比利性格很好：耐心、谦虚，清秀的面孔上挂着悲悯沉着的神情。倘若路德自己病了，看到前来开药的药剂师拥有这样的性格和面孔，绝对会放下心来、感到安慰的。他谈吐得当，有着伦敦平民的口音，且不卑不亢，完全没有藏拙羞耻的想法，说起话来旁征博引、引据经典，却也没有掉书袋卖弄知识意图。
可以说他几乎是一名出身平民、通过自己的知识和能力奋斗出地位的英国绅士模板。纵然路德心存警惕，暗地抛了几句话出言试探，也没有得到任何不妥帖的回应。
初次见面，菲利普·路德没有拿到任何有用的线索。
不仅是他没有头绪，路德夫人那里也没什么进展。一名穿着干净的夫人前去教习所，无非就是被管理人当成心血来潮大发善心的冤大头。她说要见见教习所里面的老人，管理人倒是答应了，但那些穷人们已然被换上了干净的衣服，事先安排一顿饱饭，恐怕还被出言威胁过，路德夫人问什么也不肯说。
这样下去可不行的，没有突破口，案件就无法继续下去。虽然菲利普·路德很想将老富翁的死直接定义为自然病逝，但他总觉得哪里不对。
“你是在凭借你的直觉怀疑他人吗，菲利普？”路德夫人见自己的丈夫那么不甘心，便开口问道。
“……我无异于针对比利·格斯特先生，”路德说，“只是十年前他接触了教习所的穷人，教习所的穷人死于查不出问题的病症；十年后他为有钱人开药，眼下有钱人也死于‘不明原因的病症’，你不觉得有些太巧合了吗？”
“所以，突破口在于教习所。”
“嗯？”
路德夫人一脸平静地说道：“看来你是不可能从药剂师比利·格斯特本人那里寻觅到什么破绽了，我想可以将重心转移到十年前教习所到底发生了什么了。你现在手头有案子，不好直接去申请毫不相干的搜查令，可是利用职务之便翻翻官方档案总是没问题的吧。”
思来想去，确实只能从十年前教习所的事情开始查起了。
路德回到警局，那叫一个翻箱倒柜，最终从档案室里找到了积灰的卷宗。
以十年前的标准来讲，教习所里出现死亡案例，根本轮不到警察来管——这太常见了。教习所里不是无家可归的鳏寡孤独，就是小罪小恶又不足以定罪的流浪汉。天底下没人会关心这些人死活的，饿死、病死不过是用裹尸布卷起尸体，送到外面匆匆掩埋罢了。
可是现在警局里出现了这件事的卷宗，就证明十年前已经有警察注意到了这件事情。
教习所里有死亡正常，但大量死亡仍然是免不了会引人注意的。菲利普·路德找到的卷宗时间要比政府注意到问题早得多，也就是说，在政府整治教习所，将死亡问题定性为“流行病”之前，是有警察发现其中有问题的。
最直接的问题在于，说是流行病，但是尸检结果却并非如此。
菲利普·路德举着红茶杯翻阅卷宗，他翻着翻着，就看到了有用的信息。
最开始的“病患”，是一名患有重疾的老人，教习所里条件恶劣，可他的命格外硬。数次一脚迈进地狱，又被死神推了回来，重病给他留下了无法逆转的残疾，每日每夜的生存都变得格外痛苦。他的死亡发生于药剂师比利跟随他的导致到访教习所的第四天，老人先是有所好转，随后病情加剧，短短两天之内就一命呜呼了。
路德看到这里，他拿着茶杯的手蓦然一顿。
——这与老富翁的死亡症状如此相像！
他继续翻阅卷宗，发现接下来的死亡案例，大多数是在教习所难以生存下去的老人和孩子，然而不是每个人都在之前患过病。但他们都有一个特征：即使目前健康，在教习所的环境中也很难继续生存，特别是体弱的小孩和难以行动的老人，现在不生病，迟早也会饿死冻死的。
这样的特征，让路德翻阅着案卷，免不了遍体生寒。
假设教习所的死亡案例的确是人为的，不管这人是药剂师比利，还是其他人，其残忍和冷漠，都让菲利普·路德心生怒火。
不管教习所的环境多么困难，不管身处底层之底层的穷人们有所卑微，他们至少选择了活下去而不是徒劳放弃生命。而如果真的存在凶手，那么这位凶手则是将所有想活下去以及不想活下去的鳏寡孤独视作“该死”，代替上帝的职责剥夺了他们的生命。
卷宗记载了一批死亡案件，然而没过多久，过多的死亡案例惊动了政府，苏格兰场一方就中止了调查。教习所的情况被定性为流行病，虽然没查到真正的问题所在，但一番强行整改，涉及到了官员、工作人员，以及教习所的制度环境等等，也算是从根源上断绝了教习所内生存条件比外面还要恶劣的问题。
