宋简低头看了她一眼，“怎么了？”
“妾到……没怎么，就是想着……爷歇得不好，心里疼。”
宋简用手握住她的脖颈。
不知道是不是因为坐得太久了，他的手异常地冰冷，惹得陈锦莲打了个寒颤。她仰起脖子，望向宋简。大着胆子问了一句，“爷，昨日可是有什么不受用的。”
话音一落，宋简握在她脖子上的手却慢慢地使力收紧了。
这不是肉体的撩拨，陈锦莲太清楚了。
她忙跪起来，“爷，妾多嘴了。”
宋简将她的头抬起来，逼视她的眼睛，“你不问事情，是个好看的女人。”
陈锦莲连声答是。
她怕陆以芳，但她更怕宋简。她不明白，这个男人有天下难觅才情，也有一双如辉星映月的眼睛，原是美人的良配，红袖添香伴他夜读书。但这样的日子，却总是过不起来。
“出去。”
他松开手，陈锦莲的身子便瘫软下来。一刻不敢耽搁地过裹紧袍往门外走。
谁知道还没走出去，就见辛奴面色慌张地撞了进来。险些和陈锦莲撞个满怀，她见陈锦莲衣衫不整的出来，也不能多问。外间的侍女挑起暖帘，她便快步跨了进去。
“爷，西面厢房那边大不好的，也就一两个时辰的事了，夫人叫我来问爷一声，是她做主烧埋，还是怎的？”
第12章 临川
烧埋？这是要死了的意思吗？
宋简站起身，原本盖在腿上的毯子应声落于地上。外面在化雪，窗缝里渗进来的每一丝气儿都渗骨，他不由弯腰摁住膝盖处。世上有人赏赐恩情，比如宋意然，比如陆以芳，甚至那个娇憨无脑的陈锦莲。也有人带来疼和痛，摧残身与心，却好像又不能随着“死”一道化解。
宋简喉咙里像灌了一壶烈酒，“张乾！”
“在呢爷，您吩咐。”
“去晋王府，把杜和茹给我找过来。”
杜和茹是晋王从帝京带到青州来的太医，平日若非要紧的事，府上是很少请他的。张管事拿捏不好，又问了一句：“爷，帖子怎么下？我听说，咱们家小姐前两日身子不好，杨知府请杜老爷去那边写药膳单子去了。今日是除夕，咱们这边又请，杜老爷恐怕要多问几句。”
宋简心里烦躁焦急，“平日是我给晋王的面子，你们就跟着称起来老爷来了啊？只管把人给我拎过来，治不好她，就绑了丢到紫荆关去！”
说着，他伸手去摸搭在木施上的狐狸皮袍子，却没有摸到，这才想起，陈锦莲裹着那身儿出去了，宋简里内躁乱，厉声道“陈锦莲呢？拖到外面跪着！。”
众人都不敢出声了，各自退出去办各自的事去，辛奴见此，便进去亲自替他打理衣饰，心中不由惊叹陆以芳的眼力和手段。
除夕这日，天到是终于放了个大晴。但犹豫是化雪的天，风若割骨的刀，逮着一寸曝露的皮肤就往里切。西面厢房里点了四五个炭火盆子，迎绣又取了些闲置的碎皮子来遮窗缝，里间温暖，纪姜浑身滚烫，却时不时地惊搐。
药婆子和于大夫都已经束手无措了。
“老天爷收命，夫人，府上若忌讳，就赶紧趁着天好挪出去。”
陆以芳坐在榻前。
她上一回见纪姜已经是十多年前的事了。那时她还是尚仪局的司籍，奉旨做临川公主的女师，她是在纪姜身上，得到了自己“女君子”的称谓的。皇室的荣耀和宫廷的奢靡富贵，在先帝唯一的公主身上淋漓尽致地彰显出来，她的存在，象征着大齐皇朝极致的优雅，无用的文化，以及花深云漫的岁月。
如今她一息尚存地伏在陆以芳的面前，到叫她有了一种，碾碎梅花做马肥的凄凉之感。
“回爷了吗？”
迎绣道：“辛奴姐姐去了。还没有回来了。”
正说话间，外头有人喊“来了！来了！”陆以芳回过头，张管事跑得上气不接下气的进来，头顶冒着白色的热气儿。
“什么来了。”
张管事地站在门口喘息了两口，才指着外面道：“爷叫把杜老爷……哦不，杜太医找来了，这会儿已经下马车了，夫人，姑娘们，早回避吧。”
陆以芳站起身，“没什么好回避，请进来，病人也是女人家，我们在，杜老爷才好行事。”
说着，杜和茹已经从外面进来了，他几乎是被张管事从家中宴上拽过来的，急得甚至连病人是谁都不曾跟他说。他在路上原本以为是哪个要紧的小妾染了病，谁知道入府以后，却是带着他七拐八绕地绕到西面厢房来了。
他心里不痛快。
