范尧臣瞬间瞪大了眼睛，急问道：“什么？”
他有些不敢置信，复又问道：“此事是从何处听来，有无证据？可是旁人胡言？”
那管事道：“此为小人亲眼所见，若非如此，我家官人也不会如此着急！”
因怕范尧臣不信，那管事的又道：“好叫相公知晓，小人领了家中差遣，去往河中清明祭扫并收拾老屋，回京时因沙谷口处正开凿汴渠，水路不能再行，便要经巩县转道，谁知正遇上那县衙外头闹事。”
“那巩县县衙外头百姓所聚甚多，都是左近农人，个个呼声震天，嚷着范知县行事不公，摊派徭役，全不考虑实情，俱是偏心而为，又说各处下去办差的差役并当地里正联手收受贿赂。”
听到这里，范尧臣的面上已是渗出了冷汗。
他深深吸了一口气，问道：“此事你是哪一日得见的？”
那管事的说了日子。
范尧臣心中一算，登时暗叫不好。
那时间，正巧是自己书信看看送出的次日，也不知道范纯明是收到了，还是不曾收到。
然而不管对方是否收到，时间这样短，怕是也来不及调整行事。
他复又问道：“闹事的有多少人？俱是来自哪些地方？有多少受了伤？最后又是如何处置的？”
管事的窘然道：“这却是小的办事不利，当时并未留意，只是草草一观，定是有数百人，看得外头围的模样，便是上千人也不足为奇。”
“因不知此事要紧，当时看得闹事，急急便走开了，生怕被卷得进去，又因赶着回京交差，是以也没有打听后续情形，只是看得有人从里头给背了出来，又听得里头闹事人叫唤，另听得人说‘出人命了’。”
董令乃是太府寺少卿，本就是不管事的礼官，其家中下人不敢过问这样的事情，急急躲开，正合他家中规矩。
若非这事情关乎到自身，范尧臣倒是要赞这管事的一声，夸他不多事，不惹事。
谁又能晓得，这半路遇上的事情，竟会与远在京城的范尧臣扯上关系呢？
范尧臣面色难看，心中也发起紧来。
难怪董令大半夜的，也要急着把人差遣过来。
若是范纯明那一处当真出得人命……
范尧臣低头看了看自己花了一整日才写好的奏章，另有听了幕僚们回话之后补就的内容，只觉得手足有些发凉。
麻烦大了……
第937章 意外（补更）
因为董家临时告知这一个消息，范尧臣的自辩折，几乎全部要推倒重来。
然而也幸好有董家的这个管事半路得见了巩县县衙外的突发之事，不然等到这自辩折递得上去，范尧臣便是想要反悔，也再无机会。
他细细问了那人许多问题，全数记录下来，复才道了谢，请对方回去。
此时已是接近丑时，万籁俱静，范尧臣却是犹不能睡。
他不但不能睡，还一反这几日常态，把几名惯用的幕僚全数召了进府，将自己今日得知的消息同众人说了。
一人计短，众人计长。
当真生了民乱，同只是旁人弹劾，全不一样。而民乱又分大乱、小乱，若是只有数十人，也能勉强说得过去，可这上千人围聚于衙门外头，还闹出了人命，并不是轻易能解释得了的。
董家的管事常常往返与京城同河中，对路径甚是熟悉，可即便如此，最多也就是与急脚替前后脚到。
巩县出得千人规模的民乱，又招致流血，不管是当地、临县官员也好、皇城司差官也罢，听得消息之后，探明来龙去脉，第一时间就会往京城送信。
急脚替虽然比常人行路快，毕竟是后发。探得清楚之后，众人还要拟写奏本，就给自己争取了时间。
只是一旦奏报巩县送入银台司，转进政事堂，想也知道，眼下在里头的黄昭亮、孙卞又会拿此做什么文章。
眼下宫中并无动静，外头也不曾听得什么消息，想来巩县的事情还未传入。不过算算时间，最晚也就是这一两日了。
趁着杨太后还不知情，范尧臣要做的，就是把自己从此事当中摘得出来。
今日不过是常朝，不需要杨太后列位。几人彻夜未眠，好容易在天亮时把一份新的自辩折写了出来，又附上了相应佐证。
等到一应处置完毕，一名幕僚瘫坐在了椅子上，歇了几口气，对着范尧臣道：“参政今次必要小心……”
其余人尽皆附和。
今次之事，又危又急，险之又险，一旦应对失当，想要再行扭转，十分困难。
怕的不是这一次被辞位外出——以范尧臣的能耐，尚还不至于此——怕的叫杨太后在心中埋下怀疑的种子，今后不再信任这一个“范卿”，不再信任范党。
