许志戎脸上一会青一会白，只认为这茶铺子里人人都在看自己，一时看那小二站在门口同人说话，转过头看了一眼里头，似笑非笑地瞥了自己许久，又一时见对面不远处，似乎有人一直盯着自己不放，一时恼羞成怒，将那一个装了花生壳的瓷杯扫到地上，啐了一口唾沫，骂道：“小人得志！总有你倒霉的时候！以后别撞到小爷手上！”
他摔完瓷杯，随手掏出一个荷包，扔到闻声而来的小二身上，喝道：“一边去，别来吵吵！”
语毕，阴沉着脸对那右脸一颗黑痣的考生问道：“伯容，你可知道那两人姓甚名谁？”
梁伯容只后悔自己当日贪图这许志戎的钱财使得大方，与他一路来这蓟县赴考，本以为可以沾点光，谁成想这是个不省事的，考着试都不肯消停下。
他只得与一旁的同伴交换了个无奈的眼神，转头劝道：“这事都过去了，何苦自己抓着不舒服，明日还有考试，咱们好生回客栈备考岂不是好？等考上，回家也好同伯父讨点好，省得他又说你偷跑出来，没个正经。”
许志戎冷哼一声，道：“明日那末流书院，有什么好考的……”
你家有钱可以不考，老子我还要考啊！
梁伯荣心中叫苦，只求恨不得求老天赏个神通，让时间倒回到十多天前，届时他一定不贪这点小便宜，必会躲这许志戎远远的。
第35章 转变
且不说这许志戎在此处生出许多事端，季清菱同顾延章回了家，才吃过饭，便见对方进了书房，摊开一张极大的纸，在上头做起画来。
他纵横勾勒，上弯下回，不多时便运笔将一张纸填满了墨色线条，又换了一只小笔，沾了朱砂色，在上头开始写起字来。
季清菱并不打扰，只在一旁替他磨墨按纸，看了好一会，才瞧出原来这乃是一副西北地图。
顾延章速度极快，不过一个多时辰，这张简单的地图便有了模样，季清菱细细观摩，一面看，一面记，又与脑子里的许多记忆一一对应。
原身只是个闺阁少女，可季清菱前一世跟着季父进学，对历史上那一位“顾延章”侪身枢密院的功劳颇下过一番功夫研究，也对当年那一场重创北蛮的战役甚为了解，此时看着顾延章真人画出来的地图，倒也没有太吃力。
顾延章甚是专注，等到整张图大致成形，已经接近子时，他这才醒过来似的，又见季清菱站在一旁看着地图不眨眼，忙放下笔，道：“有甚好看的，怎的这么晚了也不去睡？小心明日又要喊困。”
季清菱低头看那图，头也不抬，低声道：“我陪五哥画图……”
顾延章听得她这一句话，想到季家、顾家两府从前过的都是何等和美的日子，季清菱有父母兄长宠爱，自己在家更是简直活脱脱一个小霸王。只因延州战事，全数家破人亡，仅剩两个稚子在这他乡远处踽踽独行，挣扎存活。他鼻头一酸，眼泪差点都要涌出来，好容易强忍住泪意，把头转到一边，半日才道：“不早了，也该睡了。”
季清菱心中也甚是难过，她虽不是原本的季清菱，可原身记忆她皆已继承，说是那一个季清菱，也并无差错。回忆起这具身体幼时家中趣事，又想起自己前世受尽家中疼爱的日子，十分郁郁。她忍了一会，见两人之间气氛低沉，便将思绪压下，扬起一个笑脸，道：“五哥地图画得好生厉害，比起我爹房中的，竟也看不出什么不同。”
顾延章哪里看不出来她是在强颜欢笑，逗自己说话，他心中一哂，暗讽自己连个小姑娘也比不上，倒要人家来哄，忙收拾心情，道：“我家中仗着延州城做买卖，若是不知道些周边情况，钱还怎么挣？”
季清菱指着其中一处地方，问道：“顾五哥，当日蛮子便是从兴庆府一路潜行，等过了夏州，这才扯起旗号，开始扣关的吗？”
顾延章面色有些恍惚，不知道想到了些什么，半晌才“嗯”了一声，指着才绘好个雏形地图道：“夏州到延州，马不停蹄，也要十多天路程，保安军沿途都有斥候，不知怎的，竟一点消息都没有探到，数万铁骑就这样兵临城下……本来照着延州兵力，即便死守，也能撑上三五个月，挺到灵州救援一点也不难，可才过了半旬，也不知生了什么事，竟然有人给蛮子打开了延州城的西门……”
季家住在东门，蛮子一入城，眼见势头不好，便有官军打开东门，掩护着百姓弃城逃难，季母带着季清菱等了又等，只等来了丈夫与儿子俱已阵亡的噩耗，仓促间只能携些细软出逃。幸而蛮子并没有追击的意思——能攻入延州城，那群畜生都疯了，忍不住地烧杀抢掠，如同蝗虫过境一般，根本没办法组织起兵力追击。也正是凭着这个，两个妇孺才能一路逃了出来。
