那边杨传胪也生怕女儿留在家里再留出好歹，见薛家挺给面子请了京城里风评最好的官媒人上门，便也未刻意为难于她，只把自家好处坏处一一讲与媒人传递，取其以免将来再有意难平之事。媒人且来回跑了几趟，只笑着说再没见过两户这样和气的两家人，果然老天爷都定了要他们做成亲家来着，于是看好了日子便叫薛蟠预备带两只活雁上杨家门儿。薛太太得了消息喜得不能更喜，赶着要叫冬至那天百无禁忌好上门纳彩。
这十冬大腊的原本得不着雁，寻常人家大多买个大鹅拔毛烧了大概是个意思。也有专门养了这些东西混口饭吃的猎户人家，总也得好一番寻访才能得着，薛大管家扎着脑袋四处跑，看了几家不是嫌那雁太瘦，就是嫌翅膀上头翎毛叫剪了支楞巴翘的脏兮兮不好看，总不能成。还是家里庄子上有庄头听说东家大爷要上门提亲呢，带了儿子赶早往山坳子里水潭处寻觅，果然好不容易才叫他套了一对儿，一摸草窠子里竟还有个刚孵出来的雏儿，想是这一家舍不得孩子才留到这会子。宝钗听说下面庄子套着了雁，忙叫人送进来好生养着。又怜惜这毛茸茸的小东西，专门去信与杨家给这两只大雁求情留条性命。那边杨絮萦接了信一看笑个不停，拿去与杨传胪看了也道是个好兆头，两家来往比先时越发好了几分。
待薛蟠拎了两个鹅笼子“咯嘎”一路往杨家去，京城里头有头脸的人家便都知道南阳王府那个先前考了传胪的庶子之女要嫁与皇商薛家为冢妇了，一时间说不尽多少嗟呀。南阳王府里头如何闹腾暂且不提，只荣府二房王夫人得了信儿这一晚上摔了好几样儿东西，有那些笨手笨脚的丫头直在廊下跪到三更才叫下去歇了。
次日一早起来，玉钏请了大夫进来，回头又有彩霞去喊了三姑娘探春来为嫡母侍疾并要环三爷过来佛堂抄经与嫡母祈福。赵姨娘躲在侧院屁也不敢放一个出来，只咕嘟个眼睛暗地盯着宝玉出出进进。此时薛家与亲戚们报喜的帖子也上门儿了，想是要赶在年里走完里，约着纳吉的时候请各家女眷去府上赴宴。
贾母接了帖子细细看过一遍，又喊赖大家的出去打听了一番杨家姑娘，到底没做甚么声儿出来。纳吉之前还有一道问名儿的礼，乃是先前纳彩之后要官媒人请了女孩子的庚帖。请来的庚帖且放于祖宗神前压一压，便是问祖宗这个媳妇成不成之意。或是也有请了高僧仙长算的，林林总总各有不同。薛家现就供奉着牟尼院的师傅，自然不会与主家添堵，庚帖一来便合出个宜室宜家上上大吉的签儿出来，又在先薛老爷牌位前供了三天，果然家里诸事顺利，薛太太更是高兴得唠叨都不唠叨了。
纳吉便已是到了小定的时候，头一天薛太太带着宝钗仔细预备了两只通体纯白的漂亮大肥鹅，又有陈年好酒两坛，自家酒楼里上好的点心两匣子，全套金首饰两种花样各一套，彩绸四匹，礼饼四包，上好香烛四对，并杀好并收拾干净的猪羊各两腔。薛家叫大管家换了吉庆衣服陪薛蟠压着一路浩浩荡荡从城东走到城西。晌午前带了杨家回礼往回赶，一进门儿薛太太便一叠声儿叫把儿媳妇的针凿女红拿出来摆上给各家亲戚女眷看，王夫人匆匆看了两眼说了声好便去旁边坐着，还是王子腾夫人笑嘻嘻搭着台子把这一出儿唱完。这杨家回的小定礼里头除了按例把送去东西分回来的，便是杨氏女自己做的几样精巧点心，另有些打得极细致匀净的绦子，还有帕子、抹额并荷包之类小巧物件儿。夫人们见惯下面绣娘进上的好东西，只略夸一夸倒也罢了，闺中女孩子平日就以针凿女红打发时间，见了这些少不得要凑在一起品评一番。若论针脚技法，大家谁也不好说就好到哪里去，无非立意和配色而已。这个说它绘图高下有致，那个说它君臣得当，又有说心思灵巧的，林林总总多是好话。
