“老爷您瞧，若是在京中，咱们如何能见到这样的桃花，往日你常嫌弃我爱桃花艳骨，焉知如今这树不比百年苍松？”说话的是一荆钗布裙的妇人，年纪在四十岁上下，背着布包，脸上带着风霜，一双眼睛却格外明亮宁静，此时正真心为这一树偶然所见的桃花心喜。
被她称为老爷的人比她身量略高一些，面带长须，神色萎靡不振，此时他看着那树桃花口中喃喃：“绝处桃花，可见定是天不绝你我。”
听他这么一说，那妇人鼻子一酸，骂道：“只看个花，也值当你想到这么多？既然离了京中，你日后便安心只做个夫子便是。”
却原来这二人便是被流放蜀州的周尚书夫妇，因皇帝担忧太尉会对二人痛下杀手，特意安排二人早早离京，再用暗卫扮做二人模样，才叫他们一路安稳到了蜀州。也亏得如今春暖花开，他们可以日夜赶路，不必像谢笙、李氏当年一般，将将过了夏至便上路，每日里只有清早与傍晚时分才能上路，明明快马不过半旬，却叫李氏走了足足三月。
周夫人劝慰丈夫道：“那定边侯老夫人是太尉之妹，可茹娘却是咱们从小看着长大的。皇上既然叫你我来蜀州，必然是看得定边侯与他母亲不是一路之人。”
周尚书强撑着笑意点了点头，牵住老妻的手。其实还有一点他不曾告诉夫人，当初他为了救还是皇子的皇上，伤了身子，以至于终身不能有自己的孩子。他又是个父母皆无，没甚亲族的孤寡之人此番出京之前，皇上便特意告知他，说李氏之子是个可造之材，日后当可为他夫妻二人养老送终。
两岁多的孩子，能看出什么来，话中深意不过是在养老送终上。周尚书心知，一切不过是因为谢侯身份特殊，可以在现在这个时间护住他与老妻，而李茹娘是老友亲女，也是他与妻子看着长大的孩子，且妻子与李家还连过亲。在这样一个时候，也只得有李茹娘在的谢家有这个胆量和魄力愿意留下他和老妻。
周尚书，现在应该叫周老爷子。他看着老妻的面容深深的叹了口气，让李氏之子奉养之事还是先莫要告诉老妻，还是得他先考教那孩子一番，明悉了那孩子的脾气秉性之后，才能再做考虑。
“夫人说得是，”周老爷子打定了主意，连精气神都好了不少，他看了一眼那桃花，调侃老妻道，“不若日后，你我居所之旁尽皆种满桃花如何？”
“呸，你以为你是晋中武陵人吗，”周夫人面上显出些少女娇俏，“若是我当真种了桃林，你就敢等桃子熟了都用来下酒，不解风雅。分明赋做得有模有样，偏偏诗词一道半点不通，全然匠气，叫你去教茹娘的宝贝儿子，我还怕你教坏了他。”
“那边可是周伯伯，周伯母？”
周氏夫妻正在互相打趣，冷不丁听见一个熟悉的声音，这栈道悬于绝壁之上，前后无人，周氏夫妻还以为自己是听错了，直到李氏又重复了第二遍，两人才注意到对面山崖顶上似乎有人在。
“可是茹娘？”周夫人原以为要到了蜀州城中才能见到李氏，没料想竟在此处栈道遇上，一时激动得手抖颤了起来。
这头李氏听得那边确认，当即落了泪，拉着谢侯的衣袖，哽咽了许久，都没能说出话来：“侯、侯爷，咱们快过去。”
谢侯见李氏突然哭了，被吓得不轻，也顾不得两个孩子就在一旁，直接把李氏搂进了怀里细声安慰。
谢笙在旁边看着，眼珠子一转，对着那边喊道：“周祖父周祖母好，我是小满，我娘看见您们太高兴了，正哭着呢，您们别担心，我们马上就过来接您们！”
