大夏国有明确规定，商户人家不许参加科举。要说能识文断字有才学的商人不是没有，但魏城明显是有过名师指导，下过苦功夫的。一般商户人家就算让家里的子弟读书，也不会下这么大本钱，毕竟学做生意才是主要的。
而且大夏商人再富有也不许穿绸缎做的衣服，这点魏城在清彤面前从没伪装过。就像今天，他就穿着一身大夏士族才能穿的广绫的长衫。
魏城如今说他跟清彤一样是在躲清闲，等于是承认了清彤的猜测。
“还请孟小姐见谅，魏某的身份暂时还无法跟孟小姐言明。”魏城抱歉的说道：“并非是魏某不相信孟小姐，只不过其中涉及颇多，一时半会实在说不清楚。”
“魏老板不必介怀。我与魏老板相交，魏老板对我没有恶意，这就够了。至于身份不身份的，也没什么重要的。”清彤洒脱的说道。她的感觉跟她的嗅觉和味觉一样的灵敏，从她第一次遇到魏城被他拿到架在脖子上时，她就从没感觉到他的恶意。
“孟小姐好度量，魏某佩服。”
“行了，魏老板如果真的觉得不好意思的话，那就再给我讲讲你去塞北时候的故事吧。”
“好。”魏城拿出食盒里被遗忘的桂花糕，取了一块递给清彤，又给她讲起了他在塞北遇险的事情。
“真希望有机会可以去看看塞北那边的游牧民族都是怎么生活的。”清彤有些向往的说道。
“他日如果孟小姐真的有机会，魏某愿为向导。”魏城看着清彤的眼睛，认真的说道。
“那我就先谢过魏老板了。”清彤笑道。但心里却觉得，自己这辈子怕是没有这么个机会了。从一个深宅大院换到另一个深宅大院，跟一批人斗完了再换另一批人接着斗。上京闺秀过的，无非就是这种生活。清彤有些悲观的想到。
“好说。”魏城不知道清彤为何情绪突然低落，也不知道她到底懂没懂自己的意思。想了想，换了个她应该会感兴趣的话题。“北方游牧民族中有一种比较特别的饮品，唤做奶茶，不知道孟小姐听说过没有。”
“奶茶？”清彤摇了摇头。问道：“是用牛奶和茶一起煮的吗？”
“正是，还加了盐巴。”
“加盐？那味道岂不是会很奇怪？！”清彤想象了一下，觉得自己难以接受。
“味道确实挺特别的。我刚喝的时候也觉得难以下咽，不过喝久了倒是别有一番风味。而且牧民们饮用奶茶不仅是喜欢那股味道，也是因为奶茶能补充营养。牧民们把奶茶当做迎接贵客的饮品，若是你去牧民家做客，是一定要喝上一杯的。”魏城解释道。
“这样啊......”清彤沉吟了片刻，又问：“我以前听大夫说牛乳对身体好，也喝过一阵子，但是觉得那味道略腥，喝不习惯。不知道那个奶茶喝起来还有没有腥味？”
“这个......”魏城略一思索，回忆起了奶茶的味道。他好歹也是位手艺精湛的厨师，虽然没有清彤的味觉那么夸张，但也比普通人强了不少。“孟小姐这么一说，那奶茶虽然味道怪了些，但确实尝不出牛乳的腥味。”
“如果这么说的话，或许可以试试把牛乳和茶一起煮。不加盐巴，加些别的调味料，没准能做出不错的东西来。”
“孟小姐心思巧妙，魏某佩服。”
“这算什么心思，”清彤好笑的摇了摇头，“都是别人做出来的，我不过是多想了一想。倒是魏老板，每次都能给我的贪嘴找个好借口。”
“孟小姐这怎么是贪嘴。能从发现改变细微小事上得到收获，孟小姐才是有大智慧的。”
清彤笑了笑，不好意思的低下头，咬了一口被她忽视许久的桂花糕。
“怎么样？”魏城期待的看着她，问道。
“香甜可口，细腻软滑。”
“可有什么需要改进的地方？”
“呵，”清彤抿嘴一笑，“魏老板可知，为何我每个月甘冒着被父亲发现的危险，都要去八珍楼尝一尝魏老板的手艺？”
“为何？”
“因为在我看来，魏老板的手艺毫无可挑剔的地方，至少是完全符合我的口味的。”清彤笑道。
魏城看着她的笑突然有些口干，端起茶杯猛灌了一口。花茶入口，那些淡淡的香甜，不知怎么变得越来越浓烈起来。
第17章 上汤娃娃菜
自那之后，每天同样的时间，魏城都会拎着食盒翻过别院的围墙找到坐在院子里的清彤。
两人经常坐在一起天南地北的聊上一整个下午。魏城见多识广，每每提起自己的经历都让清彤羡慕不已。清彤从小长在孟府后院那点方寸之地，能说的也不过是些琐碎无聊的事情。清彤找了几桩后院的趣事说给他听，无非就是自己戏弄二夫人或是孟大人的。