而顾家则是更惨，他家富贵，建在州城中心，是整个延州城最为繁华的地段，蛮子一入城，首先就冲着那个地方去。顾家养着家丁、私兵，又有顾延章的父亲同几个哥哥拼死在前头拦着，才把他从隐蔽处送了出去。
顾延章眼睁睁看着家中起火，死活要回去救人，被个老仆在颈项处一掌拍晕，驼于后背，就这般逃出了城。
“依旧例，去岁年末本该镇戎军轮防，不知怎的，竟换成了保安军。”顾延章指着桌上的某条路线，道，“蛮子号称三万大军，即便打个对折，也有一万，这么多人，无论打哪一处过来，除非瞎子都能看到。临洮关有镇戎军守着，他们插了翅膀也不可能从这一条走，那只有东边的顺口才能过来，可顺口也驻扎着数千军士，而且沿途都是官道，难道那些驿卒竟一个都跑不掉，连送个信也不能？”
顾延章连声发问，似乎是在问季清菱，又似乎是在问自己。
延州城破，实在是一件太诡异的事情。哪怕只有一万北蛮，想要行军，都是铺天盖地、乌压压的一片，怎么可能绕过那么多沿途的戍兵，毫无声息地便将延州城围困起来？
季清菱想了想，道：“顾五哥，若是今日那几个镖师没有骗人，杨平章不日便要去往灵州，准备收复延州了，这仗还有得打，听说临洮关、顺口均已沦陷，将来想要收回，却不是那样简单的事情。咱们原不是说好，等延州收复，便要回家考入州学吗？将来咱们入了州学，得中进士，再自请回延州入军，岂不比现在苦思苦想来得有用？君子报仇，十年不晚，切莫要因小失大……”
顾延章点了点头，道：“我只是一时想岔了，你莫要理我，待我睡一觉便好。”
经此一回，季清菱在旁看着，发现顾延章不但比起往日更要发奋读书，日间也花了一倍时间在习武上，往往卯时不到便要起身，待到晨时才回来。他饭量渐大，身高也长得极快，整个人比起从前更多了一股说不出来的“劲”在里头。
季清菱看在眼里，虽说明知这是一桩好的变化，也是顾延章从少年转为青年的必由之路，可不知为何，竟觉得心中甚是酸慰。她不好干预，也无法干预，只能想些办法帮帮忙，譬如整理整理延州地理宗卷，北蛮当中各类部落分布、风俗等等，又将各类经书的重点分门别类誊列了，以供这顾五哥翻阅。
第36章 说和
再说当日李婶一心拿捏季清菱，却不曾想倒害自己偷鸡不成蚀把米，不仅没落得好处，反而失了一户慷慨和气的主家。
她先前还端着，可做到月末，见顾宅上下竟然没个挽留的，等了又等，又拿话去试探季清菱，也只得些多谢、关照之类的场面话，只好灰溜溜卷了东西走人，临到最后一天，还不忘把厨房里一罐子荤油拢在袖子里。
等回了家，她次日自去那家秀才屋中做饭，不想这一户实在小气，事情还多。往日在顾宅里头只要掌勺，秋月前前后后帮着打下手，每日大半个时辰都不要，就能把活干完了，搭上平日里她顺手牵羊的，一个月至少也能落下小一吊钱，几乎都要抵其他两家还多的报酬。
可换了这秀才家，钱给的少不说，别说来帮衬的没有，连烧火洗碗都要她自己上，一家十几个人，个个是饭桶，光是提菜都要手酸，她耐着性子做了两日，找个机会想问对方拿那在清鸣院中读书的才子文章，却被敷衍一阵，没个下文。
李婶越想越不对，回头找丈夫一说，两人俱是没有办法。
她丈夫道：“原也没说一定把文章、书册给咱们家，只是俺们自己想着既然在他家干活，若是开口讨要了，他也不好拒绝，可如今这样，确实没法子。”
李婶便恼道：“早知如此，我还去他家做甚，干得多，拿得少，还半点好处都捞不到，只差自己倒填钱了！原还想着能帮帮咱们家小三，现在看他们那模样，哪里有这码事！”
她说着，把手中篮子一摔，给她丈夫指着那空篮子道：“你瞧瞧，我在那干了好几天了，连根菜叶子也拿不回来，还误了好几回下一家的时辰，被别人主家戳着鼻子教训说不守规矩！”
她丈夫也恼了，道：“你叫什么叫，号丧啊？！”又骂道，“哪有那样轻而易举的事情，人家是读书人，自然端着架子，你只想着咱们小三明日读出来了，自有我们享受，现在摁着你的脾气好生在他家干活，说不得什么时候就能求来几篇几书的！”
他想了想，又道：“上回不是说那一家两个小孩的给钱给得痛快，平常也好说话？你不如去寻那廖家，央那边帮着好生说和说和，小孩子容易拿捏，矮着身子求个情，想要回去应当也不难。两边平一平，秀才家给的钱少，那一户赚得多，也当是做个冲抵。”
李婶咬着牙，狠狠道：“那小孩鬼精鬼精的，这一回回去，怕要被拿住了，以后做什么都不好施手脚……”
