且不说南阳王府并杨家那边如何折腾。薛家这头一早得了信儿，薛太太先忙忙乱乱给预备了礼，到了正日子又早早过去把儿子闹起来。衣裳换了有三四套，最后给薛蟠选了身儿靛青的箭袖长衫，好歹显得人细溜挺拔点。薛家兄妹两个都生得白，叫这颜色一衬看上去竟还有了几分端方君子的温润模样儿。宝钗帮着选了块“福寿双全”白玉挂在腰带上，又叫拿了新近刚绣好的岁寒三友荷包给哥哥用，真真是一家齐上殷殷切切只盼与他娶房好妻。
薛蟠自己还傻着呢，只道说是林姑父说了个姑娘与他，美得不得了。等换好衣服看着到点儿该往林家去了，方才迷过来又怂了道：“万一人家相不中，怕不是要是打我出来？”宝钗心下暗想你且不知让人相看了几遍了，要不然在大慈恩寺时那杨姑娘为何平白过来寻自己说话？恐是已经找机会看过哥哥，又想知道薛家各人都什么脾性罢了。当下只说好听的哄他：“论理，我哥哥如今大小也是个官儿哩，再不会打你。只别乱说话便是，顺着林姑爷话往下说，不知道说甚就别出声儿，喝茶。”旁的这个那个哥哥又记不住，干脆不如就坐实了人憨厚木讷之处，总比脑子缺根筋强。
好说歹说，总算是哄了薛蟠出门，兄妹两个一齐往林府去——宝钗只说去拜访黛玉，实则给哥哥壮胆，免得他半路怂了跑回来，那才是把人丢外面去了。走了快半个时辰才到林家，宝钗远远在书房外头福了福便跟婆子去内宅寻黛玉说话，薛蟠眼巴巴看着妹妹潇潇洒洒一走了之，挤着眼睛傻笑一回，傻得林如海都不想看他：“把你那脸上收一收，笑比哭还难看。人杨传胪乃诗书传家，姑娘在家里看得如珠如宝般，且便宜你。将来或有甚不懂的亦可去问你岳父，总要提携几分，只别亏待了人家女孩儿。”薛蟠没听明白这话里的意思，反正只管老老实实搓搓脸皮崩起来，理理衣服跟着林如海便骑马又往杨家去。
这边宝钗跟着婆子一路往内宅走，转过夹道，又过了一扇垂花门，便看见紫鹃在旁边候着。那紫鹃见了宝钗忙围上来福了福，边退开引路边道：“可算把宝姑娘盼了来，我们姑娘一早问了好几回呢。”说着往前又走了几步方来到一处精巧院子，进门只见枯木怪石，飞泉鸣玉，层峦叠嶂，郁郁葱葱，再走近些才发现这地底下竟和南安王府一般修了火龙，热气一哄不少花草反倒欣欣向荣。黛玉正带着雪雁在廊下逗弄一只红嘴绿鹦哥，鹦哥吃了瓜子儿长吁短叹道：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”其言语间竟同黛玉平日说话一般无二，道不尽的诙谐可笑。
黛玉逗了鹦哥，听见紫鹃脆生生道：“姑娘，宝姑娘来看你啦。”忙转身定睛一看，果然是宝钗正打垂枝子凌霄下头进来，立时高兴迎过来：“宝姐姐，今儿是那阵风，叫你一早递了帖子来？”宝钗虚虚戳了一下她额头道：“好狭促姑娘！来看你也有一核桃筐子话等着。”正说话间，一只狸花跳到栏杆上拱背冲着上头挂的鹦哥直哈气，那鹦哥只长长“嗐”了一声，猫儿还当是洒扫婆子来了要管教它，忙伏低身子“咪唔，咪呜”讨饶。黛玉就指了猫儿道：“原来竟也有人治的了你！”
宝钗就笑着转身往外慢慢儿走，边走边道：“可不得了，竟来不得！”雪雁忙笑着上来扶了宝钗就往屋里去，口里嚷嚷：“真真是，早上也不知道姑娘念叨了几回，怕不是宝姑娘都要以为着风了吧？这会子又厉害起来。”宝钗就拿帕子捂了口鼻道：“可不，一路上净打喷嚏，几次都说要回去，又想着好些日子没见林妹妹，这才勉强来着。快快上碗热姜茶，不然就要讹了。”说笑着紫鹃抱着个大铜壶复又过来：“姑娘，宝姑娘，外边儿到底凉些，赶紧进屋，热姜茶有得是，喝不完今日就把人扣下，甚么时候儿喝完甚么时候才肯叫姨太太接回去。”
