“至于休我一事，等我过了这一关，随时都可。”
“这两件事于你而言，不过举手之劳，但于我，却是生死大事。毋论张班最后能否成事，我都感激不尽。”
她说完，向他行了一个郑重的致谢之礼，礼毕，转身出去。
谢长庚望着那一抹身影消失在了门口，人定于原地，半晌转身，视线落到了那张被她撕掉了的放书上，盯着，看了片刻。
……
过了两日，谢长庚被召入宫，行礼之后，刘后赐座于他，笑着道“明日便要离京了，事情可都妥当了？”
谢长庚道“蒙太后关爱，皆已妥，明早便可动身。”
刘后叹息“眼见就是年底了，偏那边不安宁，你又要过去。一年到头奔波不停，实在辛苦，本宫心里很是过意不去。”
谢长庚恭敬地道“臣深受皇恩，恨无以为报，此为臣之本分，更是荣幸，何来辛苦。”
刘后又勉励了他几句，说道“谢卿，你要出京，对慕氏可有安排？”
谢长庚早已得知消息，刘后见过张班了。张班说没必要扣人为质。他口才极好，刘后仿佛被劝得有些踌躇了起来，但是还没答应。
他应道“蒙太后之恩，先前将她接来入京。原本打算叫她回谢县的，但我家中母亲对她很是不喜。先前她之所以回长沙国，除了水土不服，也是被我母亲厌恶所致。我母亲不愿见她的面，家里也不缺服侍的人，臣既要出京，拟将她也带去河西。节度使府门面虽不大，但当地的迎来送往之事也是不少，她过去了，也算有用。”
刘后点了点头“这安排原本很好，你那边，也确实需要个执事之人。只是谢卿，本宫若要将她留在上京，你意下如何？”
谢长庚道“请太后明示。”
刘后道“你是本宫心腹，本宫便直说了。本宫欲将慕氏留下，作长沙国的人质，你以为如何？”
谢长庚听了，仿佛迟疑不决，没有立刻回话。
“怎的，你不愿意？”
刘后两道目光投来，落在谢长庚的脸上，带了几分探究的意味。
谢长庚忙道“臣不敢，太后若真要将她扣为长沙国的人质，臣没有二话，留下她便是。”
刘后盯着他“谢卿，你在欺瞒本宫！你分明另有所想！”
谢长庚急忙下跪“臣有罪！臣方才确实另有私心。”
“说。本宫恕你无罪。”
谢长庚谢恩道“臣便斗胆直说了。倘若太后恩准，可否容臣带她同行？”
“为何？”
刘后眯了眯眼，问道。
“太后留她在京，虽不会明说扣她为质，但朝臣岂会不知？人人原本就在背后议论，道臣当年是靠长沙王才得以入仕，如今成婚一年未到，她若被留在京中为质，臣必又要遭世人议论，道臣一朝得势，背信弃义。”
“日后太后要除去长沙国时，长沙国有确凿的谋逆罪名，臣效忠朝廷，与慕氏一刀两断，无人能道臣的半句不好。但如今，臣若不顾，与休她并无两样，又成污名。”
“臣出身低微，生平所求，一是效忠朝廷和太后，二，不过是为光宗耀祖。人言可畏，臣这几年背负甚多。臣固然不惧，却也怕累及我祖上清名。”
“臣罪该万死，对太后效忠不够，存有私心。请太后治罪！”
他叩首于地，久久不起。
刘后听他起先竟然不赞同自己扣慕氏在京，又意外，又不悦，心里更是疑虑，疑心他是否听了慕氏撺掇，这才开口替她说话，待听完他的这一番告罪，方恍然，非但疑窦顿消，且动了怒气，恨恨地道“朝廷养着那些官员，遇事不能为本宫解难不说，本宫对你稍有赏赐，一个个就红了眼睛拿你诋毁！实在可恨！”
她说完，不禁踌躇。
谢长庚已是这样道出他的顾虑，倘若自己还是坚持留慕氏在京为质，未免有落他脸面之嫌。
想起先前张班也是劝自己，说目下既以安抚为重，以长沙国的国力，没必要留人质，免得激起慕宣卿和长沙国民众对自己的警惕和更多的仇敌之心，若多防备，反倒对日后行动不利。
现在谢长庚既爱惜名誉，有如此顾虑，不如顺水推舟，以显自己对他的恩重。
安抚好谢长庚让他死心塌地效忠自己与来自长沙国的威胁相比，孰重孰轻，不言而喻。
刘后沉吟了片刻，很快便做了决定，说道“谢卿，不瞒你说，本宫原本是要留慕氏在上京的，免得长沙国生事，但你既有如此顾虑，本宫自然要先以你为重。你且将人带去好了。”
