“阿蜀聪明，读书认字举一反三，先生多有夸赞，如今又拜在松涛山人名下，青出于蓝必胜于蓝，将来胜父多矣 。他是府中娇子，众人捧着惯着，他小小年纪自知自己讨喜，很是自得，也只在婆母那碰钉子。他嫌祖母尖酸刻薄，私下与我道：阿娘，祖母好生可怕，像是吃人精怪。又愤愤抱怨：祖母待阿姊比待我好，我连她那只猫都比不上，那猫可厌。”
“阿蜀越大越知事，他每见婆母刁难我，很是不平，他性子直，口中便有了愤慨之语。这话一入夫君的耳朵，总招来责罚。”
“婆母越老性子越怪，阿蜀恨极了她，碍于孝道，他不敢有忤逆之举，便拿婆母养的猫出气，起先不过拉扯猫尾猫耳，等年岁渐长，力气渐生，下手便越重。婆母视猫如命，看他伤了猫，勃然大怒，夫君孝子一个，见母亲生气，下狠手打了阿蜀一顿。偏偏阿蜀不肯非但不肯认错，反而记在心里。”
“月前，阿蜀又与婆母起了争执，他一怒之后绞死了婆母的猫，婆母失抱着猫尸枯坐院中哀哀哭了一夜，她一个古稀老人，哪经得起这般心痛神伤，隔日便卧床不起。夫君大怒，又训了阿蜀一顿。谁知，婆母不肯就此干休，她略好了点，便换上命妇大装，拄着拐说要去敲登闻鼓，亲向圣上状告儿孙不孝。”
韦氏咬牙：“为了一只猫，婆母竟是要至儿孙于死地。我不得不领着全家跪求婆母息怒，婆母恨声道：这等恶毒小儿，枉有人面，却长狼心，我纵是半只脚进了棺材，也要告他不孝。”
“婆母向来言出必行，玉娘暗地着急，问我可有良策，我一时也是束手无策，只得道：婆母年老，腿脚不利，暂将她拦在府中，求她消气。”
“阿玉道：万一越拦老夫人越生气，又如何？”
“我一时不知怎么答她。阿玉失魂落魄回了自己院中，过了几日，泣道：夫人，阿玉有一计，可解困局。她道她识得有毒的菌蕈，能至人于死地。她可借着上山祈福入山采来，制成毒粉，若是婆母消气，此事便罢，若是婆母一意孤行，要做初一，她便做那十五。”
“我不知怎么，默许玉娘。”韦氏双眸中露出点疑惑，似是连自己都不识得自己的恶毒，想了想，又释然道，“许是，我实在厌了婆母，她已古稀，又能活得几年？即便身去，众人也只当她喜丧，夸声福寿双全。”
“你从未有过抱怨。”李侍郎恍若身入恶梦，他茫然看着韦氏，又茫然道，“母亲性子虽孤僻，到底不曾做过伤天害理之事。”
韦氏抚着扑在她怀里痛哭的李小郎：“蚁多尚能吞象，婆母算不得恶人，只是百千的小事日积月累，日复日，年复年，不忍回顾。夫君大丈夫，又有多少心思在后宅内院？又怎知内里腐恶之臭？夫君重名，却不知美名背后之丑陋。” 她安抚着李小郎，“婆母不该想着毁了阿蜀。”
“时追这猫甚是古怪。”韦氏见李小郎发髻散乱，拿手重帮他梳好，“阿蜀小时厌它，大后惧它，将它绞死后，府中常闻猫叫，不见猫影。婆母每听见猫叫，状若疯颠，三更五更的也要拖着病体，端着猫食满院呼唤时追。”
“阿蜀心里害怕，不敢入睡，见了猫便疑时追找他寻仇，总要动手杀了砸了才肯罢休。”韦氏无奈摇头，目光扫过灵堂前的狸猫，半垂着双眸，似是说与李小郎，又似说与雷刹风寄娘等人，她道：“阿蜀总是岁小，不知人为万物之灵，生而为人本就得天眷顾，怎得怕起一只猫来。”
