列奥纳多在设计机器和联动装置上颇有些自成一派，虽然他上的是行会学校，而且也没有接受过这方面的培训，但在某些时候对齿轮和传送带的设计比老工匠还要得心应手。
他们共同站在了操作台前，沾了墨迹的铁球正在纸面上缓慢地点画着。
旁边早已站好了专业的译码员，用同样的速度把字母对照着电码表拼写出来。
“向女王陛下问安。——来自卢卡。”
这句话被读出来的时候，整个书房里都爆发出了一阵欢呼声。
从卢卡到佛罗伦萨，哪怕是快马加鞭昼夜不歇都至少需要三天，可现在一句话的传递只需要三分钟！
在未来，不管是战事来报，还是发生了其他紧急情况，佛罗伦萨都会以不可思议的速度收到消息！
海蒂在旁边笑着与一众要员举杯畅饮，而列奥纳多则坐在她的身边听那些学者在吵什么。
有的老古板坚持认为这一切都是骗局，不惜团结了一堆人写联名书要亲自验证这东西是否真实——
他通过线路询问了当地的天气、卢卡城的人口，以及出了一道简单的数学题。
远处的操作员也进行了及时的答复，还附赠了一句季诺先生的脏话——
“淦，这是哪个蠢官在问这么多废话？”
老学者讪讪地把脸别到一旁，不一会儿就被朋友架去喝酒了。
为了庆祝这一伟大发明的正式诞生，他们当晚在好几处地方都举办了盛大的舞会，还搬出了好几大桶酒供所有学院的客人随意畅饮。
——如今烘培橡木桶的陈酿制造法已经在佛罗伦萨流行开来，玻璃瓶配软木塞也成了再常见不过的配置。
于是工程部又召集招募了三大施工队，联合大学的研究者们一起开设新的通信线路——
比萨港、热那亚、罗马。
等这三条搭建完成，恐怕相关技术又会升级换代到更加优秀的程度，自然可以用来联结更多的港口和城市。
也就在这个节点上，意大利开始兴起全新的风潮——喝茶。
这个流行原本应该在一百年后才出现，可如今由于哥伦布的航海成功，一出现就开始飞快地传播和扩散。
船队带回来数吨的茶叶，而它们成功战胜了原本贵如黄金的胡椒，成为贵族们最宠爱的奢侈品。
虽然哥伦布是亲眼见过东方人泡茶和煮茶的方法，但由于存货被各大买办抢售一空的缘故，他和他的船员们甚至来不及科普这东西的真实喝法。
一部分贵族的做法是把茶叶放进精致的小瓷壶中进行冲泡，然后把它们倒进碟子里，如同喝汤一般吹凉喝下。
另一部分人则试图把这种东西加进饭食和肉汤之中，或者磨成粉作为胡椒般的作料，不过效果并不算好。
海蒂给列奥纳多倾身泡茶的时候，后者还在轻嗅着茶叶罐里的清新香气。
“这似乎有很多讲究？”他眼睛亮亮的，举起茶勺道：“这是舀除碎渣用的么？”
“并不是，”海蒂失笑道：“由于现在没有冰，我只能给你感受一下英国人喝茶的方法——虽然现在的英国人还完全不知道这是什么。”
“英式？”列奥纳多好奇道：“那美国人是怎么喝茶的？”
“冰的红茶。”她晃了晃杯子道：“我们只喝冰茶——而这被英国人视为粗鄙的象征。”
伴随着热茶的呈递，她放好了瓷杯和茶勺，为他演示茶水的倾注，以及如何添加糖和牛奶。
“一般来说 ，上层阶级都不会加糖，”海蒂搅拌着泡沫慢悠悠道：“他们认为只有下等的工人才会连着加上两勺，而且会把茶水泡的又浓又苦。”
“这还有等级之分？”列奥纳多失笑道：“那牛奶呢？”
“最好也少加，否则就成了‘builder’s tea’。”海蒂微挑眉毛，给他看自己拿杯子的方式
奶白色的小瓷杯被轻巧的拿起，如同高贵的展示品。
“只能用食指和拇指来捏杯把，而且茶勺搅拌时只应前后运动，不可以把杯壁都敲得叮当作响……”她说话时下意识地带了些美国口音，以及淡淡的戏谑口吻：“足够精致。”
“你也喜欢冰茶？”列奥纳多接过了她递来的热茶，抿了一口之后表情变了许多：“味道很不错——而且和酒完全不一样。”
“东方人平日里都选择喝茶，酒是只用于宴会的东西。”她坐在旁边，托着下巴有些怀念过去的生活：“美国人喜欢很多冰的东西——冰茶，冰激凌，甚至还有冰蛋糕。”