谢长庚郑重叩首表谢，道“太后对臣的恩典，臣便是万死，也不足以报答其一！”
刘后笑道“罢了，平身。上次你平定了江都王之乱，立了如此大功，也不过赐了你母亲一个诰命，本宫本就觉得微薄了些，这也算是对你的嘉奖。”
谢长庚恭恭敬敬，再次表谢，这才退了出去。
……
日暮，慕扶兰倚在窗前，望着窗外一丛冬日里枯萎了的芭蕉残叶，心神有些不宁。
明日一早，谢长庚就要动身离京了，而就在此刻，自己的去向，还是不明。
张班那里白天来过消息，说他已在劝说刘后了，刘后的态度，已经有所松动。即便现在不能立刻叫她改变主意，等他慢慢进言，多说几次，迟早奏效，叫她耐心等待。
张班虽然如此传话，但慕扶兰却有些担心。他若没法在短期内说服刘后，一而再再而三地为自己说话，恐怕会引刘后怀疑。一旦张班意识到这种可能性，到时就算他再想抓谢长庚的证据，也不会冒着被刘后怀疑的风险再为自己做说客。
希望虽然有，但变数也很大，她没法完全放心。
而谢长庚那里，这两天完全没什么反应。他依然早出晚归，晚上回来，仿佛看不见房里还有个自己，一个人睡那张榻。
就仿佛什么都没发生过一样。
但以慕扶兰的猜测，经过那天书房里自己和他那样的一番对话，他应该不至于丧心病狂到干出在刘后那里阻挠张班游说的事。
等谢长庚明天走了，希望张班能尽快游说成功，自己好脱身出京。
天渐渐黑了，侍女掌灯进来，屋里亮了起来。
风从窗外吹进来，灯火扑闪个不停。
“翁主，风大，小心冻了。”
侍女走过来关窗，小声地劝。
明早谢节度使就要离京，翁主却极有可能要被太后留下做人质。
这几天，众人心情也都很是低落，连走路说话都比平日要小心。
慕扶兰压下杂乱的心绪，转身往里去，房门忽然被人一下推开，竟是慕妈妈疾步走了进来，满面笑容。
从翁主年初嫁到谢家开始，侍女们就没在慕妈妈的脸上看到她露出过这样的笑了。不禁全都停住，看着她。
“翁主！好事！好事！”
她朝着慕扶兰奔了过来，激动地捉住了她的手。
“方才管事说，节度使那里传来了话，明早带翁主一道去河西，叫咱们收拾东西！”
谢长庚带翁主去河西，那就表示刘后改变了主意，不再扣她为人质了。
侍女们反应了过来，一下都松了口气，个个欢喜，压抑了多日的气氛，顿时变得轻松了起来。
“快收拾东西去！”慕妈妈说道。
众人应了一声，忙碌了起来。
慕扶兰看着慕妈妈带着侍女们忙着收拾明早动身的行装，心头起先那阵茫然过后，渐渐若有所悟。
张班今天已经见过刘后了，不大可能会为同一件事又进宫游说。但现在却忽然传来这样的消息。
她沉吟了片刻，慢慢地吁出了胸中的一口气。
第24章
齐王府的宴客大堂里, 今夜灯火辉煌，几乎聚齐了当朝所有的高官显贵。
满堂的青紫被身，最显眼的一位，自是今夜主客谢长庚。
他明早要出京回河西, 向有声望的齐王为他专门设了这场夜宴。觥筹交错间，笙歌鼎沸，众人向谢长庚敬酒，欢声笑语，奉承不绝。
酒过三巡，谢长庚起身离席，回来经过通往宴堂的一道曲廊之时, 方才空荡荡的阶下多了一人，金冠华服, 月色照着雪白的脸，双目幽幽地盯着自己, 正是齐王世子赵羲泰。
谢长庚走了过去。
“谢长庚，里头那么多人，他们向你敬酒，替你践行，满口奉承。可是你以为你是谁？你不过一巨寇，他们的眼里，你就是太后跟前的一条走狗。等哪天太后用不着你了, 我瞧你是如何下场。”
赵羲泰在他的身后说道。
王孙公子多情人。
素昧平生的齐王世子，为何对自己怨恨至此, 谢长庚心知肚明。
这样的言语挑衅，对于十四岁后的谢长庚来说，原本根本就不入眼，又何须计较。
但今夜，或许是酒水作祟，他想起那妇人从前对自己说定亲时便已有意中人，想起那夜她梦中呼出的人名，忽觉面酣耳热。少年意气，一时强横。
他慢慢地停步，转过头，和赵羲泰对望了片刻，走了回去，停在他的面前。
“那又怎样？你的父王还不是将我这个巨寇，这条走狗奉为座上贵宾？”他说道。
“赵世子，我日后的下场，你未必看得到。但现在的你，却仿佛不是很好。”
