众官员附和着轻笑，沈泽棠喜怒不形于色，也微笑道：“谨遵徐阁老教诲。”
徐炳永指指身侧的黄花梨官帽椅：“来坐，外头风雨交加，吃盏热茶去去雨气。”
沈泽棠撩袍依命，一个官员捧来滚滚的茶，他道谢并接过，打量几眼，面生，举止也颇拘谨。
“长卿何必与他多言语，不过个外放的官儿。”徐炳永语气带着薄蔑，继而语重心长：“你的性子太温和，孰轻孰重还不擅去拿捏，现今朝中如秦砚昭这般年轻贤能后辈，大有后浪推前浪之势，长卿不可掉以轻心啊！”
沈泽棠笑了笑：“徐阁老教训的是。”
徐炳永不再多说，转而朝四围扫视一圈，蹙眉问：“秦尚书现在何处？”
众人一阵左顾右盼，纷纷让出条道来，便见秦砚昭疾步过来见礼，连石青丝绒斗篷还未及脱。
“怎来得这般晚？”徐炳永看他抬起脸来，愣了愣笑问：“被哪只猫儿挠的？怎这般大意。”
沈泽棠吃着茶，听得这话也朝秦砚昭瞅去，他脸颊上有道指甲尖儿划破的伤痕，细量过，眸瞳骤然变得幽深莫辨。
秦砚昭将斗篷递给侍从，勾起微薄唇角，若无其事的样子：“徐阁老可去问王美儿。”
“你多爱惜她些。”徐炳永淡然诫训道：“狗急了还会跳墙，更何况是个人。”将喝空的盏儿才搁下，又迅速被斟上热水。
窗外透进了清光，雨势却渐稠密，下的屋檐不停地流水，他忽然诗兴大发，笑着建议：“这秋雨簌簌难住，趁朝鼓未响，我们不妨吟诗作赋打发些时光，也给这些外放的官员涨些见识。”
众人齐声赞好主意，徐炳永愈发得了意：“吾来做表率。”他拈髯沉思稍许：“暑气时将薄，虫声夜转稠，江湖经一雨，日月换新秋。”其诗自暗藏野心勃发之意，懂者神色难懂。
恭维过后，便有要在徐首辅面前逞强博脸面的官员，自告奋勇轮流吟诵，皆是十年苦读文彩风流的科举进士，倒不乏佼佼之辈。
徐炳永听得津津有味，忽想起甚么，朝沈泽棠笑道：“长卿怎能不来一首助兴？”
沈泽棠哪有作诗的心思呢，此时却也推托不得，看着窗外秋霖脉脉，仿若离人眸中落下的泪水，他不禁脱口而吟：“郎如陌上尘，妾似堤边絮，相见俩悠扬，踪迹无寻处。”
徐炳永啧啧两声，道好虽是好，太过悲了。又指着秦砚昭来接续。
秦砚昭冷笑：“逢面扑春风，泪眼零秋雨，过了离别时，还解相思否？”
他话音才落，朝鼓咚咚响起，沉浑厚重之声响彻雀替飞檐。
众官员顿时神情肃穆，边理衣整冠，边让出条宽阔的道来，徐炳永撩袍端带、昂首挺胸走在最前头，后按秩品等级鱼贯而出。
沈泽棠吃完热茶，不疾不徐的走出房，唤过廊前守候的沈桓，低声命他：“遣沈容跟着秦砚昭，一刻不离。”
注：诗词是古人写的。
第肆陆柒章 疑窦生
徐炳永抚去滴在绯袍袖上的檐水，斜目瞟看秦砚昭，道：“这抓痕不是王美儿弄的罢！”
他不是在探问，语气很肯定。
教坊司调教出来的乐娘，再被宠爱再放肆，也不敢在朝廷命官身上留下痕迹，更况这张脸面。
秦砚昭不承认，也不否认，只勾起唇角显出些许浪荡的模样。
徐炳永目光炯炯，接着道：“你抢的是哪户人家女子？我倒好奇，论风流婀娜可有胜过王美儿？”