“如果有机会的话……我应该和你再去一趟阿尔卑斯山。”她望向窗外和煦的阳光，下意识地叹了口气：“来这都十年了，也没有瞧见过一场雪。”
整个意大利的国境被三重山脉包围，再往北就是瑞士了。
现在他们的版图以北便是瑞士、奥地利，东边则是斯洛文尼亚和克罗地亚，西边则是法国。
只要顺着东北方向翻越那座山峰，她就可以回到自己的故乡——可那里在此刻还与她无关，与莫扎特和蓝色多瑙河都无关。
列奥纳多抿了一口茶，轻声道：“你一露出这个表情，我就想把奥地利也送给你。”
上次他这么说的时候，整个热那亚海湾都直接沦陷了。
海蒂笑着轻拍了他一下，示意他再尝尝自东方来的其他水果。
这一次哥伦布带着船队回来的时候，还打包购买了许多的水果罐头——
这种划时代的产物完全重新定义了甜品两个字，以至于被全部奉为给皇室的独有贡品。
当时海蒂看见那十箱水果罐头时，一度陷入了怀疑人生的状态里。
她为了安抚和奖赏不同地区的贵族及地方政府，分发赏出了七箱，又给佛罗伦萨城内的贵族们分别送了许多罐。
再加上宫内宫外的许多老友，等到了他们自己这儿，就只剩下半箱左右了。
海蒂很久没有尝到这样的甜味了。
现在欧洲的蔗糖和甜菜糖工艺还不算成熟，人们主要通过蜂蜜来感受甜味。
也正因如此，像这种既新鲜又甜美的食物，简直如同上帝的馈赠。
他们两一起打开了两份小罐头，里面分别装着荔枝与嫩桃。
荔枝是中国独产的水果，形态仿佛是浑圆的白色珍珠。
海蒂刚打开罐头的时候，列奥纳多还一脸的狐疑和小心：“这个……真的是水果吗？”
她笑着没说话，叉起一块给他尝尝其中的味道。
达芬奇下意识地张嘴接了，在感受到甜味的那一刻连眸子都睁圆了许多。
好——好甜！
又清润又甜，而且嚼起来也特别奇异！
他从来没有吃过这种东西，而且味道的感受也和蜂蜜糖浆之类的完全不一样！
果糖在他的舌尖如同焰火一般绽放，甜润的口感让人下意识地想要更多。
海蒂见自家爱人已经快被征服了，笑吟吟地又叉了一块桃子喂给他：“再试试这个？”
桃子其实很难保存和运输，好吃的甜桃不管是脆的还是软的，都很容易在路上腐烂生虫。
但经过罐头的加工和保险，哪怕时隔半年再打开，它也同样鲜嫩多汁，好吃到不可思议。
列奥纳多愣是一声不吭地嚼完了那一块桃子，又喝了一大口热茶去冲淡甜味。
他半晌没有说话，以至于海蒂伸手在他的面前晃了两下。
“亲爱的——”他深呼吸道：“你们在那个时代都吃这么美味的东西吗？”
“不仅如此。”海蒂托着下巴道：“水果罐头在那之后都不算紧俏了——我们还有更好吃的东西，以及更绝妙的酒。”
列奥纳多捂着脸闷了一会儿，声音都有些委屈：“我真想飞到五百年之后……呆一天都好。”
“这桃子真的特别甜，”他从指头缝里看她，忍不住催了一句道：“你也尝一下——真的特别，特别的好吃。”
海蒂笑着亲了他一下，唇角都沾了些糖汁。
是特别甜。
第82章
整个佛罗伦萨的物价都开始不受控制的改变——而且出乎许多人的想象。
有些商人一度把黄金白银兑换成胡椒进行投资，期望在它飚增到最高点的时候一口气兜售出去，然而伴随着船队的归来，上十吨胡椒开始稳定供给，而且还种类繁多口感上佳。
曾经的富人一夜之间成了穷光蛋，几乎没办法再把地窖里的那些东西卖出去——在这么便宜的价格水平下，卖它们就如同在活生生地割自己的肉。
而还有一些穷人却开始翻身逆袭，拥有越来越多的财富。
茶文化的盛行让许多贵族都开始跟风，虽然佛罗伦萨城里大部分贵族都有稳定的供货源，足够喝到两年以后——而到了那个时候，新的货船恐怕也早已从中国归来了。
城里有生意头脑的人们开始想法子倒买倒卖，把茶叶用颇为高昂的价格从黑市或者贵族的家仆手中买下，再用更贵的离谱的价格去讨好那些遥远城市的有钱人。
听说光是热那亚一个地方，就有至少四家贵族直接要求用黄金来兑换茶叶。
更有趣的是，木料和人力的价格在稳定攀升，一度让许多青年人都冲向船坞去找份活儿干。
