“比如说，尽管我从没见过宾利先生的那位合伙人，也不知道他的生意手段，可我知道他为什么不愿意更改棉花原料的供货商。”
“哦？”
她言语笃定，果不其然换来了其他绅士们的注意。连一心只想打桥牌的赫斯特先生也将注意力落在了玛丽身上。
“那请你说说看，玛丽小姐，”宾利先生礼貌地开口，“桑顿先生为什么不愿意更改棉花原料的供货商？”
“其实道理很简单，现在工厂的棉花原料来自于利物浦，是本国的供应商。”
“是的。”
“价格也比南美的高出不少。”
“正是如此，我才想要更换棉花原产地。”
“但南美的棉花产地，却是近两年突然冒出来的，远不及本国的供货商值得信赖。”
“是有这个风险，可我当时就向我的合伙人桑顿先生保证，若是有了棉花原料上的问题，我来承担更多的责任，就算因此断了原料、无法按时完成订单，亏损的钱财我出。”
“可是宾利先生，你可曾想过工人们的反应？”
玛丽的问题落地，宾利先生微微一怔。
他似乎没理解玛丽的问题：“你是指？”
“棉花原料的价格便宜了，出产的棉布却是一样的价格。这样工厂获得的利润会更高，那么问题就来了——收入增加之后，是否要给工人们涨工资呢？”玛丽问。
“既然有了多余的收入，”达西先生插嘴，“给工人们涨工资，也是理所当然的事情。”
“可南美的棉花产地很新，并不见得稳定。若是几年之后原料质量下降，或者供货商破产，就算有宾利先生打包票、换回本国的棉花，可是原料的价格就会回升，工人们的工资又要降回去了，这该如何向他们交代？”
“那要是不涨呢？”伊丽莎白好奇问道。
“多余的钱全部进了桑顿先生和宾利先生的口袋，”玛丽开口，“换做你是工人，莉齐，你会怎么做？”
“会罢工。”宾利先生沉重地接道。
这就是问题所在了——涨工资也好，不涨工资也好，只要换了不稳定的棉花原料产地，最终都会有工人罢工的可能性。
毋须继续解释，玛丽扬起笑容：“要我看啊，这位桑顿先生太过保守了。开工厂总是有风险，既然有金钱交易，亏损是逃不掉的事情，再想办法赚回来就是了嘛。”
伊丽莎白却有不同的看法。
“我倒是觉得，”她感慨道，“这位桑顿先生倒是一位负责任的人，一家工厂有几百位工人，而工人们也需要生活、抚养后代。他所求的就是大家都能安心工作，不短吃喝罢了。”
“这么一说，我倒是理解他的选择了。”宾利先生若有所思。
而达西则直直地看向玛丽，神情中带着几分莫名其妙地意味：“是谁教给了你这些，玛丽小姐？”
当然是马克思和恩格斯啦。
这么简单的道理，在二十一世纪人人都懂好吗。当然这话玛丽可不能直说，在场的不是资本家，就是大地主，千万不能让别人知道她读过马克思的书籍。
于是玛丽只是维持着笑容：“我不善跳舞，也没有其他爱好，只有没事读读书，想想这些浅显道理了。”
“浅显，这可不浅显！”
宾利先生禁不住赞叹出声：“我相信，就算在伦敦，你的头脑也要胜过不少工厂主了，玛丽小姐！没想到在朗伯恩这么小的地方，还能养出你这种有经济头脑的女士来。”
同时他也免不了再次可惜——为什么玛丽·班纳特只是一位女子？宾利先生知道班纳特一家的情况，没有儿子，几位姑娘只能分得一笔勉强的嫁妆，要是不结婚，情况则更惨。
而说实话，玛丽·班纳特的外貌条件可大大不如她的姐妹们。但倘若她是个年轻的男孩，凭借这份胆识和头脑，定然能闯出一番名堂来。
“你看，威廉，”宾利先生笑着对达西先生开口，“我就说玛丽·班纳特小姐才智过人，常常道出一些真知灼见来，之前舞会结束后，你还不以为然呢。”
被好友突然揶揄，达西也不急于辩驳。他只是不着痕迹地低了低头，片刻才说道：“我不会否认，初次见面时，那番论断确实贸然，这是我的错误。”
伊丽莎白：“……”
达西先生看向坐在一旁的伊丽莎白，视线相对，后者率先挪开了目光。
