张大姑娘根本没料到，就在这天的喜宴上，她的桃花忽然便开了一簇细嫩的花苞。
某位举人家的太太在宴席上望见她，觉着这姑娘生得美性子也柔顺，便有意给自家的族亲做媒。姑母张氏在忙着女儿的婚事之余，也没有忘了侄女的姻缘，旁敲侧击地打听了一番，便在送嫁之后与张峦说了起来。
张峦听了，又是欢喜又是酸涩：“若是那年轻人果真是个好的，皎姐儿也算是得了好姻缘。不如改天以姐夫的名义举办一场文会，将那个年轻人邀过来，我和姐夫好好相看相看？姐姐也可与那位举人太太一起，见一见对方家里的女眷。”
张氏颔首称是：“还是谨慎些为好。听那位举人太太夸得天花乱坠，倒不如亲眼看一看。”
姐弟俩敲定了时间后，张峦这才告辞离开。一路上，他左思右想，也没有打定主意是否要告知宝贝女儿。到家的时候，望着女儿牵着儿子的背影，回首扬起的笑颜，他心里的滋味更是复杂难言，暗地里想：还不知这件事能不能成呢，还是别让女儿知道了。若是现在便告诉她，相看了却觉得不合适，反倒是给她增添了烦恼。
于是，等张清皎知道这件事的时候，已经是一个月之后了。彼时张峦与沈禄已经看过了那个少年，张氏也和对方的母亲见了一面，彼此算是初步有了些意向。张峦与她说起来的时候，张氏已经与对方约定了“一同进香”的日子。
“……”张清皎眨了眨眼，“爹爹……”
“怎么？你觉得不合适？”张峦的声音略有些急，额头上冒出了一层汗。见了女儿的神情后，他已经觉得后悔了。脑中忽然飘出无数女儿嫁人的场景，让他只恨不得回到之前相看的时候，这回一定要坚定地将那个有可能觊觎自家女儿的混账小子给否决了：“你要是不想见，咱们便不见了，别担心……”
“已经定好了日子，不好再回绝罢？”张清皎有些无言，安抚他道，“女儿只是想知道，这家人是作甚么的。那人……姓甚名谁，是个什么样的人而已。”
张峦松了口气，说不出是失望还是欣慰：“那家姓周，当家的也是一位举人，与你姑父见过几面。这次落榜之后，他也打算像你二表姐的公爹一样，依附族人寻个小官的职缺跟着对方赴任。听着似乎进展有些不顺利，却也于他们家没有甚么大碍。毕竟家境殷实，家中拢共就一个独子，衣食住行方面都是无可挑剔的。”
“至于他家的儿子，也是个争气的。今年不过十六岁，年纪轻轻就已经中了秀才，生得也方正，谈吐间颇有几分见识。只是毕竟年少意气，稍有些过于自信了。不过，这也是年轻人的通病，爹年轻时也是这样。”
“怎么样？皎姐儿，想不想见？”
张清皎在脑海里勾勒出了一个少年得志的年轻秀才形象，略作思索：“见一见倒也无妨。”过于自信便与自负无异。她并不太喜欢自负之人，总觉得有些没有自知之明，日后很容易受挫。但如今不过是相亲，还未见过面呢，也不好随意下断言。等到见过面之后，再修正印象也不迟。
“真要见？”
“嗯。”
张峦的情绪更低落了，闷闷地道：“好好地准备准备罢，给自己多做些新衣裳。”说罢，他便垂着头挥了挥手，示意女儿可以离开了。
张清皎回到自己的闺房后，一直跟着她的平沙和水云互相看了看，忍不住问：“姑娘，老爷这是高兴，还是不高兴？刚开始脸上还有些笑意，最后却活像是欠了债似的，眼眉都耷拉下来了。他到底看没看中那个周秀才？”
