他说到此处，犹有些可惜，道：“因她性情人品都算不错，道理也懂一些，我想着璧儿年纪小，我与爹平日里头没空看顾，旁边又都是些生仆，有个细心的也好，谁知……”
张太后点了点头，道：“确实算是有几分见识，你倒不如照着这样的，京中四处寻一寻，璧儿年龄也上来了，有个女子在旁边看着也好，倒比放一堆子丫头小厮跟着方便，平日里头多提点些，你们也省点力气。”
张瑚便道：“娘已是在寻了，只圣人也不是不晓得他那性子，找得回来，难免又要挑毛病，就算人是好的，也要他肯认才是，如今好容易有一个降得住的，昨日听说路上遇见了，晚间回得府中，竟自去背书习字，又拉了弓，直说自己要做什么‘英才’，半点不用人盯着——也不晓得哪一根筋搭对了，偏他就吃这一套。”
说来说去，还是觉得季清菱用得称手，也是便宜，言语之中有些惋惜。
张太后便道：“先找着罢，不行我再来看。”
第484章 拜访
且不说这一厢慈明宫中，张太后忙着心疼这一个堂弟，另一厢的仁明宫里，杨皇后却是也有客人。
她娘家长嫂郑氏坐在下首请罪，认错道：“是小九不懂事，被那些个人怂恿着，跟着一群人张嘴就胡说，谁晓得正正就他说的时候被张舍人家的小郎君听得了——当时就挨了一顿打。”
“回来也不敢怎样，自己憋着又寻了日子去道歉，也是无用——昨日流着两管鼻血回得来，脸上肿了一大片，才是再瞒不下去了，老实同家中交代了，我想着您在宫中想来还未得知，怕要惹事，只好赶紧进来。”
郑氏话语中带着几分惶恐，复又道：“也不晓得怎的才好了，实在怕拖累了您这一处，将来若是叫圣人……”她顿了一顿，偷偷看了杨皇后一眼，才小心问道，“要不要我带着小九去张舍人家负荆请罪一回？”
杨皇后一面听，一面只觉得自己牙根都泛着苦味，一口才烹出来的香茶咽下去，半点品不出滋味不说，明明茶水是热的，却带着整个人连心底里都透着凉意。
她张了张嘴，本想要说些什么，复又咽了回去，好一会儿才道：“小九也要好好教一教了，岁数不小，正该认真好进学才是，不要成日同那些宗室子弟搅在一起，咱们家好歹也要出一两个有能耐的，不然将来便是给了差事，也扶不起来。”
郑氏唯唯诺诺，却是又问道：“那张小郎君那一处？”
杨皇后宫中还躺着一个病得死去活来的皇子，心中忧虑异常，实在没有力气再去管这一摊子事——若是当真赵署没了，今后的日子，就算不得罪太后，也就是这样了。
她咬一咬牙，勉强道：“小儿间的事情，莫要闹得大了，装作不晓得便罢，你要自去上门，倒把事情掀得出来。”
两个妇人坐在一处，殿中氛围竟是有些惨淡。
郑氏看着杨皇后，着实是心酸。
都说天子是九五之尊，皇后就是母仪天下，可这母仪也得看对着谁。
太后活得又久，娘家又得力，自家又厉害，当初管丈夫就管得服服帖帖，如今管儿子更是不在话下。
偏偏娘娘出身只是寻常，娘家搭不上手，自家腰杆也挺不直，说话都是气虚的。
这种时候，若是天子挡得住，好歹也给挣回几分面子来，可天子也不是个硬气的。
虽说娘娘眼下许诺什么将来给差事，可届时能不能给，又是给什么，差别可是大了去了。
郑氏不敢想自己丈夫儿子比得上张待、张瑚的待遇，只要能有个十中之一，已是要烧高香了。
她心中难过，也不好说，因自家生的儿子惹了麻烦，又是知道如今宫中情况，更为忐忑，生怕说出什么话来火上浇油，只得闭嘴。
杨皇后也是又烦又恼。
眼见赵署身体好一日坏一日，折腾了这样久，御医天天围在床边，也没见好，反倒是症状添得越发多了。
便宜儿子看起来要活不久，丈夫又是不能生，若非老天开眼，恐怕只能过继了。
既是一定要过继，与其坐而待毙，等着朝中大臣争出个结果，倒不如早些自己挑一挑，寻个知道感恩的，能叫自己过个囫囵晚年。
杨皇后这念头由来已久，自赵署身体一日不如一日，御医们束手无策之后，她就开始琢磨起来了。
只是这话却不能同天子说。
赵芮贵为天子，于子嗣上头这般可怜，好容易得了个儿子，养到这样大的岁数，又要没了，今后也不能再有，如何能接受？
杨皇后不会蠢得在这个时候去忠言逆耳，引得天子记恨，可私下里头该准备的也该准备起来。
