顾淮不语，待顾三走后，便收拾了东西，往沈家去了。
沈正章原是与他妻子住在后院，顾淮来了，他俩自然就暂居前院，白日则在内书房读书。
顾淮受二房照顾，还是要去见一见沈世文和方氏，略表谢意。
乡试在即，沈世文忙得几日没有回家，顾淮自然见不到他，只与沈正章两个往同心堂见方氏去。
他们两个过二门正好撞上了周学谦。
沈正章阔步走到周学谦身边，道：“学谦，你这么快就来了？”
周学谦掩下方才从周家带来的不快，换上笑色道：“料定你们要去见二舅母，就直接进了二门来。”
三人便一道往同心堂去了，周学谦脸色淡了下来，右手捏着拳头，刚才他回了周家，说要过沈家来，他母亲竟不许，虽还是放他来了，却让他察觉出些许不妥，却不知道到底有什么异常。
到了同心堂，丫鬟请了他们进去，沈清月和沈清舟，还有沈正章的妻子二太太也在。
周学谦与顾淮见了方氏，便走了，前者走之前，灼热的眼神，时不时落在沈清月身上，而对方却没瞧见似的，只是嘴边挂着淡淡的笑容，与旁人说话。
到底是人前，不好越矩，周学谦也未怀疑，便安心地走了。
他们走后，方氏与二太太两个又去了小佛堂里念经，期盼着菩萨保佑，沈正章千万要取中。
沈清月虽早知道结果，也还是在菩萨面前上了三炷香才走。
但愿，菩萨不负天下勤苦学子。
沈清月回到雁归轩，便两耳不闻窗外事，只等沈正章考过试了，再去对付吴鸿飞。
她不动心思的这几日，沈清慧和沈清妍可没闲着。
沈清慧满心里都是周学谦，一听说他来了，少不得做好吃食送过去。
沈清妍本没有这个打算，一看沈清慧一边做一边念叨说“周表哥肯定要中举人”，一时意动，也做了吃食送过去。
沈清慧是藏不住心思的人，送了吃的过去，大半留给周学谦，另外小半给了沈正章。沈清妍则聪明一些，她说吃食只是做给沈正章的，反正她知道，最后二堂哥总不会吃独食的。
果然周学谦最后没有接受沈清慧的东西，不过他和顾淮也没吃沈清妍做的东西。
姐妹二人很不知趣，第二日又来了，而且意图明显，好脾气的沈正章竟然冷了脸，同她们道：“三妹妹，你不必送了，你这样反倒打搅我们读书，那我只好去借大伯的书房一用。”
沈世昌是沈家笑容最少的人，家里的小辈们多半怕他，两个姑娘到底是怕了。
沈清慧巴巴地看着温润的周学谦，却见对方硬生生地移开视线，恍若未见。
这两人才算消停了，再也没有来。
沈正章不禁低声感叹道：“还是我家妹子跟二妹妹懂事知分寸。”
周学谦往雁归轩的方向望了一眼……其实他希望她来。
周夫人在家中听说了这事儿，又不敢这个节骨眼上跟周学谦两个正面对上，生了一场闷气，病了两日，隐而不说，只耐心地等到他考完了试。
乡试开始的这日，方氏早早地吩咐人替沈正章和顾淮备好了考篮，装好了吃食和一件薄的毛毯，省得他们在考号里受冻。
沈家下场的兄弟和沈正章及顾淮，分别乘了两辆马车，赶往贡院。
九天时间，一共三场，眨眼便过去了。
众学子从贡院里出来，闹哄哄的一片，沈正章与顾淮见了面，又找到了周学谦，三人一道回往大时雍坊去。
车上，周学谦和沈正章都亢奋，唯有顾淮淡然地阖上眼眸休息。
周学谦回想着四书上的题目，嘴角抿着笑，真是运气好，顾淮竟然压准了一题，取中的机会怕是大得多了。
他两手抄在袖子里，只等着发榜的那一日，同母亲说，要与沈清月定亲。
三人夜深了才回去，顾淮仍在沈家住一晚，只等明日再辞别了沈家人，回家去。
翌日早上，周学谦早起头重脚轻，有些不大舒服，像是病了，可他心里高兴，早早起来洗漱过了，但见母亲还在歇息，同丫鬟交代了话，便去了沈家。
他迫不及待地想告诉她，他很有把握，他很想跟她说，他在考场上的心情。
周学谦一大早就去打搅了沈正章，哪晓得沈正章昨夜虽与妻子同寝，却比他起得还早，这时候已经和兄弟们在花园隔壁的书房里高谈阔论起来。
周学谦便跟着沈家的仆人，往花园那边的书房去。
乡试，应该是整个八月街头巷尾最热议的谈资，不论参考不参考的都少不谈论几句，沈家兄弟也不例外，因是一清早，沈家的爷们都起来聚在了书房里，顾淮还在前院睡着，沈正章的小厮去请他，他才洗漱了起来，也赶往书房里去。