周夫人听见谢笙这叫法心里又惊又喜，扭头就和周老爷子道：“你瞧这孩子，多机灵。他叫小满呢，可真是个有福气的名字，杨氏那个老虔婆，就算是给咱们小满定了笙歌之名又能如何，还不是压不住咱们小满的福气。说什么族谱上排着的顺序，谁信呐！”
周老爷子见谢笙不过一句话，就把自家夫人的心给勾走了，心里百感交集，也不知道是什么滋味，不过她自己也不否认，听见谢笙叫他周祖父，他心里也欢喜的很：“得了得了，你光顾着和我说话，倒把小满给晾在一边了，茹娘也是……哎，都是好孩子。”
“好好好，周祖母和你周祖父都等着，小满不急，先劝劝你娘，这都马上要见着了，还哭什么，”周夫人说着说着，心头触动，也落了泪，偏偏嘴上硬撑着，全然没发现自己也泄了哭腔。
“娘，你快别哭了，咱们上马快去接周祖父周祖母他们吧，”谢笙说完又小大人似的喊道，“周祖母我已经劝了我娘啦，你也不许哭，你们再往前走一段，有个歇脚的石台，请在那里等等我们，我们就来！”
李氏见自己儿子安排的头头是道，还知道叫两位长者在合适歇息的地方等他们，不由笑了起来。
“可算是收住了，”谢侯松了口气，“还不快说上两句，咱们这边过去，可不近呢。”
大山里头就是这样，明明从这边山上能把那边的事情看得清楚，甚至连人脸上的毛发都没半点模糊，可要真的走起来，那是可能会走一天一夜才有可能会合的。故而李氏听了这话，也不含糊，当即同周氏夫妇说了，而后这边一行人上了马，走小路往那边栈道赶去。
在过去的路上，大姐儿还在同谢笙道：“周爷爷他们对我们极好，小满等你过会儿见过了他们就知道了，可惜我只有在外祖父家中才可能见到他们。”
谢笙想要开口说些什么，一张嘴就灌了一肚子的风。谢侯见了忙制止了他：“当心回去肚子疼。”
李氏也对大姐儿道：“等今儿回去，大姐儿就住爹娘旁边的西厢房，小竹楼就给周祖父周祖母住好不好？”
大姐儿带着面纱，没那么怕风，便点了点头，直接应了下来。
方才谢笙喊周祖父周祖母这样的话，在李氏看来，是出于小孩子的童言。只是说者无心听者有意，李氏已然起了叫自己这两个孩子改口的意思。周家和李家关系好，一部分是因为周老爷子和李翰林是同窗，更因为周老夫人曾认过李氏的祖母做干亲，当可叫一声大李氏。不过这门亲戚自打认了下来，也从来只在李家内部提到，从不拿到外头说嘴，也就没几个人知道。
李氏看了在自己前头的谢侯一眼，心思百转千回，到底还是说了这事儿。
谢侯爷听罢虽然惊讶，倒也不觉得有什么，只是道：“亏得我生在了勋贵人家，若叫我同住在夫人家，我是难以想到这许多的。”
谢侯爷虽是个粗人，却也粗中有细，这不过是他的自谦之词。李氏并没在意，只道：“过会儿见了姑姑姑父，侯爷当如何？”
不等谢侯回答，李氏便对大姐儿和谢笙道：“可不能再叫周祖父周祖母，得称呼姑祖父、姑祖母。”
谢笙二人听了这话，默默点头，毕竟方才李氏的解释，他们也都听明白了。只是这样复杂而又隐晦的关系，叫谢笙都不由咂舌，从他学到的各家家谱看，勋贵之家联络有亲，已经是十分杂乱。可到了文人之家，这样的关系就更加复杂。姻亲还只是普通，干亲、同窗、同年，又是另一笔财富。
谢笙原本于人情世故上并不通达，跟在李氏身边两年，也长进了不少。可他如今却觉得，他还有的学。路漫漫其修远兮啊。