虽然是后宅女人之间的琐事，魏城听的却很认真，有时候还会跟清彤一起交流小时候恶作剧的经验。孟府的事情，他早就打听了个七七八八，清彤幼时经历的那些不好的事情，让他生出一种同病相怜之感。再看到清彤从来不提起那些，只是说些逗趣好笑的，心里忍不住对她越发的怜惜。
开始时，清彤在树下或是算账看账本，或者是看话本解闷，并没有觉得自己每天在同一个地方是在等待着什么。等到后来已经没有什么可以做的，但她还是会在同样的时间坐在石桌旁边。清彤这才意识到，自己每天坐在这里其实都是为了等待同一个人。偶尔那人来的晚了一些，她还会有些魂不守舍，担心他是不是遇到什么事情。
而魏城开始只是带一些糕点，后来身体恢复了些可以在厨房里久站了，就开始带些煲好的汤给清彤补身子。清彤每次都忍不住好奇，他是怎么把这些汤从京城里带来，翻过别院的墙壁还一滴没洒的。
等到了这几天，魏城干脆直接带着新鲜的食材过来。别院里都是清彤的人，偶尔有人在小厨房里撞见有陌生的男人，一看到坐在旁边跟那人聊着天的自家小姐，就眼观鼻鼻观心，低着头一句话都不敢多说了。
有时候魏城匆匆而来，做好饭菜和清彤一起用过之后又马上离开。清彤不好意思的劝过几次，魏城却只是笑笑并没有应下。就算是只能跟她用上一桌午膳，在别院狭小闷热的厨房里聊上几句，他也是愿意的。
往日八珍楼的魏老板一个月才在楼里掌勺一次，不仅要早早排队，还要花上大价钱才能吃到。如今这种奢侈的消费，清彤在别院里却天天都能享受得到。心里知道自己这是赚大发了，但凡事本来就是有利就会有弊的。
“你以后还是别每天都来做菜了。”清彤咬着嘴唇，看了魏城一眼小声说道。
魏城手下一抖，勺子里的食盐比计划中的多撒出来了一点。
“怎么，不爱吃我做的菜了？”魏城故作淡定的问道。说完还往锅里多加了点水作为补救，免得被清彤尝了出来觉得自己手艺退步，更不爱吃自己做的菜了。
“也不是，就是......”清彤咬着嘴唇有些犹豫，似是不知道该怎么开口。
魏城一颗心随着她的话就这么悬在半空中不上不下的，外人说他从来都是温润有礼但却让人看不透心思。但魏城却觉得，现在只要长了眼的看到他这张脸，都能从上面看出现下他心里的忐忑和不安。
“就是我最近腰身怕是宽了一寸都不止，往日合身的裙子都有些紧了......”清彤越说声音越小，最后一张粉面通红，低着头委屈的扁着嘴。
魏城松了口气，眼睛忍不住看向她说的地方，然后又赶紧收回眼神。
“咳咳。”魏城不自然的清了清嗓子，觉得清彤说的不对，那里明明还是纤细的不堪一握。“你如今太过瘦弱了些，腰身宽上一寸也没什么的。”看到清彤还欲说些什么，又赶紧补充了一句。“大不了我回去好好研究一下，以后都做些美味却不让人发胖的食物。”
“......好吧。”诱惑实在太大，清彤努力了一上午下定的决心，就这么轻易被摧毁了。
第二天，魏城难得的没有翻墙从正门进来。而且除了他以外，还有一位妇人也随着他一起。
清彤不解的看着他，好奇这位妇人难道也是什么厨艺高手？！
“咳，这是我府里的绣娘。”魏城简单的介绍道。“那个，你昨日说裙子不合身了，我让她来给你量一量尺寸做几件合身的衣服。”
“......”清彤面无表情的看着眼前的二人。饶是她一直觉得自己演技精湛能够随时入戏，现下也不知道该做出个什么反应，脸上带上什么样的表情了。
“你放心吧，她是我府上的人，绝不会在外面乱说的。”魏城看到她面无表情心下没底。以为清彤担心绣娘多嘴坏了她的名节，赶紧保证道。
清彤从他的话里得到了两个信息：一是，魏城要给她做衣服；二是，魏城果然出身大家族，府里还养得起绣娘。
“我还有衣服穿。”清彤想了半天，最后只是弱弱的挣扎了一下。
“我并没有别的意思。”魏城解释道：“只是，只是最近府里刚得了几匹料子，府里没有女眷我又不认识别的姑娘。所以，所以就是凑巧，凑巧罢了。”
听到他的话清彤垂着头不好意思的扯着自己的衣角。她又不是什么傻子，魏城府里没有女眷，哪有人会凑巧送她姑娘能穿的布料。
“我们公子说的正是。这府里只有公子一位主子，我们这些绣娘一年大半的时间都闲着。如今正好有几匹合适的布料，孟小姐就当是给我们个机会，让我们这些绣娘好好练练手了。”魏城身后的绣娘带着笑，好脾气的说道。