“爹若是没看中，就不会让我去见了。”张清皎道，抿唇而笑，“至于他在想些什么，我又如何能知道呢？”傻爹爹，若是心里舍不得，就别这么早考虑她的婚事啊。她还小着呢，没想过要嫁人。
第20章 首次相看
时隔数十日，再一次来到崇福寺，依旧是人来人往、香火鼎盛。
临下马车前，张氏打量着侄女，眼中不禁流露出了满意与自傲之色——十四五岁的少女生得白皙秀美，着樱桃红撒花褙子与水红色六幅湘裙，更衬得气色极佳。发间点缀着花钗，耳上垂着金累丝珍珠耳环，白嫩的手腕上带着鸟衔珠形状的金镯子，既显出家中殷实又不俗气。这样通身的装扮，也正应了暮春初夏的时节，无论怎么瞧都不可能轻易挑出错来。
“好孩子，这身衣服和首饰都挑得极好，很适合你。”张氏越看越觉得喜爱，握住侄女柔嫩的手，温声道，“不必紧张，今日不过是初初相看，见个面罢了。若是看中了便商议亲事，若是看不中便罢了。不好相与的咱们也不会定下，两家的家世相似，谁也不用挑谁。”
张清皎微微颔首，看似娇羞，实则冷静无比。她并不是情窦初开的十四五岁少女，自是不会对这次相亲怀着什么不切实际的期望。在她看来，相亲么，合则继续，不合则罢手，一向非常简单。只是，内心再如何平静，她也不能表露出来，免得吓着了其他人。佯装柔顺娇弱的少女什么的，她已经很习惯了，恐怕谁都寻不出漏洞来。
不期然想起临出门的时候，张峦焦躁不安的模样，张清皎在心底微微笑了起来。若不是当时时机不合适，她真想开口道：爹爹不必焦虑紧张，女儿去去就回来。如今换了姑母也一样，张氏其实比谁都更紧张呢，光是她的衣服与首饰就赞了两三回，还翻来覆去地开解她。仿佛生怕她临来怯场，又怕相看失败后她心里觉得难受似的。
姑侄俩亲热地携手相扶，缓缓走入崇福寺。不多时，便在大雄宝殿的一侧遇上了周家的举人太太以及立在旁边的周秀才。感觉到有人正仔细打量着自己，垂首作含羞状的张清皎不着痕迹地抬首望了一眼。
周家的举人太太是个清瘦高挑的妇人，穿戴得富贵逼人。尽管她脸上带笑，但眼底的估量之色却有些居高临下的意思。至于周秀才，确实是个生得平头正脸的少年，身量略高，穿着崭新的宝蓝色儒生袍，书生气十足。不过，他似是正好发现张清皎抬起首瞧了瞧他，颇为自得地冲着她笑了笑。紧接着，满是惊艳的目光凝在她身上，便有些挪不动了。
“……”张清皎垂着脸，眉头微微皱起来。周家太太打量她，将她当货物一样估价，她敬她是一位长辈，勉强也就忍了。这周秀才是怎么回事？别说这个时代对男女大防极为看重了，就算是在后世，这么直勾勾地望着别人也是极为失礼的。
“真是个好姑娘。”周家太太呵呵一笑，看了身边的儿子一眼。周秀才这才回过神来，忙不迭地移开视线。张氏对周秀才的反应也有些不喜，但在这种场合却也只能礼貌性地称赞道：“令公子也是风采翩翩的少年。”
“他平日里只顾着读书，对旁的事多有疏忽。”周家太太轻描淡写地带过了自家儿子失礼之事，“这回也是我再三要求，他才愿意跟着来一起进香。于他而言，到底还是文会更吸引人一些。”
“哪家的哥儿不这样呢？特地让他们陪着来进香，反倒是为难他们了。”张氏抿唇笑了笑，“不过，既然来都来了，咱们不如去大雄宝殿拜一拜？今天正好是文殊菩萨圣诞，听说寺内会讲佛法，咱们也可去听一听。”
“这倒是赶巧了。”周家太太笑道，“文殊菩萨是大智慧，正好可保佑学业有成，我可得好好求个签文。”