李侍郎无泪无悲，呆滞着着灵柩上的描金绘彩，神文连枝，鹤飞万寿……何其讽刺，何其……
第15章 九命猫（十四）
狸猫叼着银铃慢腾腾走到了李老夫人棺木前，将银铃放进了棺中，蹲在棺边留恋地看老夫人半晌，这才依依不舍地跳下来冲着了雷刹叫了几声。
雷刹明明不通猫语，不知怎的却知它是何意，对单什道：“单兄，合棺。”
单什一点头，气沉丹田独力将沉重的棺盖重新合上，“砰”得一声，闷而沉重，自此生死两界，互不相通。
雷刹多疑，老夫人之死，韦氏说不定便是主谋，只是如夫人已故，死无对证，揖手对呆怔的李侍郎道：“侍郎，有奇人曾受老夫人恩惠，为恩人复仇，才对如夫人下手，他在闯府喊老夫人乃枉死，问公道何在，此话，侍郎不曾入耳。婢女秋红本有心疾，撞见如夫人遇害场景，惊吓至死。至于，阿五，天下无不透风之墙，如夫人自以为事情做得隐秘，应是被阿五撞见，她不堪承受，这才投缳自尽。”
李侍郎仿若未闻，坐那与韦氏两两相对，火盆中纸钱焚尽，白烛烧得只剩一截，棺边冰块化水，滴滴如泪。
雷刹挥手领着阿弃等人回不良司，出得侍郎府大门，忽得止步，怒问：“风寄娘与那只猫呢？”
小笔吏不知何时立在雷刹身后，道：“回副帅，风娘子道：她与副帅，归叶寺有约。”
雷刹握刀的手青筋直跳，脸拉得比驴还长，阿弃与叶刑司识趣不吭声，独单什乐得抚掌大笑，他那破鼓喉咙，呱呱有如怪叫。
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归叶寺既无暮鼓亦无晨钟，日升月落，全无消息，回首不经意间，天便暗了下去。
一炉无味香幽幽地燃在窗前，少年的身影朦朦胧胧看不清楚，他端坐在那，整个人仿若透明。
“多谢郎君成全。”
雷刹道：“归根究底，你也不过是个杀人凶手。”
风寄娘执杯轻叹：“时追，可值？人鬼殊途，人妖异界，其间自有天道为尺，你怎可越界？”
时追歪着头：“我不懂值不值，也不懂何谓天道。阿绥待我了，我便带阿绥好。”他又道：“他们都说阿绥不好，可阿绥并不是这样的。”李老夫人小名叫做阿绥。
初识它不过一只刚开灵智的猫，懵懵懂懂，李老夫人仍是稚气未脱的幼童。
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宛州春来多雨，岸边杨柳堆烟，春花不过含苞，透着新，透着嫩，透着俏。
一场急雨轻敲直棂窗，又在屋瓦上溅起万颗碎玉，聂家的小女儿不过六七岁，梳着双髻，青衣黄裙，衬得她如同昨夜新发的枝芽，她趴在廊前凭靠上，两眼一瞬不瞬地盯着院中一株芭蕉。
“阿绥，当心雨飞进来，湿了衣裳。”聂家娘子，带着几个奴仆，唇角含笑对着小姑娘轻声斥道。
“阿娘，那有只猫。”
“猫？”聂家娘子过来顺着她的指尖看过去，未几笑道，“胡说，哪有猫，快快进屋去。”
“阿娘，真有猫。”聂小娘子坚持道，她正是聒噪的年岁，问道：“落雨天寒，阿娘，那猫会不会受凉？付郎中的药又苦又臭，不好入口。”
美妇牵着她的手哄道：“好好好，等下遣人去看看可好？阿绥先进屋歇息。”
聂小娘子仍不放心，频频回头，直至用过哺食，天已擦黑，春雨又大了几分，打得芭蕉淅淅有声。她担心起来唤过贴身小婢女，哄开奶娘，偷偷跑到院中，也不顾雨湿衣裳，钻进芭蕉丛中。
