姜亚以往面对褚韶华总有些别扭，她自认人才出众，颇有志向，不甘十七八岁时嫁给开小货铺的人家，家里也愿意给她投资，姜亚考上燕京大学，颇是用功。可以说，整个家族里，除了知秋表哥，就是姜亚的文凭最高。当初跟着家里从天津到上海，她也转到了震旦读书。姜亚对闻知秋颇有些姑娘家的仰慕，这也难免，为避嫌疑，闻知秋彼时需要表妹陪他出席一些必要的社交场合。
闻知秋彼时刚刚年过三旬，正是一个男人最好的黄金年代，比他年轻的太过生嫩，比他年纪大的太过老辣，闻知秋在政府已经有一些地位，再加上他风度翩翩、长袖善舞，待女孩子细致周全、绅士作派，尤其姜亚是自家表妹，更是格外照顾三分。
姜亚则正是情窦初开的年纪，何况，闻知秋彼时还未与褚韶华成亲。虽然闻知秋早跟她提过褚韶华，这位让表哥心甘情愿等在上海，自己去美国留学的女子。
姜亚在外头还不着痕迹的打听过褚韶华，令姜亚郁闷的是，除了与褚韶华有仇的田家，没人说褚韶华的不是。大家提起来都是“褚小姐本领过人”的口吻。姜亚也听表兄说过褚韶华如何用功，姜亚也试了试，一切业余活动取消，每天闷在图书馆里，回家也晚上看书到深夜，她三天就放弃了。
这哪里是人过的日子。
大好青春，不与朋友一起欢乐，还有何意义。
待褚韶华回国，姜亚第一次见到褚韶华是在震旦大学的课堂上，褚韶华甫一就任震旦大学的英文老师就引起全校轰动，男生们恨不能都改投英文系，女生们则暗中留意褚老师的穿戴打扮。
褚韶华上小课只是一个班的学生听课，待上大课，教室里人山人海，褚韶华那样流俐的英文，可以自如的在英伦腔与美式腔中转换，给大家讲两者的不同，还有不同人种说英语的不同，印度人怎么说英文、日本人说起来是什么样的，当然不是所有人都这样，但是人种不同的确会有各自的特点。
褚韶华并不是完全枯燥的讲语法，她有很多生动的例子，她在华尔街买期货怎么赔的底掉，美国的社会环境是什么样的，她怎么写自己的演讲稿，这些例子是别的老师都没有的，是独属于褚韶华的人生经历。
那种乐观篷勃的朝气竟然出现在一个将近三十岁女人的身上，不，谁会信褚韶华竟然快三十岁了呢。姜亚记得自家的邻居，那位李太太，也就三十岁，今年做祖母了。眉眼间已尽是年迈老祖母的慈和，以及张嘴闭嘴孙子吃喝拉撒的事情了。
褚韶华却在上海第一流的学府挥洒谈吐，还有外校学生慕名过来听她的课，给她写情书。这事知秋表兄肯定不知道，姜亚也没长舌到去跟姑妈说。
第一次，震旦之花的名称不在属于哪个女学生，而是属于这位女老师。
优秀的确是有意义的。
可是，不是所有人都能做到到达优秀的路上的枯燥与辛劳。
姜亚承认，自己做不到。
可是，也许她能有另一种优秀。
章亚去在她的舞台发光发热，年前褚韶华迎接另一位朋友容臻容小姐回国。容臻一直在国外拿到博士学位，写信给褚韶华说回国后打算在上海落脚，寻份差使，同时拜托褚韶华帮她租房子。褚韶华一向待朋友热心，她把容臻的情况与认识的几位校长说了，容臻虽人在国外，已经有翻译的著作与国内出版社合作。
容臻与褚韶华称得上密友，回国后就直奔闻家而来，闻太太早听褚韶华讲过有朋友回国会过来，也听说是位容姓小姐。容臻相貌甚美，幼出身豪门，与闻家这等落魄家族还不同，容臻出生时父亲尚在，很过过几天千金小姐的日子。虽说后来容家拜落，也能死撑个门面，容臻身上颇有大家风范，再加上她这些年在美国接受的文化熏陶，更有一种不同风采。
