆女！你竟然怂恿大郎退婚！”
第十四章 反省
甄志谦，是一位温润的君子，至少一贯如此示人。这样的人突然发作，势必是怒不可遏了。他现在猛地怒喝了一声，庭院洒扫的侍人都吓住了，惨白了脸，双腿一颤，膝盖“咚”地一声就跪了下去，半尺厚的积雪立时陷了深深一块。经年累月的奴性已深植骨髓，比起地上冰冷刺骨的冬雪，他们更怕的是主家的怒火。
一时间，庭院里尽是匍匐在地、瑟瑟发抖的灰衣侍人。
此时的甄柔，并不慌张，她从容地站起身，迎面与甄志谦对峙道：“既然伯父已为侄女退婚，那么阿兄再去一趟又何妨，您何必如此生气？”
甄柔病后至今不过一月，又一直在路上来回奔波，消瘦下去的肌体尚未养回去，看上去依旧有些纤小娇弱，便是声音也曼声轻语的徐徐说来，丝毫没有争锋相对的强势。
甄志谦却乍然变了脸色。
他也不知是心中有鬼，还是为何，总觉得甄柔那一双定定看来的眼睛里，再也不是他熟悉的孺慕之情，平静地好似一潭寂寂深湖，仿佛已经洞悉了一切，竟让他下意识地只想躲开甄柔的目光。
意识到此，甄志谦好似被踩了痛脚，顿时暴跳如雷，“还敢狡辩！”他举起右手，吃人似的瞪着甄柔，却没有掌掴下去。只是手一下一下发颤，可以看出来是气急了，手背上还有青筋暴露。
“您要打我……？”
甄柔太失望了，心里最后一丝希冀也没了。
感情理智，矛盾冲突，在这一刹那还是感情占了上风。
她不再面无表情，眼中蓄满了泪水，只是死咬紧牙关，不让泪水落下来。
只在这时，急促的脚步声纷沓传来。
甄柔目中闪过一丝决绝的狠意。
既然已经破碎，那就这样吧！
打了也好！
就让一个耳光打掉所有！
甄柔骤然上前，看着甄志谦讽刺一笑，激怒他道：“……您这是恼羞成怒，被我说中了吧！您根本就没有写退婚书！你骗了我，骗了所有——”
一语未完，甄志谦已是怒气上冲，“啪”地一声狠狠掌下，打断了甄柔未说完的话。
空气好似在这一刻凝胶。
时间也静止了。
甄柔轻轻抚上左脸颊，上面是火辣辣的一片疼，而心里虽然依旧难受得疼，却更多的是轻松了。
甄柔抬眸，望向门口——
门帘让曲阳翁主从外掀起，一旁还有远去建邺退婚的甄明廷。
甄志谦发现了甄柔的目光，他身上几不可见的一颤，感到背后是阵阵的冷风，他缓缓回身，果不其然就见曲阳翁主母子正立在门口。
母子两人，一人惊痛愤怒，一人难以置信。
这时，甄柔只望着依旧难以置信的甄明廷，道：“阿兄，你睁大眼睛看看！”手指向甄志谦，“如果伯父有意退婚，他怎么会如此——”
尤言未完，甄志谦再次打断她：“逆女，你还执迷不悔的狡辩！”
对于甄志谦，甄柔已经哀莫大于心死。
她直接反驳道：“是我狡辩也罢，还是你自己心虚！现在婚已退，我甄柔是不会到建邺为妾！”
一语言毕，夺门而出。
“阿柔！”
“娘子！”
“……姜媪，你和阿玉赶紧跟上阿柔！”
众人的声音在背后此起彼伏的响起。
甄柔置若罔闻，一口气疾步走出庭院。
山上风大，疾风刮着雪，打在脸上生疼生疼。
似乎疼得地方多了，她也分不清是风刮得疼，还是脸颊被掌掴下的痛。
她一路疾行，也不知怎么就跑到了祠堂庭下。
已经过了洒扫时辰，祠堂四下没有人，门上被扣了一把大铜锁，大片大片的雪还在纷纷扬扬地下。
这是一种荒芜寥落的景象，迫人冷静。
甄柔停了下来，立在雪地里。
她的确是故意让甄志谦打一个耳光，时不待人，阿兄必须尽快自立起来，才能带领整个家族一起自立。让阿兄认清甄志谦真面目，认清家族如今的情况，是首要之事。至于她自己，是想让甄志谦打掉自己最后的孺慕……还是想让甄志谦打醒那个，只知道在母亲庇护下一味依赖的娇女……？
或者二者皆有……
甄柔目光深邃，望着庄严肃穆的甄氏宗祠，陷入沉思。
姜媪和阿玉追上来，就看见甄柔一动不动站在雪地里，乌髻上是零星的雪片。
姜媪连忙掸开大氅为甄柔披上，阿玉撑伞立于一旁。
见甄柔左脸颊上仍红了一片，姜媪不由大吸口气，只差惊呼了。
“家主，他怎么会动手……”若不是亲眼所见，姜媪实在难以置信，她满目心疼道：“翁主不是常说好汉不吃眼前亏，您即便再不满，也要等翁主和大公子来了再说。看您这脸……”知道甄柔最是怕疼，如今却被迎面打了一个耳光，姜媪一时又气又疼，心底已然对甄志谦生出埋怨，怀疑起以往那谦谦君子之态。
感到来自身边的温暖，甄柔不禁展颜一笑。
失去一位视如生父的伯父，她身边还有母亲，阿兄，甚至姜媪她们。
甄柔环抱双臂，感受着大氅带来的暖意，她就了一个激灵道：“我真怕你们不来呢，真是太冷了！”
姜媪好气道：“知道外面冷，娘子还不管不顾地一个人走出来。”
甄柔笼着大氅道：“我先出来了，才好让阿兄自己来和……”顿了一顿，只告诉自己已是成人，再不能如以往般全凭好恶处事，如此到底唤出了口道：“让阿兄来和伯父处理退婚的事。毕竟长兄为父，他不仅是我的长兄，更是甄家唯一的儿郎，他自当承担起应有的责任！”
没想到甄柔说出了这样一番话，姜媪愣了一愣，旋即却是欣慰叹道：“娘子长大了。”说时眼里闪着慈爱的柔光，只不住地看着甄柔。
甄柔被看得老大不好意思，于是另道：“姜媪，找个地方给我敷脸吧。”
姜媪“哎呀”一声懊恼道：“人老了，忘心也大，怎么还让娘子在雪地里站着。”一面说一面往前走，一步一步在雪地上给甄柔踏出脚印，便于甄柔脚下好走，“这会儿就先委屈娘子到婢的房间待一会儿了。”
甄柔笑道：“姜媪不老，正当壮实！”
姜媪面上作恼，回头道：“娘子是笑姜媪长得胖？”
甄柔只笑而不语，和阿玉相视一笑。
这一天，甄柔一直在姜媪的房中，直到入夜时分，曲阳翁主让人来唤她，才知道甄志谦已经带甄明廷离开了，并留下一番说辞，今日之怒，是因她私自退婚行为太过胆大妄为，更心痛于她的不信任，故而留她在宗庙反省一年。
第十五章 论婿
在传承上百年的大家族中，通常只有犯了大过错的女眷，才会被流放到宗庙。像甄柔这样未出嫁的女郎，尤其是已经到了及笄之年，即便犯错，族中也不会轻易罚往家庙。毕竟一个都被自己家族驱逐过的女郎，又有哪家门当户对的儿郎愿意娶之？