秦砚昭摇摇头，神情显得有些嫌弃：“委实一般。”
“那你还抢？”徐炳永蹙眉不信，低声提点他：“你动用我的人，不是不可以，只现多故之秋，忌轻举妄动，引祸上身。且我还有紧要事需他们去做，是以你这次就算了，下不为例。”
他虽说的不轻不重，却另有种威慑气势在，秦砚昭神情微凝，颌首应承下来。
徐炳永满意的笑了笑，人不风流枉少年，女人是秦砚昭的软肋，有软肋才能拿捏，才能为他所用。
他回首，沈泽棠远远落在后面，背着手，满面的云淡风清，难琢磨。
……
田姜窝在锦褥里直到翌日快黄昏时才起。
她趿鞋下榻，慢慢走至梳妆台前，腿间除淅沥湿淌，更有股子戳痛犹存。
李嬷嬷前日言行造次被她扇了耳光，那婆子受秦砚昭之命，把她查验时，籍此挟带私仇，举止十分粗暴。
她觉得自己被伤着了，火辣辣地感觉。
用牛角梳细划乌油油的长发，看着铜菱镜中的容颜，不由就想起沈二爷来，一定在四处搜寻她罢……可搜寻到她哪里是件易事呢！
京城这般大，跟棋盘格似的，坊巷排列，胡同纵横，无异于大海捞针。
脑里浮起沈二爷温和儒雅的面庞，心底酸酸楚楚的，就不能想，一想他就软弱的不行。
正这当儿，帘子簇簇拨动，顺音望去，进来个老嬷嬷，手里提个食盒子搁于桌面，揭开盖取着热腾腾的饭菜。
田姜起身挪移到桌边坐着，开口问她：“嬷嬷可知这宅院位在哪个胡同？”
那嬷嬷却是个聋的，只笑说：“这里是爷年前买下，三进的宅子，花了大价钱。”
“胡同叫甚么名？”田姜不死心又追问。
那嬷嬷接着道：“原本就我孤零零守着宅子，现可好了，人多才能有人气。”
田姜知晓定是秦砚昭刻意安排，她便不在问，挟起块酱烧骨逼自己吃。
只有养足精神，有气力，方能细思量如何从这里逃出生天。
用过晚饭，她强撑着出房，在宅子里走个来回，直至雨势渐大，才复转来。
这里并不是偏僻之处，反而居在闹市口，一墙之隔外应是条商铺街道，有铁匠铺子，叮当锤打不停；有糟卤鸭鹅店，缕缕香味随风飘进，有货郎摇着拨浪鼓，边走边叫卖；更多的还是讨价还价声。
请来做亲的李嬷嬷及帮忙丫头，一早得了钱即利索离开，留着的仆从仅四五个，看门人是个彪形大汉，会拳脚功夫。
田姜满怀心事掀帘进房，愣了愣，秦砚昭不知何时来的，正坐在桌前吃着她的残羹冷炙。
她视他为无物，面无表情地坐上临窗大炕，过来个才留头的小丫鬟，怯生生奉上热茶。
田姜接过茶盏吃着，簌簌风雨扑打着窗棂，才是黄昏日暮，天色已阴黑成团。
秦砚昭用鸡汤泡软粳米饭，一口一口吃着，不时抬首去看田姜，见她安静地坐着，侧着脸望着窗外，长睫掩着眼里情绪，挺翘的鼻尖，朱红嘴儿，很乖顺温良的模样，性子却倔强不示弱。
瞧田姜苍白气弱的样子，又很疼惜，暗揣着明日勿要忘带燕窝，给她熬了补身骨；转而看她出神的态，又猜测她在想甚么……想沈泽棠吗？
才软的心肠瞬间冷硬起来，秦砚昭淡笑道：“今早上常朝时，可见到了你的夫君。”
田姜心一动，瞟过眼来看他，抿着唇问：“他……可还好？”
