有心之人总是听得清楚明白的，周忱面上怒意瞬消，能得徐阁老言语警示，其意深明。顿时大喜过望，逐站起恭敬作揖谢过，随传话管事而去。
……
等酒席散尽已是日薄夕山，沈泽棠与众辞别后，携徐泾快步朝二门走，忽听身后有人高喊他名号，脚步声急匆追来，索性停下，回转看，却是夏万春，气喘吁吁的样子。
“夏大人可是有事？”沈泽棠身型颇清梧，一抹晚照霞光在他肩头逗留，映得他衣袂缱风，笑容淡淡，十分儒雅。
你瞧沈二爷那般的明月清风呢，可与他朝堂交过手，来过回合的同僚皆知，此人的城府深不可测，万事皆是手段与利弊的权衡，全然地善与恶已实难用来形容他。
夏万春擦一把汗，上前把手紧着作揖，硬着头皮开口：“方才席上提起小女来，万望沈大人勿怪，在下实无嫌弃大人之意，只因小女已入太子聘选妃嫔之名册，不好再为其作主另许配他人……！”
“夏大人想多了！”沈泽棠极快地打断他的话：“如今国运昌盛，朝堂之事更是繁杂，我身陷其中，对续弦之事并无臆想，至少近两三年内不做考虑。”
“沈大人原是这般打算！”夏万春松了口气，又忐忑的试探：“实不相瞒，下官家中还有个幺女，才貌双全，两年后正及笄，若大人愿意……！”
“我还有要事在身，夏大人若无它话，就此别过吧。”不等他说完，沈泽棠即婉拒，神态依旧谦谦温和，只是眼神倏得阴凉下来。
夏万春顿知自个唐突了，待弥救却已晚，那背影辄身渐远，只得原处又站了会，胸壑陡然增添心事。
沈泽棠二人继续朝二门走，忽得他看看徐泾，耐着性子道：“你要笑就笑，笑完了帮我去办桩要紧的事。”
徐泾咧着大嘴乐，半晌才问是何事。
沈泽棠都不想理他了。肃穆着脸吩咐：“快马加鞭去国子监一趟，问司业吴溥讨回那筒新审过的入学监生试卷，我要重新定夺。”
……
秦良进庆禧堂，一到院里，便听孙氏在训人：“一个个白眼狼似的，怎么喂都养不熟。”他皱皱眉宇，隔着窗子，依稀可见里头人影恍恍，逐放重脚步，又咳嗽两声，顷刻跑出两个丫鬟来，问候着急打起帘子。
他直走进来，孙氏正盘腿坐在床上，嘴唇翕张，满脸哭花的碧菱并五六个丫鬟婆子垂手而立。
见着是秦良进来，孙氏忙站起，边抬手整理鬓发，边笑脸迎人：“老爷今怎比往日回来的早些。”
又转头使使眼色，一众人乖觉地朝门外退去。
秦良不睬不理她，自寻太师椅坐下，喊住碧菱让她斟茶。
第叁叁章 悲喜转
那碧菱不是旁人，原为孙氏的陪嫁丫头，年前才给秦良收为屋里人，此时但见得她小脸犹挂泪痕，听着吩咐却不敢前，踌躇着只把眼觑向孙氏。
“还不快把眼泪擦擦，如今是愈发说不得，才讲两句就眼泪汪汪的。”孙氏将自个帕子掷给她，亲自去取来六方菱花壶，给秦良面前的茶碗斟满，笑道：“这是新采的明前龙井，南边老庄户才送来，贡给宫里的私余了些，用沥净的春雨水，小火慢烹等老爷回来尝个鲜。”
秦良眼观芽尖细嫩，色泽碧绿，再顺碗沿嘬两口，茶前味微清苦，后甘味回迂，顿生唇齿满香，果是稀罕的贡品茶。
遂让孙氏分些给老太爷及各房也尝尝。