范尧臣并不回话，只叫众人回去歇息。
他收起了奏折，换了一身朝服，喝了口浓茶，复又用冷水洗了把脸，这就朝着宫门而去。
为官数十载，被弹劾的次数数不胜数，纵然今次比以往都艰难，可范尧臣半点都不畏惧。
他已是做好了准备，竭尽全力，施尽所能，迎接就要到来的狂风骤雨、电闪雷鸣。
***
仪门官已是进去通禀，范尧臣站在殿外，心中复又仔细想了一会进得殿中之后，该怎样同杨太后，并自辩的叙事次序。
与他预计的稍有不同，自己在皇城外请求陛见，宫人进得去之后，竟是很快就出来回话，传他入宫。
杨太后居然半点也没有犹豫，就宣见了他，没有把他晾在宫外以显示不满——这是从前在位者常用的警示之法，数月以来，杨太后已是学得很是纯熟。
范尧臣原本是准备在宫外等候半个时辰甚至更久，正好重新整理一下思绪。谁曾想进宫进得这样快，反倒打乱了他的计划。
果然，这一回又是没等片刻，仪门官就出得殿外，请他进去。
出乎意料的是，垂拱殿中已是站了许多人。
不但黄昭亮、孙卞、吴益等人在此处，两府官员泰半也到得齐了，除此之外，御史台的言官们，竟是也站得七七八八，所有人都不再说话，而是看着殿门外的范尧臣走进来。
数十道目光，如同利箭一般。
不知是不是错觉，范尧臣竟是品出了几分杀气。
他心中立时“咯噔”了一下。
不是害怕，更不是发憷，这样的阵仗，他半点不放在心上，只是觉得十有八九，最坏的事情已经发生。
多半是巩县的奏章已经送入宫中，黄、孙二人正借机据此攻讦。
杨太后之所以这样快同意自己的请见，怕是也想看看此事当要如何处置。
范尧臣捏紧了拳头，只扫了一眼，目不斜视地朝前头走去，站定之后，复才向杨太后行礼问安。
幸好得了董令的示意。
他屏住呼吸，快快在心中将自己要辩解的话又过了一遍，提起气，打算等杨太后一问，不要迟疑，立时就摆得出来。
杨太后并未让他久等，很快就道：“范卿，你可是已知巩县民乱之事？”
范尧臣深深吸了一口气，抬起头。
他张嘴要回话，那一句想了不下数十遍的奏事之语正缠绕于喉咙，才要吐出舌尖，却听上头杨太后又道：“各地衙门行事怎的如此不谨慎！早知如此，你应当要提早通令各县衙门，叫他们做好准备，怎能草率而行，倒叫眼下难得的一桩好事成了坏事！”
杨太后的口吻喜气洋洋，当中并无半点为难，也无半点生气，倒是透着一股子亲近的埋怨。
范尧臣莫名其妙，硬生生把那话语又吞得回去，险些因一口气把自己噎住。
他全然不知发生了什么，也不知如何回话，只好转头看了看周围人的面色。
吴益一脸的铁青，黄昭亮倒是颜色如常，而孙卞则是眼观鼻、鼻观心，一脸的木然。
至于其余重臣，面上多半也是没有表情，只有几个带着笑，另有立在右边的言官们，脸上或是冷然，或是冷嘲，或是愤怒。
有几个人见得范尧臣望过去，甚至用愤恨的眼神瞪了回来。
初生之牛犊，又是乌台上的鸦鹊，范尧臣自然不会计较。
可他心中却如同被架在火上烧一般。
究竟是怎么回事？
满殿看了一圈，也无人说话。
范尧臣只好向杨太后回道：“臣驽钝，不知太后所言乃是何意。”
这一回，他一抬起头，却见得阶上站着个有些陌生，偏又有些熟悉的身影。
是一名身形高大的宦官。
第938章 误事
那宦官就站在屏风外，明明一样也是垂手侍立，行状却与其余内侍全然不同。
其人露出的皮肉比旁人黑上一半有余，尤其那一张脸，又黑又瘦，着装倒勉强称得上整齐，料子却是皱巴巴的，尤其足下靴子并裤脚犹带泥痕，仿佛跋山涉水，远道而来。
对方立在阶上，逆着光，范尧臣由下看上去，登时被光照刺得迷了一下眼，过了几息，才缓得过来。
一时之间，他竟是有些没认出其人为谁。
听得范尧臣问话，杨太后却是不以为忤，和声回道：“正是那招募徭役之事。”
杨太后在上头说，吴益就在下头不满地插道：“太后，因那巩县衙门胡乱征召徭役，复而激起民乱，此乃实情，范尧臣行事不密不周，乃至乱民四起，怎能不依律惩处？！朝廷法度何在？规矩何在？！”
他语气甚厉，态度也极为强硬，然则仔细一品，无论遣词造句，比之从前，俱是弱了许多，听上去竟是有几分色厉内苒的虚弱。