“可还好？”秦砚昭话里带些嘲讽：“自然是好极，绯袍玉带戴冠，上朝进谏言事，无半毫丢妻着慌态，甚还有闲情逸致吟诗作赋，冯舜钰，你可选的好夫君。”
“不劳你费心。”田姜板着脸儿，随手拿本书册子翻看，不想再与他搭话。
秦砚昭却不肯放过：“你以为沈泽棠是甚么好东西，旁人不知，我却通透，他如今招兵买马，拉党结派，怀叛乱异心，要辅佐那个藩王朱颐做皇帝哩。我与徐炳永结党，又受皇帝重用，入阁指日可待，岂容他毁掉我的大好前程而不做为？冯舜钰应知我的用心良苦，怎能眼睁睁看你因他牵连而丢掉性命。”
田姜又惊又怒，唇角泛起冷笑，厉声叱责：“秦尚书位高权重，深谙为官之道，更应该谨言慎行。此类捕风捉影的话，非但令人不足信，依吾朝律法，可治你谗佞罪，获牢狱之灾，你好自为之罢。”
秦砚昭也不恼，只深深看她：“舜钰你应知我禀性，我何时信口雌黄过？”
“我不知！”田姜很淡漠地添了句：“你是秦尚书，早已不是我所认识的秦表哥了。”
秦砚昭蹙眉，盯看晕黄的烛光半晌，忽然沉声问：“若是沈泽棠与田家抄斩案有莫大关联，舜钰你还会这样护着他吗？”
田姜微怔……这话又是何意？！沈二爷怎会与田家抄斩案有牵扯，他还在不遗余力地帮她查案哩！
略思忖更生气了：“你勿要挑拨离间我们，才不会上你的当。”
也没心思看书册了，下炕走至床榻前欲要歇息，想想朝秦砚昭冷冰冰看着：“秦尚书请回罢，夜深人静，孤男寡女同处一室，易遭非议，你或许无谓，我还有名节要守。”
秦砚昭听得笑了，他吃过两口茶，这才慢悠悠站起身来，一面道：“还是那句话，我从不打诳语，等凭据备好定当给你过目，提点你句罢，别把感情全扑在他身上，到时生不如死的，是你！”
第肆陆捌章 聊她事
秦砚昭并未多逗留，吃过晚膳，披上斗篷即走了。
田姜却再没看书的兴致，他的话或多或少在她心底埋下阴霾，听得窗外似数蟹爬行，绵绵沙沙地，随音望去，廊上挂得红笼映得四周似飞盐撒粉般，原来竟悄然落起进冬第一场早雪来。
兽炭火盆簇燃，房里暖烘如春，崔氏坐在灯下教沈雁做针黹，听得丫鬟回说：“大夫人来了。”
帘子很快打起，何氏一身潮气进房，边整理鬓发，边笑道：“不曾想今年大雪赶早，听闻市面炭价抬得忒高。京城好些家户没来及备炭，可遭了殃。还是弟妹最有远见，来时听上下都在夸呢，讲真这府里最服气的就是你！”
丫鬟玫云执壶来斟茶，抿着嘴笑：“可不是，这府里大小的事，谁又能比三奶奶更有主意。”
崔氏摇头淡道：“这话说太满。二嫂子比我强呢，年轻又好看，满腹学问，把崔先生都逼走了，还有好厨艺会做各种吃食。”她顿了顿，看着涂有蔻丹的手指：“瞧瞧我们，针黹也从小做到大，就没人家绣的精致可意呢。”
何氏问此话从哪说起。崔氏拈条汗巾子给她，何氏接过晾开来看，是个月白绫汗巾儿，绣得落花流水图案，上销金间点翠，四角撮的莲花形荔枝红穗儿荡啊荡的，忍不住“呀”一声赞：“好细巧的手艺，听说锦绣巷陈家从南边买来几个绣娘，能干的很，可是从那采买的？”