宝钗在下面忙着关照各家来的年轻姑娘，见了迎春问了又问，听说她定的人家赶着要人年前过门，心里存了个数儿这才又转身招呼其他女孩儿。一面怕惜春年纪小腼腆不好意思吃东西，一面又怕湘云莽起来一下子吃多积住食。又有王家来的新见面的表姐妹并史家湘云两个堂姐妹，另还有黛玉坐在薛太太下手，宝钗且担心她不当心吃了不受用的，一时间竟忙的脚打后脑勺。贾家女孩子与她相熟，探春见了偷偷看王夫人没过来的意思，忙帮着宝钗招呼几声，方才支应过来，后面又是各家夫人一通乱夸，直把薛太太逗得合不拢嘴。
薛蟠在外院待客，老亲家里面嫡支的子弟们颇来了几个，好歹团团围了一桌儿。原本他还惦记着之前救过他的恩公沈玉闹着要给人下帖子，后来还是宝钗劝道：“不是不报答人家，只你放小定的席，家里亲戚都是勋贵，中间坐个锦衣卫的同知，两边都吃不好，说不得还惹得旁人心头不快，何必呢？”这才算是拦了下来，只得另日单独再请。席间宝玉巴巴跟着王夫人过来，原本想去内宅席上坐呢，叫几个勋贵家里相熟的拉住了才不得衬意。因是正经小定的席，外院服侍的都是些干净小厮，旁人还好，只王家王仁和贾家贾琏浑身上下跟蚂蚁爬似的难受，然上座坐了王子腾并林如海两个长辈，不敢造次只得抓耳挠腮吃一口好半天才咽下去。
王子腾甚是得意，席间拉了陪客的万先生不撒手，只说对薛家外甥子如何如何照应。万先生也不与他强，只笑着拱手应了，又有薛蟠上来给舅舅敬酒，吃了一会子见王子腾咳嗽了两声，忙又吩咐家下人换了热汤热茶上来，直把他舅舅给伺候得笑的见牙不见眼。下头王仁见叔叔如此器重薛大傻子心里颇为不忿，此时又不好寻薛蟠霉头，只闷闷灌了两口黄汤，挤个眼睛又开始想损招。
上次王仁约了数个勋贵子弟在酒楼里给薛蟠下套儿，不想有个嘴上没把门儿的捎带上了他妹妹薛大姑娘，搞得前功尽弃，后来还因为言语里捎带上了林大人的姑娘好叫五城兵马司追着盯了几天。如今眼见这呆子春风得意的，恨不得把席上那大猪肘子连盘扣他脸上方能出口恶气。如今明着找薛家茬已是不能够，王仁忽的想起薛蟠不是心疼他妹子么，好不好的把这丫头娶过来扔后院儿里一天照八遍磋磨，不怕这薛家不低头求饶。心下计议已定，只等回去找婶娘缠磨，此时又高兴喝了几碗，人就飘飘然起来。旁人且顾不上关照这把自己灌醉的货，王子腾在上头见了抽抽眼角亦无话可说，只岔开话头子与林如海说起如今朝堂上之风云变动。下头一群子弟大多没有出去寻个正当差事做的，听得无聊又转开头小声低低的商量起等会儿散席去哪户娼门再寻回乐子。
薛蟠和这些勋贵子弟们说不上话，他又是主人干坐着颇为尴尬，林如海见了索性叫他站上头服侍，这边又是长辈又是师傅，原也是应当应分，薛蟠忙得团团转倒也就不去勋贵子弟群里混。待客人尽兴，薛太太那边又把今日杨家回礼分了分，叫各家都沾点子喜气儿，薛家后门口出排着的马车才渐渐散了。宝钗安排二管家着人收拾院子，带了白鹭、莺儿和百灵，又向宝琴借了画眉，一共四个人把各家送的礼拆开登记造册打算并入库中。王家照例送的前朝古董摆件儿，史家尽是女眷的针凿并吃食，贾家送了些缎子并些庄子上赠的活物玩意儿，林家则是些笔墨书籍并首饰之类，各有各的不同。这里头唯独迎春单独带了个匣子过来指名儿赠与宝钗，打开一看里头又是四把旧扇子，连着上次送的五个，一共便是九个了。也不知是不是那石呆子叫人讹了去的，薛家没人赏玩这些，宝钗索性吩咐百灵将这个单列出来回头一并送去当铺还与那苦主。