对方已经把话说到了这个份儿上，再拒绝倒显得她有什么别的想法。清彤点点头也不再扭捏，带着绣娘去了内室帮她量体。
魏城则一个人进了厨房。这些天小厨房里的下人们都习惯了不用替主子准备午膳，正坐在一起闲聊。看到魏城进来，就恭敬地行了个礼，默默退下了。
魏城拿出食盒里的汤盅，里面的鸡汤是他早朝前收拾好炖上的。八珍楼的大师傅小心帮他照看了一上午的火候，按照他的吩咐将上面浮出来的油脂全部的滤去。等到他下朝处理完手边的公务，就去八珍楼取来直接带了过来。
将带来的娃娃菜洗净剖开，焯水备用。再将蒜和皮蛋爆香，最后一起加入熬了一上午的鸡汤里煮。
这边小火煮着娃娃菜，那边魏城又开始收拾起其他菜所需要的原料。等到四道菜全部出锅，又把鸡汤放到炉子上去温了温。最后唤来下人，将他精细准备的这四道看着是素的，却都带着肉香味儿的炒菜端到了清彤面前。
第18章 谨之
下人小心的将托盘里的菜在石桌上摆好，躬身退下。
清彤看着桌上的一片翠绿脸色一暗，冲着魏城笑得有些勉强。她虽然担心会变胖，但也实在不爱吃青菜。
盛好了米饭，本来是想着为了不辜负魏城的心意也要吃的跟往日一样多的。却没想到今天饭菜的口味不输往日就罢了，因为青菜比肉菜更加爽口还有肉的味道，清彤反而用的比平日更多。
“魏老板手艺真是比我想象的还要好。”清彤笑了笑，不好意思的说道。
“喜欢就多用一些。”魏城说着夹了一根娃娃菜放到她碗里。
“那可不行，会胖的。”
一想起早晨试衣服的情景，清彤马上就没了胃口。恋恋不舍的放下手中的筷子，后悔自己刚才用的已经有些多了。
“都是青菜，不会胖的。更何况明日我就来不了了，到时候......”
“明天你为什么不来了？”清彤心急的问道。
看到魏城一愣，清彤这才反应过来自己刚刚的表现又多么失礼。
“抱歉。”清彤拿起筷子端着碗扒了几口饭，想要掩饰自己的失态。结果却被呛到，一下子咳了起来。
魏城赶紧盛了碗汤，试好了温度递了过去，一只手还轻轻的帮她拍着背。
清彤接过汤碗喝了一口，含含糊糊的跟他道了声谢。然后低着头尴尬的摩挲着手里的汤碗，认真研究着上面的花纹，不敢去看他。她都想不起来自从自己学会戴上面具之后，有多久没有这么简单直接的表露自己的情绪了。本来她以为那张面具会在自己脸上戴一辈子，永远不会摘下来的。
“呵。”魏城被她不知所措的样子逗得轻笑出声，有些强硬的拿走她手里的汤碗，让她看着自己。
清彤看着他，眼神中有他所不懂的复杂。
“我明天要出城处理下事情，所以要过阵子才能回来。”魏城解释道。
“这样啊......”清彤带着一声轻叹移开了眼神，虚无的看着远处的拱门。
似乎第一次见到魏城的时候，她就是没戴面具的本来样子。或许是因为已经被他看透，清彤也就渐渐习惯了用最轻松的状态跟魏城相处。那层面具就如同她保护自己的最后铠甲，原来她早就将自己的一切都展示给他了。
“你，怎么了？”魏城不明白清彤怎么突然变了个样子，有些担心的问道。
“没什么，只是想到以后不能吃魏老板的菜了，有些遗憾罢了。”清彤马上调整好了情绪，对他回以一笑。
她现在十六岁，喜欢上哪家的俊朗少年似乎也是件理所应当的事情。就算以后没有什么结果，再回想起来也算是她没什么无味的生活中的一点甜意。
想通了这一点，清彤整个人豁然了不少。
魏城闹不明白姑娘家的情绪怎么这么多变，心里估摸着清彤应该也是有点舍不得自己的，想到这儿也忍不住心情大好。来之前他交代了绣娘，如果清彤问起他的身份就据实以告。
魏城以为清彤现在已经知道了自己的身份，只是他现在好不好跟她细讲。却没想到刚才清彤跟绣娘只讨论了花样，根本没问他的私事。
“孟小姐放心吧，我这次出去也就两三个来月，很快就能回来的。”魏城安慰道。
“两三个月啊......”清彤喃喃的重复着。
两三个月后，她已经回到孟府那座牢笼里了。清彤双手端起茶杯，说道：“那我就以茶代酒，祝魏老板一路平安了。”
“多谢孟小姐了。”魏城也把自己面前的茶杯端起，却并没有喝。“魏某现在跟孟小姐可算得上是朋友了？”