沈家的小娘子也都早起，哥哥们考完试，她们少不得恭贺一番，不论中不中，总要讨个好彩头。
沈清舟的哥哥和老师都参加的今科乡试，她更是要去，便约了沈清月，一道去园子那边。
沈清月到同心堂的时候，听说沈清舟已经被沈正章揪着去了，便领着丫鬟，独自往书房去。
她没成想，会在过二门的甬道上，碰到周学谦。
周学谦正病着，他面色微白，轻微地咳嗽着，见了沈清月一时欢喜，眸光莹亮地作揖，深深地看着她，唤道：“表妹……”
沈清月容色淡漠，她略微颔首，道：“周表哥。”
周学谦面色微变，心道沈清月从前不这么喊他的，却还是笑道：“表妹，我……”
他话没说完，沈清月福一福身子，冷淡道：“我家兄弟姊妹怕是要久等了，我先去了，周表哥自便。”
周学谦呆在她身后，愣然不解……沈清月这是怎么了？
他两脚发软，一边咳嗽一边快步跟上，样子有些狼狈。
顾淮刚过二门，正好瞧见这一幕，他想起青石斋对面的巷子那边，沈清月赠周学谦扇子的时候……
说断就断，沈清月的果决，男子都不及。
第49章 （一更）
周学谦考完试的第二天早上起来，怀着即将中试的喜悦，奔往沈家，却没想到，沈清月会对他态度大变。
他尚且病着，沈清月的冷脸，如一盆凉水泼在他的身上，愈发令他浑身寒冷。
赶往花园的甬道上，下人匆匆往来，周学谦也不敢拉着沈清月说话，只好忍了一肚子话，捏着拳头绷着脸，快步跟上去。
两人几乎是一前一后地到了书房。
书房里，沈家的爷们儿早就聚着了，几位小娘子也都在座，他们见了周学谦与沈清月前后脚的来，有几个人的眼神都变得暧昧了。
沈清月先进去同兄弟姊妹们见礼，随后才转身瞧着周学谦故作讶异道：“周表哥来了？”
周学谦看着沈清月精致如画的眉眼，如盈秋水的眸子，喉间干涩十分，却也没拆穿她，勉强扯着嘴角，哑声笑道：“嗯，来了。”
沈清月微微一笑，垂下眸去，朝沈清舟那边走去。
吴飞鸿从康哥儿身边站起来，挡在沈清月跟前，作揖道：“表妹。”
沈清月冷淡一笑，道：“表哥。”
吴鸿飞倒也不恼，望着她灿笑。
周学谦在后边听着这一声熟悉的“表哥”有些恍惚……从前在沈家，她只叫他一个人表哥。
沈大连忙过来同周学谦介绍吴鸿飞，道：“这是我三婶的亲侄子。”
也就是沈清月正正经经的表哥，不像周学谦，到底隔了一辈。
周学谦脸色一僵，煞白着脸，轻声道：“幸会。”
沈清月看也不看周学谦，只挨着沈清舟坐下，她遮在帕子下的手，掐着自己的手掌心，指甲隐隐入肉，她却浑然不觉得疼痛。
人心都是肉长的，她怎么会不知道周学谦对她的好……可是周夫人说的对，父母之命媒妁之言，倘或周家就是瞧不上她，仅凭周学谦一人之力，又何以用胳膊拧过大腿？
沈清月今日来此，不光是为了恭贺兄长们，亦是为了断了周学谦的念想，维护他的声誉。她要与周学谦定亲的事已经在私下流传开了，保不齐有人会利用今天的场合进行挑拨，若是他一言不慎，说错了话，坏了他的名声就不好了。
沈大热情地邀周学谦坐下说话。
周学谦失魂落魄地坐在沈正章身边，他两手搭在膝盖上，呼吸声粗重，余光越过沈正章，扫到沈清月颜色浅淡的裙摆，如同他第一次见她的时候那样，悄悄地觑着她。
这厢沈清月和周学谦刚到，顾淮也来了，他一来，几乎沈家所有的爷们儿都起来迎他。
大房的三个爷，有两个是他的学生，三房和四房的也上过他的课，纷纷同他行礼，作揖道：“顾先生好。”
声音齐整，动作整齐划一，可见几位小爷对他的尊重。
顾淮点一点头，声音清朗道：“诸位多礼了，今后已不教你们课业，既来府上作客，便是客人。”
几位爷松了一口气。
沈大和沈正章忙请顾淮上座。
在座的大多数，都上过顾淮的课，对他的能力信心十足，此次乡试，他将一步登天，沈家的爷们儿，愈发不敢怠慢他。
按着尊卑齿序一一坐下后，沈大起了头，方说起了正事，聊了几句科举的考试的内容，然后大家各抒己见，讲如何破题。
顾淮未开口之前，原是大家各执一词，待他开了口，几乎所有的目光都落到了他的身上，众人皆听他仔细讲解，偶有沈正章与他对答几句而已。
连沈清慧与沈清妍两个，明明什么都听不懂的小娘子，也入神地看过去，莹亮的目光里带着对读书人的崇拜敬仰。
