“那是因为，咱们周围的这些番邦，眼下确实没甚么好东西。”张清皎道，“可就我所知，咱们国朝紧缺的一样东西，这些地方的人却不缺。”她虚指着北方、东北与西北的广袤土地：“你们猜猜，甚么是咱们缺，他们却不缺的？”
众人茫然无知，李广好歹也在万岁爷身边服侍了许多年，绞尽脑汁苦思冥想，忽然双目一亮：“马！咱们缺良马！他们有好马！”他好歹也是在御马监挂了名的，不多时便想到了要紧之处。
听了他的话，大家无不恍然大悟，就连始终皱着眉不语的戴义亦是神色微微一变。至于朱厚照则更是双目炯炯有神，紧紧地盯住自家娘虚指的那块地方不放：他听懂了！那里到处都是马！都是他最喜欢的马！！
作者有话要说： 照照（星星眼）：听说那里到处都是马，我想要！
n年后
照照：_(:3∠)_，娘骗我，好不容易才寻摸出几万匹马，还不够塞牙缝呢！
第372章 给予重任
“不错。”张清皎浅笑颔首道, “他们能以广阔的草原养马, 从中育选良种。咱们的养马地不足, 马的品种也不似他们那般好。他们有良马，而我们却缺良马，这正是造成眼下边防困境的原因之一。换而言之，若是咱们能绕过鞑靼与瓦剌, 想方设法与这些国家部族换得良马，马种的问题岂不是能迎刃而解？”
众人听了, 无不流露出若有所思之状。唯有朱厚照激动得小脸红扑扑的, 努力地记下了方才娘亲所指的那片区域：原来那里到处都是马, 他迟早要去那里把马都逮回家来！
见大家都已经接受“互通有无”的想法, 张清皎意味深长地道：“世界如此广袤, 总有些人有我缺之物。前去与那些部族探听消息，开拓商贸要道，以咱们国朝盛产之物换取紧缺之物, 不仅于国有益，假以时日亦于民有益。”
“娘娘的意思是，并不想开疆拓土，也不想宣扬国威，仅仅只是希望开通商道？”戴义低声问，“而开通商道的目的, 也绝非换得钱财，而是将国朝不产的良种引入？诸如马匹、药材或者其他？”
张清皎摇了摇首：“开疆拓土与宣扬国威或许是许多帝王都心心念念的千古功业，却绝非眼下最为紧要之事。万岁爷关心的也并不是这些, 而是社稷民生，是边防能否守得住鞑靼瓦剌的突袭，是千千万万百姓是否能吃饱穿暖。他为此而殚精竭虑，每日忙碌朝廷事务，但若想解决这些问题，却绝非一日之功。”
所有人都不由得有些动容，便听她继续道：“我并非朝廷能臣，不过是身处深宫的一介妇人，无法为他出谋划策。但我希望竭尽所能，以我能想象出来的方式，协助万岁爷成就他所期待的太平盛世。我擅长的是经济庶务，目前能扩展经营的是商贸——却也不仅仅只是商贸而已。”
“在国朝之内商贸，能助我东西南北四面八方互通有无；在国朝之外商贸，能助我们开阔眼界，得到我们急需之物。商道有时候也不仅仅是止于‘互通有无’，当年我们如何拿回哈密的，你们可还记得？这意味着，商道能做到‘不战而屈人之兵’，乃是兵法中的上策。如此良策，我们不仅能用来对付吐鲁番，也能用来对付更多的边疆隐患。”
肖尚宫与沈尚仪等人都不由得微微一凛，心中升起了无数复杂的念头。她们忽然觉得，作为皇后娘娘的心腹，自己对主子的了解依然太浅了，能襄助主子实现所思所想的能力似乎也有些不足之处。
而戴义与李广则更是怔愣不已，两人依稀间都觉得，皇后娘娘所思所想所见的，似乎比内阁还更长远些。她已经跳脱出了国朝疆域的界限，跳脱出了寻常的社稷民生大事，却又与内阁六部所关注的那些事有千丝万缕的联系。