黛玉这才笑了抱起狸花往屋里让，宝钗与她一前一后进了东头朝阳厢房。屋子里比外头更暖和，少不得都把外头大衣服去了才在炕上坐下来。宝钗见炕桌上摆得尽是些散碎料子，都是些家常缎子用的上品，看上去却又无甚打眼的织法花色，当下诧异道：“你弄这些作甚？也太碎了，只得做些小荷包并扇子套。”黛玉笑道：“原来宝姐姐也就不周全的时候。你还不知道？外祖母家二姑娘竟已说了人家，昨儿探春来信儿托我帮着弄些简单针凿与她，权当做姐妹之间添妆了。我想着，既是要做了放进嫁妆里，顶顶好是些平日用得的，这才巴巴儿让丫头子专门翻这些出来，再拿了整块儿的赔她们便是。”说着又翻出一摞花样子，尽是些喜鹊五福寿桃之类讨喜的家常纹样。
宝钗听了便摆弄着寻出一张玉兰花的样子，又从碎布堆里寻了块月白的出来，上了绷子用笔细细画上去，摊开与黛玉看：“这么着，配个珍珠白和松烟色，整好能弄个团扇面儿。”黛玉凑过去，两个人头碰着头看了一番道：“果然极清雅，不如再叫莺儿打个月白的流苏坠子配一套。”当下宝钗便一叠声儿喊外头坐着玩儿的丫鬟。
莺儿在外间听得喊她，过来一看满口答应，寻了个矮墩儿坐在炕边上，找好颜色便劈开丝线上手，除了午膳时分直做到下晌，除了要的月白色流苏，又捡着能压得住的颜色多多做了几个，前面传话说是薛大爷来接妹妹了才罢手。宝钗包了才做一半儿的扇面对黛玉道：“剩下的我带回去做，既叫我知道了，少不得也要与迎丫头分担一二。到时候亲戚间走的礼尽是些虚的，且不如针凿女红实惠。再与她弄两床被面儿，也不叫觉着欠人情。”黛玉点头道：“极是。”
等外头婆子又来催了一遍，宝钗才与黛玉作别，又抱了狸花狠狠揉一通方告辞离去。等出门见了哥哥薛蟠傻乐着骑在马上，便知道这八字或不是撇好了一撇出去。
早上薛蟠跟了林如海上杨家拜访，一路记着妹子交代过不会说话就不说，反倒套了杨传胪喜欢。他心下暗道这薛蟠看上去还算白净，虽说有点呆，但浓眉大眼站有站相坐有坐相的，比之其他勋贵子弟且不知好到哪里去。问了几个学问题目，虽说不能对答如流，到底听出来平日是下过功夫，书本背的烂熟，便知确如林家所说这孩子尽力了。这世上毕竟人无完人，瑕不掩瑜方为正理。当下杨传胪冷眼又看了薛蟠言行举止，只见他前后跟着林如海伺候，果如弟子侍师般勤谨，问他家人也能看出是个有心的，当下便在心里点了点头。到得晌午，杨睿苦留了林如海用饭，席间薛蟠表现的亦可圈可点，索性杨传胪便与他道：“虽说你已经有了个御赐的出身不必再下场，然学问一道如逆水行舟不进则退。你又是在礼部当差，更需上心免得叫人耻笑。恰好我当年修得乃是礼，有空你便来我府上修习修习。你师傅当初治的经，入内阁都尽够，然教导你未免大材小用了些。”薛蟠不知其意，听说又要念书心里几乎哭出来，又不敢强辨，只起身拱手揖一揖算是应下，杨传胪便更高兴。
等饭罢辞了出来，林如海笑着斜了薛蟠一个白眼：“你小子倒还乖巧，若是说甚不想念书之话，这媳妇儿竟也不必娶了。”薛蟠憨笑一声道：“姑父，多亏我妹子出门交代了，不会说话就别说呢。”林如海又回头看他一眼意味深长：“你真真是托了你妹子的福，且得谢她呢。”
第41章 [倒V]
薛蟠骑个马, 晃晃悠悠带了妹子坐在车里往家走。杨家并林家都住在城西, 薛家住在城东, 这一走便走了近一个时辰才看见家门。薛太太在家里等得心急如焚，打发了大管家守在门口四处张望，远远儿听见马蹄声便急着往前挪了几步, 正好瞅见自家大爷还在马上傻乐呢。
