以霍宁珩的敏锐，自是一眼看出陆莳兰的心神游离。她的人虽是坐在这里，心里却满满装着别的事。
陆莳兰待人接物一向妥帖，能令她如此表现，看来是与先前的离开有关，与自己的弟弟有关了。
谢遇非倒是有些诧异。他知道霍宁珩性情虽然不冷，但绝不是好接近的。便说：“槿若何时与四爷这样熟，我都不知道？”
霍宁珩便道：“经你们七爷引荐，才认识了陆御史。”
陆莳兰便也笑道：“是啊。”
这边三人在说话，而另一边，霍宁珘也在与人交谈，突然有下属在他耳边悄声禀报：“七爷，云南那边来人在侯府求见，是因为土司府的事。”
土司府的事可能涉及军情，霍宁珘闻言，便打算先回府。
他当然不忘捎走陆莳兰。从阁楼下来一看，却见陆莳兰正与霍宁珩说话，便交代蔺深：“宴后你将陆御史带到侯府。”
蔺深忙答是。
霍宁珘又上前道：“四哥，我有事先走一步，你代我跟祖母说声。”
知道他政务缠身，霍宁珩便说：“好，晚些我与祖母他们一道回去。”
霍宁珘转身先走了，倒是没有看陆莳兰。
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女眷这一头，霍老夫人则永远是中心。众家女眷见了她，就跟见了太皇太后似的，无一不是上前见礼搭话。
偏霍老夫人又慈和，更是引得众位太太跟见了蜜的蜂般环绕上前。
而霍老夫人见了一众太太，最关心的当然还是各家的小姑娘，有没有特别优秀又可人的。
给两个嫡孙挑孙媳，简直成了霍老夫人的一块心病。哪个老人都是看自家的孩子最好。在霍老夫人心里，自己的那两孙儿，简直是配天上王母身边的仙子也配得。
虽说老四现在腿落下了病，但她始终相信是能治好。就算治不好，那也是瑕不掩瑜。
至于老七，在霍老夫人眼里那就更是，只有自家幺孙挑别人的，没有别人挑他的。
各家太太都是有心人，知道霍宁珘跟华昭郡主迟迟没有动静，自家的那就是还有希望。便都是谈笑中，便开始向霍老夫人讲起自家姑娘。
难免就有人为了与霍老夫人搭话，一时脑子发热地问起：“四爷……迟迟还不成婚，莫不是，还念着……恪淑长公主？”
这一问不打紧，霍老夫人的脸一下沉了，道：“说什么呢！我家老四何德何能，哪里高攀得上长公主，又几时对长公主起过心了？”
那夫人顿时知道自己说错话，脸色苍白，再也不敢开口。
大家便发现一惯和悦的霍老夫人今日一直没再怎么笑，直到霍宁珩亲自过来接她回府，才又面露笑意。
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离开谢家之后，陆莳兰心里忐忑不安，比她第一次去长骁侯府替陆莳安道歉时，更为紧张。
她坐在霍宁珘书房里的一间书室等着对方，喝了两盏茶，霍宁珘才过来。
他今日穿着身烟蓝色薄锦袍，阳光透过树荫，碎金似的筛在他的双肩，熠熠生辉般。即便陆莳兰没有太多想法，也不得不承认，这人实在是风姿独具，难得一见的美男子。
“首辅。”陆莳兰立即站起来行礼。
“坐罢。”霍宁珘手里拿着东西。他自行先坐，便将一份纸质物件摆到陆莳兰面前的桌案上。
陆莳兰侧首一看，是一份颇具年代感的红色纸件，画着花好月圆的沥彩图，写有“良缘既定，缔结永好”等字样，还记有霍宁珘与她的生辰祖籍等。正是两家定亲的合婚庚帖。一时有些发愣。
连霍老夫人至今还不知道，这压箱底的旧物，何时被霍宁珘派人神不知鬼不觉取走。
霍宁珘看着陆莳兰满是诧异的面庞，意味深长道：“陆大姑娘，认得这是什么吧？”
对方冷不丁喊出陆大姑娘这个称呼，令陆莳兰一怔之后，顿时就红了脸。她心里开始琢磨霍宁珘给她看这个的用意，颔首道：“认得。”
霍宁珘便说：“当初，陆伯爷托我将你调回京，说的可是陆槿若。”他的声音分明变沉：“谁知……‘陆槿若’竟是女子？”
霍宁珘不笑的时候，若是再有意展露出些许威压，实在叫人的心里犹如山覆，连说话也艰难。
陆莳兰之前已做好最坏打算，她哪里还好意思坐着，来到霍宁珘跟前，听候发落地垂首道：“是陆家对不住首辅。”这件事，的确是他们理亏。
霍宁珘看她片刻，道：“事到如今才说对不住，实在没有意义。”他修长的手指按在庚帖上，轻点两下，道：“既然活着的人是你，而非你的哥哥，我们便来说说，这婚约该如何处理。”
