阿鱼吃了一整块，仍然意犹未尽，央着杨姑姑把芙蓉糕的做法告诉她。
杨红珍道：“倒也不是密不可传的方子。你记着，先备一盆白面……”
“姑姑稍等。”阿鱼道，“我去取纸笔记下来。”
“你识字？”
阿鱼“嗯”了一声，“小时候……读过一篇《千字文》，所以粗略认了几个大字。”
这话却是谦辞。江宁沈家的女儿都有才名，阿鱼的爹娘也不是拘泥礼教的人，阿鱼从小就和哥哥们坐在一起听先生讲课。
杨红珍轻轻颔首。
***
慈寿宫内，太后和太子、柔则公主坐在一起用早膳。
天气炎热，屋子的四个角都摆着一大盆冰块，几个宫女轻轻摇着团扇，凉风习习。
太后喝完一碗粥，拿帕子拭了拭嘴角，说：“这宫里头，就是不如山上凉快。”
柔则公主莞尔一笑，劝慰道：“皇祖母说的是。但待在宫里也有好处——宫里名贵的药材更多，方便您调养身子。”
太后也笑了起来：“你是个贴心的，会宽慰人。”
她已吃得半饱，便由侍女扶着起身，去内殿叩拜道君。
过了一会儿，宫女们又端来了几盘点心，低眉道：“这是司膳房特意为公主做的点心。”
柔则公主打量了几眼，指着其中一盘问：“这是什么？”
宫女答道：“回公主的话，这是玫瑰花糍。”
柔则公主饶有兴致地夹了一枚。内馅儿都是玫瑰花酱，外皮是糯米糍，捏成了玫瑰的模样，很是精致香软。吃着吃着便是满嘴的玫瑰香，馥郁清甜。
宫女见公主吃得满意，不由松了一口气。
谢怀璟则望着旁边那盘芙蓉糕出神。梦里的阿鱼似乎很喜欢吃芙蓉糕，而且喜欢一大口一大口地吃，嘴角沾了芙蓉糕的碎屑犹不自知。待吃完了一整块芙蓉糕，她才会心满意足地抹抹嘴。
这几个晚上，谢怀璟都在整夜整夜地做梦。他梦见父皇罢免了吏部尚书，让徐贵妃的哥哥徐自茂晋了这个职位。第二天，朝中果然传来消息，徐大人超擢吏部尚书一职。他还梦见太后跟前的大宫女迎儿忽然病倒了，没过几日，他便听见几个下人说起迎儿忽生重病的事。
谢怀璟渐渐意识到，那天晚上，他梦见太后回宫并非偶然。
他的梦，似乎可以预见未来。
说来也奇怪，他明明只见过阿鱼三次，阿鱼却总能出现在他的梦里。阿鱼经常笑，一双桃花眼黑白分明，笑起来的时候眼尾微弯，眼睛就像是一对弯弯的月牙。只要阿鱼出现，那梦境便立时鲜妍美好起来。
柔则公主见谢怀璟一直出神地望着一个方向，就顺着他的视线望过去，才发现他盯着看的是那盘芙蓉糕。
柔则公主笑了笑，说：“我不爱吃芙蓉糕，皇弟你拿去吃吧。”
谢怀璟本想推拒，想了想，又点头应了下来。
***
晌午时分，阿鱼还算清闲，正打算回屋歇一会儿，就听门口的宫人唤她：“阿鱼，后门那儿有人找。”
阿鱼还在想，大中午的谁会来找她，去了之后才知是谢怀璟。
“你饿了？”阿鱼道，“你等等，早上剩了一些葱油酱饼，我去给你拿来。”
谢怀璟：“……”如今他在阿鱼心中的形象就是一个成天吃不饱的小可怜吗！
他连忙拉住阿鱼，说：“我不饿，我是来给你送东西的。”说着，拿出一个扁扁方方的木匣子，递给阿鱼，“这个给你吃。”
阿鱼打开匣子看了一眼，里头整整齐齐地码着六块芙蓉糕。
“这不是……早上呈给柔则公主的点心吗？怎么在你这儿？”
谢怀璟语焉不详道：“如今我住在慈寿宫，这点心也是公主给的。”
阿鱼便当他现下在太后宫里当差，芙蓉糕是公主赏他的。
她美滋滋地把匣子关上，抱在怀里，笑吟吟地说：“恭喜恭喜，总算从掖庭出来了，如今谋了好差事，还惦记着给我送点心吃。”
谢怀璟不自觉地跟着她笑，又道：“芙蓉糕甜腻，最好沏壶清茶一起吃，让茶冲减几分甜味，吃起来便刚刚好。”
阿鱼抬眼看他，“吃个点心还这么多讲究，你以为你是太子殿下啊！”
第5章 奶汤核桃肉
谢怀璟没吭声。
阿鱼说：“若没有旁的事，我就先回去了。”
谢怀璟点点头。
阿鱼转身走了，没走几步，又回过头，弯唇笑道：“谢谢你，我特别喜欢吃芙蓉糕。”
半大的少女，梳着双鬟髻，回首而笑的时候，那发间的鎏银流苏短钗微微地晃动，明媚动人。