提起求签，张氏便不自禁地想起上回的事，脚步不由得顿了顿。张清皎扶住她，轻声道：“姑母也可给姑父和表弟再求一求签。”至于她，还是罢了。谁知道上一回那位高僧所说的“命理有变”到底是否结束了？若是像上次那样签筒直接碎了，她可不想被这位周家太太用奇特的目光再估价一回。
拜完菩萨求了签后，周家太太得了个小凶，脸色顿时微微一变。幸好解签的大师说，或许能得机遇逢凶化吉，她才松了口气。张氏这一次则得了个中吉，不由得喜上眉梢，觉得这都是运道极佳的侄女在旁边的缘故。
许是因签文之故，之后周家太太听主持大师讲佛法的时候，很是有些心不在焉。张氏则惊讶地发现，两个月前说侄女运道好的高僧正是这位主持大师，禁不住低声与张清皎说了几句。张清皎眨了眨眼——是她的错觉么？总觉得那位大师望过来的时候，仿佛认出了她，笑得浑身都似乎能透出圣光……
讲佛法结束之后，张氏正打算邀周家太太一起在寺内用素斋。却没料到，周家太太已经完全失去了兴致，笑容略有些勉强：“忽然想起家中还有些事不曾处置，恐怕不能陪张太太了。改日得空了，咱们再约着一同过来试试素斋如何？”
张氏的笑脸也略冷了几分：“既然有事，你们便先行一步罢。”大家都是举人娘子，谁也不比谁更高贵些。周家太太对她们姑侄二人如此怠慢，以她的性子，自然是不可能一直忍下去的。
“慢走。”张清皎垂首行礼道。
周家太太望着眼前“性情柔顺”的美丽少女，又看了一眼悄悄观察着这个姑娘的儿子，轻轻搭在左手腕上的右手到底没有使劲儿，将素金镯子撸下来作为见面礼。她与张氏都很清楚，这便意味着她并没有相上这位姑娘。
只是周秀才到底明不明白倒是不清楚了。周家太太走得利落，他落在后头，却是一步三回头，满脸的依依不舍。当张清皎自然而然地抬起首，漫不经心地扫了母子俩一眼时，正好又一次与他对视。他便像是一只昂头阔步要展示自己的雄鸟般，挺了挺胸膛，摇起了手中的扇子。
“……”张清皎只当什么也没瞧见，挪开了目光。
张氏握住侄女的手，终是难掩怒色：“这周家可真不是什么规矩人家！瞧瞧那个周秀才，眼睛都要粘过来了，他娘也只当作没有瞧见！求了个小凶的签，脸色就完全变了，活像是咱们姑侄俩让她求了个下签似的！还拿家中有事当作借口，提前离开，真是没见过这样的！！”
“姑母息怒。”张清皎轻轻地摇了摇她的手臂，轻嗔着撒娇道，“不过是两个陌生人，何必为了他们生气？咱们好不容易才来一趟崇福寺，不如再去试试寺里的素斋？上回吃的那是什么来着？我一直念念不忘呢。”
张氏瞥了瞥她，试探道：“好孩子，你真不生气？那周秀才实在是太唐突了……连我看着都觉得难受……”
“这样的人，不值当咱们生气。”张清皎轻描淡写地道，“我原本就想着，今日来进香不是为了别的，而是跟着姑母来赏崇福寺的香雪海呢。上回听姑母说起寺里的海棠与丁香，我便一直想着一定要在四月初来一趟了。走罢，姑母就当今日是来全我的心愿的，把那些陌生人都丢开便是了。”
听了侄女的话，张氏满腹的气恼顿时也消解了不少。她把着侄女的手臂，扬起笑容将她带向海棠与丁香盛放的院子中：“你倒是个心大的，这一点我不如你。心大也好，胸怀豁达，日后必定能过好自己的小日子。”
