进了兰月, 还在三伏之内，沈家老爷子所居之正院与宝钗住的东院儿都用了足足的冰镇着。薛太太生怕姑娘苦夏再亏着宝贝外孙孙, 开了自家冰窖见天跟拉水似的往亲家送冰。得亏沈家亦修得有冰窖, 用不完的且存起来, 万一回头薛家冰不够了还能再拉回去些应付应付。
忽有一日，迎春也不送帖子突然就上门拜访宝钗。宝钗正扶着莺儿在院子里树荫下散步，听门子说有位霍太太来访还懵了好一阵子，不是莺儿想起贾家二姑娘嫁去的南安王府正好姓霍, 说不得迎春得在门口等到下晌去。
既理明白这霍太太究竟是谁, 宝钗忙使唤白鹭去外头将人引进来。迎春脸色苍白似有惶恐之色，一见面就让把下人屏退。宝钗看她面色不对，只留了莺儿在身边, 待白鹭转身出去才问道：“这是怎地了？”迎春急得眼泪都在眼眶里直转悠, 拉了宝钗手道：“我如今是没法子才求到大姑奶奶面前。这话说来难以启齿, 可终究关系自家姐妹性命，只求大姑奶奶莫笑话我们。”
她顿了一下似是理清思路，又接过莺儿端上的茶盏抿了口道：“姑奶奶应是知晓南安王爷如今带兵镇守西海沿子, 有个名叫茜香国的小地方年年寇边骚扰, 以往王爷都轻易便打退回去, 今年不知怎地竟然叫人给围了。那撮尔小国得志猖狂, 来书欲与天、朝和亲方可退兵放王爷归来, 霍家内里尽皆知晓。国书公文也就这几日递入京城，恐怕当今震怒不过旦夕之间。”迎春说着说着眼中泪水滚下来道：“说这些与咱们闺阁之中原也无甚干系，只我那嫡婆婆不知喝了哪里来的糊涂油子, 竟打着收个养女充作亲女，再献给上头拿出去和亲的念头。这里头好歹我也不懂，只她似乎颇为看重先前事败了的几户勋贵。”
原来是霍衢先晓得嫡母欲行鬼蜮之事，便归家来交代迎春提醒姊妹们小心。那东西两府贾家女儿名声在外，又曾出过娘娘又先后教养过林家薛家数位亲戚家的姑娘，据说最是会调、教女孩儿不过。因此头一个叫南安王妃盯上，迎春一想若是探春或不是惜春远嫁万里之外，既无亲人关照，又无兄弟帮衬，便是叫人活活磋磨死也喊不出个冤来。然她素知探春心气儿高，若叫其真知晓还有这条路子，保不住就这么傻乎乎给人送上门去。
自古以来和亲出去的女孩儿，哪怕嫡公主亦无几个寿终正寝者。或是水土不服，或是不甘折辱，或是宫廷倾轧，总归绝大多数落得个半世凄凉的下场。更何况迎春这种，连宗室女都不算，乃是战败武将家的养女，既无里子又无面子——当今势必恼恨南安王丢了天、朝体统脸面，而那茜香国也定然心下不满这边送去了个罪臣之女，迎春一去两边皆讨不了好，哪里又有甚活路可走？无可奈何，这才求上宝钗这边，惟愿早早寻个行伍里的汉子赶紧与探春定下婚事。
贾府三春虽说不是同胞姐妹，可自小一起长大，吃穿用度皆一模一样。就连出来见见亲戚客人也要穿个同样衣服戴个同样玉佩出来，情分自然不比旁人家中普通堂姊妹间那么生疏。迎春也是一片好心，又着实没办法才来央宝钗，然其心中计算之数亦颇为精妙。
为何来央宝钗而不是黛玉？一则贾府当日确有亏待过黛玉，倒真真儿没亏待过宝钗，份例从来都是头一份儿，下人们见了面上嘴上也都恭敬，就连已故贾老太太在外面提起薛大姑娘也只有赞的，因此求她迎春心下不虚。再一则，依着探春脾气，那必是要将家中大权尽皆拦在手里方才称愿的，她早日便说但凡自己是个男人定要出去闯他一片天地功成名就，试问哪个世代书香的人家能容得下这般心气儿的主母？少不得寻个性子疏朗不拘小节的武人两口子日后方才好相处。