芭蕉树下果然有只奄奄一息的小狸猫，瘦骨嶙峋，皮毛邋遢发暗，听到动静，睁开碧蓝的猫眼有气无力地叫了一声，它连逃开的力气都没有，直怕得在那发抖。
“啊呀，猫儿真的受凉了。”她见它可怜，不由伤心落泪，泪水落在猫脸上，被它舔进了嘴里，它将猫眼睁得大了一点：真是奇怪，她是真的为它心痛，不染丝毫尘垢。
“猫儿，去屋中避雨可好？”聂小娘子哭过后，擦擦眼泪，将两眼弯成天边月牙，讨好一笑。不及猫逃开，她便小心翼翼地伸过手，将它护在怀里。
阵阵春雷，令人心里发紧。
狸猫抖了抖，往聂小娘子怀里藏了藏，它被她抱回屋中，细心照料，自此，冬寒夏暖没有一日远离。
她是家中娇女，父母宠爱，兄嫂疼惜，日日撒娇弄痴，偶尔也做些令人啼笑皆非之事。她家嫂嫂有孕，她好奇心起，问道：嫂嫂，我摸摸你肚子可好？
她家嫂嫂极爱小姑子，拉着她的手放在自己腹部，好让她感知腹中胎动。
她被吓得嚎啕大哭，她家嫂嫂将她抱在膝上，笑道：傻阿绥，怕什么，以后你便知晓其中玄妙。
然而，她此生不知。
她识字不多时，介日苦恼要为它取名，道：阿猫，这些字，我都不大认得，等我认得它们，再为你取个好名。
等她能背下一本《尔雅》，她对它道：阿猫，我要为你取名时追。
它眨眨猫眼，似是问她何意？
她似是懂它之意，捂脸羞惭：时追，我只知字，不知意，等我知晓后再告诉你。
等她能解其中意时，她叹道：时追时追，时不可追，时追，我为你取错名了。
原来，看尽白云苍狗方知其中苦涩无奈，还不如当初无知。
她再大点，父兄教她男女有别，要懂避忌。
一日，她抱着它，带着使女偷跑到前院，撞见寄住聂家的远亲表兄 ，他坐在池边捧卷子苦读，以求博个前程，实在看得眼睛酸涩，搁卷观鱼，从怀中摸出一块硬饼，自己吃一口，掰下一块扔与池中红鱼。
她偷它道：时追，他定是好人。
书生听到响动，扭过头，一眼望见一张笑呤呤俏生生的脸。他比她还要吃惊，红着脸收起书卷逃也似得走了。
她瞪着眼，对它道：时追，这厮无礼。
书生半道自悔失礼，又回身远远一揖。
她遥遥回他一礼，又对它道：时追，这书生有趣。
噫，她虽知男女有别，却还不识情爱。
春衫换过几遍，她已是出嫁之龄，她份外苦恼，与它道：时追，我不愿嫁人。
等到秋来雁回，她哭着与它道：时追，我不愿远嫁。
然而，她终归要嫁，出嫁前夕，她抱它哭了一夜，求道：时追，你可要陪我。
它看着她长大，看着她及笄，看着她十里红妆出嫁，看着她新婚之夜望着红烛垂泪，看着她一脸稚嫩，却要学着为人之母，它又看着她丧夫，看着她苦苦支撑抚养继子成人。
它看着她背人暗泣，看着她渐渐老去。
岁月重新雕刻了她的容颜，丰满的脸颊变得干瘪，水杏的双眸变得干涸，红润的双唇变得刻薄，她成了一个面目全非的人，被众人所厌弃。
她不喜爱镜子，晨起披着酱色的衣袍，看到镜中一个枯槁老妇，她问它：时追，她是谁？
它跃入她怀中，粗糙的舌头舔着她的脸颊，换来她舒展的笑颜。
她待谁都不好，唯有对它，一如雨中芭蕉叶下初识。
它被李小郎绞死，不曾还魂，她佝偻着背，脚步蹒跚，一步一跌，在深夜院中苦苦寻觅，声声呼喊。