姑侄俩就这样相携着在花海里徜徉，听着周围的文人雅士情不自禁咏起了诗词，便压低声音品评一番。张家的姑娘都能识字断文，虽然姑侄二人不擅长诗词，但品评的能力却是不低的。就这样，两人观赏花海、品评诗词，之后又用了美味的素斋，很快就将周家母子完全抛在了脑后。
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直至下午未时末，张家姑侄方离开崇福寺归家。
许是为了让侄女见一见不同的景致，也好再宽一宽心，张氏特意吩咐马夫换一条路慢行。却不曾想，走到半路的时候，前方的人流忽然拥挤起来，一时间张家的马车竟是无法进退，被一路裹夹着往北折去。
张氏惊了一跳，忙让大丫鬟去问外头发生了何事。莫不是哪家高官勋贵的内眷给文殊菩萨大作法事，所以才引来这么些人旁观？
丫鬟从车内探出首，问了旁边低声议论的行人，便听他们笑道：“听说皇城里的万岁爷奉着太后老娘娘出城敬奉文殊菩萨，正要经过这里回皇城里去呢！嘿嘿，咱们这不是没见过万岁爷和老娘娘么？试试这回能不能瞧见，回去之后对着家里人至少能吹嘘上三年五年啦！！”
马车里的张氏与张清皎听得，神色各不相同。张氏也流露出几分兴致，低声对侄女道：“当今常在京郊游玩，听说每一回都会带上贵妃娘娘，还会让贵妃娘娘在前头引路，许多人都凑热闹去瞧。我也遇到过几回，但都离得远，哪里能瞧见那些贵人的模样呢？”
“万岁爷出皇城游玩而归，不应该会净道么？哪里能让咱们平民百姓瞧见？”张清皎没想到，当今皇帝竟然还有出游的爱好。虽然不是什么“微服出巡”，但也刷新了她的印象。看来，这个时代的皇帝与平民百姓之间并不是她想象中那样，隔着万重沟壑。全民竞相围观皇帝和万贵妃什么的，听着仿佛都有些难以置信。
“净道归净道，但那也只是清理主道，侍卫与净军还会连着两旁的胡同一起清理干净不成？”张氏道，“咱们反正也动弹不得了，不如就去看看罢。”
见周围人都是兴致勃勃的模样，张清皎心里也不由得升腾起了些许八卦的欲望，点了点头——这可是活生生的万贵妃与明宪宗啊！谁不想看看历史传闻里的名人究竟长什么模样呢？谁不想知道万贵妃到底是哪里好，能让宪宗皇帝这么迷恋？今天，她或许就能试着揭开谜底了！！
第21章 得见天颜
不多时，人流便将张家的马车裹夹至某个胡同里。许是今天的运道着实不错，马车停靠的位置竟是较为靠前，拨开门帘便能瞧见胡同外的大街。丫鬟们利落地将门帘挽起来，张氏带着张清皎坐在门边，低声笑道：“你这孩子果然运道极好，带着你真是甚么好事都能遇见。”
张清皎笑着应道：“既然如此，那姑母可得常带着我才好，有甚么好事也都不能忘了我。”说着，她的目光扫过周围熙熙攘攘的人们，与他们一样好奇地望向不远处的街道。
这时候，街道中央早已经空无一人，两侧则整整齐齐地站满了内外二排身着官服的侍卫。内排皆是身着飞鱼服配绣春刀的锦衣卫，彼此隔两丈而立。不仅瞧着格外眼熟，看起来亦是威风凛凛。外排则是其他亲卫，穿的是绣着海马或犀牛的/八/九/品武官常服，同样带着刀，人数更多，无形之间组成了人墙隔离带。
所有锦衣卫都目视御驾来的方向，手按绣春刀，挺胸昂首一动不动；其他亲卫则用厉眼扫视着围观群众们，监督他们的行为举止。如有胆敢靠近他们一丈距离之内者，立即拔刀示警。百姓们自然不敢造次，再想看热闹也不能为此而丢了性命。