到了晚间，宝钗拿着账册去回薛太太，直叹气道：“看这礼单便知各家老亲如今内囊都尽了，怪道史大妹妹眼圈儿下头都是黑的，听说他们家下连针线房也不养，一概针凿全靠家里女眷弄，这也太苛刻了些。虽说女红本为闺门分内之事，可这四王八公人家里头哪又用得到这样了，着实是坐吃山空的苗头。”薛太太拿了账本子一看，指着贾家一匹缎子道：“这个可是豆沙色卐字不断头的贡缎？”百灵上前应声答是，薛太太便长叹一声：“这个东西，要是我没记错，乃是前年史老太君寿辰时候咱们家进的礼，下人竟如此粗心。另有王家这几件古董，恍惚是我小时候摆在太老爷书房里的摆设，竟也拿出来做礼。”心下嗟叹一番，最后交代道：“家下经济事我也不懂，你哥哥账头也不清白，这么几年辛苦我女孩儿了，若是你哥哥讨的媳妇子是个聪慧的就好了，好歹还能帮你，等将来你出阁必要风风光光办上一场，不能叫我姑娘吃委屈。”
宝钗就笑了劝她：“那杨姐姐，我原本是见过的，只没想到两家缘分印在这里。先前不敢说乃是怕万一哥哥不中人家意，反而不美。如今小定都下了，人且跑不了，方才敢说。这杨家姐姐，再没这么聪明会审时度势的，模样儿好不说，说话做事行动间又爽利又干练，正好能管住哥哥，替您省多少心！再者，年龄大些更懂事，就哥哥那性子一上来就翻脸的莽脾气，给他求个娇娇悄悄的小姑娘不是两口子见天吵闹？我都想好了，等嫂子过了门儿，总算能把家里铺子庄子都甩手出去，天天拢了袖子往太阳下头一躺，或不是学林家妹子养只猫儿，可叫我消停清净几年再说。”
薛太太叫她逗得喷笑：“你这狭促鬼，偷懒把主意都打到嫂子身上，哪有这样的小姑子！”总算终于把心事尽皆撂开，欢欢喜喜预备着给儿子娶媳妇儿。
作者有话要说： 少两千明天补上。
补齐了！
第42章 [倒V]
放过小定第二天, 薛蟠晌午早早从礼部回来, 一叠声央宝钗道：“要请恩公去外面吃饭呢, 带个家里现烧得的鸭子并些干果点心好去请人，沈恩公赞过咱们家厨子烧得一手好鸭子哩。”宝钗又想笑他又怕他脸上不好看恼了，忙催莺儿去厨房交代, 这头又说哥哥：“你先坐下把午膳用了，这早晚出去擎不是耽误人正事儿么, 锦衣卫衙门里的公案怕比礼部多多了，人家中午不用膳不休息的？”说着亲自与母亲哥哥都布了菜才坐下笑道：“消停用饭，莺儿已过去传话，等你用好歇好鸭子便成了，整好带出去吃酒。也得叫厨下有个准备, 难不成竟现从咱们家饭桌上撤一道与你？”
薛太太自打小定后天天心情都好, 这会子也不搀和兄妹俩的官司, 只笑眯眯坐在主位看他们斗嘴。薛蟠夹起妹妹布的菜一口吃掉, 憨笑了几声低头扒饭，果然安静下来。用过饭薛太太自去休息, 薛蟠也不说走, 就在花厅外头寻了个空地揣了手一坐，只等厨房送鸭子来。宝钗叫哥哥堵得又好气又好笑，只得去厨房细细看一遍, 除了鸭子还叫把炮制好的鸭掌并槽好的黄鱼极精细的装一盘放进食盒，看看最后又添了一道扮山珍。这是一层，食盒上头还一层整整齐齐摆上四样干果四样点心, 总的攒了一起让婆子带去外头交给哥哥的长随来福来旺拎了，自己背个手往院子里走，一看薛蟠还坐在原地抓耳挠腮呢。
宝钗也不多逗他，走过去笑道：“东西预备好已经送出去了，赶紧叫小厮伺候着换衣服出门儿吧？晚上别喝太多，或是早早打发人回来知会去接你，只别摸黑醉酒还在外头走。”薛蟠“嗯嗯嗯”的一一应了，见她没别的交代转身麻溜往外跑，看着心都野了。宝钗见哥哥走了才带着几个丫鬟又往大库里去，这一年各个铺子伙计送进来的东西不少还有余，有那不甚耐放的须得早早寻出来，或是送人或是年下自家用了才好。这一收拾又顺手收拾出来不少不打眼的好料子，预备下家里各处紧着要用的，宝钗捡那些颜色鲜艳娇嫩的实惠料子单独放出来四匹，交代白鹭记在账上，只等着与迎春添妆。