今夜的归叶寺，一弯勾月，浅淡的月光新透纱窗。少年的身影晃了晃，似万千萤火忽然散去，只剩一只猫静静卧在那。
值不值？它哪知。
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风寄娘抱过猫放在膝上，又为雷刹斟酒：“郎君，再饮一杯旧曲终。”
雷刹倚柱而坐，接过酒，俊美无边的脸上浮现一丝无奈：“酒中又放了什么毒物？”饮尽杯中酒，又阴声道，“这猫交与我，是人是妖，都先投入牢中再议。”
风寄娘掩唇笑道：“都依郎君所言。”
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月渐西移，侍郎府内外灯火通明，一个和尚立在坊市一角，身形隐在暗处，远远地注视侍郎府。他生得秀美异常，额间一颗朱砂，眉目间天生带着冷淡的怜悯，一个佛子，也如佛一般疏于人间，却又目含悲悯。
“身死无魂，怪哉。 ”
第16章 鬼子（一）
三伏过后，秋意渐浓，晨晚轻寒浸透凉簟，山间石径落叶满阶，云深处，有樵夫放声而歌，隐约几声噫，几声啊，依稀又唱“那神女本有心，那襄王却无梦……”
青衣书生勾动心事，驻足去听，却是远山无声，不由沮丧神伤，见远处一处破旧草亭，敲敲酸痛的膝盖，拖着乏力的双腿挪到草亭歇息。
草亭也不知经了多少年岁，支柱腐朽满是虫孔，凭栏半断，顶上枯草霉坏，角落蛛网堆积，也不知这草亭还能挨得几次风雨。
青衣书生在山道徘徊半晌，累得口干舌燥，哪去理会草亭腐旧，席地坐倒长舒一气，拿袖扇风，深恨自己手上没有麈尾。
他在亭中歇了半日，略解疲乏，只口中干渴不得其法，正在踌躇间，听山道那传来了脚步声，一个农妇拿布包了头，短褐围裙，脚上一双麻鞋，肩上挑着一抬水，边走边喊：“水哟，水哟……”
青衣书生大喜，连忙起身唤道：“卖水的大娘，一瓢水要价几何？”
卖水农妇挑担过来，将书生从头到脚仔细看了看，越看越是……她笑问：“郎君可是进山秋游？这水三千文一瓢。”
青衣书生正解荷囊，吃惊道：“大娘莫要说笑，某虽不识柴米油盐，也知晓这水如何也不值三千，又非琼浆玉液？”
卖水农妇笑道：“郎君不知，这水原本也只一文钱一瓢，只是，我的水却是三千水只取一瓢来卖，岂不是一瓢价三千？”
青衣书生本就有点呆，这话合他脾胃，抚掌喊妙，叹道：“大娘说得有理，这水确值三千，只我囊中羞涩，不够银钱。不如我与大娘信物，大娘将水佘我，过后去和兴坊裴家取钱三贯。”
卖水农妇拍腿道：“郎君识货，这如何使不得？”满舀一瓢水，递到书生面前，满脸堆笑：“来，郎君吃水解渴。”
青衣书生谢过，喉中正有如火烧，接过水要喝，忽听亭外有人唤他：“裴郎君，怎在此处？”
青衣书生抬头，亭外一个红衣女郎站在阶前，手中挎着一只竹篮，篮中满盛黄花，当下又惊又喜，顾不得喝水，慌手慌脚奔出来，一揖深礼：“某见过风娘子，今日不知怎得迷了道，不知哪路去向归叶寺。”
“郎君怎又来了山中？”风寄娘无奈问道。
青衣书生迟疑片刻，目染寂寥，反问道：“风娘子，可有见到雁娘？我许久不曾见到雁娘了。”
风寄娘道：“奴家不曾见到雁娘，郎君还是早些归去吧。”