展眼夏末。
夜风褪去了潮热，透窗而入，些微有些凉意。阿鱼睡梦中觉得冷，摸索着把毯子盖上，忽然听见外头一阵喧闹，嘈杂的脚步声和说话声混在了一起，吵吵嚷嚷的听不分明。
阿鱼轻轻推了推旁边的燕仪，含混地问了一句：“外头出什么事了？”
燕仪正睡得半梦半醒，阿鱼一推她就醒了过来，隐约听见有人在喊“走水了”，睡意顿时去了大半，连忙披衣起身，走出房门。
没过一会儿，她就折回来了，道：“没事儿，是太后宫里走水了，和咱们不相干。”
这话说得大逆不道，燕仪赶紧添上一句：“这也不是咱们能处置的事……时候不早了，赶紧睡吧。”
大概过了半个时辰，外头渐渐安静下来，阿鱼和燕仪也慢慢睡熟了。
此刻的慈寿宫灯火通明，亮如白昼。
火势已经止住了。着火的地方是东侧殿——太子谢怀璟的住处。殿后还有一堆没有烧完的干柴，边上散落着几个油灯。
这地方原先并没有这么多干柴。显然是有人妄图谋害太子，特意在太子的寝殿后面摞了干柴，趁着月黑风高的时辰，取来油灯纵火。
太后早已惊醒，简单套了一件如意纹褙子，披着绀青色披风，气得浑身哆嗦，指着地上的干柴和油灯，手背青筋暴起，怒声道：“查！给我查！我倒要看看是谁吃了熊心豹子胆，在我眼皮子底下干这种混账事！”
众人唯唯应是。太后心有余悸：“幸好怀璟不曾出事。”
谢怀璟说，走水的时候，他正在屋里看书，一见到火光就赶紧出来了，所以一点事也没有。
“不必查了。”这时谢怀璟领着一个被缚住手脚的宫女走过来，淡淡地说，“就是她干的。”
太后定睛看了两眼，拧起眉头：“迎儿？你不是病了吗？”
正是侍奉太后的大宫女迎儿。迎儿见此阵仗，就知道自己瞒不过去了，腿一软，“扑通”一声跪下了，哭着说道：“太后娘娘，婢子是被迫的，是徐贵妃……是徐贵妃逼我的！”她一边说一边往前膝行了几步，哐哐叩首，“婢子不肯答应，还假装自己生了重病，哪知道徐贵妃又拿婢子的家人威胁……”
迎儿说得混乱，但众人还是从她的言辞中推测出了事情的始末。
太后的眉头拧得更紧了，“带她下去，好好审问。”
迎儿哭天抢地，仍旧被拖走了。太后疲惫地揉了揉额头，谢怀璟搀着她往内殿走，边走边说：“皇祖母好好休息，别管这些烦心事了。”
太后冷哼一声，“休息？有徐氏在，哪能好好休息！”
再想到自己儿子对徐贵妃的迷恋，还有徐贵妃肚子里的孩子，太后又是一阵头疼：“等她把孩子生下来了，看我怎么处置她。”
此刻太后已全无睡意，便让谢怀璟暂且在偏殿将就一晚，自己则捧了一卷道经诵读。
谢怀璟没有走。他在太后身旁坐下，道：“我想陪着皇祖母。”
今天这场走水，他曾梦见过。梦里的他没能平安躲过，险些丧生火海，太后追查了许久，才知道是迎儿所为，而幕后主使是徐贵妃。
虽然谢怀璟没有梦见后来发生了什么，但他知道，徐贵妃这次没能得手，肯定还会有下次。
他不想就这么等着徐贵妃害他。
徐贵妃倚仗的，不过是他那生杀予夺的父皇。只要他足够强大，他就不用面对这么被动的局面，他甚至可以反过来惩治徐贵妃。
谢怀璟轻声道：“皇祖母，我想入朝。”
太后看了眼谢怀璟，他眼中有着不合年龄的洞彻与沉稳。
太后忽然意识到，面前这个青竹般挺拔的少年，已经不是五年前那个哭着闹着不让她离宫修行的孩子了。
虽然谢怀璟现在还不到入朝的年纪，但他是储君，他有凌驾一切的资本，包括年龄。
太后搁下手上的经书，轻轻拍着谢怀璟的后背，欣慰地笑道：“好孩子，就依你。”
***
次日一早，慈寿宫走水的消息传遍了整个禁庭。
“说是有个宫女不小心打翻了油灯，没想到烧着了帷帐，带累得整间屋子都烧了，那宫女已经被处死了。”常福打听到了消息，正向阿鱼细细讲来，“万幸几位主子都没事，不然那宫女全家都不够死的。”
阿鱼满怀恻隐地叹了口气。
钱永惠走过来，道：“阿鱼，新到了一批湘莲，你去做一锅冰糖莲子。”
阿鱼应了声“是”，往厨房去了。
