方氏却推了他一下，圆圆的脸上带了些嫌弃，嘟囔着：“莫要挤到孩子。”
祁昭忙退了半步，小心翼翼的一手扶着方氏的腰，一手护着她的肚子，两人相携走向了后堂。
正如方氏所想，祁明得中探花的事情很快就传遍了十里八村。
换成旁的人家，出了这样的人物除了羡慕只怕还会有嫉妒，甚至嫉妒的人会更多一些，毕竟人心往往是很难满足的，瞧见得势的，只能看到人前富贵，却很少有人能看到背后辛苦。
但是祁家显得有些与众不同，不仅仅是因为之前赈济水灾时候积攒下来的贤名，还因为祁家的铺子和田庄大多是雇佣了当地的农户，而乡下地方亲戚众多，谁和谁都有点亲故，祁家或远或近都算得上是他们的东家。
相比较于其他富户，祁家算得上是仁德了。
不仅不会克扣什么，反倒会在逢年过节的时候多给赏钱，只要同祁家有些关系的，多多少少都受过他们的恩惠。
纵使不是每个人心里都记着他家的好处，可是祁家是个好东家，换个东家只怕没有这样的好日子过，故而更多的人是一心盼着祁家能好的。
祁家安稳了，那些指望着祁家吃饭的人也就安稳。
如今得知了东家三少爷要入朝为官，众人自然是真心欢喜，上门祝贺的人也是络绎不绝。
祁父原本是在庄子上准备农耕之事，听了这事儿立马赶回来，笑的合不拢嘴，大摆宴席，流水席摆了足足五天。
只是这五天时间里不管是谁送礼祁家都不接，即使是往常相熟的人家送的贺礼也没有收过，比以前还要小心。
因着祁昀报喜的信中明明白白的写着，不让收礼，尤其是在这个当口要更加小心谨慎，无论如何不能给祁明挖坑。
这人情债最是麻烦，若是收了东西，无论多少人家送礼的心里都会记得清楚，特别是乡下地方，哪怕送个鸡蛋都能念叨一年。
收礼的时候轻松，回头真的有事情求到你头上，这便是一笔抹不掉的债，做不做都是错。
索性现在从根子上就掐灭了，谁也不找谁的麻烦。
这般谨慎小心在外人看来没有必要，可是祁家上下都认同祁昀的话，做得彻底。
不过对祁昭来说，贺礼收不收的不重要，让他挂心的是祁昀家书里提的另一桩事。
这天夜里祁昭格外郑重其事的把方氏和儿子石头叫到一起商量，只是因为晚，他来的时候石头已经睡了，只有方氏一边拍着石头的后背哄他睡一边看向了祁昭。
祁大郎本就性子直率，说话也不拐弯，直接道：“二弟说，京城里面的书院更好些，而且他们也在那里找好了房子，安安稳稳的，便想着把石头接去那里读书，也好和旭宝搭伴儿。”
此话一出，方氏便愣住了。
对方氏来说，自家二弟从来都不是个容易亲近的人。
作为大嫂，方氏关心他，也愿意为了这个家去听祁昀的话做些事情，就像上次戳穿鲁七姑娘的糟粕事儿，方氏一直很配合祁昀，可以说是交付出了属于家人的全部信任。
可是方氏一直都是怕他的，之前是因为祁昀病重，面白如鬼，谁见谁怕，后来就是因为方氏有些看清了祁二郎的本事和心计，越了解越害怕。
原本觉得二弟去了京城便是一番新的生活，谁知道他居然还能记挂着自家石头。
进京求学，这几乎是天上掉馅饼一样的事情，砸的方氏有些懵。
而睡着的石头并不知道爹娘在说什么，小身子翻了翻，抱住了方氏的胳膊，脸上笑呵呵的，似乎是做了个美梦。
方氏把石头拢在怀里，很快便意识到这个机会有多难得。
能进京城里面读书求学，定然是要比在这里的私塾里面读要好，而且叶娇的旭宝也渐渐大了，不怕石头没有玩伴，除了要离开爹娘，其他的都是顶好的事儿。
祁昭也是想到了这点，这才郑重其事的问他们的。
见方氏不语，祁昭以为她心疼儿子，轻声道：“你若是不愿意也不妨事，石头聪明，哪里学都是一样的。”
方氏却摇摇头，道：“若是一样，便不会有那么多学子削尖脑袋往京城里面钻了。”
祁昭听得出自家娘子其实已经点了头，只是舍不得说出口，心里一软，道：“之前三弟也是石头这么大的时候就住到书院里头去了，左右二弟每年都要回来的，到时候带上石头一起也就是了。”
方氏抿了抿嘴唇，点点头，却把石头抱得更紧了些，轻声道：“让石头试试也好。”
祁昭也捏了捏石头的小手，微微点头。
过了两日，知州和石天瑞一起上门，除了恭喜祁家出了探花，还给他们送了个匾额来。
这次的匾额并不是金匾，而是州府衙门专门做的，上书四个大字——
清廉持家。