放在京城，他可是太医，平日里就算给女人瞧病，那也不是王妃就是诰命，这个宋简，今日是故意要羞辱他么，把他从家宴上抓出来，就是为了给个奴婢瞧病。
他心里这样想，嘴巴上却又不敢这么说，尤其是看到陆以芳也坐在里面，还是恭恭敬敬地给人见了个礼，这才走到榻前。
榻上的人，头发已经被冷汗全部濡湿了，散乱地贴在脸上。
杜和茹道：“哟，这得撩开来我看看眼睛。”
陆以芳站起身，迎绣忙半跪上去撩开她脸上的乱发。杜和茹看着那张苍白的脸，心里突然咯噔一声，好生面熟啊……他也是宫里当过差的，见过临川公主很多次。在青州，他也听说了公主被贬黜的事情，可是，她怎么会到了宋简这里。
他抬头看了陆以芳一眼，“这……”
陆以芳摆了摆手，“杜老爷，你既然看出来，就该知道我们爷对她是个什么态度，好生诊治，今儿她要死了，您就回不了晋王府了。”
陆以芳声音不大，却说杜和茹胆战心惊，“是是是……敢问夫人，这是伤在了什么地方。”
一旁的药婆道：“受的是杖刑，伤口到都是皮肉伤，没有伤到胫骨，昨日我与于大夫已经替她清理上过药了。”
于大夫接道：“那么重的伤，发热到不打紧，要紧是她的气息，一时比一时若，小人已经黔驴技穷，您法子多，赶紧给瞧瞧。”
杜和若蹲下身，对迎绣道：“请出小姐的手来。”
说着，从药箱中取出一张白绢来，覆在纪姜的手腕上，细细掐摸了一回。起身对陆以芳道：“小姐长途跋涉，本就损耗了身子，又在大寒天里受了那样的刑罚，寒气如体，又夹杂炎症，是不容易好的。”
陆以芳道：“您就说怎么治，府上有的府上取，府上没有的，您说，我好就叫人外头采去。”
杜和茹道：“好，我这就出去写方子，今日凶险，夫人定要遣人小心照料，若夜里能先将热退了，这一关，小姐就算过了。”
陆以芳让张管事带他出去。
辛奴接帘进来，走到她身边蹲身道：“夫人，爷过来了。”
***
纪姜醒来的时候，已经是夜里了。
宋府的庭院很深，但那毕竟是除夕，家家户户的爆竹声此起彼伏。宋简府中不过年节，因此灯暗声悄，两两一对比，他那种刻意抽离于人间俗情的孤独之感，就如潮退石出一般的浮了出来。
纪姜动了动腿，好在腿上还有知觉，她轻轻咳了一声，试图抬头。
却听一个人声道：“迎绣，给她倒水。”
纪姜怔了怔。她仰起下巴，却见宋简坐在榻边，屋里炭火少得暖，他已将外衫去了，单穿了身青色的常服。唯有腿上盖着一方大毛的毯子。
“咳……宋简……你没让我死啊。”
宋简低头看向他。灯火映入他的眼眸之中，三年前的日月星辉尽数吸纳，记忆全部跌跌撞撞地蹒跚起来。
“你叫我什么？”
纪姜吐出一口气，“哦，对，爷……您没让我死啊。”
她竟然还是这样的姿态，眼神中不是惧怕，也不是恐惧。宋简不明白，为什么夺去了她公主的身份，甚至让她当众杖刑之辱，却还是剥不去她那层无形，却光耀的皮。
“临川，公主从不受辱而活。你这副模样，可真是你们大齐的耻辱。”
纪姜苍白地笑了笑，“我已经不是公主了，我也不想死，我若死了，谁来和爷兑现约定。”
“为臣是吗？为臣也一样翻大齐的天和地。”
“那您也得带着我一道……让我这双眼睛亲眼看着，方才快意不是？”
她又一句顶了回来，时光好像一下子倒退回去很多年，从前在公主府中，言辞交锋，她就是这般，从来不肯认输。他让了她三年，整整三年，换来一眼血污与狼藉。
宋简仰起头，强迫自己平下一口气。
“临川，等你好了，我一定会再赏你一顿板子。到时候，我连这一层衣服的体面，都不会给你留！”
尾音落下，迎绣手中的茶水都跟着晃荡了一下。她不明白这二人之间的关联，自然也不能开口相劝。屋子里一下子沉默下来。纪姜张口剧烈地嗽了几口。迎绣悄悄看了宋简一眼，见他没说什么，方放下茶盏将纪姜扶起来，待她顺下气儿，就着自己的手喂了她两三口水。
“爷……”
她喘息着，又那么叫了他一声。
“说。”
“奴婢……”
她又呛了一声，说到这个自称的时候，她的眼睛有些发红，她忙别过脸去，望向窗户。
“奴婢给您认个错成么。”