宝钗不是想不明白迎春的打算，心下暗叹元春薨逝后迎春为了下头这两个妹妹实是将能做的尽数做过。原本惜春叫尤氏给带到老娘家里去，一开始还逼她日日做针黹赚些嚼用，后来尤三姐儿叫宝钗收拾了一顿扔回去，尤老娘并尤氏倒是不敢再磋磨惜春，只暗地克扣其伙食。后来此事叫迎春知晓，松松往街上寻了个讼棍一纸诉状带到尤家门外只说要去告她一家有伤风化、行为不端，前后没用一个时辰便将惜春带了出来。
只迎春毕竟是个出嫁女，隔房堂妹且不好随随便便带回自己家，只得寻了嫂嫂凤姐将惜春寄养在那边，一边叫她帮衬凤姐照顾两个孩子并学学如何管家理事，一边再行与她旋摸出路。到了探春这里又是殚精竭虑尽心尽力，不负当初学得那一手好棋艺。
宝钗一向是能与人方便者便与人方便，听得迎春如此说拉了她失笑道：“怎地这姑娘们急着说婚事也挤在一处的？我自己家里的琴姐儿是一个，姨妈家的三姑娘又是一个，说不得还有甚亲戚家的姑娘也正着急。虽说我是能帮你问问，可这亲事竟不能草率仓促了，头一个显得咱们姑娘不矜贵，再一个，知人知面不知心，譬如梅家那样的，敢撞上一个就坑死人。”迎春这会子也收了眼泪，红了脸道：“我如何不知此事为难的？就怕探丫头凭着一股子胆气就往外冲，旁人路数且摸不清楚只管闭着眼睛‘噗通’一跳，这又不是下棋还能耍赖后悔，女子一生皆系于此，万万不可轻忽。我宁可她就在眼前，吃了委屈也能上门与其撑腰，若是嫁得一去三千里外，便是生死都不知道了。”宝钗就劝她：“你先莫把事情想到这么糟，我今儿就与二爷商量商量，无论有无消息都必给你回信儿去。路都是人走出来的，事缓则圆，总有法子。”
她与迎春看法正好向左，或许你一开始的想头儿确实无可指摘，可这手段未免蛮横了些。探春又不是三、两岁的娃儿得有人好生管着，旁人不知，宝钗再不知其胸中亦有丘壑纵横？上辈子贾家事败之前探春可是出来当过家的，虽说稚嫩了些，可眼光独到，行事又有度，再是个清醒不过的人物。这样的姑娘，你指望藏着掖着瞒着骗她过去，若有本事一辈子瞒住可还行，然探春又不是个傻的，待和亲之说公布天下时这前后一想不就明白怎么回事了么？迎春这般都不曾商量就替她拿了主意，届时与那定亲之人能不能好好过且不说，只怕姐妹都难做得。
然而何为当局者迷？迎春此时不过“关心则乱”四字，一想着妹妹要往那些早年听都没听过的地界去，心里跟叫人拧了一把似的难受。如今她也给霍家生了个儿子，总算站稳了脚跟，胆气愈壮，自然敢东奔西跑的想法子、寻帮手。
宝钗倒是喜欢她这种敦厚念旧的性子。这样的人，你帮她，她便记在心里，日后说不得什么时候定会报答回来，再者，便是自己不求报答人家至少也绝对不会坏你的事儿。谁不乐意自家亲戚都是这样儿的呢，能叫平白省下好些心力。想到此处宝钗便笑与迎春道：“自我出阁后，咱们姐妹间少有聚齐在一处说笑取乐的，不如不拘哪一日下帖子都请了来纳凉消夏。一则一叙前情，再则也好打探打探三姑娘自己心里是个甚么想法。既然婚事求得急了些，一开始就得想清楚要找个甚模样的，后头才剩下时间再来回反复。况且成家立业这事儿吧，无论对谁那都是一辈子的大事，轻忽不得，总得问问三妹妹才好。”
她原本想说问问姨妈王夫人，话到临头又咽了回去。就探春亲娘赵姨娘前几年那股子作劲儿，依贾家如今情形姨妈能把探春嫁给个年岁相当的囫囵人都算是对得住姨父贾政了，旁的尽量别往太好地方想，想了也白想。