这四个字往堂上一挂，便再没有人往祁家送礼了。
见父母官都鼓励他们这么做，原本对此还有些微词的人也消停了，彻底绝了从祁家这里讨便宜的心思。
可是总会有人气不顺。
方氏的大嫂沈氏就是带着笑去，带着气回，刚一到家就把手上拎着的盒子给摔了一地。
方大郎赶忙去拿起了盒子，一边拍着上面的土一边道：“有事说事，摔东西做什么？这可都是好玩意儿，摔坏了不知道多浪费。”
沈氏气不打一处来，指着方大郎便骂：“你这个窝囊的东西，知不知道你那个妹妹今天给我什么气受了？”
方大郎有些没好气的回道：“不就是你的礼没送出去？早就说了，知州和知县老爷都专门去过妹夫家，嘉奖他们，说他家家规甚严，是楷模之家，结果你还要提着礼去，这不是上赶着丢人吗。”
沈氏气的红了脸，抓起茶碗就要往他身上扔，可是临了还是心疼东西，没有真的丢出去，只是大声嚷嚷：“我这是为了谁，还不是为了你！要不是你屡考不中，我至于变着法子找关系给你寻差事吗！你瞧瞧你妹妹，两个小叔子一个有钱一个当官，他那个傻呵呵的儿子都能送去京城里了，结果你呢，从她那儿半点便宜没沾到，这还是亲生的？”
方大郎闻言比她还气：“当初是谁认准了那个邵知州和邵家有本事，撺掇我送钱送礼，还想要攀扯我妹子的关系拉祁二郎下水的？”
此话一出，沈氏一下子不知道怎么回嘴。
之前邵家的事情确实是她出的主意，因着当时邵知州地位稳当，邵家看起来格外靠得住，沈氏这才让方大郎试试走走方氏的关系，让祁昀退一步，让利给邵家，从而让方大郎从中得些好处。
谁知道被方氏一口回绝不说，还冷淡了两家的关系。
后来邵家倒了，牵连到了方大郎，纵然是祁昭出手帮忙没真的把他们下大狱，可是在沈氏看来，亲戚之间帮忙是应当应份的，如今祁家有了好事却不让自己沾光，沈氏就格外生气。
她惯是个小气的，从来都是雁过拔毛的人物，只是沈氏还记着这事儿自己理亏，也就不再提，转而说道：“得了，你妹子那边是靠不住了，我们倒不如找些别的门路。”
方大郎没说话，只是有些阴郁的看着她。
沈氏起身在屋里绕着桌子来回踱步，很快就有了主意：“之前我的甥女来了信，说是在京城里已经找到了依靠，走走她的路子或许能行。”
方大郎记起了那个格外自傲的沈大姑娘，不由得道：“她真的能入宫？”
若是这话在京城里面问，怕是都要笑他异想天开。
那沈大姑娘都出了名了，满嘴谎话，还差点被送去衙门里，尤其是如今祁家富贵了，之前府前的闹剧就传的更广。
哪怕是京城里头的老百姓平时也没什么乐子，知道了一件就可劲儿说，而沈大姑娘的故事又带着几分奇特，怎么说怎么有趣，如今沈大姑娘的名声早就坏了。
若是她识趣，老老实实的等到遴选结束回家待嫁也是好的，起码是去过京城的姑娘，多的是人家想要，而且京城里面的名声坏了也不影响她回家，只要嘴巴紧一些，总是能找到好人家的。
偏偏沈大姑娘不够聪慧却心比天高，自恃美貌，不甘心归于平常，一定要去宫里要泼天的富贵。
而她不好意思把丢人的事情说给别人知，写回家的信又是报喜不报忧的，沈家人距离京城千里之遥哪里知道这些呢，就全都信了沈大姑娘说的话，笃定了她能入宫。
沈氏回娘家的时候见过她的信，对沈大姑娘深信不疑，这会儿因着祁家的路子走不通，就只能盯着这个外甥女，越想越觉得靠谱，便兴冲冲的道：“听她的意思定然是可以进宫的，没听说吗，皇帝后宫就一个皇后，”说到这里的时候，沈氏左右看了看，而后才小心翼翼的接着开口，“我那甥女美貌如花，自然能被看上的，到时候她在宫里有了地位，我们这些沾亲的想要谋差使还不容易？”
方大郎有些犹豫，将信将疑的看着沈氏。
沈氏便皱着眉瞪了他一眼：“枕边风懂不懂？再说你现在除了我那甥女，还能指望得上谁？”
方大郎想了想，觉得这话在理，便点点头，可很快就转而问道：“她是你们沈家人，哪怕有了好处，为何要给我呢。”
沈氏犹豫了一下，才轻声道：“之前她写信回来便是说……手里缺少银钱，没法疏通关系，入宫也是需要打点银子的。我娘家你知道，没什么余钱，若是我们现在能给她添置一些，以后自然能走得近些。”
此话一出，夫妻两个都没再说话。
他们从来都是抠门至极的脾气，一个铜板都要分开花，连亲戚都算计了个遍，现在突然说要掏钱出来，多多少少是会犹豫些。