贵族们尝到了远距离贸易的甜头，开始纷纷向女王讨好投诚，表示愿意投资船队的建立和商行的运行。
本身意大利帝国在军事和海贸上的负担就一直颇重，如果不是因为当初罚没了一大笔罗马教廷吞下的赃款，现在政府可能早就陷入了财政困难之中。
这笔钱直接用在了海军的组建上，而且外交部和海军部也开始同步运行，在未来的计划中将与更多的国家进行贸易往来。
贵族们压根找不到行踪飘忽不定的女王，但他们显然知道达芬奇亲王在哪里——
小山一般的礼物被送进了达芬奇曾经的工坊和杜卡莱王宫，甚至有人隔着墙和窗户都要想办法塞进去。
出一趟海，不仅能买到好些精致又华丽的丝绸刺绣，还有这般东方独产的美妙茶叶，这是何其划算的买卖！
也正因如此，商贸部正式成立，相关的法令也终于自上议院出台下来——
建立船队是完全自由的事情，但想要让船队跟着官方的舰队一起远行，必须进行资质的审核与船只性能的考察，相关要求也颇为严苛。
即便范围在不断收紧，贵族们也趋之若鹜地拿出大把的金银出来，急吼吼的去办执照和证件。
一时之间，从热那亚到佩扎罗，东南西北的多个深水港口都进入官方和私人造船的热潮之中，听说帝国舰队的规模比年初的计划要扩大了三倍，而且背后提供资本的贵族有上十家！
桐木等木材开始迅速的进口和交易，四处都在重金招募水手和船工。
原本还有些反叛情绪的威尼斯人已经愉快地被重金聘走，为不同的势力进行船只的建造指导。
还有好些外国的劳工和难民也问询而来，试图在这个崭新的国家里讨口饭吃。
巧的是，帝国在这方面是出奇的仁慈和宽容。
——只要在意大利工作满一年以上，就可以拿到长达十年的居留许可。
而只要工作五年且没有任何违法犯罪记录，就可以直接拥有这个国家的国籍，并且在登记身份以后享有意大利公民的各种权利。
这一切都发展的欣欣向荣，连带着那一趟从中国归来的船长和船员们都如凯旋的英雄一般，甚至有诗人和作家去找他们采访素材，写出许多作品来记录这伟大的时刻。
海蒂最近在分神陪伴两个孩子的成长，也抽空休息了一阵子。
她和列奥约定好，两个人每个月轮流花些时间陪孩子们认字说话，哪怕政务再忙也不能错过孩子们成长的时间。
列奥纳多原本想也和她还有孩子们多待一阵子，可由于船队的发展速度远远超过预定的计划，他需要多花时间来核查数据的记录，并且及时审核相关的项目。
财务报表总是如同一团乱麻一般，哪怕花了许多时间去理清它们，多盯上几秒也会头脑发昏。
列奥纳多揉着眉角翻看着不同地区的报告，忽然察觉到哪里不太对劲。
“尼可罗。”
“老师，什么事？”
“为什么西海岸线的木材价格比东海岸线的高百分之十？”
尼可罗本来在旁边帮他核对着其他的数据，听到这话的时候愣了一下，凑过来跟着看了好几个报表的对比。
他也有点没想通。
“这如果是避税的假账，也不应该口径这么一致……”青 年摇着头道：“就跟热那亚还有比萨港那边约定好了一样，木材种类不同，但上涨的幅度却都这么一致。”
“这不正常……”列奥纳多用指节敲了敲表单，抬起头来看他：“最近有谁是从西部回来的？”
“巴奇！他刚去探望完家人！”尼可罗飞快道：“我现在就去叫他回来！”
巴奇已经不再是当初那个怯懦又好欺负的可怜男孩了。
他当初被达芬奇的人带着去了罗马城，后来回佛罗伦萨以后也得了小官职，做事情勤勤恳恳又格外认真，很快就得到了更多人的尊敬和认同。
这个男孩虽然还很年轻，但经过这两年的磨砺和成长，已经变成了越来越自信和独立的存在。
巴齐来到办公室的时候，笑容很阳光的跟达芬奇打了个招呼：“先生！您找我有什么事吗？”
“你看一下这个。”达芬奇抬头瞅了他一眼：“又长高了不少啊。”
小伙子嘿嘿一笑，过来看他推出去的文件。
“确实，西边的木材更贵，而且进口的更不便宜。”巴齐翻了两页道：“如果是三四年前，情况可完全不是这个样子。”