闻太太一见她就很喜欢，笑着请容臻坐，“韶华头半个月就开始念叨，说容姐姐要回国如何如何，我们都盼着你哪。累不累，先歇歇脚，喝点茶。哦，你们在美国都喝咖啡的吧。玉嫂，煮一杯蓝山咖啡来。”
容臻笑道，“伯母别忙了，我什么都喝。”见到因家里来人正吮着大拇指，一双圆溜溜眼睛望着她的小家伙，俯身笑道，“这是阿韶吧？”
小闻韶点点头，好奇的用大眼睛看着容臻，闻太太说，“阿韶，叫姨姨。”
小闻韶还不太懂叫人的事，不过，他显然很喜欢容臻，从茶几上的果碟里拿个桔子递给容臻。容臻笑着摸摸他的头，“这孩子真懂事。”
闻太太笑，“特别喜欢家里来人，家里只要来人，就递东西，是请你吃的意思。”
容臻笑，“像韶华。”
“刚出生时特别像爸爸，不过男孩子多像妈妈一些。”
闻太太问容臻什么时候下的船，累不累，要不要吃些东西，先去休息。又告诉容臻屋子都收拾好了，邀她住在家里。容臻笑，“我这次回国想在上海工作，定少不了多过来拜望婶子。先前我曾来信，托韶华替我租房，不知她有没有帮我办好？”
“租好了。就在法租界，这房子原是韶华以前置办的，成亲前住的。后来想着空着也不好，就租了出去。租户是一位写小说的作家，那宅子一个人住有些大，这位小说家又分租出去，韶华提前让玉嫂过去打扫了，给你租的是楼上的房间，采光好，一共三间房，一间卧室，一间书房，一间起居室。对了，小双，把租房合约拿出来。”
褚韶华做事很有些美国风范，什么都要落到底上，白纸的黑字写清楚。容臻看过，点头，把租房合约放回牛皮纸袋，里面的大门钥匙则放在随身的手袋里，起身道，“伯母，那我就先过去收拾一下，把行礼安置好，我再过来正式拜望。”
“在家吃午饭吧。”
“一大堆东西，我先安置妥当再过来是一样的。”
闻太太起身送容臻，说，“一会儿我着玉嫂给你送午饭过去，就是些家常饭食，你刚回国，就别自己张罗了。”
容臻没推辞，“麻烦伯母了。”俯身摸摸小闻韶的小胖脸儿，对小家伙说，“阿韶，再见啊。”
小闻韶属于许不多的孩子，突然响当当的俩字，“再见！”逗得大家一乐，容臻直起身，再与闻太太道别，请闻太太莫再多送，她安顿好再过来拜访。
容臻让闻太太看到什么才是真正的优秀，甫一回国便收到上海最顶尖两所大学的邀请，而且，容臻不是以讲师的身份入职，直接就是副教授。闻太太给容臻算着，容臻的薪水比上海市长都高。何况，容臻还有别的兼差，她在报纸开设专栏，写在欧美的见闻。同时，容臻还为自己的专拦接到冠名广告，还有自己文字尾声，也有商家花钱做的广告。
总之，容臻身为褚韶华的朋友，非但学识上绝不逊于褚韶华，在发财上也很有自己的办法。
容臻还会接一些剧本的活儿，时不时的送电影票话剧票给闻家，请闻太太他们去看电影看话剧。闻太太都与闻春华感慨，“这人只要有学问，真不愁生计。”
闻春华听她娘悄悄计算过这位容小姐的薪水后，也不禁咂舌，“果然不愧是我嫂子的朋友啊！”
闻太太听了直笑，也说，“别说，你嫂子交朋友是有一手，都是些很有本事的人。”