周学谦是个例外，他人在此处，心在别处，他揪着膝盖上的衣摆，抿紧了嘴。
他仿佛置身于闹市的一隅隐秘之处，脑子空空如也，除了眼睛里能看到沈清月的侧脸，耳朵里什么都听不进去。
不知道过了多久，大家议论得口干舌燥，不大说话，开始喝茶润喉，周学谦才听到一道娇俏的女声，似有些刻意地道：“听说周表哥和月姐儿要定亲，什么时候的事儿？怎么表哥和姐姐，瞒得这样紧？妹妹们竟全然不知呢！”
周学谦登时回过神来，直愣愣地朝沈清慧看过去。
不只是他，众人都朝沈清慧看过去。
若亲事真定下了，沈清慧这么说，倒也无妨，周学谦大登科连小登科，众人还要道一句恭喜呢！
可沈家爷们儿全都没听说过这件事，沈清慧无端提来，还是令他们意外的——好你个周学谦，来我们家借住一段日子，不声不响地把我家妹子拐跑了。
但是和沈清月亲近的沈正章、沈清舟兄妹两个，则是大吃一惊，有些受了惊吓，他俩压根没听说过此事，即便是有此事，现在也还不到时候！沈清慧这会子提起来，那不是坏了沈清月和周学谦的名声吗？
兄妹两个捏了一把冷汗，沈清舟未出阁，自是不好替沈清月开口说此事，沈正章正要端着兄长的身份开口轻斥沈清慧，沈清月就先声夺人，冷冷地回了一句：“慧姐儿，你从哪里听来的闲言碎语，跑到兄弟姊妹和客人跟前饶舌？上次老夫人罚你抄佛经、禁足，想来还是没叫你长记性？”
一个快出阁的姑娘，被罚抄佛经和禁足，十分丢人，沈清月提起这个，如同狠狠地甩了她一个耳光。
沈清慧往凳子上一缩肩膀，这一次的事不是沈清妍告诉她的，是她自己心心念念着周家表哥，四处打听来的，不过她听沈清妍分析过了，此事还没有眉目，话已经传开了，惹恼了周家姑姑，若是当众提出来，搅和了此事，便可彻底掐断了沈清月的念想。
她心里虽怕沈清月凌厉眼光和狠辣手段，还是壮着胆子道：“这不是喜事吗？姐姐要是订了亲，妹妹替你高兴不行吗？”
沈清月冷淡地瞥了沈清慧一眼，道：“你年纪不小了，赶紧改掉喜欢传子虚乌有的话的坏毛病。”
嚼舌根，妇德有损，好人家稍加打听，就不会要这样的姑娘！
沈清慧心里有点儿高兴周学谦和沈清月没有定亲，可脸上却火辣辣的，硬着头皮受着众人诧异中带着点轻蔑的目光。
周学谦心底一凉，他嘴唇微颤，难道他去考试的那几天，沈家私底下传了这样的话，所以沈清月待他冷淡是为了避嫌吗？
他又想起了母亲的手段，更是冷汗涔涔，心如刀绞，母亲不会私底下来找过沈清月了罢！难怪她那样对他……她是不是受了母亲的责难？
沈清慧嘟哝着辩驳道：“我又没有传！我只是听说了，同姐姐求证一下，这也不行吗？”
沈清月直起身子，厉声道：“你若私下说，那是求证，当众说，那便是污蔑。刀，有时不足以杀人，人言，却可要人性命。我现在告诉你——没有的事儿。你若再传，便是存心弑姐，不仁不义，可听明白了？”
她这话不止是说给沈清慧听的，也是说给周学谦听的。
周学谦脑子轰然作响，起了一身的鸡皮疙瘩，脖子根都是凉的，他两手拳头紧攥如铁，额上冷汗直冒。
他如何不明白，沈清月这是要跟他划清界限了，她这样柔中带刚的女子，时刻记得生母忌日，又孝顺长辈，识大体，只怕是在他母亲处受了大委屈，才会这样决绝。
周学谦不知道事情还有没有挽回的余地，但他终究不忍看见沈清月受欺负，他眨了眨眼，喉咙干涩地咽了咽，顺着她的话，冷漠地同沈清慧道：“二表妹说的是，三表妹，谨言慎行，莫要出口令人不齿之言。”
沈清慧眼泪就要逼出来了，周学谦怎么能说她“卑劣”呢！
她死死地咬着唇，猛然起身跑了出去。
沈清月该说的都说完了，她起身福一福身子，大步走了。
她不禁庆幸，还好赶在周学谦开口之前说清楚了，否则他若承认或是态度暧昧不明说，将来两人不成良缘，旁人只怕要传闲话，依他的性子，必不会让她受委屈，若叫他一人揽下坏名声，她于心何忍。
这件事至少没有伤到周学谦的名声，沈清月还是知足了。
书房里，气氛沉闷了下来，周学谦待不下去了，他苍白着面色，推脱着了风寒，赶回家去了。
书房里的其他人，渐渐也都散了。
沈正章与沈清舟，还有繁哥儿，三个一道回了同心堂。