杨太后本就看他不惯，这几日反复周折，一颗心给吓得上上下下的，几乎没蹿出喉咙，此时听得其人竟然还有脸说话，仗着自己在屏风后头，也无人看见，登时气得脸都歪了，把柳眉倒竖，破口骂道：“怎的就成其为民变了？！你是去了当地，还是问了百姓？！若是没有，哪里有脸在此大言不惭？！”
又道：“许继宗亲眼得见，明明白白，乃是百姓去得衙门外头为求应役，如此为朝为君之民，乃是尧舜之治，你怎能称为乱民！”
竟是也跟着拽起了粗浅的典故。
吴益面色难看。
他毕竟是言官出身，最不惧怕与人辩论，此时忍不住便道：“太后！不管出于何等理由，千余百姓聚于衙门之外，闹出偌大动静，又生流血之事，传扬开来，自然民心不稳……”
吴益话还没说完，已是给杨太后又堵了回来。
只听那杨太后不耐烦地道：“怎的又民心不稳了！？百姓个个想为朝中出力，传得开来，旁人只有称赞朝廷律令得当的，便是有些人脑子里头乱生有的没的，只要衙门好生通谕，哪里不能将人转得过来！”
话里话外，全是一个意思——就你屁事多！
范尧臣听得两眼发懵，抬头认真识别了许久，才把上头的内侍认得出来——果然是从前颇得赵芮重用的许继宗。
记性极佳的范尧臣，连脑子都不用过，已经把此人的来历给想了起来。
好似是前年奉了天子之命，去得广南，其人近年来累功甚多，已是迁了作坊使、邕州团练使，又擢内侍押班，算得上是先皇使得着的人。
上一回吉州、抚州流民之事，也是其人带回了消息，在殿上救了自己一次。
这人什么时候回来的？怎的又回来了？
什么叫“百姓去得衙门外头为求应役”？
范尧臣手里还攥着要上奏的自辩折，满腹的已经想好的言辞，本来排得整整齐齐，就要一个一个往喉咙里头钻出来，此时已经全然被杨太后这一番毫无征兆的话给打碎，在肚子中滚来滚去，滚得他肠道之中浊气鼓鼓，正四处乱撞，欲要找个口子迸发出来。
一时之间，范尧臣的脑子被劈成了两半，一半在琢磨究竟发生了什么事，为何样样都不在他的理解当中，另一半却是隐隐发虚，往回倒想——今晨只喝了一口浓茶，也不曾吃东西，不至于此……等等！昨夜吃的浆粉条！
当时只想着快些吃得干净了，却不曾留意，此时回想，好似乃是薯蓣混着米面所做！
日久不吃，已是忘了，那薯蓣，岂不正是引气之发物？！
浆粉条误我！
就在这垂拱殿上，当着两府官员并杨太后的面，若是行那不雅之事，当真是会丢脸丢大发。
范尧臣紧紧憋着气，也不敢多动，也不敢说话。
这番表现，看在杨太后眼里，却越发地内疚。
此一桩事，还是错怪了范卿。
虽说范党行事过激，权势过重，今后必要好生防备，权衡而用，可范尧臣却是难得的肱骨之臣，明明一心做事，倒给手下人牵连了。
世上哪有十全十美的人？范党那样多，总有看顾不过来的。
纵然有过，到底功大于过。
想到这里，杨太后便转头对着一旁的黄昭亮道：“黄相公，范卿已是为民而计，却到底不是当地衙门，行事之时，不能代办，如此利朝利民之计，却因县乡考量不周，倒是闹出这般首尾，说来说去，范卿之过少，当地之过多，将来考功，吏部当要多多分辨如何计量，好叫他们仔细反省才是。”
黄昭亮明明站得远远的，已是一句话都没有说，努力不去看范尧臣得势，却不想躲得这样开，还要被拉得出来，糊了一头的屎。
——杨太后这话虽然没有直说，可分明就是指责吏部、流内铨考功不当，叫衙门不晓得灵活应变，贯行中书政令。
你要夸范尧臣，夸便是了，作甚还要踩我一脚！这与我又有什么关系！
黄昭亮暗暗腹诽，面上却毫无显露，上前一步回道：“臣领命，必将好生督促吏部修订考功之法。”
杨太后提黄昭亮，不过是顺带一句而已，她一肚子的话还未说完，好容易等到范尧臣进来了，偏还被岔开了好几回，此时连忙转回正题，问道：“范卿，一样是征召徭役，为何萍乡、澧谷等处便有些不妥当，可巩县、白马几处，却是百姓人人积极自荐？那巩县知县乃是范纯明，听闻你曾与其书信往来，指点行事，不知你交代了他什么，才有如此结果？”
范尧臣哪里又会知道！