“李广，你便是我选中的，替国朝开拓对外商道的第一人。”张清皎的目光落在了年轻的内宦身上，“以你历来替我办事的机敏，我相信你能够想尽一切办法，打通东西南北的商路，将这张舆图上的名字与物产都渐渐填满。”
李广听得心潮澎湃，不由自主地挺了挺胸膛。他明白了，娘娘交给他的，确实是前所未有的重任。而如果他真正办成了，那便是前无古人后无来者的壮举！到得那时候，他的名字亦能像三宝太监一样传遍国朝的每一个角落！司礼监掌印太监算甚么！那时候的他已经名垂青史，说不得名声比不少阁老都响亮呢！！
“娘娘放心！奴婢一定会不惜一切代价，完成娘娘的嘱托！”他激动得满脸通红，跪在地上连连叩首，“娘娘愿意相信奴婢，交给奴婢如此重要的任务，奴婢……奴婢便是万死也不足以报答娘娘的恩情与信任！”
“我不需要你‘万死’。”张清皎勾起唇角，“也不需要你太过冒险，或者行甚么大不韪之事。我只需要你选些合适的人一同出去，再带着好消息回来。而且，头一回也别冒险去西域，深入草原腹地。且往南行，去安南、吕宋、暹罗等地瞧瞧罢，看看他们当地可有合适的物产，能与我们进行商贸。”
说罢，她示意肖尚宫取来一个折子，缓缓展开来给大家细看。只见上头绘制着几种栩栩如生的草木，舒展枝叶的模样看起来并不出奇。“若发现这些草木当中的任何一样，便赶紧派人将植株与种子送回来。”
众人都有些惊讶，互相瞧了瞧：这些草木究竟能作何用途？难不成是甚么名贵的补身药材，所以娘娘才要得如此之急？可生长在番邦的药材，药性如何、怎么用药应当都没有记入药典，娘娘又是如何得知的呢？
沈尚仪禁不住问：“娘娘，这些草木都有何用途？”
张清皎道：“当年我在京城居住时，偶然曾听有人提过，番邦人所食的粮食与咱们不同。有些只要撒了种子便能长，不挑田地，收获的粮食却比咱们精心侍弄的稻谷与麦子更高些。虽说不知此人所言究竟是真是假，但事关民生大计，绝不能等闲视之。”
大家都跟着连连点头——这可是粮食啊！就算她们都养尊处优多年，也知道粮食于国于民究竟有多么紧要。民以食为天，若是这些番邦粮食当真能不挑田地收获甚多，在灾荒之年不知能救活多少人！这可是比引入良种马匹更为紧要的大事，说是立国之本也不为过！！
“根据那些人所言，我绘制出了这些粮食蔬果。其一为玉米，植株高耸，杵状的果实包裹得严严实实，若剥开外皮，便有犹如玉珠般的米粒排列其上，故而名为玉米；其二为红薯，表皮朱红，其地下块茎可食，味甘甜；其三为土豆，表皮浅黄，其地下块茎可食，近乎无味。这三种乃是粮食，最为紧要。”
“其四为番茄，乃蔬果，果实如红色小灯笼，生亦可食、熟亦可食，酸甜可口；其五为辣椒，味辛辣，果实朱红色或青色，可驱寒祛湿；其六为花生，根茎下生果实，可食，亦可榨油；其七为葵花，花朵如菊，向阳而生，花盘上生有果实，可食，可榨油……”
张清皎将她能想起来的，原产于美洲的粮食蔬果作物都绘制了出来。有些大名鼎鼎，即使她这样的城市孩子也知道长什么模样，如玉米、向日葵；有些她不知植株的特征，如红薯、马铃薯、土豆、花生，她便花了更多笔墨画它们的果实；还有些她不能确定，描绘的时候似是而非的，也只能突出果实最主要的特征，如西红柿和辣椒。