宋简一怔，“你说什么。”
“我不想再挨打了。我不想……一直都这么躺着。”
宋简看不懂她，他不知道，她是真的在服软，还是在他面前故作姿态。
此时他想起了顾仲濂，那个立在许太后背后的男人，那个自诩是父亲知交挚友，却在父亲死后一举如阁成朝廷第一人的人。
他劝服了许太后，放纪姜出宫来到青州，又让顾有悔这个愣头小子一路跟过来，所以，在纪姜身上，会不会有顾仲濂的后手。朝廷有多复杂，他已经见识过了，政治把人生摔了个稀巴烂，他可以错一次，决不能错第二次。
想着，他的心又冷下来。
“去把辛奴唤进来。”
迎绣应声出去了，不多时，辛奴从外头进来，在宋简面前行了个礼。
“爷，您寻奴婢？”
“我把她交给你，等她好了，再带她见夫人和其他几房。”
说着，他低头看向她：“她既然是个奴婢，你就按你的规矩来办，爷不想见她过得好，明白？”
辛奴点了点头，“是，奴婢知道。再有，夫人让奴婢问爷一句，府上奴婢都续‘迎’子辈儿，对她，爷有没有别的意思。”
宋简站起身，“她的就不用改了，临川这两个字，爷叫惯了。”
第13章 旧华
辛奴应了是，转而回去回陆以芳。
陆以芳正立在立在桐西堂的外面。内院的雪地上，陈锦莲只穿了一件单衣，瑟瑟发抖地跪着，双手举过头顶，手上捧的正是宋简的那件狐狸毛袍子。金黄色的灯光落在她凹凸有致的身子上，像长了一层黄岑岑的蛇鳞皮。
陆以芳背着们立着，一直没有出声，见辛奴过来，她才回过头。
“回来了。怎么说的。”
辛奴道：“爷把她交给奴婢调，教了，别的到没说什么，只说以后，唤她临川。”
陆以芳点了点，鼻中“嗯”了一声。
辛奴还有些不放心，“夫人，以后……奴婢该怎么处。”
陆以芳声音放得很淡，“你的本分，尽了就好。走吧，回了。”
说完，转身往回走，辛奴跟上前去，一面回头看一面道：“夫人，陈氏……”
陆以芳并没有回头，仰头吸了一口气。四下混合着焰火的气息与晚梅的香气，她舒展腰身，轻声道“不用管她，爷见了她，好消那处的气。”
辛奴顺着她的目光抬起头，一团浓墨盘横在头顶。
又要落雪了。
嘉定二年于雪中盖棺定论，对朝廷而言，这是很不光彩的一年，巍峨雄伟的禁城后，有什么光芒万丈的东西突然倒下。每一个身在其中的人都听到了它触地碎裂的声音，白水河岸边，晋王军如约退兵了。紫荆关毁坏的城墙从新砌累，横亘在青州府与大齐之间的那条线再次勾画完整，人们松了一口气，耕夫走卒挺直腰板，毕竟安宁才有生计。十方天下，庸人为多。她闭口不痛喊，就没有知道，倒塌在宫城背后的东西，究竟是什么。
进入正月。青州府霎时热闹起来，战乱暂安，百姓开始修养生息，一亩三分地上无大事，鸡鸭鱼肉堆叠起来，搓一顿烫锅子，女人们聚在一起摸些针线，再斗几局骨牌，东家长里家短的拉扯起来，人世间朴实的热闹，混沌在天地间，湮没热血，打压情怀。
宋简却没有因此闲下来。
白水河的军队即将过紫荆关，军报一日一来，与此同时，东厂的厂臣梁有善的信也寄到了青州。这一年，梁有善掌了司礼监，成了黄洞庭这些的人顶头上司，一手捏着东厂，一手握着小皇帝的玉玺，与顾仲濂一内一外，一左一右，抬住了小皇帝的龙椅。
梁有善早在宋子鸣的时代，就已经是内廷德高望重的人，只不过，那时候司礼监还在阎正夕的手中，他就退到了外面，和锦衣卫那一堆贵族儿郎缠在了一起。去年底，阎正夕告老出宫了，梁有善顺势而上，成了梁掌印。一上任就去顾仲濂的府上磕了头。大齐的朝廷一直是这么个传统，内阁与司礼监要同心同德，否则政令就行不顺畅，梁有善这个态度，很得阁臣们的心。
他在信上说，朝廷为表对晋王的有待，特赏了一副唐朝画家庞作永所绘的《棣棠图》给晋王，另他额外的礼赠与宋简，借东厂负责押送这一批东西到紫荆关的便，一并给宋简带来。
他这一碗水端得太平了，既包住了顾仲濂的大腿，又私底下向宋简表了忠心。对于宋简而言，这个人是一座桥，也是一道坑。他掐着拇指上的扳子，正在想怎么复这封信，张管事搓着手从外面进来。