莲子是寻常吃食，但细究起来，还属两湖的湘莲最好。那地方的莲子清而香、鲜而甜，圆润可爱，本朝有律：“湘莲须按时进贡，纯属御品，庶民不可食用。”
阿鱼将莲子挨个去心，挑出模样不好的，剩下的都隔水蒸至软烂，盛进一个青花釉里红的大碗。再另起一锅，熬化冰糖，添上枸杞、青豆和去了核的桂圆肉，煮开之后，便将滚开的冰糖汁浇在粉糯糯的莲子上。
阿鱼舀起一勺尝了尝，湘莲果真不愧为贡莲，细腻而微甘，轻轻一抿，便绵软软地化在了嘴里。配着甜滋滋的冰糖汁，尤显清香味美。
钱永惠也尝了一口，褒奖道：“不错。”
恰好到了筹备午膳的时辰，钱永惠对阿鱼道：“前些日子，徐贵妃娘娘提了一嘴儿，说是想吃奶汤核桃肉，你先去把汤炖了。”
奶汤核桃肉中的奶汤并非真的奶汤，而是色如牛乳的猪骨汤；核桃肉也不是真的核桃肉，而是形似核桃的猪肉丸子。
阿鱼把食材备齐，添水加柴，慢吞吞地熬着猪骨汤。趁着这个空隙，远远地望着钱永惠，只见她拿着一把菜刀，顺着猪肉的纹理下刀，很快一整块猪肉就被切成了一寸见方的小肉块。随后钱永惠改用花刀，每一个肉块都有条不紊地片了过去，动作飞快。
这刀工真漂亮。阿鱼顿时心生赞叹。
所有小肉块都切好之后，便裹上蛋清淀粉，入锅稍微煮了一会儿，又捞了出来，撒上葱段和姜汁。
“阿鱼，去洗几个菜心。”钱永惠道。
阿鱼应声去了。钱永惠走到炖猪骨的大锅跟前，掀盖一看——汤还没有熬出奶白色。
她便先把阿鱼洗好的菜心焯了一下。过了一会儿，猪骨汤熬浓了，钱永惠才把汤盛出来，浇在那些肉丸子上，又撒了一把葱段，加了几勺盐，一起上蒸锅蒸熟。
接着，她命阿鱼把肉丸子挨个儿挑出来，找个圆盘子摆好。因着先前的花刀，这会儿肉丸子个个都是核桃般的模样。几颗菜心也一并放进盘子。至于碗里剩下的汤汁，则倒进炒锅，大火勾了芡，热腾腾地淋在核桃肉上。
钱永惠唤来送膳的宫人，道：“赶紧给贵妃娘娘送去，这菜冷了就不好吃了。”
宫人连连点头，一刻也不敢怠慢。
***
凤阳宫。
正对着镂空花窗的，是一池粉艳艳的芙蕖。这个时节，芙蕖开得鲜丽娇美，迎风微颤，仿若扶风美人。
凤阳宫原先并没有芙蕖池，只是因为徐贵妃说过，她想足不出户看遍四季之花，陛下便特意命人在凤阳宫凿了一个池子，引来活水，养了一池芙蕖。
此刻徐贵妃正懒洋洋地倚在美人榻上，望着窗外的芙蕖花。周围立着五个宫女，一个宫女给她揉肩，一个宫女给她捶腿，一个宫女摇着扇子给她扇风，一个宫女端着茶盏伺候她用茶，还有一个稍年长些的宫女苦口婆心地说着：“娘娘，别怪婢子多嘴，您算计太子做什么？还是纵火那样大的阵仗，连太后娘娘都惊动了。太后娘娘为全皇家颜面，才瞒着宫里人，没说是您的主意，可太后娘娘心里怎么着也记了一笔不是？”
徐贵妃现下正舒坦，微阖上眼，说：“太后？她刚回宫那日，便让陛下赐死我，难道我谨言慎行，她就不要我的命了吗？与其乖乖等死，倒不如好好折腾折腾，我就喜欢看她烦神，偏拿我没办法的样子。”
那宫女一脸担忧：“娘娘……”
徐贵妃忽地笑了起来，慢悠悠地接过茶盏饮了口茶，道：“秋兰，你怕什么？太后想让我死可不作数，还要看陛下的意思呢。先前死了那么多皇子，你见陛下说什么了吗？”
秋兰道：“但那些到底都是庶出的皇子，太子殿下可是先皇后的嫡子……”
徐贵妃脸色一冷，二话没说便把手里的茶杯摔了。
几个宫女都跪下来请罪。秋兰知道徐贵妃的脾气一向阴晴不定，脾气好的时候真的让人如沐春风，但脾气差的时候处死几个宫人也是常事……这会儿徐贵妃的脾气已经上来了，秋兰也不敢再多说什么，只好低低地埋着头，道：“娘娘息怒。”
徐贵妃哼了一声，冷笑道：“提起太子我就来气——不好好待在崇恩殿，非要跑出来碍我的眼。”
众人大气也不敢出。
徐贵妃撑着扶手，下了美人榻，走到秋兰跟前停了一会儿，终究还是亲手扶起了秋兰。
“你为我着想，我知道。我心里自有分寸。”
秋兰仍旧低着头，好半天才低声劝道：“娘娘也该为自己打算打算。”