崔氏未吭声儿，倒是沈雁放下手里活计，蹦跳着偎到何氏身边，插话说：“是荔姐儿缝绣的汗巾子，我借得来，也想依葫芦画瓢绣一方。”
何氏不敢置信，挑起眉梢惊讶问：“荔姐儿已这么能耐了？”
沈雁语气满是羡慕：“二婶婶每日里都会指点荔姐儿绣法，她绣的那套枕面儿更好看，二婶婶还教她读书对对子，弹琴画画下棋……”
崔氏打断她的话，沉脸微斥：“天已晚，还不回房歇息去，莫扰我同你大婶婶说话。”又瞪了眼立旁边的奶娘。
那奶娘连忙领着沈雁作礼辞去。
何氏见屋内再无闲人，笑道：“我原以为二爷是贪二弟妹年轻貌美，现看来倒是我妇人之见。”
崔氏听得只觉刺耳，也不好说甚么，吃口茶半抬眼问她：“嫂子天黑路滑的来寻我，不知所为何事？”
何氏察言观色看透她心思，便顺话回道：“你看这天，旦得雪落下，定是一日后一日的冷，明庆林从国子监回来，打算替他扯两匹布缝制几身冬衣裳，这不手头窘紧，想着再没几日就逢发月银，我厚脸皮来给你讨个求，看能否先预支些银钱。”
“这说的哪里话，你们孤儿寡母的，自然该多宽待才是。”崔氏命玫云去取何氏的月银来，缓和着脸色说：“现就指望林哥儿出息，春闱科举高中，我们也可蹭边沾些光，免得总被说去讨要银子，巴巴看人家脸色。”
何氏笑了笑，低声问：“可听说你二嫂回梁国公府去了？三日过去也不见她归来，不知那府上出了啥事，倒让人挺惦念的。”
崔氏沉吟道：“我也觉这桩事来的蹊跷，那日喜春同我明说，老太太遣管事接她去天宁寺抄佛经，这前脚才送走，怎后脚就去了娘家府？老太太也没恼怒，还亲自替她抄佛经祈愿，二爷这几日也不见影子，总觉瞒着我们甚么似的。”
何氏又问：“老太太何时回来？问她便清楚了。”
崔氏摇头：“老太太本该昨日到府，却捎信来说，天宁寺有得道高僧释卷讲经，还得耽搁几日。”
“倒是环环相扣呢。”何氏蹙眉想会儿，迟迟疑疑地：“难不成二爷他俩闹别扭，弟妹使性子……”
“无可能。”崔氏放下茶盏，拈了颗蜜枣吃了，眉眼不抬道：“陆嬷嬷私下里同我说，两人感情好的蜜里调油，在净房里都敢胡天胡地哩。”
何氏脸颊红了红，揩帕子捂嘴笑：“我倒有些不信，这不像二爷的性子。”
“二爷性子再儒雅沉稳，也经不得小妖精勾引。”
听得崔氏这话，倒有几分捻酸泼醋之意，何氏眼底不易察觉的掠过些许古怪，恰玫云用帕子包着银子来，她连忙接了数过，无误，又给崔氏道了遍谢。
忽然禁不得嗽了几声，眼里也洇出泪来，瞧去，是玫云揭了火盆上的铜罩，新挟了两块生炭进去，便见得缕缕黑烟直冒，散了满屋子朦胧。
崔氏忙命玫云开窗透风，何氏咳着问：“你这兽炭怎烟雾忒大，同我们的不一样。”
崔氏没好气的态：“这原是送二嫂子房的兽炭，她退半车回来，说是被雨淋湿不肯要，我无法子，只得把自个的给她，她还的我将就着用。”
又咬牙恨恨道：“不晓哪房丫头婆子缝的棉被，中间厚两边薄，尽耍偷工减料的主意，可怜这真金白银采买来的上好兽炭，若被我查出，定要重惩不贷。”