话虽这样说，想到顾宅给的钱，又想到他家那样少的活，李婶别扭了两天，实在忍不住，去街上屠户处切了一条长猪肉，又在路边买了两块糖糕，找了个天色半蒙黑的时候，忖度着那廖婶子应当在家中无事，这便吊着东西上了门。
廖婶子见她手上拿了这些东西，忙后退两步，让进门来，笑着推拒道：“这是怎的，来便来了，还带这样多的东西。”又叫小女儿，“三妞，来给你李婶倒茶！”
李婶把叶子包着的肉跟糖糕放在桌上，笑道：“许久没来了，过来坐坐……”
廖婶子一时猜不透她来意，只好道：“这个时候，也不早点过来，好歹在我这里吃个饭。”又招呼道，“站着作甚，赶紧坐。”
李婶得了她这个话茬子，把手在衣服上一擦，坐在椅子上，开始往下接道：“原也想常来坐坐，只是最近实在是腾不出手……你也晓得这一阵书院考，我家里头那个老三要下场，平日里白伺候他就要花许多时间，我又接了几家厨房来做，想给大丫头攒点钱好出嫁，这又忙，那又忙，好容易有点空子，这不就来找你了……”
廖婶子听她口风，倒是品出了几分味道，她笑了笑，把女儿提过来的水壶倒一杯温水去桌上杯中，推到那李婶面前，先让一回茶，这才托着杯子，慢悠悠道：“你家老三是个有本事的，将来读书出了头，考个秀才，说不定有什么大出息在前头等着，你如今累也是累一时，有好日子等着！”
她做惯了中人，脱口就是一连串的恭维话，句句搔在对方的痒处，按道理早该让人眉开眼笑，可这一回倒是奇怪，对面李婶虽然也笑了，可那笑容十分却并不十分走心，眉毛依旧收敛着，一副心事重重的模样。
廖婶子早知她来找自己有事，索性给一个台阶下，便道：“这是怎的？你今日来找我，可是有什么话说？”
李婶忙接了话，道：“上回你不是给我荐了一户两个小孩的人家，说那一家找厨娘？”
廖婶子诧道：“两个小孩？哪一户？”她平日里主顾甚多，想了一会，这才悟道，“莫不是姓顾的那一家？这都是春天里的事情了，怎的了？”
李婶见她这反应，心说一声“有门”，乐颠颠地哎呦一声，把当日发生的事情掐头去尾说了，只把责任推到季清菱身上，又道：“也是我性子直，满似以为是为了他家好，竟没落个好，一时不忿便辞了工……”她瞄一眼廖婶子的脸色，接着又道，“如今想转过来，两个小孩子，我跟他们置什么气，索性我是做惯了，不如陪个脸又回去，省得他们再费事去找人。”
她看廖婶子的样子，顾宅应当没有再请厨娘，若是这样，自己应当有六七分的把握能够回去。于是坐正了身子，认真等对方答话。
廖婶子江湖历练多年，听对方这么一说，几乎是立时就猜到其中必是另有因缘。她做惯中人，见多了主人家欺负雇佣的，一样也见过雇佣拿乔欺负主人的，只是此一回李婶子拿了这些礼品上门，两家交情又深，倒不如就卖她这一回好。
她想了想，便道：“那一家虽是好说话，我却未必能做他们的主，只能等人再上门来找我，我帮你从中说和说和，看能不能再回去。”
得了她的承诺，李婶这才把心放回肚子里，奉承道：“有你在这一头出马，哪有什么事情办不下来！”又道，“前几日我在家里起了几个坛子腌咸菜，等过一阵，给你抱两个过来！”
廖婶子笑道：“这可好，我惦记那东西久了！”
两人坐了一回，又略聊几句，李婶径直回家，日日候着这一边回复不提。
第37章 放榜
廖婶子等了好些天，满似以为季清菱会来寻自己再去找个厨娘。毕竟两兄妹在这蓟县人生地不熟的，没个中人推荐，哪里挑得到好人。
可她候了许久，竟不见顾家人宅子里来人。恰逢李婶那边又抱着咸菜坛子来家，虽嘴上没明说，可话里话外，都是催她去问一问的意思。
廖婶子拿了人家的手软，又碍于往日情面，只得找了个日子亲自去寻季清菱，打算旁敲侧击一番。
想到他们两兄妹来这蓟县时间虽是不长，却又买屋子又买丫头，送了好几桩生意上门，让她得了不少银钱，这一回却也不好空手上门，便拐到旁边一条不常去的小街上，打算买点零嘴小食做礼。
她找了个挑担子的货郎，刚选了两包便宜点心，就听街上敲锣打鼓的，一条的队伍从街头一路走来，一马当前的是一只舞狮，正上跳下跃地表演节目。后头跟着的人个个穿红着绸，吹哨子的吹哨子，放鞭炮的放鞭炮，竟似过什么节日一般。
廖婶子站在街边看了一会热闹，也跟着叫一回好，鼓一回掌，直到那瞧着那队伍进了一户人家，这才掉转过头，边摸荷包准备付账，顺口便问了一句：“那是哪一个铺子开业，如此大的热闹？”