仔细想想，这时候哥伦布大概、可能、也许已经发现新大陆了罢。若是一切顺利，李广开通商道之后，遇上致力于完成环球旅行的某位葡萄牙或者西班牙探险家，甚至是首位完成环球旅行的麦哲伦，说不得还能打听到如何横渡太平洋的经验，直接去美洲去找他们需要的东西呢！
对如今这个时代究竟是公元多少年一无所知的皇后娘娘不止一次懊悔，她当年为何对历史不感兴趣，为何不看看明朝的纪录片或者通俗历史小说……若是知道自己正处于公元多少年，她也不至于连哥伦布是否发现美洲、麦哲伦是否已经完成环球旅行都一无所知！
众人并未发觉，侃侃而谈的皇后娘娘正微微蹙起眉，眼底多少带着些懊恼之色。而他们更不可能知晓，就在两年前，遥远的西方有一位名叫“哥伦布”的探险家，越过大西洋，发现了一块崭新的陆地。皇后娘娘想要的这些草木，已经渐渐地由那块未知的大陆，传到了西方。许多草木连发现它们的人都未必知道它们能够食用。
“娘娘将这些绘得如此真切……奴婢觉得它们应当不仅仅是别人臆想出来的，而是真实的。”李广抬起双手，恭恭敬敬地接过那张折子，谨慎而又仔细地瞧着里头绘制的图样，“娘娘尽管放心，奴婢若打听得这些草木的消息，必定会想尽一切办法将它们送回京。”
“尽力而为即可，毕竟我们不知这些粮食蔬果究竟是产自何处。”张清皎道，“不过，只要能顺利打通商道，这些粮食蔬果的消息迟早会传过来。”
“奴婢明白！”李广将折子贴身收藏好。
这时，戴义提醒道：“娘娘，自国朝立国以来，便不许私自出海，免得受海上寇盗的滋扰。李广若想去安南、暹罗等地倒还好，可以寻当地向导，走陆路。但吕宋是岛国，若不乘船恐怕很难前去……”
“咱们国朝不能出海，未必安南、暹罗等国无法出海。”张清皎似笑非笑道，“相信李广定然会有法子的，不然我也不会派他出去了。”
李广连连点头表忠心，戴义想想也有道理，便不再多言了。张清皎便让李广退下，这些时日先好生准备一番，不久之后便派他出京。等到他退下后，戴义禁不住问道：“如此重要之事，娘娘为何偏偏选了李广来负责？”
并非他对李广有偏见，而是李广这人固然机敏，但私心却实在是太重了。虽说经过这一回的教训，他必定会有所收敛，但若论忠心，恐怕依旧有些不足之处。开拓商道这种紧要之事，应该交给更为忠心耿耿的人才是。
作者有话要说： 来自未来的人肯定要做的……
emmm，大概所有明穿小说都会写到，娘娘肯定也不会太例外的
当然，她只是前期牵线搭桥，做一做铺垫。如果想真正实现明朝的大航海时代，能办成的肯定不会是咱们陛下，而是照照——只有照照，才有这样的主动性╮(╯▽╰)╭
第373章 理想萌芽
“竹楼先生的疑虑, 我也曾经仔细思索过。”张清皎浅笑道, “但眼下没有比他更合适的人选。唯有他, 不仅没有其他更紧要的职缺在身，也足够机敏灵变。此事若能办成，于国于民大有裨益，因此我不希望为了寻找合适的人负责此事而继续空等下去。与其白白空等耗费时光, 倒不如让李广先试试。即使他出了差错，也能积累些开拓商道的经验。”
戴义思索片刻后, 也不得不承认, 目前确实没有比李广更合适的人。他们这群老货都已经一大把年纪了, 自然不可能经受得住千万里迢迢的旅途之苦, 更轻易去不得瘴气横行的蛮荒之地。再往下数, 他的大徒弟萧敬在司礼监辅助怀恩，二徒弟王献在御马监主持各种事务，也定然脱不开身。