谢侯主管蜀州军政大事，早对蜀州地图烂熟于心，领着李氏一路沿着小路穿行，原本要半日才能到的距离，被他缩短到了一个时辰。
方才是隔着江水峭壁，现在才是真正面对面的说上了话。还不等周氏夫妇开口，李氏和谢侯就带着两个孩子跪倒在两人面前：“见过姑姑姑父。”
周氏夫妇一怔，周老爷子忍不住道：“茹娘，我知道你是个好孩子，你可知道这样的事情是不能胡说的。”
谢侯知道，这不过是周老爷子防着自己罢了，当下便道：“姑父不必忧虑，您们是夫人的长辈，便是我的长辈，在这蜀州地界上，我奉养自己长辈，是再没人能够挑理的。而且其中内情夫人也已经都告诉我了，您们若是因为我不认茹娘这个侄女儿，她可是要伤心的。”
周夫人大李氏见周老爷子犹犹豫豫，其实心里已经应了的模样，索性也不理会他，只自己道：“好了好了，你们姑父就是喜欢多思多想，不过往往都是智者千虑，只有一得，随他去吧。大姐儿快来，咱们可好久没见了。这个就是小满？真是个俊小子。”
周老爷子见老妻已然只顾着几个孩子，只能叹了口气，认下这个侄女婿，不过他还是道：“等回去了，咱们再好生谈一谈。”
谢侯见周老爷子面上冷淡，又说着这样的话，不由想起幼时师者，即便如今贵为一方刺史，想起周尚书在朝之时的功绩，也不禁头皮发麻背生寒意，不晓得周老爷子会谈些什么，又或者说是自己要如何才能叫他满意。
谢侯看了一旁的谢笙一眼，心道：姑母这样喜欢大姐儿和小满，想必姑父也会喜欢，不如到时候就叫小满陪着一道好了。
第6章 烦忧
因为只有两匹马，周氏夫妇共乘一骑，李氏带着大姐儿一骑。李氏本来还要带着谢笙，谢侯却直接把谢笙驮在了自己肩上骑大马。
谢笙抱着谢侯的脸，眼中满是兴奋，这样的机会可不多。
李氏看出谢侯一方面是真心疼爱谢笙，一方面也是见姑姑姑父疼爱孩子，便想挣个表现，便也没再多说。一行人慢慢走着，直到傍晚时分才堪堪看到了谢家平日所居的宅院。
“没想到蜀地的夕阳竟然也这样美，”周老爷子感叹道，“若是再有一场小雨，竟能合得上‘夕阳薰细草，江色映疏帘’的诗情了。”
谢笙听着周老爷子的感叹，突然庆幸自己年纪尚小，能读三字经，知道人间四月芳菲尽的名句，就能算得上神童。要说夕阳，他脑子里唯一能立刻反应过来的，也只有一句“夕阳无限好，只是近黄昏”。
谢笙见李氏脸上也是一片赞许，眨了眨眼睛，偏头看了看自己爹爹。不用怕，还是亲生的。亲爹脸上还是笑着的，眼睛里却是一片茫然，早不知道神游何方去了。
“小满坐好别动，”谢侯轻轻拍了拍谢笙，心里却恨不得谢笙动静再大些，刚刚他已经看到了周老爷子看过来的眼神了。谢侯军功起家，认得最多字的就是兵书，现在做了刺史，也能知道些仕途经济，再加上手底下也有好几个靠谱的门客，倒也平安无事。可周老爷子本来就有大才，如今又有亲戚关系，他要是问上一句，谢侯难道还能不答？
就在谢侯身体都快僵了的时候，周老爷子面无表情的从谢侯脸上移过，如变脸一样挂上了笑容：“小满觉得这夕阳好看吗？”
“好看啊，”谢笙仗着自己是个小孩，毫不迟疑的答道，“不过姑祖父，这个夕阳还不算好的，等到明早，太阳才升起不久，挂在树梢上，跟翻砂的咸鸭蛋黄一样，红彤彤的，瞧着离我们近的很。那比这个夕阳还好看呢。”