因想起迎春之事，宝钗索性又挑了两套四季缎子被面儿加进去，想着再做些针凿添上便尽够了。白鹭看看列出来的那张单子，数了数回道：“姑娘，除了上次在林姑娘那里带回来做的团扇面儿，咱们还打了二十个吉祥绦子，二十个各色帕子，莺儿单做了十个荷包，都是些喜鹊登梅或福寿双全的，剩下做些甚么？”宝钗想想道：“你叫下面闲着的小丫头子多打些匀净结子出来，我再做两个小插屏并一个团扇面儿和先前的凑成一对儿，加上被面儿并这四匹料子，怎样也拿得出手了，再过反而不美。”白鹭应了，出去喊了两个婆子进来，抱着宝钗指的被面儿及料子出去，一并备好就等正日子。这会子说起来要做扇面儿，主仆几个转头回去就把平日积攒的碎料子翻出来找，最后定了一块鹅黄的，宝钗提笔在上面细细画了一枝结了仙桃的桃树。主仆几个商定了多多用上几个亮眼颜色做得富贵热闹些，合适新嫁娘的身份不说兆头又好。
另一边，王夫人带着几个小辈一回荣府就去了贾母正房回话。贾老太太歪在罗汉床上正歇晌呢，琥珀坐在小凳上一下一下轻轻与她敲腿。外头守门的丫头子老远看见二太太带着哥儿姐儿过来，忙掀了帘子往里头传话，贾母就掀开眼皮对琥珀道：“扶我起来吧，听声儿像是宝玉回来了。”鸳鸯不在，素云见状忙上前走了几步和琥珀一起扶着老太太坐正，刚巧宝玉跳着从外间儿蹿进来，钻进贾母怀里就是一个劲的扭，满脸不乐意嚷着要姐姐要妹妹，闹得贾老太太无奈一笑应下道：“二十三小年那天刚好行二丫头纳征之礼，亦可请亲戚家女孩子来玩儿，只一点，不行你在席上胡闹，不然就要你老子锤了。”宝玉哪管到时候怎样，反正现在讨得准话便是，回去且一心一意数日子要等宝姐姐林妹妹来家玩儿，连身边丫鬟都冷了几分。
这大观园自打贤德妃娘娘上元游幸之后便传了口谕叫家里姑娘住进去，宝玉亦在其中占了个院子。只上次宝钗黛玉来的时候他跑出去了没遇上，是以这一年都颇恨辜负了韶光，立誓若姐妹们再来非得狠狠逛上一次才可。他自小爱红，又有贾老太太疼惜，是以带了一班服侍的丫头住着怡红院，不远处还有个小小巧巧的潇湘馆，绿竹茵茵飞泉环绕，说是留给黛玉住，然正主儿却是一步也没踏进去过，只随宝钗去那蘅芜院看过一回。宝玉从贾母嘴里逼了句准话出来，兴冲冲回了院子，且来不及换衣服呢，先自己钻进内室把往日做的那些紫茉莉，白栀子一类胭脂妆粉取出来，仔细比较一番，尖儿上再挑出尖儿，这才小心翼翼单在桌子上摞了个攒心梅花的样子出来放着。
晚间用饭的时候人都去了花厅，恰好王夫人打发玉钏过来问袭人宝玉这几日如何。袭人先是打发了麝月碧痕服侍宝玉用膳，又带着玉钏往内室走，与她一一说了近来宝玉都吃过用过甚么，受用不受用，说完这些个又道：“上次外面送了蔷薇硝进来，一大包且用不完，看着又匀净又细白，难得中用了一回。我恍惚记得你春天也有些桃花癣，一直惦记着呢，只平时不得闲送去。刚好今日你过来，索性拿半包去用，我这里也留点子预备小丫头们使。”说着果然翻出张上好雪浪纸一劈两半儿，分了半包蔷薇硝进去包好递给玉钏，转眼见桌上五六个官窑细白瓷的扁圆盒子整齐攒了个梅花的样子，还当是哪个丫头狭促摆着玩呢便多看了几眼。她这一看，玉钏也扭过来看，见了奇道：“你们屋子里新鲜东西也太多了，这又是甚么来着？”袭人笑着拿了一个打开与她看道：“还不是我们那位爷？最喜欢钻研这些红香之物，我们都不用外头送进来的。”因见玉钏实是爱它，干脆合上盒子连着一起塞到手中：“还多着呢，你且拿去用，不值当甚么。”