孙氏撇起嘴来：“统共就这点儿，哪够分的？老太爷那份早命人送去，其他房的只能等雨前茶出来，到时给他们多送些就是。”
秦良只是随口一说，并不十分介意，喝了茶心气渐得缓和，漫不经心地问她，方才发的什么无名火。
这么一问，孙氏倒眼眶泛红，咬着牙不吭声了，碧菱上前嚅嚅道：“不怪大奶奶训斥，是我手滑打碎茶碗儿，泼了这好茶。”
“这算个什么事。”秦良鼻孔里哧了声。
“府里上下大大小小的琐碎事儿，我若这般针尖麦芒的心，早早被气死了……！”孙氏剜了碧菱一眼，闷闷吐了句，又把话咽了半句，眉眼儿委屈。
秦良鲜少见她这副软弱气短的样子，倒觉新奇可爱，不觉多看几眼，又追问到底因何事恼了。
孙氏这才说道：“二叔那个侄子钰哥儿可会来事，今轿马用的人多，他也来凑热闹，不曾派给他呢，就教唆砚宏替他出气，耍的秦管事团团转的。”
秦良当什么事呢，有些不以为然：“钰哥儿是禀生，由官府按月随来粮油份子，并未在咱们府里白吃白住着。听闻他要回肃州去，也没几日好见，你就该多迁就照拂些，做何刁难与他。”
孙氏被驳得颜面挂不住，愈发悻悻道：“倒不是为难他……我是气砚宏，平日里大祸小祸一起闯，哪次不是求我打点银子出来替他摆平，却还是这般忘恩负义，帮着外戚来欺负自家人。”
“妇人之愚！”秦良搁下茶碗，想着方才怎会觉着她可爱，起了不耐烦：“砚昭砚宏哪怕砚春，不管好歹，皆是秦家嫡出的子嗣。你该想的长远些，如何让他们记得你我的好，不至于日后临到老了，落个无人送终的境遇。”
“老爷怎这么说……！”孙氏刹时面上血色尽褪，嘴唇发白，哆嗦个不住。
长房无子人尽皆知，她如今虽掌秦府事，受人敬畏，可每逢年节宗祠祭祀时，看着各房年轻辈儿忙碌，砚昭捧香，砚宏摆蒲团，砚春等几个嫡出守燃盆，展拜毯，再望大房一脉皆是裙罗钗黛，十分荒凉，她便也会英雄气短。
她是生不出男丁，可那些个姨娘又好到哪里去呢，丫头片子一个一个的，这怎能怪她，她又该去何处喊冤。
看着孙氏神情灰败，秦良也有些烦燥，周尚书府里丧葬的大排场，喧嚣又悲穆的氛围倒底影响了他，遥想自个膝下无子，它日故去，灵前守孝又能有几人？顿牵扯出无法言喻的颓丧情绪来。
手一搭，神一错，茶碗“哐噹”半歪倒，翻流的水沿着桌梢淌下，他瞥一眼袖口沾染上的湿渍，更觉无趣，索性站起朝门外走，边吩咐：“让丫鬟拿一套衣裳送到我书房来。”
孙氏嘴唇动了动，却哑着无声，秦良不见答应，回头奇怪的看她一眼，又很快收回视线，恰见碧菱怯生生立在旁边，清了清嗓，朝她使个眼色，指指桌案，昂首自朝门外走。
碧菱会意过来，去拎了桌上的六方菱花壶，搭手作个礼，转身挪小步紧随跟上。
孙氏默默地坐着，眼里流下两行泪来。
……
一早，窗外樟树桠间便有只大鸟，舜钰《礼记》读了大半儿，还叽喳叫个不停歇。
她便觑眼去寻，碧色间一长尾，肖嬷嬷也凑头看，笑道：“喜鹊叫，好事到，是个吉兆，钰哥儿有好事近了。”
话音才落，便听廊上脚步乱跑声，肖嬷嬷道谁这么没规矩，走至门边掀帘欲观望。
哪想外头的人，气喘吁吁也欲打帘，手扑个空脚却不曾停，刹时收不住，被门槛儿绊了一跤，趔趄几大步竟险险跪在舜钰脚跟前。