伊丽莎白当然知道这番话是对自己说的，但她并没有搭腔。反而是宾利小姐，既听不出达西先生话中有话，又因玛丽的确大出风头而气闷不已。
她也想学着兄长那样，做出一些评价，可偏偏玛丽说的东西，一个未婚小姐全然不曾关心过。
宾利小姐自找没趣在先，她索性直接揭过这个话题，便客客气气地笑道：“你们说的这些呀，在场的女士，怕是除了玛丽小姐一个也听不懂。我实在是搞不明白，没事生产棉布做什么，大家都穿麻布，这卖的出去吗？”
棉布什么价格，麻布什么价格？这番话说出口，颇有何不食肉糜的意味。
不过宾利小姐本就衣食无忧，自然不会懂得穷人们平日连穿衣吃饭都是个大问题。
玛丽也不抓着这点不放，她只是一笑，任由宾利小姐转移了话题，故作亲昵地拉着伊丽莎白讨论起绣花了。
几句话间，大家的注意力就从工厂上挪开。绣花的绣花，打牌的打牌，反而是不善针线活的玛丽，和性格高傲的达西先生落了单，真的有了独处机会。
达西先生见玛丽目光灼灼，冷淡地挑了挑眉：“你还有什么高谈阔论，玛丽小姐？”
“没了。”
玛丽极其干脆：“我就想问问，福尔摩斯先生呢？”
达西：“……”
就算是瞎子，也能从玛丽·班纳特小姐明亮的目光中看出些一二来，更遑论达西先生很是聪明——一位连舞会都兴趣缺缺的未婚小姐，上前追问一名绅士的去向，其中缘由那可真是再明摆不过了。
“歇洛克不想耽搁，”达西回答，“用了早餐，便直接前去寻找小杰弗里了。”
好吧，一点儿也不意外。早在走进客厅时没见到福尔摩斯先生的身影，玛丽就猜到了。
但玛丽还是有些失落：“这样，那他还会回来吗？”
“如果内瑟菲尔德仍有线索，我想会，”达西先生回答，“恕我直言，小姐，如今你是好奇盗窃案的答案，还是歇洛克·福尔摩斯其人？”
“是答案又如何，人又如何？”
“若是答案，不用歇洛克，查尔斯·宾利也会给你答案；若是人。”
达西先生上上下下重新打量玛丽一番，意图再明显不过——他不觉得自己那位侦探好友，对会这么一个相貌平平，还放肆大胆的未婚小姐动心。
“我不认为你同歇洛克·福尔摩斯相配。”
玛丽扬起了标准的客套假笑：“那也恕我直言，达西先生，如今你是单纯觉得自己的傲慢不尊重伊丽莎白，还是因为倾心于她，才意识到自己犯下错误了？”
达西：“……”
他着实被堵了个不轻——千算万算，达西先生也算不出玛丽会把这话直接说出来。
“若是前者，那也无所谓；若是后者，容我提醒你一句，上次你的道歉，可是又把伊丽莎白狠狠得罪了一回。”
达西：“…………”
“等等，”达西先生当即蹙眉，“我不明白，我的道歉又得罪了她一回？”
呵呵，不明白就不明白吧。
她就不解释，让你直男不会说话，憋死算了！
第16章 红娘好难当16
玛丽知道达西先生很想追问上午的话题，但她就不给他这个机会。
到了下午的时候，同玛丽内瑟菲尔德庄园的主人客人们寒暄一阵，就拽着伊丽莎白回到了简的卧房。
——憋着去吧，呵！叫你说我配不上我男神，就算是真的也不能说出口好吗！
况且，天大地大，还是生病中的亲人最大。
简的伤寒未好，一直低热不退，让玛丽很是担忧——在维多利亚时期，现代医学才刚刚起步，抗生素要直到下个世纪二十年代才会用于医学之中。乡下的药剂师和医生们水平，自然是玛丽倍感不靠谱。
她吩咐女仆拿来了酒，不住为简擦拭额头和手臂散热。
“有仆人照顾我，”简劝道，“莉齐，你还是带玛丽到客厅去，否则实在是太失礼了。”
“我们就是来照顾你的，”伊丽莎白可不干，“宾利先生不会介意，再说……”
为了让简放心，伊丽莎白漂亮的眼珠一转，落在玛丽身上，开玩笑道：“还是别叫玛丽下去了，你可不知道她坐在客厅里有多忐忑难安。”
玛丽极其不淑女地翻了个白眼。
还不是因为宾利小姐没完没了？