“妈，听你说，这容小姐既生得好，人也有学问，何不介绍给达表弟认识，舅妈不正愁姜达姜亚的亲事么。”闻春华道，“舅妈见我一次就念叨一回，我看她都要急魔怔了。”
“这事你先别提，我得先问一问你嫂子，打听一下容小姐的心意。”闻太太的年纪，决定她更有见识，她说，“容小姐年纪虽略大些，却是个极有本事的人。人家一月上千块大洋的收入，又这样的有学问，眼光必然也高的，得先看看人家的意思。”
“这倒也是。”闻春华放下手里的料子，直咂舌，“妈，你说她一个姑娘家，赚这么些钱，可怎么花呀。”
闻太太笑，“有钱还怕没地儿花不成。
这事，褚韶华一听就不大成，姜家现在家境也还可以，租界内置下了一套小宅子，姜氏父子打理生意亦是用心，可放在大上海，姜家就是很普通的人家了。何况，不说家境，姜达自己不过中学毕业，容臻读完博士回国，学问上也差一截。
不待褚韶华说，闻知秋先道，“妈，这也不对路啊。达表弟是做生意的，容小姐是做学问的。”
“你是做官的，韶华是做老师的，也没嫌弃你啊。”闻太太白儿子一眼，“这又不是你的朋友，让韶华说，韶华，你觉着成不成。”
褚韶华慢吞吞地，“我倒是可以跟容姐姐提一提，她现在哪天都能收到七八封情书，看她的意思吧。要是姜表弟有意，可以试着追求一下，成不成咱们可不敢做保。”
闻太太目瞪口呆，“容小姐这么受欢迎啊？”现在的小伙子们可真主动。
“以前我的课是人最多的，自从她开始在震旦执教，我就不是最受欢迎的老师了，现在连我震旦之花的美誉都被她夺走了。”褚韶华说着，闻知秋险没笑喷，褚韶华横他一眼，“你笑什么？”
闻太太也是好笑，她还不知道儿媳妇被称震旦之花的事。
闻知秋一笑，小闻韶听不听得懂的，也跟着瞎笑，还挥舞着小手拍巴掌，替爸爸加油。闻知秋轻咳两声，恢复风度气质，“我这不是觉着幸运么，原来我竟娶了震旦之花做媳妇。”
“现在都不是了。”褚韶华只是说笑，没有半点嫉妒，“容姐姐比我性情好，她课也讲得好，学生们都很喜欢她。”
容臻怎么可能看得上姜达，姜家举家奋斗，也不过在租界置下一处宅子，外有一间商铺罢了。容臻回国日子不长，便已经打算在租界置产。她在美国这些年，也有一些积蓄，回上海后拼命工作，在租界买一处小宅子不难。
不过，容臻在买房之前倒是先问褚韶华有没有买房的意愿。
原来容臻的兄长要来上海处理祖宅，容家祖宅并不在租界，却也是好地段。如果褚韶华有意，容臻想请褚韶华买下来。倒省得另寻中人，弄得人尽皆知，反生聒噪。
第285章 容家中
每一座落魄的豪门都有一段心酸往事，容家的心酸往事的原因与田家差不多，三十年前，容家还是上海首屈一指的大户，其光景可比照田老爷在世时的田家。家族败落只可能是两个原因，一是天灾，家族后代绝种。二是人祸，后代败家。
容家还没绝种，所以是人祸。
用容臻的话，有些不该死的人往往短命，不知怎么啪嚓就死了，有些个祸害，原该赶紧死，偏生活个没完。
这就是容臻对其兄长的最友好的一条评价了。
这座宅子其实不算容家最好的一处宅子，说是祖宅只是因为这是容老爷子生前在上海置的第一处宅院，容家的老家不在上海，而是嘉兴。
但这处宅院已足够阔大，里面白墙黑瓦，小桥叠石，屋宇露出陈旧的颜色，花园却还收拾的整齐，尽管冬天花木多已凋零，园中合抱粗的桂树依旧苍郁。