这样子的多半儿是有戏！大管家忙转身交代门子进去报信儿，自己抹抹身上衣服, 一脸喜气迎上去道：“恭喜大爷，想来咱们家大奶奶有谱了？”薛蟠乐得肥肉直颠，轻轻给了大管家一脚：“惯会讨巧！行了，赏你一个月银钱。”说着自己翻身从马上跳下来，大管家满脸喜色招呼了后面车把式把宝钗的马车拉进大门。
这会子门子已经跑回来候着了, 薛太太亲自带人到了二门处守着, 见儿子姑娘一块儿进来, 高兴地眼睛都眯着道：“怎么样？那杨家姑娘可中你意？”宝钗失笑上前扶了母亲往回转, 边走边哄她：“人家姑娘哪是如此轻易叫看见的？这还是哥哥头一次上门儿呢，不是得显得尊重些？那动辄把姑娘拉出来任人看的人家咱们也不敢来往不是, 这是杨家家风正。”薛太太听了深以为然：“可不是, 我先前还在娘家做姑娘时听过，当初甄贵妃娘娘还没进宫的时候儿就是大门不出二门不迈的，坊里只知晓人福慧双全、命格贵重, 其他的连个影儿都没有，果然日后一进宫就应在这里头。”
宝钗只抿了嘴笑，上辈子这甄家可是抄了家的, 主仆上下除了流放之外尽皆没入教坊作价官卖，那时候甄贵妃可不见得就贵重到哪里去。只是宫中后妃如何倾轧她一个闺中女子全然不知，否则日后贤德妃娘娘一死贾家大难临头时也不至随波逐流。薛太太絮絮叨叨念了一通亲戚家的好处，进了主院正房才又问薛蟠：“那你去杨家都经了见了甚么？与我好好讲一讲。”
薛蟠就细细道来，怎么先把妹子送去林府，怎么和林如海打马去了杨家，杨家是怎么迎人进门儿的，院子里隐约是个甚么布置，杨传胪长得是何模样，说了甚么做了甚么，以至于午膳用了什么俱都一一道来。听完薛太太咂舌道：“果然读书人家讲究些，且仔细，将来家里有了孙儿孙女也要这么细致讲究起来，说话都斯斯文文软软和和，听着怪叫人喜欢。”那王家早年也是军汉出身，专信奉“女子无才便是德”，家下养出来的女孩子有一个算一个，如王夫人、薛太太亦或是凤姐，皆斗大字识不得一筐，连着管家理事都得带个丫头在身边专门给念账本子。偏还越是这样的人越敬畏读书人，薛太太一时连杨姑娘年纪略长都抛到脑后不计较了，一叠声儿问：“即这么着，你看妈何时请官媒人去杨家呢？要是那些嘴巧命数格外好的还得提前与人打招呼，必要早早预备了别耽误大事！”说着又掰了指头算算恼道：“这都快入年节了，再快也得年后，真真急死人！原想着有钱没钱、娶个媳妇好过年呢，又得等。”
宝钗就笑着伸手拉了她劝道：“年下也好，都是好日子，且好走礼呢？咱们也好准备一番把事情办体面了。家里人少，就是慢慢儿的才好，急忽巴脑的万一办岔了不是叫亲戚们耻笑！”说完端了自家蒸的玫瑰露热热的叫薛太太吃了一盏下去，方才好了些。薛蟠挠挠脑袋犹豫着道：“是不是先问问林姑父？到底请官媒人还是再多跑几趟呢？”薛太太忙不迭点头说好：“当家的走得早，幸亏还有林家姑父替你操心这个，要是母亲办，指不定就往皇商队里寻一个了，再不成气。下次去林府登门儿可得带些好东西谢人家。”她也不知家里最近有甚么，放下茶碗就去看宝钗，宝钗抿了嘴笑道：“家下伙计最近刚送进来上好的血燕，还有冰糖、莲子、桃胶、银耳、杭白菊一类，甚时候要用且说一声，再配上些时令点心果子，只管误不了事儿。”
薛蟠听了喜得站起来直冲宝钗唱了好大一个喏，连连道：“等你嫂子过了门儿指不定多疼你，届时说不得我竟要被扔出三里地！”宝钗拿帕子捂了嘴指着哥哥笑个不停：“我可记得你这句话了，将来若是因着我与嫂子好叫你拈酸吃醋，管叫搬出来堵你的嘴。”薛太太亦笑着在旁边帮腔，把个薛蟠揶揄的满脸通红甩袖子跑去前院找万先生嘤嘤嘤去了。薛家欢欢喜喜得了好消息，少不得第二天果然叫管家专门送了个食盒与林家，送东西的二管家一回来就与薛太太这般那般禀报一回，果然赶在冬至前就请了官媒人去杨家开始走礼。