她小声交代郑氏道：“你叫兄长帮着看一看，宗室里头哪一个血脉近的小儿脾性好，打听了人名来，下回进宫再同我说。”
郑氏不敢多问，只好点头。
杨皇后细细又把要打听的东西再说了一遍，方才让娘家嫂子出宫。
***
郑氏进宫的时候，也是李萍娘准备出门的时候。
因为时间太过仓促，李程韦派出去的人，并未能带回来太多有用的消息。
季清菱同顾延章二人行事一惯低调，有交集的也就是那几户人家，知根知底的更少，顾延章虽然算是个名人，可同他来往密切的，实在也不太多，俱是官宦人家，与李家不是一路的。
临得上马车了，李萍娘也只知道金梁桥街那一处住的乃是一户官员，户主姓顾，如今不在家中。
她吩咐人把那一盒子歙墨收拾好了，行到半路，特意又拐去买了几盒子上好的桂花糕、雪片糕，都是估摸着十来岁的小姑娘应当都爱吃，让那店家包好了，方才继续行车。
生意做得越大，人脉、本钱就越是要紧。
寻常人用劳力来讨生活，稍微好一些的，用脑子来讨生活，到了李家这个阶段，已是用银钱同人脉来立足了。
越是到了这个时候，想要往上，就越是困难。
李萍娘从小就极得李程韦喜欢，被教得长大，自然知道眼下家中不缺银钱，只缺人脉。
李家的出身，实在是太低了，想要鱼跃龙门，也实在是太难，哪怕有一丝一毫的机会，都不能放弃。
她是李家的女儿，只有李家好，她的日子才好。
李萍娘这一回过来，只带得两个小丫头，并两个车夫，旁的人仆从一个都没有，等到了地方，叫下人去敲门递了帖子。
季清菱很快就得了消息，一时有些莫名。
一般的大铺子送东西上门，少有听说叫东家儿女帮忙送的，又不是小门小户的生意，昨日那珍宝阁，一看就是巨贾才开得起的。
然而人都到了门口，帖子也递了，又是别人亲自送的东西，自然不好拒而不见。
她让把人带去了东厢房，自己稍微收拾了一下，缓了片刻才过去。
等到跨步进去，对方闻声站起身来，两人眉眼一遇，正要互相打招呼，却皆是愣了一下。
季清菱吃了一惊。
厢房当中这一个所谓的李姓东家的女儿，并非十三四岁的小女儿家，其实是个二十来岁的妇人，相貌长得极好，穿戴也是上佳。
最重要的是，这是个熟人。
正是上一回她同柳沐禾去大相国寺时，偶遇过两回的美妇人。
第485章 警惕
吃惊的不止季清菱，站在对面的李萍娘更是目瞪口呆。
她做梦也没有想到，今次上门遇到的竟会这一个，脸上的笑顿时一僵，过了一息才反应过来，袅袅婷婷地行了一礼，勉强做一副若无其事的模样，道：“不想竟是这般有缘，今次又能与夫人相遇。”
又自报家门道：“奴家姓李，单名一个萍字，请唤我萍娘罢。”
李萍娘毕竟是个经事少，再如何也比不得那一个做爹的李程韦。
李家前期做了无数铺垫，如果一切顺利，她原本是能再嫁与杜檀之的——到底只是一个兼祧而已，杜老太太那一头都走通了，她家还肯舍那样多的嫁妆，哪里又有嫁不进去的道理。
谁晓得到得最后，原本十拿九稳的事情确实没有成，反倒不了了之了，过后不久，智信大和尚又被打发去了广南，杜老太太更是一病不起。
彼时去大相国寺，她准备了许久，因一心要成事，倒不觉得有什么，此时猝不及防，撞见季清菱，想起从前那些个后续，莫名地倒有些心慌。
智信为什么会被打发去那偏远之地，虽然做爹的没有特意说，可李萍娘却也不是聋子。
她大归之后，常去那等僧僧佛佛的地方，自是把该听的不该听的推测都听了个够，知道这乃是前科状元，打赣州回来的顾官人行的好事，此刻见了季清菱，心中少不得有些犯虚。
季清菱却是不知根底，因上回在大相国寺并未发生什么，只以为那是偶然相遇，便应了一声，先自通了姓名，复又问道：“不晓得萍娘子年庚几何？”
李萍娘心中挂着事情，脱口回道：“托大，比夫人早生了几载。”
季清菱本只是寒暄几句，听得对方这般回答，却是觉得有些奇怪。
两人虽是曾经见过一回，却只是点头而过，俱是不知对方姓名身份，这李萍娘又是如何知晓谁比谁“早生了几载”？
她心中好奇，面上却是不显，请对方坐了说话。
李萍娘这才连忙把那装歙墨的盒子打得开来，递给季清菱，又道：“我爹特特交代了，说夫人这一处实在是顶要紧，因怕其余人不得力，便叫我专程来送，说是认一认地方，将来也好走动。”