舜钰睁大眼，噗嗤一声笑了：“现可不是年节时，作何行这大礼，可没有压岁钱把你。”绢荷几个丫头连同肖嬷嬷皆抿着嘴笑。
秦兴倒不在意，满脸兴奋劲儿，扯着嗓子嚷：“贺喜小爷，国子监掌印章大人来递笺书，二老爷正陪他在书房吃茶，让你赶紧去哩。”
舜钰心提到嗓子眼，紧盯他问：“你贺喜我作何？你又不晓得那笺书里写得什么？”
“我是不晓得。”秦兴笑嘻嘻的：“可进去递茶的丫头却晓得，我敲她话儿，是章大人嘴里道出的贺喜，想必总八九不离十。”
舜钰又是高兴又是惊疑，脑里乱哄哄的。倒是肖嬷嬷处变不惊，已自取了衣裳来，赶秦兴门外等着，替她穿戴妥当。
走至园中，恰遇到刘氏携着翦云立烟水桥上，正在喂池子里的锦鲤。走上前见礼，刘氏听明来意，忙催她快去，莫让人等急。
舜钰嘴里道是，不经意瞟了翦云一眼，但见得小脸黄黄的，似清瘦了不少，眼神更是欲诉还休。
她装没看到，转身即走，穿过敞厅，至秦仲书房前，守门的小厮已通报过，引她进来。
秦仲正同章蕴途吃茶说话，见舜钰进来，心中五味陈杂独不见喜，勉强笑道：“杵那里作甚，还不快见过章大人。”
章蕴途搁下茶碗，起身主动迎上，这些个能入国子监的儒生，日后若出息，随便做个官儿都在他之上，可是怠慢不起的。
“你可是冯舜钰，肃州府学举荐，在四月一日参加翰林主持的国子监入学考？”章蕴途拿眼打量，开口再确认。
第叁肆章 欢喜庆
舜钰听得他问，忙点头应诺，呈上早备好的户部颁发执照、籍贯登记薄等文书予他。
章蕴途仔细查验过，这才从随带的匣子内，拿出一卷蜡封的笺书递上，眯眼贺喜道：“冯生学识不斐，卷藏锦秀，得监事沈大人、祭酒宋大人赏识，现招录入国子监。五日后辰时二刻前去进学，需所带之物寥寥，你适中备齐即可。”
笺书光滑皮面触及掌心，倏得握紧，舜钰那颗绵上飘浮的心，犹然不知处，不自禁再三确认：“章大人，其中不曾弄错么？”
“弄错？”章蕴途一怔，笑容微敛：“关乎学子前程，国之命途的招考大试，光试卷复审就四次，岂容有半点失误，冯生此话到底是何意？”
“钰儿年轻尚小，考学回来只道文章未作好，此时喜出望外，言语多无忌了。”秦仲忙上前打围：“万望章大人见谅。”
章蕴途这才缓和下脸色，又言还要去旁处送信，背上匣子由小厮引领出门。
房里陡然静寂，余下二人面面相觑，各怀复杂心绪，世间人算总有失常，原道尘埃落定的事，此时复又方寸大乱。
默了稍刻，舜钰将笺书恭敬捧与秦仲面前，先开口低恳道：“还望秦伯伯成全。”
秦仲慢慢搁下茶碗，似千金重般接过，溶蜡开卷，眼神沉黯地，将笺上一字一字细念。
炉上紫烟袅袅，光景斑驳一片，桌上的滚茶渐残冷，舜钰依旧抿紧唇，十足耐心的等。
终听秦仲仰首长叹，声里关怜不遮不掩：“舜钰啊！天意即如此，秦伯伯无话可说。只提点你一句，生存自有艰难面，世道难免多诡谲。凡事切忌三思后行，若日后举步维艰时，莫藏掖不言，只管坦白讲与我听，虽螳螂之臂，亦可尽薄绵之力。”