玛丽就不明白了，她想讨好达西先生，那就找达西先生聊天嘛，可宾利小姐偏不。自从上午同宾利、达西聊了几句工厂的事情后，宾利小姐就一副“我要和才女取取经”的姿态，非得拽着玛丽谈话不可。
然而玛丽既不喜欢绣花，也不喜欢漂亮帽子，同宾利小姐这种标准的未婚淑女，实在是没什么共同语言。
眼下她坐在简的卧房里，既能照顾她，又能避开宾利小姐，一举两得，玛丽才不走。
“既然如此，就留下来陪陪我，”简生性温柔，听到伊丽莎白的揶揄，拖着病躯笑了几声，“但你们晚饭可得下去，同宾利先生他们一同用餐。”
“好吧。”
玛丽不情不愿地应下，伸手摸了摸简的额头，忍不住蹙眉。
“还是没有退烧。”她说。
“宾利先生已经吩咐仆人去请医生了，”伊丽莎白开口，“晚饭时应该就会到。”
也只能这样。
就算玛丽不相信这个年代的医生，可聊胜于无，因此也就没有阻拦着急上火的宾利先生。
但今日内瑟菲尔德着实热闹，晚饭之前梅里顿来的医生前来看了看简，开了药物，晚饭之后，夜幕深沉、众人准备散去休息的时候，歇洛克·福尔摩斯先生回来了。
就像是离开般突然，他直接走进庄园的客厅，把在场的男男女女都吓了一跳。
福尔摩斯先生一路风尘仆仆，特别是裤脚还因为潮湿的地面沾着些许泥土。但他并没有在意，在场的绅士们也没有因此置喙他失礼或者“不体面”。
“福尔摩斯先生，”宾利先生大惊，“你见到了小杰弗里吗？”
“是的。”
侦探摘下了自己的绅士帽，任由仆人接过自己的手杖，他对着宾利先生点了点头：“我已经拿到了需要的线索。”
玛丽站了起来。
宾利小姐和赫斯特夫妇都对教唆犯的事情不感兴趣——在他们看来，小杰弗里被捉拿归案，这件事就已经结束了，没有必要做无用功，便和福尔摩斯先生说了几句客套话，各自回房间休息。
除了宾利先生和达西先生，伊丽莎白竟然也选择留了下来。
这倒是让玛丽有些惊讶，要知道今天早上伊丽莎白还觉得歇洛克·福尔摩斯横冲直撞、不尊重女士呢。
但即便如此，他到底是宾利先生请来的侦探，加之伊丽莎白也对真相倍感好奇，便客客气气地开口：“你同小杰弗里谈了什么，先生？”
福尔摩斯完全不介意伊丽莎白冒失提问，更是早就把上午的插曲抛在脑后了。
“我问出了教唆犯的外貌特征。”
“如何？”玛丽顿时来了精神。
“三十岁左右，是位相当气概的男士，”福尔摩斯回答，“我问小杰弗里他是否有着军官的站姿和命令的口吻，小杰弗里给了肯定的回答。”
“军人？”
伊丽莎白有些惊讶：“梅里顿附近倒是有个民兵团，只是人数众多，怕是不好找。”
“这位换下红制服的军人一头黑发，近六英尺高，加之他一口北方口音，我想并不难辨别。”
玛丽闻言一凛。
她下意识地看向伊丽莎白，后者的神色也随即变得极其严肃起来。
达西侧了侧头：“二位小姐可是认识符合特征的人？”
伊丽莎白语气沉重：“要说符合特征，民兵团的卡特上尉倒是符合特征，但他今天上午的时候，已经离开梅里顿，前往伦敦了。”
达西：“此时离开，显得更有嫌疑。”
宾利：“我这就写个手信给治安官。”
福尔摩斯却并不赞同。
侦探仍然是一副冷淡的神情，甚至在听到宾利先生的打算后轻轻嗤了一声。
“最好不要，”他笃定道，“这条线索至关重要，不要打草惊蛇。”
“打草惊蛇？”宾利先生有些困惑。
但这次，福尔摩斯并没有及时解惑，他反而莫名地出言叮嘱：“你的合作伙伴很是精明，先生，若不想赔本到倾家荡产，千万不要签下那份更改供货商的合同——如有必要，也请告知你的其他合伙人，不要随便和别国的棉花原料地有所联系。”
宾利先生：？？
这份突如其来的警告，让宾利有些摸不到头脑。
不仅是他，连达西都微微低了低头，流露出了思考的神情。
但玛丽想明白了。
早在他动身之前，玛丽就问过歇洛克·福尔摩斯，他真正想要调查的事情，是否与棉花原料的供货商。侦探给出了肯定的回答。