又细细介绍了一回自家送来的歙墨产自何处，制墨的师傅是哪一个，如何如何好，都是商贾做买卖的言辞。
季清菱让秋月接了，又道了一回谢。
李萍娘笑着道：“实在是客气了，夫人照顾我家生意，当是我们这一处来谢才对。”
又做一副随口闲谈的模样，问道：“季夫人哪里人氏？这般人物品貌，怎的我从前竟是未曾听说过？可是才进的京？”
这也没什么好隐瞒的，季清菱坦然道：“我是延州出身，今年才新来。”
李萍娘“啊”了一声，且惊且喜地道：“当真是巧！我家从前便在延州做生意，走的西域商线，买卖的马匹、绸缎，又贩些茶叶，旁的州县许有不知道，这一处却是再熟悉不过了！”
又笑道：“说不得从前咱们两家还打过交道！”
季清菱越听越觉得耳熟。
姓李，曾经在延州往西域走过商线，买卖的马匹、绸缎、茶叶——怎的跟李程韦那一家那样像？
想到上一回在大相国寺听得面前这李萍娘向智信大和尚问婚姻、儿女，眼下明明已是妇人装束，却依旧帮着娘家外出上门送歙墨，她心中不由得联想起来。
会不会当真是那一户李家？
若是这样，面前这一个，岂不就是上回柳沐禾说的与丈夫和离大归，准备嫁与杜檀之做兼祧妻的李家女儿？
她心中狐疑，还未来得及回话，李萍娘已是又欢欢喜喜地道：“原来竟是延州人！想必同那张小郎君便是在延州遇得的罢？居然这般有缘！怕是寻常亲戚都没有你们感情这般要好。”
季清菱有心问话，点了点头，道：“确是在延州得遇的。”
又问道：“不晓得萍娘子如今住在哪一处？来此送墨，方不方便？”
李萍娘笑道：“我家在浚仪桥街，虽是略有些远，却是一条大道就过来了，并不麻烦。”
季清菱立时就觉得不对劲起来。
住在浚仪桥坊，姓李，曾经在延州与西域间行商贩卖马匹、丝绸、茶叶等物的，除却李程韦，还能有谁？
既然李萍娘是李程韦的女儿，那从前在大相国寺，当不是偶遇，昨日在珍宝阁中，应当也并非凑巧。
李程韦所有的商铺无数，光是京城，少说也有数十处，听得张璧说，他乃是临时出得来闲逛，既如此，那一个“崔公”便是临时起意去的珍宝阁。
这样多的临时，李程韦又怎么可能恰巧就在铺子里头，又亲自取了那蓝宝石手串出来？
商人逐利，张待乃是太后的伯父，张璧更是太后面前极得宠的小儿，想要巴结上这一家，实在是正常得很，可能把张璧的行程、动向了解得这样清楚，却是有些可怕。
再回想大相国寺那一回，她与柳沐禾两轮遇得面前的李萍娘，也是巧得过分了。
纵然知道李程韦不是什么好人，可直到如今，季清菱还是分辨不出来对方究竟是想要做什么。
她心中既是有了警觉，再听李萍娘问话，就越发觉得奇怪，回答起来，自是更为谨慎，等见得时间差不多，索性直接端茶送客了。
李萍娘努力了半日，也算是得了些能用的，回到家中，忙把打听来的事情一一同李程韦说了，复又问道：“爹，那一个季娘子好似是官人家的出身，也是延州人，我原来还未觉得，今日一听，倒是恍惚间忆起一桩事情——咱们从前是不是延州城里头一户姓季的官人家也有来往？”
季是小姓，在延州城里头做官的也并不多，李家同季家来往的时候，李萍娘年龄尚小，知道的并不清楚，可她这样一提，李程韦马上就想了起来。
确实是有这样一个季家。
延州城中的季钤辖。
当初自己还为儿子求娶过他家女儿，只是延州被屠之后，那一家便没了音讯。
他后来还恼过，好容易搭上的人脉，说死就死了，搞得他一点准备都没有，延州去往西域的商线也因此而断，后来州城重建，更是半点便宜都没占到。
也是死得不是时候。
第486章 发现
其实李程韦如果有心去找，又怎么可能会时隔十年，依旧寻不到季家人的半点下落。
延州城虽然被屠，可数载之后，大晋与北蛮反复拉锯，最终也成功将其收复。杨奎作为大军将帅，又是延州知州，重建州城，收拾残局，恢复秩序，一切都做得有条不紊，自是也曾经张榜公示过亡者并下落不明者的姓名。
季家一门是得过朝廷表彰的，只要认真打探一番，不需非多少力气，很轻易就能知道季家的女眷都没有寻到尸首，“季母”与“季清菱”，乃是失踪并非亡故。