看到这儿，再联系老富翁的死法，就是路德不想怀疑药剂师比利也不行了。
他把卷宗交给了当时的苏格兰场局长，局长在翻阅完卷宗后，抬头就是一句话：“证据呢？”
路德就知道局长会有这么一问，他耐住性子开口：“当年的教习所死亡案例和现在的老富翁死亡是如此相像，其中都有药剂师比利参与其中，其中肯定有问题。”
局长：“你说的都是怀疑，我要的是证据。”
路德：“我——”
他被局长问得哑口无言：“我没有证据，但是——”
“没有证据就去找。”
苏格兰场的局长直截了当地说道：“但是不能给你太多时间，路德。卷宗中的事件确实和你手中案件有联系，但这只能证明你说的药剂师与案件有所关联，不能说明事情就是他做的。”
“……我知道了。”
路德领了命令，一改刚刚的急躁和迫切。
拿到了调查命令，事情就好办许多了。
卷宗里提及了当时教习所因为渎职而被开除的管理人，眼下过去十年了，路德认为这个人应该还活着。除此之外，药剂师比利当年的导师尚且没有退休。
路德先是以调查为名，和自己的妻子共同前去教习所。路德夫人原本的打算是不想暴露他们的真正来意，但是新的管理人左顾而言他，就是拿出了敷衍好心人的姿态敷衍夫妇二人。路德一个不耐烦，索性亮出了警徽。
他这么一亮警徽，报出来意，反倒是比隐瞒打探更为有效。
毕竟前一位管理人丢了工作之后他才有了这个饭碗。现任管理人一听当年的事情可能是人为导致的，而现在十年后那个人又出现了，立刻换了另外一幅态度——万一是教习所内发生了谋杀案，这人再盯上教习所，那可就麻烦了！
可惜的是，十年之后的教习所里没多少人知道当年的事情。几名老人要么脑子糊涂了，要么是在教习所整改之后才到来的。路德夫人耐心问了问几名经历了死亡案例的老人，其中一名老妇人在路德夫人提及比利·格斯特其人后，老妇人浑浊的眼球蓦然亮了起来。
“比利……比利！”
她像是突然想起什么似的，一把抓住了路德夫人的手。
路德夫人颇为惊讶地开口：“是的，他是一名药剂师，你还记得吗，夫人？”
“药剂师？不不。”
老妇人挪了挪嘴唇，而后纠正道：“他是，他是天使。”
这一句话足以证明，在当年的教习所里药剂师比利给教习所带来了多大的希望。
会不会是弄错了？
若是比利·格斯特受人爱戴，或许是菲利普·路德患了疑心病也说不定。说实在的，路德宁可一切都是自己疑神疑鬼，十年前的教习所案例和十年后的病例死亡不过就是个巧合，搞错了也比找出一个真正的凶手要好得多。
为了找到答案，路德又转而找到了比利的导师。
拜恩医生年近五旬，听闻路德的来意后大为吃惊，说什么也不相信自己的爱徒是个杀人凶手。不过路德到来也不是为了说服拜恩医生的，他的目的在于请医生验尸。
教习所查探一番，具体线索没找到，但路德夫妇问出了十年前死者的埋葬地点。
富人的尸体碰不得，可没人在乎穷人的尸体。
，即便如此验尸还是得偷偷进行。在宗教影响生活的国度内，尸首的体面是一件相当重要的事情。为了还爱徒一个清白，拜恩医生思考半天，决定同意路德这“不太道德”的要求，私下开棺验尸，证明死者确实死于自然死亡。
其实这部分内容，完全触及到玛丽的知识盲区。她不是法医，也不懂医学，更不懂药物药理。然而不知道算幸运还是不幸，维多利亚时代的大部分医生和药剂师其实懂的也不一定比玛丽多。当然啦，像华生医生这种战场归来的例外。
于是她学着柯南·道尔爵士的方式，自己虚构了一种□□。验尸部分则运用了眼下英国人读不到也不会接受的资料——中国宋朝官员宋慈所著的《洗冤集录》。
《洗冤集录》中有一条说：“生前中毒而遍身作青黑，多日皮肉尚有，亦作黑色；若经久，皮肉腐烂见骨，其骨渗黑色。”
放在二十一世纪，这条内容的参考价值不算太大，因为不同的致死药物拥有不同的反应，未必全部如此。但《洗冤集录》完成于十三世纪，距离玛丽来的年代相差整整七百年。这条内容在玛丽看来，不如《洗冤集录》中毒部分涉及常见毒药的另外几条具有参考价值，但却足够她发挥想象，进行天马行空的文学创作了。