“咱们小满还知道朝阳像是咸鸭蛋黄的颜色，可真聪明，”周夫人脸上满是惊喜，“那明儿早晨可一定要早起看看了。”
“他小小年纪，也就喜欢吃了，也不知道是随了谁，”李氏面上显出几分无奈，却没半点责怪的意思，而后又对周夫人道，“姑姑好好休息就是，虽说是朝阳，可要见着小满说的景致，怎么也得辰时了。”
周老爷子原本还听得点头，可见周夫人一直夸着谢笙，不由道：“小满说得好，还知道用自己平日里喜欢的东西做类比了。不过像有些话，你能对家里人这样说，长大了对着别人，却要换一种说法，到时候学‘大漠孤烟直，长河落日圆’时，我再细细教你。”
周老爷子这话，便是将谢侯一直不敢问的教导问题，摆到了明面上来，谢侯李氏心里都激动得很。唯有大李氏有所察觉。
一个小孩子，学‘大漠孤烟直，长河落日圆’就算能理解，可那样的句子，翻遍诗史，也是屈指可数，真当是谁都能写得出来的？
在没人看到的隐蔽处，周夫人直接掐着周老爷子腰上的软肉，拧了一圈，才笑着放了手。末了，周夫人还拆台道：“小满你同你姑祖父学学诗词鉴赏也就罢了，若是写诗，可千万别学了他去。”
对于周夫人的话谢侯尚且迷惑，李氏面纱下的嘴角却已经忍不住勾了起来。周老爷子不会写诗，在文人里是出了名的，可他的书画和赋写得好，也是出了名的，倒也能补足一些他作为名士在诗词上的不足了。
周老爷子方才被恨恨拧了一下，痛的一个激灵，此刻是老妻说什么都不反驳了。不过让周氏夫妇没想到的是，周老爷子自个儿诗词不佳也就算了，还真带得谢笙于诗词一道只能勉强过关，却是后话。
谢笙从谢侯肩上下来，忙拉了拉谢侯的手：“爹爹你累不累，小满给你捶捶。”
“不累不累，小满你太轻了，平日里吃的倒也不少，怎么就是不长呢，”谢侯捏了捏谢笙的小脸，就去扶周老爷子，“姑姑姑父慢点。”
“侯爷和夫人回来了，”门房听见熟悉的声音，就赶忙过来开门，等瞧见周氏夫妇，脸上难免露出些惊讶的神色。主家说是去庙里拜菩萨，却带回来两位老人，却不晓得是怎么回事。
谢侯扫了那门房一眼，便道：“还不快去叫管家准备一下，就说是我亲家姑姑姑父到了。”
那门房这才明白过来，原来是亲戚啊，脸上笑容更盛，对待周氏夫妇的态度也更加热忱：“亲家姑老爷、姑太太好，我是门房上的小六子，您二位日后有什么想买的东西，尽管吩咐我。”
小六子说完，看了一眼谢侯，就一溜烟儿跑去寻管家了，这可是夫人的娘家人，怠慢不得的。小六子这边进门去，很快就出来一个小厮接手了马匹。
谢侯亲自领着周氏夫妇进门：“这是我平日的练武场，正对着的是正房。正房连着东西两厢，下人们在墙根下另有一排屋子。今日还请姑姑姑父先在西厢房住下，明日便叫人把后进的竹楼重新收拾停当，再请姑姑姑父入住。”
李氏也道：“侯爷先前收到书信，以为姑姑姑父还要过上半旬才到，便没同我说，若不是今日凑巧遇见了，只怕他也不说的。没有提前收拾好，还请姑姑姑父不要见怪。”
“这事儿连我和你姑父都没有想到，怎么还会怪你们呢，”周夫人道，“莫不是长大了，茹娘你就和我们生疏了？”
李氏自然不会承认这点，几人又行了几步，就进了正房，李氏亲自捧了茶水给周氏夫妇。