那边杨传胪也生怕女儿留在家里再留出好歹，见薛家挺给面子请了京城里风评最好的官媒人上门，便也未刻意为难于她，只把自家好处坏处一一讲与媒人传递，取其以免将来再有意难平之事。媒人且来回跑了几趟，只笑着说再没见过两户这样和气的两家人，果然老天爷都定了要他们做成亲家来着，于是看好了日子便叫薛蟠预备带两只活雁上杨家门儿。薛太太得了消息喜得不能更喜，赶着要叫冬至那天百无禁忌好上门纳彩。
这十冬大腊的原本得不着雁，寻常人家大多买个大鹅拔毛烧了大概是个意思。也有专门养了这些东西混口饭吃的猎户人家，总也得好一番寻访才能得着，薛大管家扎着脑袋四处跑，看了几家不是嫌那雁太瘦，就是嫌翅膀上头翎毛叫剪了支楞巴翘的脏兮兮不好看，总不能成。还是家里庄子上有庄头听说东家大爷要上门提亲呢，带了儿子赶早往山坳子里水潭处寻觅，果然好不容易才叫他套了一对儿，一摸草窠子里竟还有个刚孵出来的雏儿，想是这一家舍不得孩子才留到这会子。宝钗听说下面庄子套着了雁，忙叫人送进来好生养着。又怜惜这毛茸茸的小东西，专门去信与杨家给这两只大雁求情留条性命。那边杨絮萦接了信一看笑个不停，拿去与杨传胪看了也道是个好兆头，两家来往比先时越发好了几分。
待薛蟠拎了两个鹅笼子“咯嘎”一路往杨家去，京城里头有头脸的人家便都知道南阳王府那个先前考了传胪的庶子之女要嫁与皇商薛家为冢妇了，一时间说不尽多少嗟呀。南阳王府里头如何闹腾暂且不提，只荣府二房王夫人得了信儿这一晚上摔了好几样儿东西，有那些笨手笨脚的丫头直在廊下跪到三更才叫下去歇了。
次日一早起来，玉钏请了大夫进来，回头又有彩霞去喊了三姑娘探春来为嫡母侍疾并要环三爷过来佛堂抄经与嫡母祈福。赵姨娘躲在侧院屁也不敢放一个出来，只咕嘟个眼睛暗地盯着宝玉出出进进。此时薛家与亲戚们报喜的帖子也上门儿了，想是要赶在年里走完里，约着纳吉的时候请各家女眷去府上赴宴。
贾母接了帖子细细看过一遍，又喊赖大家的出去打听了一番杨家姑娘，到底没做甚么声儿出来。纳吉之前还有一道问名儿的礼，乃是先前纳彩之后要官媒人请了女孩子的庚帖。请来的庚帖且放于祖宗神前压一压，便是问祖宗这个媳妇成不成之意。或是也有请了高僧仙长算的，林林总总各有不同。薛家现就供奉着牟尼院的师傅，自然不会与主家添堵，庚帖一来便合出个宜室宜家上上大吉的签儿出来，又在先薛老爷牌位前供了三天，果然家里诸事顺利，薛太太更是高兴得唠叨都不唠叨了。
纳吉便已是到了小定的时候，头一天薛太太带着宝钗仔细预备了两只通体纯白的漂亮大肥鹅，又有陈年好酒两坛，自家酒楼里上好的点心两匣子，全套金首饰两种花样各一套，彩绸四匹，礼饼四包，上好香烛四对，并杀好并收拾干净的猪羊各两腔。薛家叫大管家换了吉庆衣服陪薛蟠压着一路浩浩荡荡从城东走到城西。晌午前带了杨家回礼往回赶，一进门儿薛太太便一叠声儿叫把儿媳妇的针凿女红拿出来摆上给各家亲戚女眷看，王夫人匆匆看了两眼说了声好便去旁边坐着，还是王子腾夫人笑嘻嘻搭着台子把这一出儿唱完。这杨家回的小定礼里头除了按例把送去东西分回来的，便是杨氏女自己做的几样精巧点心，另有些打得极细致匀净的绦子，还有帕子、抹额并荷包之类小巧物件儿。夫人们见惯下面绣娘进上的好东西，只略夸一夸倒也罢了，闺中女孩子平日就以针凿女红打发时间，见了这些少不得要凑在一起品评一番。若论针脚技法，大家谁也不好说就好到哪里去，无非立意和配色而已。这个说它绘图高下有致，那个说它君臣得当，又有说心思灵巧的，林林总总多是好话。