“你想得到的妇人，是个少有的美人？可惜，她是我的了。你能做的，只是躲在见不得人的角落里想她。连给她送封信，都要假托你母亲的名义。”
他看着月光下面容发僵的赵羲泰，脸上露出一丝带着刻意恶意的微笑。
“我会对她很好的。你放心便是。”
他拍了拍赵羲泰的肩，转身扬长而去。
……
谢长庚当夜回得很晚，带着一身践行宴的酒气，应是喝了不少酒。他入浴房，换了身中衣出来，和往日一样，径直上榻，闭目便睡。
忙了大半个晚上，行装早已收拾好了，慕扶兰一直在等他回，见他醉酒，也就罢了。
夜极是深沉，耳畔隐隐传来深巷里的三更鼓点之声。慕扶兰醒着，隔着帐，望着窗里弥漫进来的一片浅淡月光，出神之际，忽然听到对面那张榻上传来一下轻微的窸窣之声，望去，见是谢长庚盖在身上的那张被子滑落在了地上。
两人貌合神离，分床而睡，这于慕扶兰身边伺候的人而言，早不是什么秘密。慕妈妈知道那张榻于谢长庚而言偏短，早就在榻尾拼了另张榻。长是够了，但仍见窄。此刻他翻了个身，盖被便滑了下来。
冬夜空气寒冷，榻上的那个身影沉沉而眠，丝毫没有觉察，一动不动。
慕扶兰看了许久，终于从从床上爬了下去，走到近前，捡起掉在地上的盖被。
男子仰卧着，闭着眼，脸微微向里，大半被隐没在了黑暗里。朦胧的夜色，勾勒出他一道年轻而清隽的面容轮廓侧影。
慕扶兰靠到榻前，将被子放了回去，才碰到他的身体，他倏然睁开眼睛，醒了。
快如闪电，慕扶兰还没反应过来，感到手腕一紧，竟被他一把给攥住。
他的手劲极大，叫她痛彻入骨。
她吃惊，忍着痛说“是我。你被子掉了，我给你盖回去。”
攥着她手腕的那只手慢慢地松了力道，放开了她。
慕扶兰立刻往后退了一步。
他很快便彻底醒了，慢慢地坐了起来，说“有水吗。”声音低沉而干涩。
慕扶兰点亮烛火，倒了水，端过去递给他。
他喝了，又躺了回去，片刻后，闭着眼睛，问还站在近旁的她“你还有何事？”
慕扶兰说“多谢你帮了我，我很是感激。”
他没有反应，依然闭着眼睛，仿佛又沉沉地睡了过去。
慕扶兰站了片刻，回到桌边，吹熄了烛火。
屋里光线再次暗了下去，只剩窗边照入的一片月光。
她转过身，正要回到床上去，听到身后忽然传来一道声音“慕氏，给你的王兄传个信，叫他老实些，别动什么不该有的念头，免得真正惹祸上身。他若自寻死路，到时候，谁也救不了他。”
慕扶兰的心微微一跳，慢慢地转回去，朝向榻上那个朦朦胧胧的身影。
“你这话是什么意思？”她问道。
“智小而谋大，力小而任重，这样的人，通常死得很快。倘若再身居高位，则祸害愈烈。非我贬你王兄，无论是能力抑或王术，远不及你的父王。他老老实实守成，你们慕氏还能把这个王做下去，他若没有自知之明，想着靠他自己去反刘后，国灭只在朝夕。”
他推开被，人坐了起来。
“从前他第一次见我，表露了他的不满。如今四年过去了，他除了对我愈发的不满和怨恨，别的，我看是没有丝毫的长进。”
慕扶兰明白了，他只在泛泛而论，并不是知道了长沙国现在暗中正在做的事。
她说“那么长沙国往后，该何去何从？”
谢长庚没有作声。
“你也知道，刘后视我慕氏如眼中钉。即便我王兄没有反心，欲加之罪何患无辞，难道到时坐以待毙？”
“上回是走了张班的门路，才侥幸得以避过兵灾。一直要靠他去游说刘后？我怕张班没那么大的能力。”
她又说道。
谢长庚哼了一声“一个张班便能替你们挡去一场兵灾，难道我谢长庚还不及张班？”
“你是说，还愿意护我长沙国？”她问道。
“护你区区一个长沙国，于我又有何难？”他回答她。
或许是余醉使然，这个寂静的深夜，他对着她说话的语气中，流露出平日罕见的傲然。
慕扶兰沉默了片刻，问他“那么，我慕氏需要为你做什么？”
交换，都是交换。
就仿佛从前，父王用保举他入仕的条件换来长沙国四境的几年平安，那桩婚约，便是用以让交换得以体面实现的工具。
他沉默着，目光落到了她的身上。