“是！”舜钰喉哽语噎，索性撩袍跪下磕首，无论是前世还是今生，她最为愧对的，即是这位眼前人。
……
回至玄机院，明显院落上空的风景都比往常活泼了许多。
丫头婆子忙进忙出的，在拆她已打包好的几箱行李，天气晴好，春阳温煦，肖嬷嬷晒了一床石青色锦褥，半弯着腰，用藤耙正轻轻拍打。
显见已晓得她的事了，每个人脸上都有笑容，甭管真心还是假意。
舜钰才在房中坐定，肖嬷嬷就领着个婆子进来，那手中攥着个鼓囊囊的绸缎包裹。
却是认得，她手伤时这婆子来探望过，孙氏身边伺候的桂嬷嬷，起身谦让一番后，桂嬷嬷寻凳子坐下，满面陪笑道：“恭喜贺喜表少爷，听老爷说能进国子监那块宝地，表少爷的一只腿就已踏入仕途的槛儿，日后定是官命通畅，享不尽的荣华富贵哩。”
“承你吉言。”舜钰命人给她上茶，桂嬷嬷忙道不用：“还赶着回去，不吃茶了。前阵子给表少爷裁的几件新衣裳，今裁缝铺子才送过来，惹得大奶奶发了好一通脾气，直说若是个多心又计较的，还当她说话儿不算数，故意苛扣着不给，不知怎么把她往坏里去想呢。我就说了，表少爷饱读圣贤书，心胸岂是一般人可比，更况表少爷吉人天相，这不才得了喜讯，这衣裳就送到，反倒分外的应景。”
她顿了顿，再从袖笼里掏出个钱袋儿，继续道：“大奶奶听了方才欢喜，特取这二十两银子让一道送来，只说旁人给什么都未必合心，还是银子最实在的。”
舜钰觑眼听着，待她说完少顷，才笑了：“好话坏话都被桂嬷嬷说净，我反倒无话可说，替我先谢过大夫人费的这些心，等空下来定亲自去道谢。”逐让肖嬷嬷把包裹及钱袋接过收好，又赏了她一吊子钱，桂嬷嬷忙拜谢过，欢天喜地去了。
肖嬷嬷解了包裹，四五身衣裳簇新新的，用的绸绢，浅淡各色，花样也颇时兴，拿来给舜钰看，照身形比划番，显得有些宽大。
孙氏见风使舵可真本事，前两日把她往泥里踩只怕是忘了。
舜钰摸下料子，未必是给她裁的，借花献佛而已，她偏要收下。
……
舜钰入国子监，不用回肃州，高兴坏了的唯秦砚宏莫属。
一扫前些日因离别而颓丧的情绪，这日，得空闲进了舜钰的房，见她仍在埋头苦读，索性上前抽走手里的书册，不满嗔道：“还看，眼都红了。国子监已招录上，怎不让自个歇息几日？”
“做学问，停一日手就生了。”看着他将自个书册扔飞，舜钰摇头苦笑，不晓得何时惹上这混世魔王，前世里不曾与他打过交道，怎忒般缠人呢。
抬头瞧见门侧，有位穿褐衣麻布戴帽的青年，肩挎泛油花的木箱，手捧食盒而立。
“你又要给我看什么稀奇？”舜钰无奈的问，再把那青年看一眼，莫名熟悉。
砚宏欲揽她的肩膀，却被躲过，只得改为扯她的衣袖口，拽至桌前同坐。
示意那人随意，自个则得意洋洋道：“王姑娘胡同新开家烤鸭铺子，无意吃过一回，滋味好极，请你几趟一道去，跟犟驴般死活就不肯，又不要你掏半分银钱……我只得把他带进府来，现片鸭给你吃。”
“你是疯了么？”舜钰瞠目结舌。
那青年不多话，很老实木讷的样子。
趁说话间，已将食盒搁桌上，揭开盖子，烟气氤氲冒腾，闻着喷香味道四溢开来，抓钩拎起只大肥鸭子，酥皮艳红得透亮，时不时滋滋的滴着油珠子。