路德和拜恩医生二人等到黑夜，才带好设备，偷偷跑去墓地，挖出了十年前的尸骨。
但让他们没想到的是，拜恩医生都做好带回尸骨进行化学实验的准备了，挖开坟墓之后，发现根本用不着。
给穷人用的棺材又薄又差，早就腐烂了。剩下的尸骨就那么狼狈地躺在泥土和其他杂质之中，一开始路德还以为是夜色太黑，导致尸骨都染上了黑色，就在他准备动手去拿时，拜恩医生一把抓住了他。
“等等。”
医生提着灯靠近，二人清晰地看到，不是夜色让尸骨变成了黑色，而是尸骨本来就是黑色。
不仅如此，因为棺木腐烂，尸骨直接接触到了泥土，导致尸骨周围的地面寸草不生，地下虫蛇全无。这根本不用拜恩医生冒着有失道德的风险拿块腿骨回去，这一看就是中毒而死的！
为了以防万一，医生还是尽职尽责地收集了一些挨着死者的泥土，然后重新填好坟墓。
一番检查过后，泥土中果然含有毒素，并且经历了十年的挥发仍然具有危害性。得到这个答案后菲利普·路德就不再犹豫了，他在通知苏格兰场的同时，也找到了老富翁的家人，斩钉截铁地发出请求：重新开棺！
拜恩医生认定，既然十年前的死者尸骨发黑，那么由此可以推论，老富翁的尸首看起来完好无损，恐怕也只是暂时的。随着尸体腐坏，内含的的毒素势必会扩散开来。
听到自己的丈夫、孩子们的父亲可能是被人下毒而死，老富翁的夫人直接晕了过去。好在他的儿子是个接受科学知识的大学生，老富翁的儿子同自己的妹妹商量了一番，同意了路德的请求。
而开棺的结果，则映证了拜恩医生的猜测。
警员撬开棺木的一刹那无比呛人的恶臭直冲天空，除了尸臭之外还有一股说不清道不明的呛鼻气味。而推开棺木的之后，呈现在众人面前，是因为中毒而变得漆黑无比的尸首。
经由拜恩医生化验，老富翁中的毒和十年前教习所的死者中的毒成分近似。
得到消息后的菲利普·路德心情格外的沉重。
他的猜测被证实了，但就像他之前怀疑自己的那样，路德更希望自己的猜测不被证实。特别是十年前教习所的人死于同一人之手，让路德在沉重的同时又很愤怒。
除了病痛、法律和自己，没有任何人能够宣判一个独立人的死亡。就算穷人们活得痛苦，身患重病，菲利普·路德承认他们其中或许有一心求死之人，但更多的人，更多在生存线上挣扎的平凡人，是想活下去的啊。
凭什么因为他们“活得不好”，就被人枉顾意志和求生欲，轻而易举地打上了“不该活着”的标签？
走出拜恩医生的诊所，路德点燃了一支香烟，他还没来得及迈开步子，迎面就撞上了一张熟悉的脸。
正是药剂师比利·格斯特本人。
他停住步伐，颇为惊讶：“路德探长。”
路德：“……”
四目相对之后，路德本以为自己在面对嫌疑人时会心生怒火，但他没有——看着药剂师比利温文儒雅又俊朗非凡的面孔，路德实在是生不起气来。
“来拜访自己的导师？”路德问。
“是的，”比利点了点头，“你呢，探长？是为了案件吗？”
“是的。”
路德冷冷开口：“有结果了。”
比利若有所思：“是你想要的结果吗？”
“当然。”
“那么……”
比利的语气微妙地顿了顿。
“我大胆假设，借由我的老师，你发现了十年前教习所的死者，和现在手中案子的死者都是中毒而死了。”
“什——”
就算菲利普·路德见识过无数罪犯，其中不乏穷凶极恶的杀人犯，他也没料到比利会把自己心中的猜测直接说出来。
看到路德震惊的面孔，药剂师比利随意一笑。
“是我干的，探长，”他的语气温柔却又冷静的可怕，“一开始你找上我时，我就猜到你能追踪到结果，真不容易，十年了，总算是有人能追查到底，找到真相。”
“你……”
那一刻，路德心底名为理智的弦彻底绷断了。
他一把抓住比利的衣领，将清秀苗条的男人直接按在了街边的墙壁上。路德探长粗暴的行为换来了路人的惊呼，而药剂师比利，则在路德举起拳头时笑了几声。
“警察在街头打人可不是什么好事，路德探长，”他说，“就算你有理，也成了袭击平民。况且我知道你为什么这么生气，因为你没有任何证据证明这件事是我做的。”
路德攥紧拳头，却迟迟落不下手。