枯坐一夜，当他们终于决定拿钱给沈大姑娘时，两人的脸就像是落了霜的茄子似的，难看至极。
可是这笔钱给出去，两人又觉得解脱。
特别是沈氏，只觉得心里的那口气终于要吐出去了。
等自家甥女选上了，一切都会好的。
什么祁家，什么祁二郎祁三郎的，她才不稀罕！
正被这两口子念叨的祁昀祁明可无心关切皇帝家事，他们这些日子忙得厉害。
祁明准备奏对之事，见天的念书，连吃饭都要捧着书本。
祁昀则是要招待上门祝贺的宾客，还有铺子的事情要忙，同样脚不沾地。
一直到临近祁明入宫的日子，再无人上门，祁昀才能得了片刻清闲。
正好赶上了个阳光明媚的午后，祁昀带上了叶娇一起去了园子里，还专门让人在亭中摆了软榻，亭子四面用帘子挡住一半，借此隔风。
瞧着不伦不类，但这是在自己家里，当然是随他们折腾。
阳光透过帘子晒进来，照的人身上暖烘烘的。
以前都是叶娇给祁昀按摩，这次颠倒了过来，换成了祁昀帮着叶娇按。
只是他并不是按身上，而是让叶娇把头发披散开，他让叶娇躺在自己腿上，然后用指尖或轻或重的给叶娇按摩着头皮。
这是个很缓解疲劳的事，而且两人之间不是头一遭这么做，早就轻车熟路，祁昀的力道控制的好，弄得叶娇舒服的眯起眼睛。
祁昀看了看院子里的药材花，而后低头瞧着自家娘子，笑了笑，缓声道：“这段日子辛苦你了。”
之前还是一片乱的花园，如今已经变得井井有条。
那些原本在花盆里面的药材这会儿都好好地种在花圃里，纵然比不得牡丹月季的灿烂多姿，可是原来在老家院子里祁昀看到的便是这样的景致，如今又瞧见，反倒觉得顺眼。
哪怕这些不用叶娇像是之前那样亲自动手，可是光是她花费的心思，都让祁昀觉得心疼。
叶娇则是抬眼看他，声音柔软：“相公也辛苦了。”
祁昀眉眼柔和，低头在她眉间亲了亲，又拿了一块椰蓉糕喂给叶娇。
接着两个人都没说话，安静的享受着难得的午后静谧。
等祁昀帮叶娇按摩完，便让她坐起来，祁昀则是帮着自家娘子挽发。
以前这些他都是不会的，不过和画眉一样，唯手熟尔，而且对于祁昀来说，打扮自家娘子是难得的乐趣，他学的比什么都很快。
不过就在挽发的时候，祁昀说起了另一桩事：“三郎明日入宫，定然是会得个官职，多半要留在京城。”
纵然这句话祁昀说的很平静和缓，可是小人参同他朝夕相处数年，自然是听得出这话里面并没有太多欢喜，反倒透着些担忧。
叶娇不由得偏头问道：“留在京城不好吗？”
祁昀则是站起身来，看了看站得远的婆子下人，确认他们听不到亭子里的谈话，这才走到了叶娇面前，手上拿着根白玉钗，一面给叶娇簪在发间一面道：“留在京城是好的，只是留下来，就要成为皇帝手里的刀，以后的前程荣辱就都要拴在那人身上了。”
这话不是祁昀胡乱猜测，而是他想了数日得到的结果。
作为一甲进士，三个人里只有自家三弟是个寻常出身，这本身就透着奇怪。
祁昀想着，总要有人来探听一下祁明身份，谁知道这些日子除了面子上的祝贺外，旁的一点动静都没有。
若非是没人在意这年轻的探花郎，就是那些人已经心里有数。
楚承允是真的看好自家三弟不假，但他只怕也存了要绑住祁明的心思，以后祁明就真的要和皇帝同声同气，死心塌地的当个纯臣了。
纯臣这条路想要走好，其实万分不易。
祁昀并不担心自己会被连累，他只是忧心祁明的未来，行差步错，便会孤立无援。
尤其是自古纯臣都要看皇帝的本事，一想到这里，祁昀就皱起眉头：“之前那位被刺杀后受了那么重的伤，会不会有病根？”
叶娇知道他说的是楚承允，有些好奇：“相公怎么想起来关心他？”
祁昀倒也坦诚：“我不关心他如何，只是他的寿数关乎三郎的官运。要是之前的伤留了隐患，三郎这官不当也罢。”
叶娇则是偏了偏头，笑着道：“放心吧，他定然没有病根的。”
小人参对白虹果有信心，纵然给楚承允吃的不过是一些白虹果的渣渣，但那也是救命的东西，莫说病根，只怕寿数都不会短。
祁昀则是怕自家娘子担忧，便也不再胡乱猜测这些，而是定了定神，坐到了叶娇身边，过了会儿才轻声道：“三郎性子纯善，他这进士之身来的太容易也太轻松，又是个好脾气的，我就怕他不懂得如何进退，这以后的路会走得艰难。”