是的，终究还是要解决。陆莳兰的目光落在那庚帖上，从霍宁珘这话的语气和涵义，她自然不会妄加猜想，以为霍宁珘是看上了她。
陆莳兰收拢双手……她觉得，霍宁珘是想与她解除婚约。他原本以为他是自由身，谁知竟发现她是女子，未婚妻还活着呢，担心她想攀附霍家，更担心被人用十八年前的一纸婚约缠住。
她便说：“首辅请放心，婚约自然是解除的。下官任凭首辅处置，只是希望首辅大人不记小人过，原谅陆家的欺瞒之举。祖父年事已高……我愿代他接受责罚。”
“解除婚约？”霍宁珘的脸色更为冷郁，他索性也站起来，步步逼近陆莳兰，道：“……你任凭我处置？”
陆莳兰正轻轻点头，脸颊却多了几分略粗砺的触感，是她的下半张脸被霍宁珘的手猛地钳制住。对方的力气太大，她被吓得心中突突直跳。
或许是知道自己劲儿大，而面前这少女太弱小，霍宁珘的指尖松了几分，在那腻滑的皮子上游走片刻。
陆莳兰身体一僵，反应过来霍宁珘在做什么，双手轻颤，紧紧攥住自己的衣角。
她也十八岁了，还审过好几次女孩与妇人被人强侵的案卷，不是什么都不懂的小姑娘。只是以前一直都认为别人拿她当男人看，从没有往那方面想过。
这才意识到，一个男人处置一个女子的方法多了。若是霍宁珘真要拿她来发泄对陆家的不满，以他今时地位，她也拿他没有任何办法。
幸而，陆莳兰很快便感到霍宁珘放开了她，他声音没有起伏，道：“下次，不要对一个男人说任凭处置的话。”
她这时完全不敢接话，也没有抬头，而是只看着霍宁珘的衣摆。
“你为何要女扮男装，这个问题我暂不追究。”八岁就扮成男子，这也不是陆莳兰能够做主的，现在跟她讨论这个，倒是容易引出陆家的问题，反而令她顾虑太多。因此，霍宁珘不打算说这个。
“至于我的意思。”他慢慢道：“我给你看我们的庚帖，自然是打算履行婚约。”
陆莳兰诧异看向霍宁珘，完全没想到他竟会这样说，而且是在她说了解除婚约之后。
霍宁珘半边脸背着光，侧脸的线条被勾画得明晰，隽美的轮廓显得十分冷峻。
陆莳兰便这样看着他的侧脸，一直说不出话来。
霍宁珘被她看得面子有些兜不住，目光掠过她那张惊讶得合不拢似的嫣红小嘴，蹙了蹙眉，解释道：“祖母希望我早些成亲，催婚催得紧。”他顿了顿：“你原就是我的未婚妻。我没必要舍近求远，再去物色别的女子。省事得多。”
原来是为了省事？不过，陆莳兰心中难免不认同，光是怎么解释她如何活过来了，而她的哥哥又消失，便是一大难题吧？更别说……
她便说：“首辅，我……”
霍宁珘不耐打断对方：“你担心的欺君之罪，我可以帮你解决。你家里那边，我也可以帮你搁平。你先好好考虑，再回答。”
陆莳兰压下心中震动，只得道：“首辅，我不用考虑。家里的决定，不是我一个人能够更改的。而且……我可能不能让霍老夫人满意。”
霍家早已不是十八年前的霍家，自己这样扮过男子，曾与那样多男人共事的，别人会对她抱以一种怎样的眼光，陆莳兰很有自知之明。
霍宁珘沉默看陆莳兰，慢慢问：“怎么，到现在了，你还想做这个官？还打算做御史？”
陆莳兰听懂了对方的意思。霍宁珘是说，她做这官，做这御史，带给她这样多的麻烦和危险，她还要坚持做么。陆莳兰点点头，声音不大却很坚定，答：
“想。下官现在做得也许还不够好，能力也十分有限，但我想通过努力，为我朝政清人和，迩安远至，贡献一分绵薄之力。不枉费这些年的苦读。”
见霍宁珘不说话，她又道：“也许……”
“也许什么？”
陆莳兰眼中有淡淡辉光，道：“也许，在千年以后，女子也可以跟男子一样，堂堂正正走出后宅，发挥才学，跟做男子一样凭借自身立足。”
她这些年不是在宅院里渡过，再回复为后宅女子，又谈何容易。更何况，她的祖父安排她这个身份，原就不是简单的原因。
但是霍宁珘这样的男人，又岂能忍受未婚妻的身边总是环绕着那样多的男性。更不能容忍，皇帝，或是别的高位者，借着她身为官员的身份，居心叵测地召见她，肖想她。
第36章
“想好了？那我们的婚约就不作数？”霍宁珘缓慢地问。他审视着陆莳兰每个神情，想辨认清楚，她说的究竟是实话，还是掩饰别的想法。
陆莳兰点点头，并未犹疑。