迎春品了品，察觉出宝钗言中未尽之意，立刻起身道：“多谢大姑奶奶成全。”说着竟是要福身下去行礼。宝钗忙拦了她诙谐道：“可不敢，我自己也不敢说一定能帮你把事儿办成了，只不过姐妹们在一处说说话，或不是也能互相开解开解。你这早早将定钱放下，若是弄不成了可是不退你！”迎春听了也是笑：“也不知怎么地，一遇上难着手的事不想爹娘不想神佛，头一个想的便是大姑奶奶，好似甚么事儿到了您面前也就不是个事儿了。”
宝钗挥手叫莺儿换过热茶上来，闻言瞪圆了眼睛惊道：“了不得，我竟成了个家养的家仙儿了。”此话一出她和迎春两个俱掌不住笑出声儿来，末尾还是迎春擦擦眼睛道：“在家里的时候，我日日只想着忍一忍再熬一熬，等出了门子便好了。可后来真出了门子，又发现外头有得是人一忍一熬就把自己给弄没了的，后院儿里头争来夺去无非也都是为了体体面面活个人样儿，若再像做姑娘时那般忍让，哪怕是个公主也得叫人糟践死。至此方才明白当初老祖宗的教导，再回头去看下面两个小的，唯恐她们受家族所累没了下场。”
作者有话要说： 今天带睿哥体检，开证明，明天做被子，后天开家长会，三月一日就要把这个臭小子塞进幼儿园啦！然后我们的更新终于可以稳定下来啦！
第112章
迎春在花厅里坐到晌午便辞了出去, 宝钗便命小厮出去将沈玉请回来。正好今日十五，沈玉往京郊大营去应卯尚未归来, 小厮一路出去整好迎着人就一块儿打马掉头往沈府跑。
这三伏里头出操可不是个舒坦活计, 连同沈玉在内上直卫亲军里头有两位副指挥使, 都得全部披挂上阵演练演练，一趟下来人跟水里捞出来似的，里外都叫汗湿透了。待进了家门儿，沈玉怕一身汗味儿再薰着宝钗, 少不得先叫取了衣服去净室洗漱一番, 将自己打理得人模狗样了才肯往内室走。
宝钗见他回来，忙使唤丫头上了薄荷沁出来的温茶，沈玉一口气儿灌了三盏下去, 这才坐下问：“奶奶急着找我回来可是有甚事？”宝钗皱眉将迎春稍来的消息讲了一遍, 末尾道：“我们后宅女眷的事儿且先不急, 只这西海沿子战事怎地如此，或不是得给上头递个消息？”沈玉“哗”的笑开伸手抱着她一块坐下道：“真真一孕傻三年，奶奶这么聪明的人, 今儿也糊涂了一回。先不说咱们已经从北镇抚司里调出来, 不在其位不谋其政, 顶天只得央一央旧日同僚查个妹婿有没有偷偷养丫头, 再多能不做便不做。为何, 你当锦衣卫都是吃干饭的？只怕当初查访消息传回来时南安王府里头大小主子的动静就都在上头眼里了。如今外头人怎么说，便是皇上想叫人怎么想，偏咱们就是聪明人, 跑出去横插一杠子揽事？万一裹了乱在自己家身上可不就闯了大祸。”
他说到一半地方宝钗就明白过来，伸手轻轻敲了两下额角笑道：“真是在家里呆傻了，脑子都木掉。既如此，咱们也只管当做亲戚急着嫁妹子的事儿来看，旁的权做不知。”沈玉在她刚敲了两下的额角上揉了揉，看看肚子直皱眉毛：“肚子怎地这么大？约摸着快生了吧。”宝钗把手放下来搭在肚子上摩挲几回，满脸都是笑：“可不是快了，正月里诊出来有两个月，到如今少说八个月，等再过了中秋不拘哪一天这孩子就要落地，转眼的事儿。”心下道也不知是男孩儿还是女孩儿，只管随缘，无论男女都极好。
沈玉与她想的一样。反正两个人都年轻，身体都康健，感情又好，只要有头一个证明能生，那后头的拉着手就都来了，半点不必瞎着急。
等用过午膳又歇了晌起来，沈玉出去忙活旁的事儿，宝钗则坐在窗前提笔慢慢将帖子写出来。帖子上仍是当初几家近亲们的姑娘，如今有些人已是身为人母，有些仍旧待字闺中，人这一生的命运啊，还真的难以描绘。任谁也没有千里眼，哪就知道前后事。