屋里非常冷，看房的老人支起炭盆，却是没有上等好炭，难免有些呛烟。好在褚韶华出身贫寒，容臻在国外也吃过苦，并不介意。这位老人家姓李，容臻唤他李伯，李伯端来茶，说，“大小姐和闻太太暖暖手，我这就请小少爷过来。”
容家小少爷并未等人请，只是，褚韶华有些惊讶，现在竟还有留辫子的人。容小少爷年纪不大，十五六岁的年纪，穿前青绸长棉袍，头皮刮的整齐，脑后留着前清的辫子。亏得他人生得不错，虽有些消瘦，一双眼睛明亮有神，冲淡了些这身打扮带来的陈腐气，先给容臻一揖见礼，“小姑。”又同褚韶华点点头，“闻太太好。”
容臻见到这个侄子很高兴，笑着拉他坐下，“闻太太是我在美国认识的朋友，现在在震旦大学做老师，人很有学问。”
容臻抿了抿唇，对褚韶华再点点头，没说话。
容臻同褚韶华道，“我大哥就容扬一个儿子，因大哥身上不好，且我前些年任性离家，大家已把我削族除籍，我现在已算不得容家人了。这又是处理家族财产的事，大哥不能来沪，便是容扬做主，我端是给你们做个中人，生意的事，你们两个谈。”
褚韶华听到“削族除籍”的话，忍不住翻个白眼。容扬相貌俊俏，声音却不是很好听，“这都什么年代了，还讲削族除籍那一套，咱们嫡亲姑侄，在不在族籍都是亲的。”
褚韶华就觉着，别看这位容少爷打扮陈腐，说话也带了些旧派家族的意思，思想上倒不似脑后的长辫子这般陈腐。褚韶华问，“既然宅子的事是容少爷做主，不知道少爷出价几何？”
容扬看李伯一眼，道，“李伯，你去看着些，一会儿有送炭的商家过来，我定了些好炭。”
李伯躬身退下。
容扬开口，“这块地有十亩大小，家父说，有一万大洋就卖。”
褚韶华道，“这宅子的确是旧了，不论谁来住都要重新修缮，也就是个地皮值些钱。这地倘是在租界内，自是不止这个价钱，但在租界外，这个价位不低。好吧，我不二价，就按一万大洋算。”
容扬微微一笑。
难得今天天气好，阳光自玻璃窗透进来，落在容扬的笑容上，令这少年多了些不寻常的意味儿。褚韶华也笑了，端起茶来吃一口，不禁说了声，“好茶。”
“家父春喝龙井，冬饮普洱，茶是我从家里带来的。”
褚韶华心说，你家都卖房子卖地了，还这么讲究哪。
容扬道，“地皮的价钱暂且不说，我说说这处宅子吧。这宅子原是祖父购置，那时家祖父尚未发迹，买这么处大院子，既做工坊也安置家小。自从买了这宅子，祖父得了盛大人青眼，容家也跟着兴旺起来。后来，祖父另往租界置宅，住在租界是身份。可这处宅子，他一直没忘，后来着人大修过。不瞒太太您，现在咱们坐的椅子都是紫檀木的，这间屋子从房梁到窗扇，都是金丝楠木，园子里的假山是太湖石，花园里的花卉都有名品，那棵合抱粗的桂树是当年从宝华寺请回来的。这些东西，也请您估个价。”
褚韶华瞥容臻一眼，你家侄子粘上毛比猴儿都精，还卖什么宅子？我看有个两三年，这小子就能重现你们容家在大上海的辉煌啊！
容臻笑眯眯地，“你们谈你们谈。”
褚韶华放下茶盏，忽地一笑，“因我出身贫寒，竟未识得这些好物件，险叫容少爷你吃亏。你放心，我是你姑妈的好朋友。你叫我估价，地皮什么的我倒是懂，这些贵重物件儿我是真不懂。我想，你必然在心里有个数，你告诉我，我还是那句话，不二价。”