“好罢。”霍宁珘看着陆莳兰低垂的眼睫，道：“那便如你所愿。”
陆莳兰正要说话，眼前的光亮却被一挡。
是他靠得更近，他将她困在他与桌案之间，眸光里一片晦暗，声音低缓：“不过，陆莳兰，你不愿回复女子的身份，要继续做官，那便罢了。但是若让我知道，你接受了别的男人……”
霍宁珘忽地停下话语，对说出这话的自己，勾唇露出淡淡嘲意。
陆莳兰若是答应了他，他将她视为自己的妻子，自然是什么问题都会为她解决。
但既然陆莳兰拒绝了他，完全没有履行婚约的意思，也……对放弃他这个未婚夫没有任何留恋，那她以后会变成什么样子，他莫非还打算继续管？
霍宁珘后面的话便没有再继续，陆莳兰却听懂了他那前半截。她有些明白了，像霍宁珘这样霸道的人，对于跟自己有过婚约的女子，多少是有占有欲和控制欲的。
她则主动表明心迹，道：“不会的，首辅。下官自从扮成哥哥以来，没有想过再回复为女子的身份。”
霍宁珘眼神难辨，他知道，陆莳兰是真把她自己当成个男子来看，想要支撑起陆家门庭，虽谈不上志在青云，却是个有情操与追求的。
但世有怀璧其罪一说，陆莳兰既然生成这副模样，她即便自己不想回复为女子，可有些觊觎她的男人，却未必会允许她继续做这个官。
陆莳兰在霍宁珘深沉的目光下，手心渐渐有些湿润，她猜不透对方现在在想什么？以后又会如何对待她。是觉得她不识抬举，从此再不理会，还是如何……
霍宁珘只是退开两步，不再提先前的告诫，而是冷淡道：“陆御史可以离开了。你身份的事，我会保密，你大可放心。陆家过去所做的，我也不再追究。”
霍宁珘能有今日之功，绝非靠运气，杀伐决断是刻在骨子里的。既然陆莳兰无意，他也不准备再与她有什么纠葛，让对方继续影响他的理智，甚至影响他的布局。
陆莳兰看着霍宁珘，他虽然没有明说，但她心里也能多少猜到，霍宁珘怕是这辈子没有被人拒绝过的。她这次拒绝了他，看来是得罪了他。霍宁珘是不会欢迎她再来长骁侯府，她要再见到对方，机会也会很少。
便说：“感谢首辅不追究陆家的过错，也感谢您近来的照顾……”
霍宁珘略微颔首，转身先离开了。
陆莳兰从长骁侯府离开时，也说不清心里是个什么感受，她总觉得，既似心中的石头坠地，不用再胆战心惊在霍宁珘面前掩饰身份，又仿佛，走在更加陡峭的崖边，更为心悬……
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陆莳兰第二日到了都察院，便得到消息，说是北镇抚司请示了首辅，将毛方晋的前期调查结果，移送给都察院审办。
毛方晋当日气势汹汹，一定要将陆莳兰关进都察院台狱，由他亲自来审。
如今下狱的却是他自己，审问的人则是陆莳兰。
陆莳兰知道谢遇非就是想帮她出口气，对他这份义气心领了。但她审问毛方晋时很公正，倒是没有带着私人情绪，也没有刑讯逼供。
四天，毛方晋熬了四天。他也没有想到，自己深谙审讯技巧，心理也是自诩强大，却也只在陆莳兰手底下熬了四天，便招认了。
陆莳兰根据锦衣卫前期掌握的证据，还有毛方晋自己的口供，很快撰写了调查报告——
“都察院原佥都御史毛方晋，利用身为御史的职务之便，私下四次泄露案情以索贿；且通过帮助被调查官员‘疏通关系’等手段，五次受贿；同时，在下属与同僚处借钱在赌场放贷……”后面则是具体的案情描述。
至于杀人，毛方晋却始终不承认。
陆莳兰只得先将毛方晋索贿受贿的相关案情呈递上去。
这几日她着实劳累，谢遇非见她手里的案子暂告一个段落，便叫她出来聚一聚。
谢遇非自是只去有档次的地方，便带着陆莳兰来到怀惠河岸边。
倒是没有去那些过于华奢之地，只是一座名为折枝斋的雅致茶庄。
坐下后，谢遇非便道：“这几天毛方晋的案子叫你累着了罢？早知你们副都御史让你来办，我就不叫他们移送给都察院了。”
陆莳兰倒是笑了笑，道：“瞧你说的，三哥，我不办这个案子，也会办别的案子。”
谢遇非点头：“这倒也是。”又道：“听说，吏部这两天在研究人事变动，槿若可以向七爷打听打听。”
谢遇非还不知霍宁珘与陆莳兰关系的变化，只当这两人依旧走得近。毕竟，他还没有见过七爷亲自给哪个男人穿鞋，还抱着谁上马车的。槿若要打听点消息，那还不简单？