宝钗写了会子，停笔暗自思索，林姑娘和宝琴定是会来的，那已经嫁出去的迎春、湘云也要请一请，还有二嫂岫烟并姨妈家大嫂子林纨的两个妹妹不可忘记，再来便是探春惜春。既然请了这些人，凤姐也就必得请来，不如在家里办个消夏的小宴，姊妹们见面有多少话说不完。思量停当，只使唤人出去请上两个有名气的女先儿预备着，再叫个唱大鼓的候着，其余小戏皆不需要。
早年间贾府养着的那些小戏子结伴儿跟着芳官儿跑去出家，虽说没叫老姑子给转手卖了，但在那水月庵子里日子也不好过。这几个小戏子一贯胆子大，小时候学戏都是叫打惯了的，如今再打也打不服，既不愿受约束，又不乐意叫人当做取乐的物件儿，三不五时的折腾，终于趁着京中抓人贩子并清理宫观寺院的时候闹将出来，弄得不少庵堂名声跟着一齐臭了。因着这个缘故，京中不少人家都将家中养着的戏子一一遣散，譬如沈家、林家这般颇讲究的人家便连戏班子也不肯往家里请了。
宝钗书写停当便使唤人将帖子一一送出去，晚间传了信儿回来，并没有哪个说不来的。既如此，便吩咐厨下和在院子里当差的下人将物事预备好，提前弄些绿豆薄荷之类的凉糕，单等着各家太太姑娘们上门赴宴。
等到了正日子，一早儿凤姐就带了惜春探春和湘云一块儿过来。她自己拉扯着闺女儿子在离王夫人不远的地方弄了个宅子消停住着，如今气色看着竟比前几年在贾府中时还好了几分。紧接着来的事宝琴和岫烟。没过半个时辰，迎春也来了，再往后是李纨的两个妹妹，黛玉来得最晚。
这人一齐，出了门子的自然而然聚在一处说些家长里短，尚在闺中的也凑着说些诗词文字，叽叽咕咕倒也热闹，处了一会子便不再生疏，仍旧好似当初住在一处玩笑时那般。宝钗坐在一旁抱着肚子笑看她们互相说笑打趣，聊着聊着便又三五成群分了开来，最打眼的莫过凑在窗户下头挤着的湘云和黛玉。要说这两个人吧，互相挤兑出火气的时候那是针尖对麦芒，一句饶人的都没有，好起来又总是好得跟一个人似的，就爱黏在一起。凤姐看着宝琴和岫烟带了李家姐妹站在廊下逗弄偷偷往下觑的鸟雀，贾家三位小姐在院子里兜了一圈，慢慢转回来寻宝钗说话。
宝钗仍是坐在靠门边儿的软椅上，只笑看迎春把探春、惜春带了过来，莺儿在后头殷勤服侍着上茶上点心，待色色齐备后福了福身便退下去。迎春知晓这是宝钗在与自己作势，感激之余红了眼圈便拉着探春坐下攥着妹妹的手咧了咧嘴道：“今儿这一趟，为的乃是你的婚事。原本我打定主意是要瞒着你，最后让大姑奶奶劝了一番劝住了。回去后我自己也想了想，还是得和你说句实话。”说着又去看了看惜春，这才将南安王府里头的小算盘和盘托出，说完后压低声音继续：“这事儿其实也不能说是冲着贾家来的，京中去年倒了的大小勋贵人家数不胜数，谁家还没个拿不出手的姑娘了？只不过这里头干系重大，不管是谁，凭她再好的人才相貌，趟进这滩浑水里就是两边得不着好，命数也就到了头了。我只怕你，家里不好，又一贯有股子胆气，旁人轻轻一骗便闭眼冲进去。”
到了紧要关头选错路子的人总比选对的人多，不然那选对的人也就不叫旁的羡慕传颂了。探春如今的处境只能用个“难”字形容——亲妈早些年实在是太能作了，一尺水能叫她翻出一丈的浪来。作来作去却又不曾讨着半点好处，连个二等丫鬟豆干指着鼻子往脸上骂。混到如今没叫正房娘子提脚卖了都得仰赖神佛保佑。眼下贾家已经彻底完了，她也不再是一等国公夫人的孙女，论到天上不过犯官之女，满京城里谁会把这样的姑娘放在眼里？嫡母进来越发将手中钱财攥得紧，不知甚么时候逼急了就将自己卖出去换钱。此种情境之中，若有人忽的过来与她说还能叫她过上原先国公府里的日子，甚至还能更进一步，她怕是等不急人家话音落了就得满口子答应。