如果不选李广, 那便只有何鼎了。可何鼎在万岁爷身边伺候，哪能轻易离京呢？数来数去，熟悉可靠的内宦都各有职责在身；不熟悉的内宦更不知办事能力如何，品性也不那么可靠。说来，也怪他们这群老货没有好生培养一些得用的晚辈出来，以至于主子们竟然无人可用了。看来, 他也是时候再收几名关门弟子了。
培养后辈一事迫在眉睫，戴义便赶紧告退，去内书堂寻覃吉商量去了。不仅主子身边缺合用的人, 他们还得为小主子们考虑。太子殿下一日比一日大了，若是过两年搬到东宫，身边的内宦自然都须得是秉性极佳的小太监。但凡有一丝私心，品行不端正的，可都不能往太子殿下身边放。
“娘娘，臣等实在觉得惭愧。本以为辅佐娘娘处置宫务，便已是为娘娘分忧，却不想娘娘的心胸中装着如此广阔的天地……臣等该如何做，才能为娘娘分担呢？”肖尚宫与沈尚仪亦禁不住问。
张清皎含笑望向她们，宽慰道：“放心罢，日后还有许多事须得交给你们去办呢。而且，能理清宫中之事已经很不容易了。今年放归宫人，帮她们择定婚姻之事，还得由你们俩来操办。一切照旧例即可。”
其实，她的理想是立下规矩——所有年满二十五岁的宫人都可申请放归，至于放归之后是回家自由婚配，还是由宫中帮她们择定夫婿，或者她们独自生活一段时日，都由她们自行选择。她希望能将宫女定为一种服务期约为十来年左右的工作，而非被迫终身从事不可更改的行当。如此，便不会耽误她们的婚姻嫁娶，更不会每次选宫女的时候都扰得民间不得安生，令无数父母都为女儿忧虑不安了。
尽管理想很丰满，但也须得循序渐进，方能在无声无息间让所有人都接纳宫人年龄满了便出宫之事。尤其是周太皇太后尚在的情况下，她不能轻举妄动，也不可太过激进。只能以温水煮青蛙的方式，令大家都渐渐习惯每年放归宫女，最终接受此事成为确定的宫廷制度。
这时候，朱厚照已经仰着小脑袋，认认真真地在那幅世界地图底下看了许久。他年纪尚幼，尚且无法理解这张地图的意义，只是一心瞧着“盛产马匹”的地方，奶声奶气地问：“娘，这里离咱们远么？”
张清皎见他虚指着，也不知他指的究竟是何处，便让云安将舆图放下来，平铺在地上：“大哥儿，你方才说的究竟是哪里？再指给娘瞧瞧。”
朱厚照抬起小肥爪往舆图上戳了戳，这一戳便戳到了里海以西。张清皎不由得抿唇笑了，执起笔在舆图一角点了一个小黑点：“你看，这是京城。而这，是咱们国朝最南边的岛屿琼州。你去拿你的大木马来比一比，看看是这地方离京城远些，还是琼州岛离京城远些。”
朱厚照立即便从自己的箱笼里翻出来一匹木马，将木马放在舆图上。刚开始，他不知道该怎么比，将木马放过来放过去，满脸皆是疑惑。张清皎含笑在一旁瞧着，见他皱着眉头只顾着自己折腾，丝毫没有请教求助的意思，便并未主动开口给他解惑。
片刻后，朱厚照似是恍然大悟，命小太监将自己的玩具箱笼都搬了过来，翻出所有木马放在舆图上，一匹一匹慢慢地试。最后，终于让他找出了两匹木马，正好能头尾够着两个地方，完美填充舆图上的距离。他举着大些的木马和小些的木马，左看看、右看看，认真地道：“马多的地方更远！”
“唔，是么？大哥儿可真是厉害，竟然能发现连娘都不知道的事。”张清皎拊掌而笑，丝毫不吝啬夸赞之意，“不过，娘也不知道，这地方的马究竟多不多。娘只知道，在咱们国朝以北的这一片，都是草地。有草地的地方，就有每天能跑一千里的千里马。”
